Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

— У кого? — не поняла девчонка.

— У вампира этого! Для кого круг замыкаешь, тупица! — не выдержала Лереена. — Что ж вы все, недотёпы, мне достаётесь?!

— Я бы попросила! — вознилка я. — В отличие от неё я не была обязана...

— Да знаю! — отмахнулась Лереена. — Ну так что, есть у него семья?

— Понятия не имею, — пролепетала кентарка. — Я его не знаю.

— А что ж ты не выбрала для начала знакомого? — мучительно вздохнула Лереена.

— А я их никого не знаю, — всхлипнула девчонка. — Меня из дворца-то не выпускали особо...

Лереена закрыла глаза, глубоко вдохнула и размеренно выдохнула, изо всех сил сдерживая порыв всех к лешему казнить немедленно. В кои-то веки я её даже понимала.

— Попроси у него прощения от души, — подал голос Лён. — За себя и свою семью, что втянули его в эту мерзкую передрягу и что не справились с возложенной на вас ответственностью перед долиной. Попроси второй шанс.

Ариена приподнялась на локтях посмотреть на Лёна, но тут же залилась краской пуще прежнего и хлопнулась обратно.

— Хорошо, я попробую...

Я похлопала Лёна по ладони, лежащей у меня на плече. По опыту ли он знает, что такой подход работает? Мне хотелось поговорить с ним о том, что он в запале нарассказывал Ариене, но тут я вдруг поняла, что говорить-то нечего. Я всегда знала, что повелительство было для него тяжёлым бременем. Келлины странные слова стали мне немножко яснее. Я порадовалась, что к моменту нашего знакомства он уже справился со своей защитной реакцией и был готов впустить меня к себе в душу.

— Наоборот, — шепнул он мне на ухо, и я настолько отвлеклась на эту мысль, что пропустила момент, когда кинжал наконец попал в Ариену.

Впрочем, через пару секунд его уже вытащили, девчонка дёрнулась и резко вдохнула, а волк перестал рваться из ремней. Винсаарт склонился над женой и прикрыл её краем плаща, Старейшины отстегнули волка — и о чудо, он трансформировался!

Слез с алтаря, растерянно озираясь. Мне пришло в голову, что он может быть ещё под внушением, но Лён помотал головой.

— Повели... — начал вампир, заметив, кто, собственно, его вытащил, но предупредительный Старейшина вытолкнул его из храма, снабдив заранее припасённым плащом, приговаривая, что благодарить будет в более подобающей обстановке.

— Пускай он вам покажет, кого следующим вести, — посоветовал Лён. — Хоть для начала разобраться с теми, у кого есть внятные причины вернуться.

В общем, дело пошло. Кентарских вампиров Ариена перетаскала почти всех, за исключением пары стариков, которые предпочли уйти вслед за Даррэном. Нескольких пришлось поуговаривать — как ни странно, успешно.

— Спасибо, — просипела она, искоса глядя на Лёна, когда кентарцы кончились, и Лереена разрешила ей встать с алтаря и одеться.

— За что? — поднял бровь он.

— Мне помогло то, что ты рассказал... по дороге.

Мы с Лёном переглянулись, пытаясь прикинуть, что же это ей могло помочь, и в итоге оба пожали плечами.

— Ну что, давайте я продолжу, — без особого энтузиазма предложил он, вставая.

— У нас ещё вот этот простофиля не отдувался, — Лереена кивнула на Винсаарта. — А ты иди свою жену развлекай, а то мы все видели, какие фокусыонаможет вытворять от недопонимания.

Я упёрла руки в боки, намереваясь напомнить Лерке, что когда я вытворяла фокусы, она сама болталась под потолком во второй ипостаси, но Лён меня опередил:

— Если Вэрд запрещает тебе смотреть на мою ритуально разоблачённую натуру, то не приплетай к этому мою жену!

И резво выволок меня из храма, пока Лерка не придумала,что ответить.

Даня выскочил вслед за нами, а вскоре после него — Ариена. Снаружи благоухала южная ночь, свербя сверчками и подмигивая звёздами.

— А ты не собираешься за мужем присматривать? — удивилась я.

Кентарка вспыхнула, но ответила мрачно:

— Если он соберётся мне что-нибудь показать, пускай так и скажет.

— Вообще, — заметил Лён, окидывая её оценивающим взглядом, — на всякий случай, если ты вдруг не знала, вампирьи законы предусматривают развод.

Ариена ссутулилась и скорчила плаксивую физиономию.

— Ты думаешь, — выдавила она, — он теперь со мной разведётся?

— Он-то вряд ли, — пожал плечами Лён. — Ему наследники нужны. Но раз ты считаешь, что он тебя обманул и на самом деле не любит, то ты имеешь право...

Он замолчал, потому что Ариена вытаращилась на него своими студенистыми глазищами.

— Повелители же не могут любить? — неуверенно выдала она.

Я прыснула, а Лён вытянул вперёд шею и прищурился.

— Ты давно с луны упала? Или ты ещё наполовину на луне? Откуда у тебя такие идеи насчёт Повелителей? Чего мы ещё, по-твоему, не можем?

— О-отец говорил, Повелители не имеют права на чувства и не испытывают в них потребности.

Лён залепил ладонью себе в лоб и взвыл, не рассчитав усилия.

— Ты, если уж так любишь мемуары, попроси у арлисских Старейшин дать тебе почитать путевые записки Райэара Дэррэ, это наш с Лерееной общий предок, поколений, кажется, восемь назад. У него в каждой долине было по любовнице, и эти заметки — почти одно сплошное любовное переживание, слегка приправленное заботой о детях, которых он, кстати, всех забирал себе из совершенно искренней отцовской привязанности. Между прочим, один из самых успешных Повелителей за всю письменную историю, — предложил Лён, потирая лоб.

Ар'иена собиралась что-то ответить, но тут её заприметили кентарские вампиры, так и толпившиеся на площади.

— Повелительница! — загомонили они с явным облегчением. — Где это мы? Где Повелитель Даррэн?

— А... ну... — девчонка покосилась на нас, поняла, что мы помогать не собираемся, набрала побольше воздуха и дрожащим голосом огласила: — Отец погиб. Сёстры тоже. А мы в Арлиссе.

Кентарцы резко умолкли.

— В плену? — спросил один.

— Нет, — неуверенно ответила она. — То есть, вы точно нет, а я... не знаю.

— Лереена не будет тебя кормить за свой счёт, — усмехнулся Лён. — И вообще, Вэрд уговорил её тебя простить. Так что свободна.

— Тогда, — растерянно продолжил кентарский Страж, — раз остальные Повелители погибли... Вам, значит, клятвы принимать...

Судя по его виду, он отчаянно надеялся, что есть какой-то другой выход.

Ариена тоже оглянулась, как будто за ней мог стоять другой адресат этого назначения.

— Но я не... То есть, я же... — она умолкла и покосилась на Лёна. — Мне надо с мужем поговорить, но он пока замыкает круг.

— А нам куда податься? — спросил другой Страж, нервно озираясь, как будто боялся, что арлисцы прямо сейчас начнут артобстрел.

— Пойдёмте в лагерь, — вздохнул Лён. — Там вы сможете поесть и отдохнуть, а к утру, я думаю, договоримся, что и как.

— А ви, мабуть, Арр'актур, — предположил ещё один, с интересом рассматривая Лёна.

— Він самий! — усмехнулся Лён и двинул в сторону лагеря, ухватив меня за руку, хотя я по-прежнему хорошо видела в темноте. Даня уже пару минут топтался на углу, с нетерпением поглядывая на нас, и мы не стали его разочаровывать.

Ариена, к счастью, не стала упрямиться, и пошла за нами, а кентарцы — за ней.

Под утро мы с Лёном сидели всё на том же крылечке и дожёвывали ужин, если его можно было так назвать. Кентарцев удалось расселить по постоялым дворам, Ариену устроили там же, под присмотром Учителя. Даня улёгся спать рядом с нами на крыльце, свернувшись калачиком и замотавшись в крылья, так что больше всего он походил на кокон с паучьей добычей.

Лён осоловело таращился в никуда. Я сначала думала, что он просто спать хочет, но когда он заговорил, поняла, что это он в глубокой задумчивости.

— Ты всё ещё хочешь поговорить о чём-нибудь из сегодняшнего?

Я попыталась припомнить, что такое "сегодняшнее" он может иметь в виду.

— Вроде бы нет. Ты и так всё знаешь, что я думаю. Но если ты хочешь, давай поговорим.

Лён усмехнулся.

— Меня тут недавно посетила мысль, — сообщил он. — И сначала она показалась мне логичной и разумной. А теперь мне что-то аж с самого себя противно.

Я пристроила щёку ему на плечо, ожидая продолжения.

— Доверие ведь не может строиться на постоянных проверках? — риторически вопросил он.

— Ну как... — задумалась я. — Если много раз проверить, и всегда всё в порядке, то с какого-то момента уже можно расслабиться и начать доверять.

— Верно. Но если я всё ещё проверяю, значит, доверия нет?

— А ты проверяешь? — уточнила я. — Вот прям именно проверяешь?

— Ну как сказать... Если целый день смотреть в поле, означает ли это проверять, не едет ли враг?

— Можно просто пейзажем любоваться. Или высматривать, где колышутся колосья, чтобы проследить, куда побежал выпущенный поиграть волчонок.

Лён внезапно рассмеялся.

— Да, что-то такое я и делаю.

— А к чему ты это всё? — поинтересовалась наконец я, глядя, как он мнёт в пальцах хлебный мякиш. Нечасто мой муж чувствует себя настолько неловко, чтобы занимать пальцы отвлекающей чепухой.

— Да я тут как-то лихо подумал, как мне повезло, что я не женился ни на какой Повелительнице.

Я фыркнула.

— Конечно, повезло! Ты хоть одну адекватную видел?

Лён промолчал, и я поняла, что он не готов обратить всё в шутку.

— Ну и что, ты хочешь сказать, что когда читаешь мои мысли, высматриваешь врага?

— А как ты думаешь? — вкрадчиво спросил он.

— Думаю, что это бред сивой кобылы, — убеждённо заявила я. — И если бы дело обстояло так, мы бы и дня вместе не прожили.

Он улыбнулся и притянул меня поближе.

— Согласен. Скорее уж я действительно любуюсь пейзажем или ищу волчонка. Я вот только в толк не возьму, как ты про меня понимаешь такие вещи?

— Лён, ты всерьёз думаешь, что если бы ты меня не телепал, то не знал бы, что у меня в голове творится?

Он пожал плечами.

— Я не могу себе представить жизнь, в которой я бы тебя не телепал. Регулярно, обстоятельно и в пикантных подробностях.

Я пихнула его локтем в бок.

— Подменяешь понятия!

— Я соскучился, — усмехнулся он, сдаваясь. — Тебя и так месяцами дома нет, а теперь я ещё сам себя наказал с этими игрищами.

— Ну так давай я к тебе присоединюсь?

Он скривился.

— Я-то за, но, боюсь, твоё присутствие смутит участников. Собственно, не только я боюсь, а Вэрд на это прозрачно намекал в пригласительном письме.

— Ты поэтому меня не взял?! — осознала я. — Не в наказание мне?! И не для того, чтобы я присматривала за долиной? И не потому что собирался ввязаться во что-нибудь опасное и необдуманное?!

— Какое необдуманное, о чём ты? — фыркнул он. — Посмотреть на гвордщиков, потренироваться самому да вкусно поесть, вот был весь план на поездку. Просто Вэрд считает, что игрища — это для "своих", а тебя он в "свои" на тот момент явно не записывал, и я решил не создавать конфликтной ситуации, а вместо этого потихонечку приучить его к мысли, что люди тоже могут быть "свои". Пригласил бы его в Догеву ещё разок-другой, а там, глядишь, и с тобой в гости напросился... Ну ты понимаешь, дипломатия.

— Я тебе за твою дипломатию жестоко отомщу, — покачала головой я. — Я найму ассистента, адепта-пятикурсника с замашками юного естествоиспытателя. Надо же кому-то создавать конфликтные ситуации, пока я буду с ребёнком сидеть.

— Я, может, и правда в Леск переселюсь на время... Уй! — это он получил от меня чувствительный тычок под рёбра. — Ладно, ладно, ассистент — так ассистент, а обязательно именно этот?

— А ты думаешь, так много желающих в вампирьей долине работать? Этот хоть из приличной семьи, и вообще, Учитель говорит, у него хороший потенциал.

— Как скажешь, — вздохнул Лён.

Кажется, он собирался сказать что-то ещё, но вдруг замер и вгляделся в кусты. Поднялся и крадучись пошёл туда, поманив меня за собой, как будто я могла в такой ситуации остаться на месте!

Впрочем, когда я рассмотрела, кто же там за кустами, у меня аж зубы заныли от скуки. Опять эта гхырова девчонка со своим гхыровым мужем!

— ... ты это сделала? — вопрошал Винсаарт. — Неужели у меня в долине тебе было так плохо?

Ариена стояла от него поодаль, несколько опасливо, так что ему приходилось говорить достаточно громко, и мы всё чётко слышали.

— Да причём тут твоя долина! — огрызнулась она. — Что я, ради долины, что ли, вышла за тебя? Я думала, хоть ты ко мне будешь относиться, как к живому существу, а тебе наплевать, как и всем! Ладно бы хоть оказалось, что все Повелители бесчувственные, одна я такая моральная уродка, так нет же, этот догевскй сноб меня высмеял за такие идеи!

Я подавилась возмущением. Это Лён-то сноб?! Кто бы говорил, курица надутая!

— Что ты имеешь в виду "как к живому существу"? Я тебя поселил с комфортом, выделил слуг, всё показал... Что именно тебе не понравилось?

Даже мне из-за кустов было видно, как Ариену бомбит. Этот Винсаарт слепой или тупой?!

— Он порядочный, — шепнул мне Лён. — И пытается всё делать по правилам.

Ариена, видимо, осознала, что в таком режиме каши не сварит, или вспомнила наш дневной разговор.

— Зачем ты вообще меня взял в жёны? — спросила она уже тише.

Винсаарт замялся. Видно было, что он мечется между причинами, которые неуместно сообщать девушке, и теми, которые ему самому неловко признавать. Наконец он сделал выбор в пользу последних:

— Ты очень красивая.

— Ага, отворотясь не насмотришься! — съязвила вампирша. — Ты поэтому, должно быть, за всё время и не взглянул на меня ни разу.

— Нет, я просто... — Винс смутился ещё больше. — Понимаешь, ты... ты очень молодая. И я боялся, что не сдержусь... Я не хотел тебя напугать или, ну, как-нибудь обидеть...

— Да ты меня чуть не до смерти обидел, а пугаешь сейчас: что это у тебя за порывы такие в моём отношении, что их надо сдерживать любой ценой?

Лён прикрыл глаза ладонью.

— Неужели я когда-то был таким же наивным? И если да, то как они могли меня допустить до управления долиной?

Я честно попыталась представить себе двадцатилетнего наивного Лёна и чуть не выдала нас непреодолимым приступом хохота. Не знаю, может, он хуже разбирался в людях или просто меньше знал, но вот скрыть от юного Повелителя всю правду про тычинки-пестики — это была почти нерешаемая задача. Разве только, как с Ариеной, запереть в четырёх стенах и не позволять читать мысли жителей долины.

— Ну, — Винсаарт переступил с ноги на ногу, — тобі навряд чи сподобалося б, якщо б я на тебе вирячувався цілими днями.

Ариена моргнула.

— Я не понимаю по-винесски.

Винсаарт тут же забыл всё своё смущение.

— Как это не понимаешь? Кентар же почти на одном винесском говорит.

— Мы дома говорили только на алладаре, а белорский я по книжкам выучила, — пояснила вампирша нетерпеливо. — Так что ты сказал?

— А... — Винс помотал головой и вернулся к теме. — Я сказал, тебе вряд ли понравилось бы, если бы я на тебя таращился целыми днями.

— А чего таращиться-то, — пожала одним плечом Ариена. — Я тебе не эльфийская статуя. Хотел бы, так взял бы уже давно, или, думаешь, я не знаю, что вампиры с вампиршами делают? Мне сёстры ещё в детстве всё объяснили: долиной мне не править, в советниках тоже не бывать, всего и толку от меня — подстилка какому-нибудь соседу ради дипломатии, — она всхлипнула и вытерла нос кулаком. — А я, получается, и на это не сгодилась.