Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть5

— Есть предложения, князь?

— Есть, — кивнул он. — Попробуем если не остановить игру, то хотя бы вывести из неё смертельную составляющую.

— Каким образом?

— Нужно разрушить ритуал... как его?

— Отвержения жизни, — сказал Сомбрэль.

— Именно! И создать новый, возвращающий делотов под Взгляд Элутара.

Я посмотрела на Сомбрэля. Он всё ещё болезненно прикрывал глаза, но выглядел значительно лучше. Да, скорость восстановления ду серке впечатляла. Сейчас он не сводил глаз с "тени": ведь то, о чём говорил Верховный, лежало в основе нашей сделки — проход через лабиринт взамен на Истинное Имя.

— Ваш противник имеет существенное преимущество: в его руках живое оружие, управляя которым он может забирать жизни, ничем не рискуя, — продолжил князь. — Лишившись его, Дом Тиндомэ будет поставлен перед выбором: Отступничество или отказ от смертельной игры. И ещё, феальдины: я бы не торопился посвящать Тёмный Совет в наши семейные дела. Во всяком случае, до того, как выяснится настоящий расклад сил в Доме Тиндомэ.

Гил и ФиДель молча обменялись взглядами. Мне показалось, или "тень" мага стала прозрачнее?

— Один вопрос, князь: кто будет заниматься ритуалами?

— Ты, Тир-Элен"на, и два эльфийских мага. Внизу есть всё, что нужно. Ключ я оставил, как договаривались.

Он указал на свой кулон в руках Гила.

— А мы договаривались? — не выдержала я.

Князь улыбнулся.

— Согласен: способ передачи несколько экзотичен, но когда я затевал всё это, не думал, что застряну здесь так надолго. Да и вообще не был уверен, что получится. Кстати, по поводу валатэ: дай-ка руку, Мастер оружия.

Верховный протянул Гилу открытую ладонь, но тот не спешил с ответным жестом.

— Давай же, родич, — усмехнулся князь Тиндомэ, — это всего лишь ритуал Передачи Знания. У тебя есть дар, ты используешь его вслепую, так открой же глаза! Твоим Наставником будет последний Верховный маг клана Фуиндост.

Оружейник чуть помедлил, глядя на своего давно ушедшего предка, и вложил руку в его ладонь. Пальцы сомкнулись в замок, руки окутало сияние. Завершив ритуал, маг устало улыбнулся:

— Приветствую, Стратег-оружейник, боевой маг Тьмы. Отныне артефакт, который ты получил, твой по Праву крови и мастерства.

— Благодарю, Наставник, — ответил Гил, поклонившись в ответ.

А "тень" мага таяла прямо на глазах: похоже, на ритуал ушли его последние силы. Князь поднял руку в прощальном салюте. Удивительно светлый Тёмный эльф! Жаль, что больше не увидимся. В памяти совершенно некстати всплыли слова Сомбрэля: "Я бы не стал доверять Дому Тиндомэ".

— Что это было, Дель?

— Не знаю, Тара. Никогда не слышал ни о чём подобном. А ты что скажешь, Стратег-оружейник?

— А что говорить, командир? О ритуале Передачи судить пока рано, а в остальном....

Гил пожал плечами, разглядывая кулон.

— С артефактом интересно получилось. Я ведь думал, что создал своё клеймо сам. У меня этой звездой все академические тетради разрисованы.

— Насколько я поняла, Гил, Вельтагир Тиндомэ не использовал эльдамальскую звезду в качестве клейма.

— Я не об этом, Тари. Двенадцать лучей, три градации длины, произвольное сочетание. Как думаешь, какова вероятность совпадения рисунка?

— Твоя Тёмная кровь, Гил, — улыбнулась я. — Валатэ! А ты что скажешь, проводник?

— Скажу, что наша сделка обретает реальные черты, Посвящённая, — ответил делот.

— Не будь наивным, — усмехнулся ФиДель. — Твоим родичам на создание ритуала Отвержения понадобилась тьма времени.

— Скорее, Тьма и время, феальдин. Тьма у нас есть, а вместо времени — то, что оставил вам родич в своих лабораториях. Я готов испытать новый ритуал на себе.

— И вести нас Тёмным лабиринтом будет уже некому, — подытожил Гил. — Ладно, Сомбрэль, где эти лаборатории?

Делот посмотрел под ноги и неуверенно ответил:

— Должны быть где-то там.

Гил слегка притопнул ногой.

— Может, это как-то открывается, Тари? Ну, как Квадриш"ш?

— Если и открывалось раньше, то механизм Врат наверняка повреждён выбросом.

— Не скажи. Монолит лишь дал трещину, а то, что под ним, могло и уцелеть.

Сомневаюсь, но лучше бы это оказалось правдой. Гил задумчиво разглядывал лужу в центре монолита — ту самую, в которую попадал уже дважды. Он чуть приподнял бровь и поверхность воды дрогнула, выплеснув ручеёк, который быстро проложил себе дорогу к окружавшему Моррагонд озеру. Когда обнажилось дно, Гил удовлетворённо кивнул: в центре пологого углубления находился каменный круг с изображением эльдамальской звезды. Его вполне можно было принять за часть резьбы, украшавшей основание Врат.

— Все назад, — отдал приказ командир.

Мы отошли к колоннам, в центре монолита остался только Гил. Он опустился на колено и вложил артефакт-Ключ в "замок". Какое-то время ничего не происходило, затем резной круг дрогнул и с каменным скрежетом начал поворачиваться. Время от времени он на мгновение замирал и вновь возобновлял движение, каждый раз меняя направление и угол поворота, будто набирал шифр. И каждый раз артефакт подтверждал правильность набора голубоватой вспышкой. Наконец круг остановился, Ключ последний раз вспыхнул и погас. Чуть помедлив, Гил вынул его из "замка".

— И что теперь? — повернулся он к нам.

— Посмотрим. Для начала отойди назад, — напомнил ФиДель.

Как только Гил покинул активную зону Врат, раздался каменный скрежет. "Замок" ушёл вниз, монолит под ногами ощутимо дрогнул, на его поверхности обозначились круги. Собственно, круг был только один — внешний, внутренние же оказались каменной спиралью, закрученной к центру. Ещё мгновение — и она начала медленно опускаться, раскладываясь в винтовую лестницу. То есть, так это было задумано. Но механизм Врат всё же оказался повреждён, поэтому вместо лестницы мы увидели отдельные пролёты, висящие на разных уровнях в кромешной темноте.

— Элута-ар, — потрясённо прошептал Гил.

— Всего лишь Вельтагир, князь, — раздался спокойный голос Сомбрэля.

Равноправие в смерти

ФиДель

Всего несколько мгновений назад в Цитадели я был уверен, что знаю, как выглядит работа Навигатора. Я ошибался. Наша магия Перемещения позволяет использовать два вида порталов: более надёжные направленные, которые можно отследить, зато нельзя перенацелить, и свободные, крайне сложные для поиска, но рискованные из-за возможности перехвата. Тара же, отправив нас вместо крепости Тиндомэ к Моррагонду, изменила вектор Перемещения направленного портала прямо во время Перехода, сбив Старших со Следа. Стоило бы догадаться, что Навигатор, существуя вне Астрала, работает также и вне магии Перемещения.

Врата Моррагонд! Дежа-вю, однако. Только услышав голос брата, я понял, как мне его не хватало. Пока не знаю, насколько удачным был его отпуск, но к Гилу вернулась его обычная манера общения, и это главное. Лугасиль, кстати, меня не слишком удивил, как и то, что он предназначался Таре. К подарку Таргелона было сложно придраться — Чистая Стихия Света в подземных лабиринтах могла оказаться очень кстати, хотя я предпочёл бы обойтись без помощи Советника. А вот наш полупрозрачный предок меня откровенно поразил. Вельтагир Тиндомэ выглядел слишком живым для привидения, заключённого в камень на тысячи лэдов. Впрочем, князь оказался не без странностей: гибель Навигаторов и Раскол Тьмы его, похоже, не впечатлили, зато он верно расценил наш Поиск как меч Архимага, занесённый над его кланом. Никто из нас и не рассчитывал, что Вельтагир Тиндомэ примет нашу сторону, однако он сыграл за Тёмных весьма своеобразно: предложил уничтожить ритуал Отвержения и вернуть делотов под Взгляд Элутара. Заставив родичей самих платить по счетам, он надеялся отбить у них охоту к смертельным играм и прекратить опасное противостояние со Светлыми. Не знаю как ребятам, а мне этот давно ушедший предок чем-то напомнил Ноэ"Тхафара. Жаль, что наше знакомство с князем Тиндомэ оказалось таким недолгим. Напоследок он Завершил дар валатэ нашего оружейника и передал ему Ключ от своей магической лаборатории. Правда, чтобы воспользоваться ею, нам предстояло решить очередную головоломку.

— Элута-ар, — прошептал Гил, глядя на висящие в пустоте лестничные пролёты.

— Всего лишь Вельтагир, князь, — спокойно уточнил Сомбрэль.

Да, не любит делот наших Тёмных родичей, и есть за что. Тара задумчиво рассматривала висящие в пустоте остатки лестницы.

— Есть два варианта, командир, — сказала она, подняв на меня глаза. — Можно обратиться к Стихиям, воссоздав с их помощью недостающие части. Это будет выглядеть примерно так.

На наших глазах в местах, где пролёты обрывались в бездну, из мрака соткались ступени. Тьма словно уплотнилась, соединив парящие звенья разорванной лестницы в единую цепь. Однако идти по воздуху....

— Я бы не рискнул, — ответил на мои мысли делот.

— Что так, Тёмный? — усмехнулся Гил. — Пустота давно ждёт тебя.

— Подождёт, Светлый. Сам ныряй в этот колодец, коль хочешь: у меня крыльев нет.

— Насколько глубок провал, Тара?

— Не слишком — яруса три, но за надёжность сохранившихся лестничных пролётов я не поручусь.

— Ясно. А второй вариант?

— Портал, Дель. Гил и Вельтагир Тиндомэ связаны ритуалом, кроме того, у нас амулет князя. Гил даст мне его След, по которому я направлю вектор Перемещения прямо в лабораторию. Так, Ментальный Навигатор?

— Должно сработать, — кивнул Гил.

— Правда, есть одно "но": портал может открыться где угодно.

— Например, где-нибудь вроде той колонны, — заметил Сомбрэль.

— Хочешь сказать, что там, — Тара кивнула в сторону лестницы, — не будет никаких сюрпризов?

— Вы маги, вам виднее, — усмехнулся делот, — я же могу предложить только это.

Воздух возле него слегка "поплыл", и я снова увидел перед собой нашего Тёмного предка, только в отличие от настоящего этот был вполне материален. Мастер иллюзий!

— Потрясающе, — восхитилась Тара.

Ну да, она ведь ни разу не видела ничего подобного.

— Заканчивай маскарад, Тёмный, — сказал Гил.

Однако делот прав: не хотелось бы угодить куда-нибудь вроде ловушки-накопителя. Я ещё раз заглянул в Астрал: магическая основа лестницы, несмотря на разрушение реального объекта, выглядела вполне надёжной.

— Идём вниз, — решил я. — Тара?

— Готово, командир, — кивнула она. — Пролёты проходим быстро, но аккуратно, останавливаемся только на пустых участках лестницы — они в любом случае устоят. Сомбрэль, ты как? Тьму от темноты отличишь?

— Вполне, — ответил тот.

— Тогда я иду первая, вы — сразу после сигнала.

— Ты пойдёшь туда сама, Посвящённая?! — изумился Сомбрэль.

— А что?

— Видишь ли, Тари, в клане Фуиндост честь первым свернуть себе шею по традиции принадлежит мужчинам, — пояснил Гил. — Вероятно, как бонус за утерянный дар валатэ. При этом все прекрасно понимают ущербность такого подхода, но старательно делают вид, что иначе нельзя.

— Зато у вас полное равноправие в смерти, феальдины, — усмехнулся делот, — и судя по всему, ещё десяток Посвящённых в запасе.

Равноправие в смерти? Верно, Поиск — игра командная, но упрекать нас в том, что риск неоправдан? На разрушенной лестнице никто из нас не заменит Посвящённую.

— Погоди, Тара.

Я знал, что выхода нет, просто пытался оттянуть роковой момент. Она понимающе улыбнулась.

— Равноправие в смерти — это всего лишь Поиск, командир.

Элута-ар! Закусив губу, я смотрел, как она осторожно спускается по ступеням верхнего пролёта и, чуть задержавшись на краю, делает шаг в пустоту. Сердце пропускает удар, во рту — привкус крови. Гил до боли стискивает мою руку. Обошлось! Брат облегчённо выдохнул, Сомбрэль провёл по лицу ладонью, а мне, наверное, уже никогда не вздохнуть спокойно. Что ж, я сам выбирал подругу. Дойдя до половины воздушной лестницы, Тара обернулась.

— Спускайтесь, мальчики. Вниз не смотрите, лучше вперёд. И снимите свои "захваты": они мне только мешают.

"Страховочная петля"? Мы с Гилом взглянули друг на друга. "И ты тоже?" — было написано на наших лицах.

Спускались быстро, но осторожно: с равным успехом здесь можно было как рухнуть вместе с лестницей, так и сорваться с пустого пролёта из-за неверного шага. Постепенно ко мне вернулась уверенность: если не смотреть под ноги — тот же камень, даром что соткан из Воздуха и Тьмы. Наконец Тара остановилась. Я взглянул вверх: в полной темноте открытое основание Моррагонда казалось белёсым пятном, значит, книзу мрак действительно стал плотнее.

— Почти пришли. Пора представиться хозяйке, — пояснила Тара.

На её ладони сгустилась Тьма, и чёрный лохматый клубочек, подпрыгивая, скатился под ноги. Острые коготки вцепились в куртку. Я замер: темнёнок, частица Стихии! Он устроился на плече, перебирая пряди волос, словно ветерок. Странные ощущения исчезли так же неожиданно, как и возникли.

— Эй! — раздался возглас брата.

— Спокойно, Гил: с нами знакомится Тьма.

— Эта Тьма села мне на голову, Дель, и, похоже, собирается вить там гнездо! Я должен радоваться?

Мне показалось, что я слышу возмущённое шипение, и мимо тут же промчалось что-то очень сердитое. Тара рассмеялась.

— Чем ты так разгневал малыша, Тёмный? — спросил Гил.

— Откуда мне знать, Светлый! — раздражённо ответил Сомбрэль.

— Стихии различают Жизнь и Смерть. "Не Жизнь" им не понятна, — пояснила Тара.

— Мне и самому она не понятна, — сказал делот, — тем более что я-то как раз чувствую себя живым.

— Ладно, с этим разберёмся. А пока прикрой глаза: нам нужен свет.

Я почти физически ощутил, как нехотя отступает древняя Тьма — хозяйка этого места. Тусклый свет едва теплился над нашими головами: Тара не хотела зря раздражать Стихию. Перед нами был такой же овальный зал, как и наверху, только значительно меньших размеров. Никаких излишеств: чёрные стены и пол, покрытые странными царапинами и насечками, в центре — круглое ступенчатое возвышение, похожее на основание Моррагонда, с тем же спиральным рисунком на верхней плите. Интересно, зачем это нужно здесь, внизу? А вот и "замок" в центре круга, который Гил открыл с помощью амулета-Ключа.

Пока мы спускались по ступеням, Сомбрэль шагнул в пустоту и, зависнув над плитой, плавно опустился вниз.

— А говорил, нет крыльев, — заметил Гил.

— Левитация — далеко не полёт, феальдин, — усмехнулся делот, — но вещь удобная. А боевая левитация — ещё и полезная.

— Да-да, припоминаю. Кажется, наш командир приземлил одного летуна на пару кхалшиорнов.

Глаза делота сверкнули алым.

— Тоже хочешь рискнуть, феальдин?

— Рискнуть? Мне? Это же у вас с Домом Тиндомэ не спорят — говорят, опасно для жизни. И правильно делают, кстати. Как думаешь, чем бы ответил на твой вызов Стратег-оружейник клана Фуиндост?

Гил и Сомбрэль смотрели друг на друга: брат — с насмешкой, делот с бессильной яростью. При всём уважении к Тёмному Мастеру Гил прав: в Древних кланах отвечают только на вызовы равных по крови, иное считается оскорблением и имеет серьёзные последствия. Что же касается клана Фуиндост, то осмелься делот бросить вызов соплеменнику нашего ранга, он был бы убит на месте, ибо уже давно мёртв для Элутара.