Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

Запрокидывание головы было плохой идеей — между шеей и воротом возмущённо зажужжали и заскреблись. Я вскрикнула и попыталась отшатнуться от самой себя.

— Рушка! Превращайся давай, я так и буду с тобой ходить?! — пчёлы не выказали намерения реагировать. — Превращайся, кому сказала, иначе на обед будет пшёнка из столовой!

Пчёлы нехотя по одной взлетели и, обогнув попятившегося Вала, сбились в кучку в дальнем от Учителя углу кабинета, где и собрались сразу в человеческую ипостась. Я с удовольствием пронаблюдала ползущие вверх брови Учителя.

— Неужто руоешь? — с предельным интересом, даже можно сказать, с благоговением уточнил он. Хотя кому и знать, как не ему, он же мне про неё в числе прочей полиморфной нежити лекцию читал. — Я был уверен, что они вымерли.

Рушка таращилась на него из угла затравленным взглядом.

— Как видите, живёхонька. Я её телохранителем наняла, за еду и место жительства. Так что вы её не обижайте.

— Какое там обижать, — Учитель махнул рукой, и Рушка вздрогнула. — Я вот думаю, картиночку бы зарисовать, а то мы как раз справочник переиздаём...

— В конце лета в Догеве зарисуете, — предложила я. — Когда поле будет. Рушка, ну хорош шарахаться, говорю же — все свои!

— Ты, цыпа, давай, вампирюге своему жилы не мотай, — поторопил меня Вал. — А то как бы он мне с гонорара чего не скинул.

Я закатила глаза и прошествовала к телепатофону. Рушка шмыгнула вслед за мной и, беспокойно принюхиваясь и косясь на спасительное окно, вжалась в стену за креслом, в которое я уселась. Ладно. Па-а-адключаемся...

"Лён?"

На том конце тишина, потом мысль какая-то сдавленная, без интонации.

"Вот ты где".

"Это ты стесняешься по телепатофону ругаться по-тролльи или загиб в канал не пролезает?"

"Это я пытаюсь не спешить с выводами и не провоцировать ссору," — всё так же натянуто отозвался супруг. Ох-ох. — "Можно узнать, почему ты не в Догеве?"

"Можно сначала узнать, зачем ты меня искал?"

На том конце немного повысилось напряжение.

"Мне нужен специальный повод, чтобы захотеть с тобой поговорить?"

"Нет, но тебе нужен специальный повод, чтобы не закатить мне скандал за нарушенное обещание. Значит, ты волновался. Если бы думал, что я просто поехала кататься, не волновался бы. Так что случилось?"

Раз. Два. Три. Сглотнул.

"Кто-то похитил жену Повелителя Клаттена, он явился сюда предъявлять нам с Вэрдом претензии. Я бы предпочёл ещё вчера вечером узнать, что никто не похитил тебя".

Эге. Скрыть от Вэрда точно не получится. Не то чтобы я и собиралась.

"Знаю. Я потому и свалила из Догевы, чтобы меня не постигла та же участь. Правда, похоже, следующая намеченная жертва — ты. Так что сиди там в Леске плотно и на виду".

"Что?!"

Ну наконец-то. Плотину прорвало, и на меня хлынули чистые, нефильтрованные сознанием эмоции. Обычным телепатам на таком расстоянии еле-еле мысли докричать удаётся, а вот Повелитель, если не сдержится, может и смыть неподготовленного собеседника вот такой ментальной атакой. Впрочем, я — подготовленный собеседник, и чувства Лёна прошли сквозь меня приятной тёплой волной.

Я рассказала ему вкратце историю с Решкой и письмом, не преминув упомянуть про следы сапог. Лён был как следует обескуражен и даже попросил ненадолго прервать соединение, чтобы что-то уточнить.

"Очень странно," — резюмировал он, вернувшись. — "Винсаарт говорит, у неё нет Хранителя. Посмотреть бы на то письмо..."

"Ну, я могу попробовать его тебе зачитать..." — начала я.

Лён сморщился так, что я это почувствовала. Моё алладарское произношение убивало его похлеще гворда.

"Это тогда не мне надо, а кому-нибудь, кто знаком с её стилем, чтобы опознал. Но Винсаарт с ней не переписывался, да и вообще, мне кажется, толком её не знает. Покажи его лучше Ксандру на всякий случай, Винсаарт не против. А потом будь добра, телепортируйся сюда школьным телепортом".

"Хочешь сам за мной присмотреть?" — я задумалась, стоит ли мне порадоваться или повозмущаться.

"Хочу, чтобы ты местных Старейшин проверила на контроль сознания", — отозвался этот практичный гхыр.

"А я думала, ты за меня беспокоишься..." — проныла я, изо всех сил транслируя разочарование.

"Поскольку ты нашлась, в моей голове появилось место для беспокойства за Догеву," — парировал этот паразит, и мне стало жарковато от стыда и радости. — "Попробуй уговорить Ксандра послать туда кого-нибудь присмотреть, а то мне это всё не нравится. Только постарайся это сделать не от моего имени, я ему ещё тот долг не вернул..."

"Ладно, можешь не объяснять. Я не настолько безответственная. Просто при выборе между твоим ребёнком и долиной решила, что позаботиться о ребёнке мне важнее".

С того конца повеяло теплом.

"Люблю тебя. И жду в Леске."

"После обеда!" — успела вставить я, и связь завершилась.

Когда я очнулась от телеразговора, моему взору предстала презабавная картина: Вал и Рушка пили чай с Учителем, рассевшись вокруг его массивного письменного стола, причём Рушка стреляла глазами и жеманно хихикала.

— Вольха, ты там хоть о деле говорила? — окликнул меня Учитель. — Краснела, как на первом свидании.

Моему возмущению не было предела.

— Во-первых, о деле, во-вторых, к вашему сведению, я не краснела ни на одном свидании, а в третьих — а сами-то!

— Он знал мою мамку! — с гордостью сообщила руоешь. — Привёз её из Волмении, даже поставки мёда ко двору вашего короля организовал!

— Э, Учитель, уж не сманиваете ли вы у меня работника?

— Что ты, — он отмахнулся. — Мне сейчас только руоешей разводить. Они капризные, то ей овца недостаточно жирная, то на поле роза ветров неправильная. Тут, на школьном дворе, совсем неподходящее место, ещё и адепты вытопчут. Нет уж, сама возись, раз взялась. И давай к делу. До чего договорились?

Я вздохнула и достала злосчастное письмо.

Глава 7 — Найм

Пиво сверкало всеми переливами золота, пускало нежную пену и обещало немедленную прохладу в жаркое послеобеденное время. По-настоящему жарко ещё, конечно, не было, но когда как следует побегаешь по школе с бюрократической нуждой — только на пиво и приходится уповать.

Риона вздохнула. Пиво она не любила и знала, что никакого удовольствия от глотка не получит, но и противостоять влечению не могла. Тьен галантно подвинул ей свою кружку. Отпив достаточно, чтобы вспомнить вкус, она скривилась и снова вздохнула: по-прежнему гадость.

Дар завистливо вздохнул. Риону он бы ещё уговорил пренебречь возрастными ограничениями, но Тьен был непреклонен. Если только отвести ему глаза...

Риона начала подозревать, что брат что-то затевает, когда свет из окна перекрыла чья-то не очень широкая спина, а затем на стол шмякнулась потрёпанная дорожная сумка.

— А мне что-нибудь покрепче, — хрипловато бросил пришелец корчмарю и хлопнулся на лавку в торце, сгорбившись, как будто путь до корчмы отнял у него последние силы.

— Керрен!!! — радостно завопили все участники торжества и кинулись обниматься.

Окружающие посетители корчмы заозирались, но быстро успокоились. Риона послала извиняющийся взгляд сидящим за соседним столом — группе из двух девушек и тролля.

— Какими судьбами? — Тьен скалился так широко, как только позволяла ширина щёк. — То не дозовёшься тебя, а то вдруг — на тебе, сюрприз!

Керрен тихо рыкнул в нос и отмахнулся.

— Вышло так. Сами-то что в Стармине делаете?

— Меня празднуем, — выпятил грудь Дар. — Я сдал все экзамены с первого раза!

— Вообще-то мы празднуем мою защиту, — напомнила Риона, поглаживая новый значок.

— Теперь она будет не только предсказывать смерть, но и высчитывать вероятность — прокомментировал Дар, заводя очи горе. Риона многообещающе захихикала. Многообещающе хихикающая пифия — это страшно, и Дар не стал напрашиваться на прогноз.

Корчмарь принёс бутыль чего-то мутного и почтительно водрузил перед Керреном, заботливо налив первую порцию в стопочку.

— Может, всё-таки по пивку? — участливо предложил Тьен, с тревогой поглядывая на бутыль.

Керрен хлопнул стопку, фыркнул как-то не по-человечески и кивнул.

— Вот это выпью, тогда и по пивку можно будет.

— Что-то случилось? — Риона нахмурилась. Керрену было несвойственно строить такие планы по спиртному.

Керрен пожевал губу, раздумывая, потом всё-таки процедил, как будто с ненавистью:

— Работу ищу.

— Здесь? — удивился Дар.

Стармин кишмя кишел дипломированными и остепенёнными магами всех направлений, и чужеземцу, да ещё без бумажек, найти тут что-то за приличные деньги можно было только с очень хорошей протекцией.

— Где угодно, — скрипнул зубами Керрен.

— Ну, а Вересу ты писал? — спросила Риона, чувствуя, что проблема больше, чем просто поиск работы.

— Тогда ещё писал, — пожал плечами оборотень. — Мы даже встречались. Но у него там мелкие внуки, по тётке, под ногами путаются. Не будет же он заниматься моим трудоустройством, в конце концов.

Поскольку Керрен никогда не выезжал с Шаккары — сначала маленький был, а потом настала Терилла, — а его легендарный дед покинул остров примерно тогда же, когда умер старый король, то друг друга они практически не знали. Риона пару раз пыталась заговорить с Керреном на тему, откуда суть пошли маги-оборотни, но он разговор не поддержал, и у пифии сложилось ощущение, что виной тому амбиции. Дескать, Верес — он и архимаг, и герой, и изобретатель, а сам Керрен пока что "один из десятков шаккарских магов, и то не лучший". Прямо, конечно, изворотливый оборотень об этом не говорил, но на то Риона и пифия.

— Мало ли, может, он как раз знает хлебное местечко, — пожал плечами Дар. — Но судя по тому, что ты такой злой и работу ищешь не на Шаккаре, там опять что-то навернулось.

Керрен молча налил и опрокинул вторую стопку.

— Там кто-то навернулся. На голову.

Тьен тяжело вздохнул и, перегнувшись через Риону, похлопал друга по плечу.

— Давай рассказывай, ты же понимаешь, что мы с удовольствием кому-то объясним, кто он такой.

— Нечего рассказывать, — огрызнулся Керрен, наливая ещё одну. — Оборотень им порочит имидж законной власти. Давайте избавим остров от нежити. Давай-ка ты, дружок, избавишь остров сам от себя.

Третья стопка полетела за первыми двумя.

Тьен и Рудничные ошалело переглянулись.

— Это Трий такое?.. — уточнил Тьен.

— А гхыр его знает, — пожал плечами Керрен. — Доступ к высочайшим телесам мне, естественно, никто не предоставил. Надо было тогда не разводить благородный пафос, а хватать придворную должность, ох и поплясали бы они у меня. А так не маячишь перед глазами — и привет, от встречи до встречи в головах может произойти всё, что угодно, вот прям так! — с этими словами он прищёлкнул пальцами, и в залитой солнцем корчме настала кромешная тьма.

Впрочем, через пару секунд она развеялась. И то сказать, в корчме рядом со Школой Чародеев найдётся кому снять даже очень качественные и изящные чары. И кому всыпать балующемуся этими чарами магу — тоже найдётся.

В редеющей дымке от компании за соседним столиком отделилась одна из девушек и направилась к ним. Риона вдруг узнала её — это была та рыжая ведьма из Догевы. Ох-ох, только бы до драки дело не дошло, ещё не хватало, а Керрен злой, да ещё выпил... Как бы до межрасового конфликта не....

— Извините, — сказала ведьма ни разу не извиняющимся тоном, — но вы так орали, что у меня не было шансов не подслушать ваш разговор.Я смотрю, ваша посольская карьера не увенчалась успехом.

Керрен мягко улыбнулся и жестом пригласил даму присесть, делая вид, что его нисколько не задевает её комментарий. Рыжая, наверное, и правда ничего не заметила. Риона и сама сильно не сразу научилась замечать, когда оборотень скрывал раздражение.

— Э-э, позвольте познакомить, — включился Тьен. — Вольха Редная, Риона Рудничная...

Обе девушки закивали.

— Мы ведь учились вместе, — припомнила Риона.

— Да, вы мне как-то пророчили, ещё в школе. Вполне точно, хотя смысл я поняла много позже.

— Э-э, да? — смутилась Риона. Она совершенно такого не помнила.

— Вы были в трансе, — пожала плечами рыжая.

— Как дела в Догеве? — продолжил старательно вести светскую беседу Тьен.

Четыре года назад они с Керреном посетили северное вампирское государство с дипломатической миссией и были представлены и верховной ведьме, и Повелителю. Приняли их хорошо, но идею присоединиться к обозу до Леска как-то не поддержали. У Тьена создалось впечатление, что отношения между долинами не ахти. Повелитель держался официально и то и дело норовил препоручить общение с делегацией своим Старейшинам, а те толкали речи, которые сделали бы честь дайну Исподию, но по сути ничего не говорили.

Друзья пожали плечами и решили попытать счастья на будущий год, но на обратном пути Тьен так и осел у Рудничных, а Керрен решил, что дипломатия — это не его, и занялся более привычным туристическим бизнесом. За что теперь и поплатился...

— Очевидно, лучше, чем на Шаккаре, — насмешливо улыбнулась ведьма и снова переключилась на Керрена. — Так что, вы это всерьёз насчёт поиска работы?

Керрен смерил её взглядом.

— Я-то, может, и всерьёз, да вот только в Стармине уж наверное есть кого нанять, а я не припомню, чтобы как-то особо себя зарекомендовал при визите в Догеву.

— Всё очень просто, — осклабилась рыжая, и Тьен подумал, что её ухмылка, хоть и без клыков, но сделала бы честь иному вампиру. — Дело в том, что меня тут несколько месяцев назад просили порекомендовать приличного мага на постоянную должность, только чтобы не человека. Подумала, вам может быть интересно.

Риона со стуком захлопнула рот. Под столом послышалась какая-то возня — вероятно, Дар пинал Керрена, а тот отпинывался. На непроницаемом лице оборотня, впрочем, эта потасовка никак не сказалась.

— А кто, собственно, работодатель?

— Повелитель Леска.

— Вот как? — шевельнул бровями Керрен. — А мне казалось, вы не ладите.

— Да у нас вообще-то с ними кровная вражда, но тут в ходе некоторых событий Повелители поспасали друг другу задницы, так что вражда того... исчерпалась.

Керрен хотел ещё что-то спросить, но его перебил Дар:

— А почему люди не подходят?

— В Леске нет людей, — пожала плечами рыжая, как будто сокрушаясь о дикарстве данного региона. — И если на мага Старейшины ещё худо-бедно согласились, оценив несомненные преимущества, — она горделиво усмехнулась, — то на человека ну совсем никак.

— Эх, а в другие вампирьи государства маги не требуются? — не унывал парень.

— Дар! — шикнула Риона, делая страшные глаза.

— Пока нет, — спокойно ответила ведьма. — К тому моменту, как вы закончите школу, может, кто и подтянется.

— Какова цена вопроса? — подал голос Керрен, и у Рионы немного отлегло от сердца. Она боялась, что старый друг слишком взбешён, чтобы проявить интерес, ну или что сломя голову кинется на первое попавшееся предложение. Или что Дар отпугнёт нанимательницу.

— Мне называли сумму в сто кладней в течение испытательного срока, очевидно, с дальнейшим повышением, если приживётесь.