Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

Я проводила её взглядом и снова впилась им в гхыров алладар. Какой древний маньяк писал эту жвачку?! Внизу текста стояла подпись, еле различимая за всеми вензелями — Ариена торЭндар Шар'рэн, Повелительница Клаттена.

Ого, так это от Повелительницы другой долины? Я помню, Лён говорил, что в Клаттене только один Повелитель. Надеюсь, барышня в курсе, что Лён женат? А то с чего бы ей писать ему конфиденциальные письма? А вдруг они были знакомы раньше, а я чего-то не знаю? Так-так-тааак...

С новым энтузиазмом вчитавшись в письмо, я устыдилась своих умозаключений. Повелительница была в беде. Насколько я поняла, она попала в плен к каким-то негодяям и чудом нашла возможность передать это письмо, чтобы предупредить Лёна, что он — следующая намеченная жертва.

Вот тут уже у меня пробежал холодок по хребту. Письмо было конфиденциально, потому что, по словам Ариены, враг пробрался в её долину, завладев волей одного из Старейшин, и был достаточно умён, чтобы не раскрыться до самого момента похищения. Впрочем, оставшиеся в долине, скорее всего, и сейчас не подозревают, кто и как выкрал их Повелительницу.

Среди ныне живущих Повелителей Лён после Ариены самый молодой, а значит, с одной стороны, не такой мудрый и опытный, а с другой — полон жизненной силы, ради который, как писала Ариена, и было всё это задумано. Сама она была прикована к какой-то выкачивающей энергию алхимической установке, и большую часть времени ничего не соображала, поскольку злодеи сломали её устойчивость к ядам и накачивали помутняющими сознание зельями.

Ей всё же удалось сбежать из лаборатории, но выход из подземелий безнадёжно перекрыт, и единственное, что она может сделать, это написать это письмо и передать его с крысами и летучими мышами до того, как её снова схватят и накачают дурманом.

Я почувствовала, как тёплым вечером в тёплом доме кончики моих пальцев покрылись инеем.

Больше в письме ничего не было, только ещё один оттиск клановой печати.

Итак, что мы имеем? Молодую Повелительницу выкрали из её собственной долины загипнотизированные свои. Та же операция планируется в Догеве, и как знать, не находится ли кто-нибудь из Старейшин уже под контролем врагов. А то и Келла... Не травит ли она меня, часом?..

И — ох, лабарр! Лёна-то нет, и ему в Леске, может и безопаснее, но что если враги захотят завладеть его грядущим наследником?! Схватить меня и держать под зельями до самых родов покажется им конфеткой по сравнению с тем, чтобы справиться со взрослым Повелителем! Ариена так и пишет, что они начали с тех, кто помладше и послабее, а куда младше, чем тот, который у меня внутри! Или та...

Смешно сказать, до сего момента я даже не задумывалась, мальчик это будет или девочка. И вообще, какое, что... Беременность, роды — это всё было обязанностью, повинностью даже. За право обладать Повелителем. Но ведь это же будет живое существо со своим мнением. Да ещё каким, если учитывать, кто родители. Нацыгу я отпустила, шуша пожалела, за руоешь чуть не схлопотала пульсаром, а тут Лёнов ребёнок...

Скатав письмо обратно трубочкой и сунув за пазуху, я взлетела по ступенькам в спальню — наскоро собраться. Помедлив, нацепила подаренный Лёном амулет. Недавно в очередной раз замкнув круг для какого-то пожилого вампира, Лён всё-таки прихватил с того света камешек и вручил мне, а то, мол, неровён час придётся ехать в Арлисс поздравлять молодую чету с первенцем, нечего Лереене читать в моей голове, насколько Лёну это скучно. Возьму на всякий случай, мало ли. Вдруг Кростен был не последним блудным Повелителем.

Из спальни в кладовку, где, к счастью, уже никого не было, а еды было заготовлено так, как будто не только Лён не уехал, но и игрища проходили у нас, а не в Леске. Впрочем, мне же лучше — чем меньше я буду светиться по кабакам, тем больше шансов в целости добраться до Школы. А куда ещё можно бежать, я не представляла.

Осталось последнее — пополнить резерв в фонтане. Только добежав до него и опустив руки в живительную воду, я заметила, что не одна. Девица-посыльная сидела на бортике, гоняя по поверхности воды упавший в неё цветок. Её светлые глаза вытаращились на меня со всё возрастающим удивлением.

— Ты сейчас обратно в Элгар? — спросила я, напрочь забыв о вежливости и этикете.

— Ну, если вы не пошлёте со мной ответ куда-нибудь ещё...

— Не пошлю.

— Тогда да, — вздохнула она, видимо, не особо радуясь перспективе вернуться в гавань.

— Не боишься ездить одна по трактам? Разбойники там, насильники...

— Я довольно неплохо дерусь, — пожала она одним плечом. По взгляду её было ясно, что она подозревает за моим вопросом какую-то подоплёку, но никак не разберёт, какую именно.

— Отлично. Проводишь меня до Стармина, — поставила я её перед фактом, вынув руки из воды. — Два кладня сейчас, два на месте.

— А... вы не хотите Стражей взять, например? — опешила она.

Я пожала плечами и помотала головой. Доверять нельзя было никому, в том числе, конечно, и этой девице. Но если она была подосланная, ей ничто не мешало последовать за мной тайком, а так хоть будет на виду.

— Лошадь у тебя где?

— Тут, в корчме...

— Отлично. Иди, забирай её, — я протянула вампирше два обещанных кладня, — и догоняй меня по южному кресту.

Ещё немного поколебавшись, она всё-таки снялась с места и двинула в корчму, а я быстрым шагом почесала по дороге, высматривая то место, где оставила Смолку.

Глава 3 — Дорога

Ехали мы молча. Первое время вампирша всё поглядывала на меня, как будто надеясь, что я что-нибудь объясню, но я, естественно, трепать языком не намеревалась, и вскоре ей надоело.

Поскольку я категорически решила до самого Стармина не показываться в городах, при виде далёких дымков над окраинами Камнедержца я резко свернула с тракта и, продравшись сквозь придорожные кусты, направила Смолку в лес. Кобыла не возражала — ей что дорога, что лес, даже лучше, в лесу и на ходу веточки обрывать можно.

Запоздало оглянувшись, я поняла, что спутница за нами не последовала.

— Эй! — окликнула я, соображая, что так и не спросила, как её зовут, да и сама не представилась. — Ау, посыльная!

Вскоре ближайшие кусты затрещали и вампирша вылезла из них, морщась и отводя ветки. Лошадь она тащила за собой за уздечку, и той сильно не нравилось лезть сквозь ольховый подрост.

— Куда вас гхыры понесли? — немного не в своём репертуаре осведомилась она и тут же опомнилась: — Э-э-э, госпожа Верховная Ведьма.

— Вообще меня зовут Вольха, — сообщила я, глядя, как она не очень ловко залезает обратно на лошадь.

— И эти кусты вам созвучны? — хмыкнула она.

Я об этом как-то никогда не задумывалась, но с толку не сбилась.

— Я не хочу показываться в городе. Тебя саму-то как величать?

— Решка, — немного натянуто сказала она, наконец-то двигаясь в путь. Смолка щедро уступила портовой кобылке прогалину между подростом и лесом, а сама затрусила между деревьями, время от времени покусывая кислицу под ногами.

— Как-то не очень по-вампирьи, — заметила я, про себя закатывая глаза: полное её имя я, скорее всего, выговорить не смогу.

— Так я не с вампиром и разговариваю, — хамовато отрезала она. Прогалина кончилась, и кобыла снова упёрлась, не желая подлезать под ветку. Смолка приотстала и клацнула зубами у лошадки над ухом — это её убедило, дальше двинулись бодрее.

— Я смотрю, с к'яардами у тебя тоже разговор не сложился, — усмехнулась я, поглаживая смолку по шее.

— Слушайте, я вообще-то не нанималась, хотите — езжайте в свой Стармин сами, я и по тракту хорошо прокачусь! — огрызнулась она.

— Вообще-то нанималась, — напомнила я. — Но ладно, ладно, мне что.

Дальше мы ехали в тишине, нарушаемой только Решкиной бранью и понуканимями и изредка ржанием Смолки, переходящим в утробный рык, когда кобыла посыльной совсем уж отбивалась от рук. К счастью, Камнедержец мы наконец миновали, а за ним начались поля и пастбища, по которым лошадка шла гораздо легче. Я уже почти успела расслабиться и начать клевать носом — бессонная ночь в седле сказывалась, да и предыдущий день я особо себя не экономила — когда на пути внезапно выросла человеческая фигура.

Лучи полуденного солнца отражались от неё, как от зеркала, настолько белыми были её распущенные волосы и простое льняное платье. Завидев нас, она сделала ещё несколько шагов в густой траве, а потом застыла, скрестив руки на груди.

"Не магичка", — подумала я. Маги никогда не прячут ладони, готовясь к атаке. А в следующий момент я её узнала.

— Ты-ы-ы?! — выдала я, не сообразив сразу, как обратиться к давней знакомице.

— И тебе того же, — отозвалась руоешь медовым голоском. — Какими судьбами?

— Да я-то тут живу неподалёку, — я спешилась и неопределённо махнула рукой назад, в сторону Догевы. — А вот ты как тут оказалась?

— Ищу себе новое поле, — вздохнула она, убирая с лица растрепавшиеся пряди. — В той деревне так и не вышло, точно мёдом там вашему брату намазано. Сразу за тобой приехали какие-то два оболтуса, напылили травами, я чихала — думала, голова оторвётся. А они как начали на всю деревню орать, мол, нежить у вас тут, давайте мы её изгоним за умеренную плату! Я и решила изгнаться самостоятельно, пока и правда не стала, как ты тогда сказала, вымершим видом.

Я поджала губы. Вот вечно так, понавыпускают двоечников, а потом страдают, что с разумными расами плохие отношения и философия Ковена рядовому магу недоступна.

— А что тебя в Камнедержец-то понесло? — опомнилась я, придерживая Смолку, чтобы та не очень живо интересовалась медовым запахом, исходящим от моей собеседницы.

— А это Камнедержец? — нахмурилась она. — Ох, это я не там свернула, значит. В нём же магов, говорят, прорва...

— Ещё и ежегодный турнир по боевой магии проходит, — поддакнула я.

Руоешь совсем сникла.

— Может, посоветуешь, куда тут можно податься, чтобы не влипнуть?

Я честно задумалась. Стармин близко, по окрестным деревням маги в основном свои есть, а где нету, там такие, как я, ездят чуть не каждую неделю. Надо было ей от своей деревни в другую сторону идти, а то и вовсе...

Хм.

— Слушай, — я оживилась и переступила поудобнее. — Знаю я одно местечко, где тебя с радостью приютят, только для этого мне надо будет словцо замолвить. Даже скрывать, кто ты такая, не придётся, будут кланяться поясно и овец приводить по расписанию.

— И чего ты за это словцо от меня хочешь? — прозорливо уточнила руоешь.

— Да я тут в передрягу небольшую попала, надо до Стармина доехать, но мне могут помешать. Вот подумала, что вместе веселее.

— Ты меня в магичье логово привести хочешь? — изумилась она. — Чтоб вы меня там показательно линчевали?

— Там-то как раз тебя никто не тронет, да и я не позволю, — покачала я головой. — Мне-то ты доверяешь?

Она скривилась, водя по мне оценивающим взглядом.

— А что, в том месте, что ты обещала, сады хорошие?

— Отличные! — заверила я, ощерившись во все шестьдесят четыре зуба. — Ты тут в ста вёрстах в любую сторону таких не найдёшь!

— А местные не наймут какого-нибудь мага от нечисти защищаться?

— Уже наняли, — моя улыбка стала шире ещё зубов на восемь. — Меня.

Руоешь фыркнула.

— Медок, значит, понравился.

— Медок был отличный, — не смутилась я. — Муж за день весь горшок съел и стенки вылизал. А мне от избытка сладкого нехорошо делается, так что никакой личной выгоды.

— Ладно, — руоешь махнула рукой, наконец соблазнившись моим предложением. — Купишь мне в Стармине платье по столичной моде, а то надоело уже оборванкой ходить, по дворам побираться. А эта что, тоже "вместе веселее"?

Я оглянулась на Решку, о которой успела напрочь забыть, выбитая из колеи встречей с руоешь.

Вампирша, впрочем, и сама о себе не напомнила — согнулась в седле в три погибели и прижалась темечком к передней луке, ожесточённо растирая виски пальцами.

— Решка, ты чего? — забеспокоилась я.

— Голова... раскалывается, — простонала она.

Я спешно полезла в сумку за снадобьями. Где-то у меня было отличное Велькино зелье от головы, почти мгновенного действия. Она его, правда, Лёну делала, чтобы у него после разбора тяжб голова не пухла, но и мне помогает отлично.

— На, глотни.

Не прошло и минуты, как Решка разогнулась и вытерла с покрасневших щёк остатки слёз.

— Спасибо, — шмыгнула она носом, смущённо улыбаясь. — Ох, солнце уж очень яркое, так и светит в глаза.

Руоёшь с интересом рассмотрела Решкины клыки и покосилась на меня.

— А с людьми ты вообще не водишься?

— У нас в Догеве с ними не очень, — как ни в чём не бывало сообщила я.

Руоешь фыркнула, но приободрилась и, рассыпавшись роем, расползлась по спине моей куртки и седельным сумкам.

— Чур запасы продовольствия до привала не харчить! — предупредила я, запрыгивая в седло.

Своим решением я была очень довольна. Лён, я уверена, тоже одобрит. Во-первых, медок и правда пришёлся ему по вкусу, а во-вторых, руоешь, произрастающая у границы, отлично справится с голыми девками, которые так смущают Стражей, да и рыцарь, обвешанный чесноком, ей тоже по жвалам. Сады, опять же. Никакого вам больше дичка, только культурные сорта. А то и новые выведем, будет уникальный продукт.

Решка с лёгким ужасом таращилась на мою спину. Я сама старалась не оборачиваться — ещё не хватало защемить пчелу воротником — но могла себе представить, как там всё кишело и шевелилось, время от времени со зловещим рёвом упражняя крылья. Главное не забыться и не полезть в сумку за какой-нибудь мелочью, а то можно и без руки остаться.

Я вздохнула посвободнее и почувствовала несколько большую уверенность в завтрашнем дне. Эту ночь придётся всё-таки поспать, и с руоешью на стрёме мне будет намного спокойнее.

Спала я и правда без проблем. До тех самых пор, когда меня принялись трясти за плечи, а над головой нависло что-то навроде стога сена, огромное и волокнистое, пахнущее травой. Я рывком села и чуть не вписалась лбом в нос руоеши.

— Тихо ты! — шёпотом рявкнула она, отшатываясь.

— Дх'кар тка гхыр ан илпхтарр выггатый! — выкашляла я своё отношение к сложившейся ситуации. — Точнее, выггатая. Ты б ещё меня покусала для верности!

— Сама меня на караул поставила! — огрызнулась руоешь, но выглядела при этом пристыжённо. — Короче, эта твоя вампирша слиняла куда-то.

Я огляделась. Костёр дотлевал, и по ту его сторону, где ложилась спать Решка, не было ни её самой, ни её вещей. Кобыла под деревом тоже не стояла.

— А ты, я так понимаю, сидела и смотрела, как она линяет? — уточнила я. Мгновенно собраться и отвязать лошадь у вампирши бы не вышло, а пчёлы тем хороши, что им всем сразу спать не обязательно.

— Ну ты ж меня не просила тебе о каждом её чохе докадывать, — пожала плечами полиморф. — Я думала, она по делам в кусты, ну или выспалась или лошадь пить запросила, мне-то откуда знать. А потом нет и нет.

— Давно нет-то?

— Как к рассвету сереть начало.

Я протёрла глаза. Ну допустим, выспаться она бы и правда успела. Пошла размяться? С лошадью...