Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

Внезапно кусты у неё за спиной взорвались, впуская что-то большое, светлое и очень быстрое. В следующее мгновение я видела только белёсый вихрь, а потом гворд отлетел в сторону и воткнулся в осину — так и не раскрытый.

Ариена ошарашенно застыла, крошечная на фоне огромного Дани, державшего её за запястья сзади крест-накрест. На её рубашке виднелась окрашенная кровью прорезь, но от такого Повелители не помирают.

В этот момент Лён наконец-то добежал до цели и с трудом затормозил, чтобы не впилиться в скульптурную группу.

— Даня! — выпалил Лён. — Ты молодец! А я всё понять не мог, куда ты кинулся по кустам ни с того ни с сего!

Даня посмотрел на него, как водится, без выражения, потом перевёл взгляд на Ариенин затылок. Та переводила отчаянный взгляд с Лёна на меня, с меня на гворд и обратно, но в Данином захвате не могла даже пошевелиться.

— Ну вот, знакомься, — протянула я, наконец добравшись до Повелителей. — Лён, это Ар'иена, которую мы все ловим. Ар'иена, это Повелитель Догевы, которого ты пыталась убить. А позади тебя тот дахраб, из которого твои дружки хотели сделать Май-Элая.

— Я не пыталась его убить, — огрызнулась вампирша, косясь на Лёна.

— А что, расскажи пожалуйста, ты пыталась сделать этим письмом? — Лён склонил голову на бок, пробуя притворно ласковый тон.

— Ты должен был попросить помощи из Арлисса. Лереена была в Леске, Арлисс бы остался без защиты, и мы бы его взяли бескровно...

— Ах я должен был! — рыкнул Лён, выпрямляясь во весь рост. — А ты в курсе, что если бы я свими рукаи развернул это письмо, оно бы взорвалось, убив не только тебя и меня, но и половину населения Догевы впридачу?!

Вампирша вжала голову в плечи и выдавила неверным голосом:

— Врёшь!

Лён в ответ только фыркнул.

— С чего ты вообще поверила этим магам? — покачала головой я. — Не знала, видать, что они всю твою семью прирезали?

Ариена возмущённо задышала.

— Отец и сёстры принесли себя в жертву добровольно! Чтобы воскресить Великого Повелителя!

— Это тебе тоже маги сказали? — поджал губы Лён.

Девчонке, похоже, только сейчас пришло в голову, что ей могли соврать и об этом, но, надо отдать ей должное, её это не смутило.

— Они погибли за правое дело, и не важно, по своей воле или как. Я от них всё равно ничего хорошего не видела, не мне их жалеть. И если бы даже я знала, что умру, отдав тебе письмо, я бы всё равно это сделала! Потому что ради благой цели не жалко одной никчемной жизни! И вы не сможете держать меня вечно, когда-нибудь отпустите и я завершу начатое!

— Что она несёт? — сморщилась я.

— Не знаю, наверное, тоже под внушением, — пожал плечами Лён.

— Нет, — внезапно сказал Даня.

Я аж подпрыгнула. Он разговаривать умеет?!

— Ты ещё не в курсе? — улыбнулся Лён с покровительственной гордостью. — Данечка, может, хоть ты понимаешь, что это с ней?

Даня некоторое время смотрел в пространство, потом перехватил оба вампиршиных запястья одной рукой, прижал её поближе, фактически засунув себе под мышку и встал, так что вампиршины пятки оказались в паре локтей от земли.

— Эй! — взвизгнула она и попыталась вывернуться, но Даня даже не заметил, уверенно двинув вверх по склону.

Лён постоял, прикрыв глаза, как будто вслушиваясь во что-то, потом ожил, с некоторым трудом (это Лён-то!) выдернул гворд из дерева и зашагал следом за Даней.

— Пошли, похоже, это надо обсуждать с Винсаартом.

— Ой нет! — тут же пискнула Ариена, болтаясь вдоль Дани. — Только не с ним!

Я пошла вслед за ними, сгорая от любопытства.

Глава 18 — Ответственность

— Итак, — торжественно произнёс Лён, когда мы выдрались из кустов на дорогу.

Даня по-прежнему волочил Ариену под мышкой, так что носом она утыкалась ему в грудную мышцу, а ноги её он слегка отталкивал кончиком крыла, чтобы не пиналась. Впрочем, она больше скулила, чем вырывалась, и то сказать, прижми её Даня покрепче, мог бы и насмерть задавить ненароком.

— Ты полагала, — продолжил Лён, — что Арлисс останется без защиты. И как ты собиралась туда попасть?

— Я должна была прийти в ту хижину, — обиженно откликнулась вампирша. — Меня там ждал маг. То есть, должен был ждать. Но твоя ведьма и её дружки его спугнули.

— Это не тот ли маг — хозяин замявки? — уточнила я, припоминая следы сапог.

— Что такое замявки? — последовал неохотный вопрос.

Я закатила глаза.

— Та гхырень, что на тебя напала!

Ариена помолчала, потом угрюмо подтвердила:

— У него куча всяких тварей.

Даня вздрогнул и чуть не выронил пленницу, но тут же перехватил её половчее, заодно развернув к нам лицом. Так себе было лицо — покрасневшее, с отпечатком Даниной груди во всю щёку, а поверх блестящие мокрые дорожки от слёз. Вампирша конвульсивно дёрнулась, видимо, вытереть слёзы, но руки её по-прежнему безвольно торчали в Данином железном захвате.

— И что ты собиралась делать в Арлиссе?

— Ну, сначала надо было убедить жителей примкнуть к нам, — вздохнула вампирша.

— То есть, включить внушение? — перевёл Лён.

— Да, — охотно согласилась она. — Установка требует много энергии, я должна была помочь...

— Тебя совсем-совсем не смущает, что ты собиралась посодействовать тому, чтобы свести с ума целую долину?

— Я думала, что их нужно будет только немножко подтолкнуть, — смутилась вампирша. — У нас в Кентаре говорили, что арлиссцы все свою Повелительницу терпеть не могут, у них просто выбора нет, и потом, она ведь Дэррэ, а Дэррэ все — немытое шакальё.

Последнюю фразу она сказала на алладаре, и тут уже вздоргнул Лён.

— Тебе никто никгда не объяснял, что таких слов лучше не говорить? — вкрадчиво поинтересовался он, как будто разговаривая с маленьким ребёнком.

— Какая теперь разница, — философски заметила Ариена, пуская новые ручьи из глаз. — Всё равно, или вы или маги меня убьёте, а если нет, то я и сама справлюсь, что мне ради пары дней любезничать тут с вами...

— Слушай, я не понимаю, — разозлилась я. — Ты же вот всё это делала зачем-то, ты чего-то добиться хотела. Может, идиотским путём, но ты же хотела каких-то вампиров осчастливить, там, не знаю, помочь кому-то. И всё, теперь всё насмарку, один раз не вышло — и привет на тот свет? Где твои амбиции? Чего вообще ты хотела?

— Нет у меня никаких амбиций! — фыркнула вампирша. Дане, видимо, стало щекотно, и он снова перехватил её поудобнее, в процессе немного прижав, так что она испуганно пискнула. — Я... я... я хотела служить Май-Элаю, вот всё!

— Служить? — сощурился Лён.

— Ну, может быть, если бы мне сильно повезло, — прозапиналась вампирша, — в смысле, я хочу сказать, ему бы могла понадобиться женщина...

На этом Лён совершенно неприлично расхохотался, вогнав дурочку в глубоко пунцовый тон. Я хмыкнула — про Май-Элая я знала исчезающе мало, но даже и этого было достаточно, чтобы усомниться в том, что Ариена могла бы представлять для него интерес.

— Женщина! — фыркнул Лён, отсмеявшись. — А ещё говоришь, амбиций нет! Твои маги не рассказли тебе, что он насиловал всё, что шевелится, и зачастую до смерти, а если и нет, то потом добивал, так, забавы ради?

Я покосилась на мужа: откуда он вообще знал такие подробности и где я была всё это время?

— Пусть так, — упорствовала вампирша. — Я бы приняла смерть от его руки как дар! Но я бы сделала всё, чтобы помочь ему освободить вампиров из-под людского ига!

— Ты так всё время говоришь, — Лён снова посерьёзнел, — как будто не понимаешь одного принципиального момента. Тебе всё кажется, что Май-Элай хотел какого-то блага для кого-то кроме себя. В то время как всему остальному миру прекрасно известно, что хотел он исключительно абсолютной власти, а уж вампиры, люди или ещё кто будет пресмыкаться у его ног — это дело десятое. Ты бы хоть мемуары каких-нибудь современников почитала, прежде чем лезть на рожон.

— А я и читала! — возмутилась вампирша. — Я всю кентарскую библиотеку наизусть выучила, а потом ещё и клаттенскую! Ты небось алладаром и близко так не владеешь, как я!

— Так ты сама то письмо написала? — припомнил Лён. — Ого, уважаю! Ну хорошо, а поговорить о прочитанном ты ни с кем не пробовала?

— Кто со мной будет разговаривать? — фыркнула Ариена. — Тебе вот совсем делать нечего, видимо, и то сначала я тебя чуть не убила, а потом себя, а то бы и внимания не обратил!

— Ну я не знаю, — озадачился Лён. — Муж, например?

Ариена истерично рассмеялась, залившись новой порцией слёз.

— Вот уж он в последнюю очередь! Ему бы век меня не видать! В Клаттене я вообще думала, в привидение превратилась, вот-вот сквозь меня проходить начнут, так игнорировали!

— А почему ты не вернулась обратно в Кентар? — подала голос я.

— В Клаттене хотя бы сестёр не было, — всхлипнула вампирша. — Не выслушивать каждый день, какая я слабачка, как я ничего не могу, и повелительские способности у меня еле-еле, и мелкая, и не знаю ничего... Хотела в Дамалию, к матери уехать, написала ей, а она — ты, мол на совести Даррэна, он выпросил, а я говорила, что задохлик получится, — она принялась рыдать уже всерьёз. — Что она старая уже была, и до меня двоих родила, это для вампирши много, и из меня толку не выйдет... А Винсаарт, когда приехал, так смотрел на меня, я, дура, поверила, думала, у него интерес какой-то ко мне, а ему только для дипломатии это всё... Привёз меня и бросил в этом доме огромном, и больше не подходил, даже не смотрел в мою сторону!

Лён зашёл немного вперёд и остановился.

— Дань, погоди, поставь-ка её.

Даня и сам видно был рад изменить диспозицию, потому что вампирша разошлась не на шутку, её скручивало рыданиями, а лицо превратилось в мокрую красную гримасу с ощеренными клыками. Впрочем, руки её Даня не отпустил.

Лён подошёл поближе и встряхнул её за плечи.

— Слушай, Винсаарт, конечно, придурок, но, насколько я могу судить, ты ему правда нравишься.

— Хватит врать! — взвыла вампирша, и я напряглась в ожидании превращения — она явно была на грани.

— Он нас с Вэрдм чуть на дуэль не вызвал за тебя, — припомнил Лён. — И с твоим отцом собирался только о помолвке договориться, а когда тебя увидел, понял, что без тебя не уедет. Я бы не сказал, что это называется "только для дипломатии".

— Ты ничего не знаешь! — надрывалась вампирша, всё же сохраняя человеческий облик. — Я тебе говорю, он даже не посмотрел на меня ни разу больше!!!

— Может, он просто боялся тебя напугать? — предположил Лён. — Ты всё-таки слишком молодая для замужества, вот он и, ну, решил подождать?

— Ты сама-то много интереса к нему выказала? — спросила я.

Вампирша всхлипнула и уставилась на меня своими блюдцами.

— То есть?

— Ну, ты как-нибудь дала ему понять, что он тебе интересен? Хотя бы, что ты за него вышла не по отцовской указке?

Вампирша вспыхнула (хотя, казалось бы, куда ж ещё) и яростно замотала головой.

Мы с Лёном синхронно развели руками.

— А чего ты хочешь тогда? Винс всё-таки не Май-Элай и понимает, что он не кладень, чтобы всем нравиться, — заметил Лён. — Если ты на него всё это время так и таращилась в ужасе, как, по-твоему, порядочный вампир должен был себя повести?

Ариена ненадолго затихла, осмысляя, а потом возрыдала с новой силой:

— Так это я сама винова-ата, что-о ли?!

Лён обречённо вздохнул.

— Да не виновата ты, дурочка, просто вы не поняли друг друга, вот и всё. Потому что в твоём возрасте надо эльфийские романы читать, а не хроники на алладаре. Что тебя потянуло во всё это мракобесие с Май-Элаем?

— Потому что... Потому что... — с трудом выдавила вампирша сквозь спазмы, — Потому что я во всём никчёмная, так думала, я могу хотя бы много знать, и так от меня будет толк!

— Чтобы был толк, мало начитаться, надо ещё что-то соображать, — покачал головой Лён.

— Тебе легко говорить! — взвилась Ариена. — У тебя своя долина, где тебя слушаются, и сила повелительская нормальная, и ты сам решаешь, как свою жизнь жить, а я только реву...

— Я сам решаю?! — мгновенно вскипел Лён. — Я одну-единственную вещь в своей жизни сам решил — когда женился! Во всём остальном меня вообще никто не спрашивал! Ты думаешь, когда меня в точно такие же, как твои, двадцать лет на трон посадили — ты думаешь, я этого хотел? Ты представь, тебе бы сейчас сказали — иди, управляй долиной! А в долине волков больше, чем мужчин, есть нечего, кругом враги и в круге камня не хватает! И отказаться не можешь, потому что нет выбора, нет, понимаешь?! Это у тебя раздолье было — дома у тебя отец, в Клаттене у тебя Винсаарт, хоть загорай целыми днями, и тяжбы без тебя рассудят, и круг замкнут, а у меня на руках умер раненый Страж, а круг неполон, и хоть я в лепёшку расшибись, ничего я, ничего не мог для него сделать, ни для него, ни для его семьи, ели все из одного котла, и они же потом ещё меня успокаивали! Думаешь, я не ревел?! Думаешь, я не хотел сбежать или сквозь землю провалиться или пойти поупражняться с гвордом наедине?! Я — Повелитель, единогласно избранный долиной, и ничего сделать не могу, и ты мне рассказываешь, как тебе было плохо?! По-твоему, "своя долина" — это прямо благословение какое-то, а ты не думаешь об ответственности, о той вине, которая гложет, потому что на тебя надеются, а ты не можешь ничего сделать?! Ты вот поубивала вампиров, а нам теперь идти за ними на тот свет, смотреть им в глаза и умолять вернуться, потому что у них тут семьи, потому что они нужны долине, потому что это вторая резня в Арлиссе за последние десять лет, и если не вернуть всех, долина просто не выживет! Ты и правда чета Май-Элаю, если думаешь, что это не ты тут для долины, а долина тут для тебя!!!

У меня ещё с полминуты звенело в ушах в наступившей тишине, когда он выговорился. Не то чтобы что-то из этого было для меня радикально новым — я всё-таки очень хорошо знаю своего мужа, — но такого фейерверка я не ожидала. Видимо, сказались усталость и потрясения этих двух дней. Я потихоньку взяла Лёна за руку, и он пожал мои пальцы, вероятно, подтверждая мои умозаключения.

Ариена некоторое время молча хлюпала носом, придерживаемая ошарашенным Даней, потом наконец спросила:

— И как ты с этим справился?

— С чем именно? — уточнил Лён с хрипотцой и откашлялся: видать, давненько так долго не орал.

— С чувством собственной бесполезности.

Лён задумался и пожал плечами.

— Через пятьдесят лет нашёл недостающий камень.

Вампирша вытаращилась на него в лёгком ужасе.

— А как ты прожил эти пятьдесят лет?

Лён скривился.

— Замкнулся в себе и сделал вид, что мне всё равно, да так убедительно, что вырастившая меня женщина говорит про меня, что моя душа — могила на одного. Скажем прямо, на троечку справился, так что тебе с меня пример лучше не брать. Но у тебя и ситуация не настолько патовая — всего-то надо с мужем по душам поговорить, если только удастся до него достучаться.

— В смысле — достучаться? — заморгала вампирша. Реветь она хотя бы перестала, Лёнова шоковая терапия подействовала.