Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

— А где он его взял?

— Э... Ну... — я задумалась, стоит ли отвечать "на том свете". — В ведьмином кругу.

Риона скривилась.

— А чего-нибудь из его вещей, принадлежащих этому миру, у вас нет?

Я надела амулет обратно и закопалась в сумку. Это я покупала, это Орсана подарила, это... О!

— Вот есть застёжка для плаща, эльфийская работа, принадлежала его отцу, потом ему, — я протянула Рионе зелёный камушек в серебряной оправе. Лён дал мне эту штуку как-то во время совместного объезда северных деревень, потому что у меня сломалась фибулка. Именно что дал, а не подарил, я просто вернуть забыла.

Риона зажала застёжку в кулаке и заново пробежалась по своим расчётам, потом прикрыла глаза... и раскрыла их ещё более недоумёнными.

— Час от часу не легче. Теперь получается, что он мёртв.

Я вытаращилась.

— В смысле?! Может, у вас про его отца получилось? Тот-то давно уже мёртв...

— Тот, кто носит имя Арракк-тур Тор ардВист Шэоннэл и является законным владельцем этой вещи — мёртв, — отрезала Риона.

Я подскочила.

— Давно?!

Она задумалась.

— Лет пять тому.

Я выдохнула и опустилась обратно на лавку, с трудом согнув дрожащие колени.

— Да, было такое, — признала я. И, видя ошарашенные взгляды собеседников, пояснила: — с вампирами это иногда случается.

Пифия не очень-то удовлетворилась моей отговоркой, да и мне самой на душе было жутко до судорог, но пять лет... Не подменили же его тогда! Я знаю, за кого замуж выходила, в конце-то концов! Могла ли она перепутать пять лет и пять минут? Вот тут самый страх... Но что могло случиться с Лёном в Леске? С другой стороны, неужели с точки зрения Вселенной Лён мёртв? Он ведь не зомби какой-нибудь...

Риона как раз, видимо, собралась выразить обоснованные сомнения, но вдруг ахнула, ойкнула и остекленела.

— А вот и ваше заказанное предсказание, — просветил меня Дарлай.

Я вздохнула с облегчением — ещё не хватало, чтобы Риону так скрутило из-за гороскопа.

Пифия сидела статуей самой себе минут пять, потом наконец моргнула.

— Уфф, — сказала она и протёрла запылившиеся глаза. — Ну вы мне и персонажей подкидываете...

— Где она? — напомнила я свой вопрос.

— Несколько часов назад шла к полю, где были стрельбища, — отдышавшись, ответила Риона. — И она собралась натворить очень большую беду.

Слёзы в который раз катились по лицу, слёзы боли, злости и скорби, накрывая щёки новой горячей волной каждый раз, как рука в зеркале дёргала нож, отсекая прядь за прядью длинные соломенные волосы. Когда с необходимым было покончено, настала пора сжечь последний мост — и безжизненные локоны отправились в печь.

Слабая надежда, что он войдёт сейчас... Почувствует неладное, заглянет проверить перед сном... Пожелать спокойной ночи... Почему он никогда этого не делает? Какой смысл приводить невесту в дом, а потом неделями, месяцами даже не встречаться с ней взглядом? Ни разу не улыбнуться, не сказать доброго слова...

Конечно, он не зайдёт и ничего не почувствует. Это блажь. Ему всё равно, как было всё равно остальным. Семья — что это?Любовь, дружба? Это бывает с другими, с обычными. С Повелителями — нет. У Повелителей есть долг.Им не положено иметь свои чувства, только наблюдать чужие. И если при каждом появлении супруга сердце бьётся чаще, воздух рябитзолотыми лучами, а поле зрения сворачивается в воронку, то об этом никому нельзя знать.Повелители холодные и бесчувственные, они никогда не опустятся до такого.

В семье не без урода. Конечно, уродам во все времена полагалось тихо сгинуть, но на сей раз, возможно, для никчёмной жизни есть лучшее применение. Отдать её за свой народ. За угнетённых и за изгоев. За когда-то великую нацию, павшую перед жалкими, никчемными, слабыми и смертными людьми.Они не имеют права ходить по земле, ранее принадлежавшей блистательнейшим родам вампиров. Они больше никогда не смогут диктовать прекрасному, мудрому и вечному народу свои грязные правила!

Да свершится неизбежное! Да приидет Доблестный Вождь! Да будет новая, победоносная война!

Глава 10 — Плен

На базарной площади, которую в памятный год использовали под проведение стрельбищ, было пусто и гулко, как и полагается базарной площади в будний день, а точнее ночь. Поедание утки заняло непростительно много времени, и так изрядно утекшего с тех пор, как Решка направилась сюда. И это ещё если Риона была права, и её видение и правда было о событиях сегодняшнего дня, а не недельной давности.

Что Решке могло понадобиться на этой площади, никто из нас не понимал, но вопрос разрешился сам собой, как только мы дошли до места.

— Эге-е-е, — протянула я, подцепляя след от телепорта. В том самом месте, где когда-то стоял столб с мишенью, засветился квадрат, а над ним заклубился мерцающий дым. — Вот сюда она и шла. Знать бы ещё, куда это ведёт.

— В логово врага, куда ж ещё, — хмыкнул тролль, доставая меч.

Я глянула на него с опаской.

— Думаешь, стоит?

— Да я бы обошёлся, вообще-то, — развёл руками Вал, — но если тебя туда понесёт без меня, я так и так башки не досчитаюсь.

Я задумалась. Лезть в осиное гнездо было не очень разумно, особенно никого не предупредив. Но теперь я была уже не так уверена, что Решкины подельники что-то знали обо мне вообще, а уж тем более, о беременности. Всё же главной мишенью была не я. Зато если бы мы смогли пробраться в их штаб и расстроить их планы, мне было бы гораздо спокойнее за Лёна. Может, не надо было бросать его в Леске одного... Мало ли что... Но будь он тут, точно бы полез в телепорт. Как же поступить?..

— Вольха?! — раздался за спиной ошеломлённый голос. — Вал?!

— Орсана! — обрадовалась я. — Ты-то что тут делаешь?

— Ищу своего придурка, — вздохнула мечница, ставя на землю сумку с обмундированием, чтобы обнять меня. — Мы собирались навестить моего батьку вместе, а он не явился, и на письма не отвечает.

Я вспомнила, что Велька говорила, мол, Ролар куда-то делся, но в тот момент я не подумала, что это может быть серьёзно.

— Так он и правда пропал! — ахнула я. — Вот гхыр! Что же происходит?!

— В смысле — и правда? — нахмурилась Орсана.

Я вкратце пересказала ей сведения от Вельки заодно со всей остальной эпопеей.

— І ти ще маєш сумніви, чи слідувати за нею?-возмутилась подруга. -Авжеж, треба зараз же потрапити в їхнє лігвище! Тобі твій чоловік, гадаю, дорогий не менше, ніж мені мій, а спасать шкури цих дурнів крім нас нікому!

— Чоловiк, — скрипнула зубами я. — Да знаю, знаю, что это значит муж. Ладно, раз наши с тобой бестолочи опять во что-то вляпались, деваться некуда. Снаряжайся, а я сейчас... у меня тут есть пара амулетиков годных...

Амулетиков, экранирующих от боевых заклинаний, у меня нашлась не пара, а тройка. Лён мне их регулярно дарит, намекая, что хотел бы видеть мою задницу неопалённой, но я всё время забываю их надевать, да и жалко как-то — вроде сама справляюсь, а амулет перезарядить нельзя. Но вот сейчас я решила подключить к делу всё, что только можно.

— Рушка! Оставь в покое цветочки, на дело идём! — позвала я, раздавая амулеты.

— Когда мы уже придём в твою Догеву, а? — проныла руоешь, выкарабкиваясь из чьего-то палисадника на краю площади.

— Как только убедимся, что нас никто не пытается убить, — усмехнулась я. — Давай полиморфируй и ко мне на спину, если что, сожрёшь там кого-нибудь.

Рушка махнула на меня рукой и рассыпалась роем, вызвав у Орсаны изумлённый возглас.

— Нежить, — коротко пояснила я. — Пошли.

Первым делом я подумала, что на нас специально поставили ловушку, ибо, по ощущениям, мы очутились в каменном гробу.

Тьма была кромешная, абсолютная и невыносимая. Даже когда меня хоронили заживо, было светлее... Ну или я подсвечивала себе пульсаром.

Тишина тоже стояла полнейшая, а единственная из нас чутьистая Рушка в пчелином формате не могла бы мне рассказать, чем пахнет. Фигурально плюнув, я зажгла пульсар.

Ну, насчёт гроба, я оказалась недалека от истины: мы явно очутились под землёй. Во всяком случае, в какой-то пещере. Помещение было продолговатое, и в обоих торцах было слишком темно, чтобы понять, есть там проход ещё дальше, или это тупик. Мы обалдело огляделись, стараясь не шаркать в гулкой пещере.

Внезапно у меня по спине забегали мурашки, и Рушка собралась обратно в человеческую ипостась.

— Чую вампиров, — сообщила она, и нам чуть не заложило уши от её неприглушённого голоса.

Мы дружно зашикали.

— А чего, они далеко, не услышат, — пожала плечами руоешь.

— Давай ти допоможеш нам їх знайти, тільки тихе-есенько, — предложила Орсана, поудобнее перехватывая меч.

Рушка с сомнением посмотрела на меч, на меня, на окружающую действительность и уверенно двинулась в сторону того торца пещеры, к которому мы стояли спиной.

Через три коридора и четыре поворота я начала тихо восторгаться Рушкиным чутьём. Ещё через пару вёрст я заподозрила, что нас водят за нос.

— Ты, эта, ск... гм, пчёлка, — неожиданно ласково заговорил Вал, почесав всё ещё подраспухший нос. — ты точно уверена, что упырей чуешь, а не крысу какую-нибудь дохлую?

— У самого чутья нет, так молчал бы, — не оборачиваясь парировала руоешь. — Я след взяла и иду по нему, только тут всяких разных вампиров толпы туда-сюда шатались, а я вам не ищейка!

— А люди тут были? — уточнила я.

— А то как же! — радостно откликнулась нежить, посылая нескольких пчёлок изучить влажную впадинку на полу. — И эти ещё, как их... Эльфы, во.

— Эльфы?! — мы с Орсаной недоумённо переглянулись.

— Уж не поссорилась ли Лерка с Ясневым Градом? — нахмурилась мечница.

— О, — сказала руоешь.

И тут мы услышали лязг.

Ну как мы, я и Вал, а Орсана продолжала выжидательно смотреть на Рушку, очевидно, ничего не уловив. Уши мои пока помнят хранительское времечко... Или это беременность наводит, как знать.

— Так, Рушка, давай россыпью, — шёпотом скомандовала я, снова вытаскивая меч.

Орсана тут же заняла оборонительную позицию слева от меня, Вал справа, Рушка прикрывала спину. Спереди послышались ещё какие-то звуки, вроде как голоса. Отчаянно боясь (я, во всяком случае), мы потихоньку-потихоньку двинулись вперёд, ожидая в любой момент отразить нападение пары дюжин магов.

Наконец в конце туннеля замаячил свет — рыжеватый, тусклый, время от времени перебиваемый тенями, как будто мимо источника света кто-то ходил или махал руками. Теперь и лязг, и стоны различала уже и Орсана. А ещё стало пованивать палёной шерстью.

— Порют они там кого-то, что ли, — прошептала она.

"Скорее пытают", — подумала я, но вслух говорить не стала, а то как бы подруга не ринулась вперёд одна спасать своего "чоловiка".

Но вот уже вход в освещённую пещеру совсем близко. Мы попытались послушать, но кроме стонов и лязганья оттуда доносился только неразборчивый хнычущий бубнёж, от которого было жутко, но не становилось яснее, с каким чудищем поганым нам тут предстоит смертный бой. Я с трудом подавила желание зажмуриться от ужаса и шагнула в проём.

Магов нам не отвесили. Чудищ, впрочем, тоже.

Оранжевый свет исходил от большой металлической чаши с углями, которая, видимо, и источала палёную вонь. Пол вокруг чаши был весь в тёмных мокрых пятнах, наводивших на очень нехорошие мысли. А под стенами пещеры, громыхая цепями и оковами, сидели и лежали вампиры разной степени замученности.

— Ролар!!! — вскрикнула Орсана и бросилась вперёд.

— Не трогай цепи!!! — заорал тот в ответ, даже не подумав ёрничать.

За все годы работы я никогда не видела вампира в таком состоянии. Ролар был весь в ссадинах, синяках и кровоподтёках, причём явно не свежих. Такая мелочь на вампирах затягивается в считанные минуты, и что нужно сделать, чтобы регенерация не сработала... Оглядевшись, я узнала нескольких товарищей из Арлисса в таком состоянии, что краше в гроб кладут, двое вообще не подавали признаков жизни, а один метался по полу, вытаращив глаза и ощерив клыки, издавая те самые стоны, что мы слышали из коридора. В дальнем углу кто-то в бреду бормотал, всхлипывая, катрены из ритуальной песни, что заменяли вампирам молитвы в тяжёлый час.

— Ктоони? — спросила Орсана, впервые в жизни не зная, куда девать меч — то ли убрать, то ли вдруг сейчас нападут.

— Всех понемножку, — с трудом проговорил Ролар сиплым от крика голосом. — Им надо убить Повелителя. Любого, но обязательно мужчину. Уходите, — он часто задышал, и Орсана дёрнулась в его сторону. — Нет!!! Не подходи! Орсана, пожалуйста, уйди отсюда. Сберегите Лёна. Нам уже не помочь.

— Что будет, если тронуть цепь? — спросила я, прекрасно понимая, что никуда Орсана отсюда не уйдёт.

— Не смей! Не вздумай!!! — послышалось с разных сторон.

— А поконкретнее? — я склонила голову набок, явно давая знать, что не собираюсь двигаться.

— Вырастет ещё одна и схватит тебя, — выдавил ближайший ко мне незнакомый вампир.

— Она вырастет из стены или от другой цепи? — уточнила я, пытаясь сообразить, что это за заклинание.

Вампиры задумались, припоминая.

— Как лист от пшеничного стебля, — наконец сказал Ролар. — Сначала от цепи, а если дёрнуть, отщепляется, а крепится как будто в стене.

— Ага! — я снова огляделась. — Вас девять, так?

— Боюсь, что уже восемь, — прошептал арлиссец, кажется, Старейшина, кивая на соседа.

— Главное чтобы не десять, — успокоила его я. — От этой штуки помогают амулеты. Амулетов у нас три, по три заряда каждый. Сейчас заговорю мечи, и порубим эти цепи в капусту. Только жечься будет.

— Уже, — успокоил меня Ролар, но моя идея немного придала ему сил: он напрягся и пересел так, чтобы рубить цепи было удобнее.

Орсана первая подставила меч, и я затянула инкантацию.

— А может, сначала Вал попробует? — осторожно предложил Ролар, наблюдая за процессом. — Он и посильнее...

— Ще чого! — отрезала Орсана. — Я в будь-якому разі без тебе отсюда не піду, а Валу тут дохнути зовсім ні для чого!

Я похолодела, но виду не подала. Это должно, просто обязано быть то самое заклинание, на которое я подумала. Амулеты его выдержат. И меч я заговорю изо всех сил. Изо всех своих растреклятых экс-хранительских сил, ворра та кындык!

Ролар зарычал и забился в оковах.

Впрочем, Орсана не дала ему долго страдать — аккуратно подошла, чтобы не задеть ещё какую цепь, и рубанула.

Искры от удара вспыхнули карнавальным факелом так, что даже тролль подослеп, что уж там говорить о вампирах. Стонущий на полу завыл и заметался. Но главное — цепь сгорела! От Ролара до стены, включая кандалы! Только продолговатая кучка пепла осталась на каменном полу.

— Живём! — заявил Ролар после секундной паузы, а потом, проморгавшись, принялся изучать свои обгоревшие запястья.

Я сама от себя не ожидала, честно говоря. Амулет амулетом, но силу горения определяет заклятие на мече, и так чего доброго эти вампиры ещё догадаются, в чём дело...

— Обниматься потом! — рявкнул тролль, хотя было уже поздно. — Давай руби дальше!