| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Смешно. Так что там с Отступниками?
— А с Отступниками вот что: когда речь идёт о жизни и смерти, как-то не до ритуалов и приговоров. Словом, нам нужны бойцы, не обременённые условностями.
— И у тебя есть идея, как их получить? Только не надо впутывать сюда Элутара: плохо кончится.
— Хорошо, не буду, — улыбнулся Тёмный маг. — Смотри, что получается, Ной: Перворождённый, ушедший от мира в Сады Элутара, находит Путь в Пустоте, следуя Зову Имени. Отступник же, уходя, Зова не слышит, ибо уже не связан со своим Именем, и то, что происходит с ним в Пустоте, известно лишь одному Элутару. Теперь представь, что нам удалось вернуть Отступника из Пустоты.
— Запретная магия?
— Магия Смерти, дружок, магия Смерти. Так вот: для Элутара он по-прежнему остаётся в Пустоте, ибо без Имени Единый больше не видит его среди живых. Имея таких бойцов, за безопасность Эльдамаля можно не беспокоиться: они выполнят любую работу, не опасаясь возмездия свыше.
— Ну допустим. А дальше?
— Что — дальше?
— Как ты собираешься возвращать этим бойцам Первородство, Вэл? -продолжил Архимаг. — Насколько я понял, ты предлагаешь Духам новую боевую форму, сняв которую они смогут вернуться к нормальной жизни. Разве нет? Согласись, что использовать для чрезвычайных целей настоящих преступников было бы верхом безрассудства.
Тёмный маг слегка растерянно смотрел на Светлого: он был явно не готов к ответу.
— Ну, можно попробовать вернуть Отступнику Имя с помощью ритуала Наречения.
— В Пустоте? — усмехнулся Архимаг.
— Почему в Пустоте?
— А где же ещё? Не забывай: для Элутара наш Отступник находится в Пустоте, и только оттуда, получив своё Имя и Первородство обратно, он может вернуться под Взгляд Элутара!
Князь Тиндомэ откинулся в кресле, задумчиво накручивая на палец белую прядь.
— Ритуал Наречения Имени для Отступника сомнителен даже здесь, а в Пустоте просто невозможен, — заключил он.
— Пока невозможен, — уточнил Ноэ"Тхафар.
— Поясни.
— Поясняю: для его проведения нужен не просто ментат, нужен маг с особым даром, открывающим Врата в Сознание. Я бы назвал его Ментальным Навигатором. Такой маг сможет найти кого угодно даже в Пустоте.
Ноэ"Тхафар немного помолчал и добавил:
— Мы продолжим, Вэл, если хочешь, но уже без этой штуки.
Он кивком указал в нашу сторону. Я едва удержался, чтобы не отстраниться: мне показалось, прадед смотрит прямо на меня! Князь Тиндомэ рассмеялся.
— Как ты понял, что я пишу разговор, Ной?
— На панели твоего Окна Памяти не светится пускатель, это значит, что маготехника работает. Или вы сменили темновой код на световой?
— Сохрани Элутар!
— Вот именно, Вэл — сохрани нас Элутар что-то менять ...
Изображение погасло. Маготехника, конечно, древняя, но сработала безупречно. Я откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, Гил облегчённо вздохнул и потёр пальцами виски. Есть! Это был один из последних ил"луксов с метками "Отступник" и "Истинное Имя". Мы просмотрели их уже около трёх десятков, и только этот попал в цель. Каждому из нас было что сказать, но преждевременное начало разговора могло спугнуть дельную мысль, поэтому никто не спешил.
Пелиат оказался частью ещё одного кабинета князя Тиндомэ: арка входа в него была скрыта за выступом стены. Кабинет как кабинет, разве что без привычных стоек с оружием. Большой рабочий стол, книжные шкафы — некоторые за мерцающей завесой, на специальной подставке — модель Внутренней Вселенной. Эльдамаль на ней ещё без Звёздного Купола — эту защиту наш мир получил уже после Катастрофы. Хенэльдегона Связи в кабинете не было — Вовне это просто не имело смысла. Зато здесь оказался Видящий Камень с алатамировым носителем, ареной и управляющей панелью из чёрного хрусталя. Он был установлен в центре специального углубления в полу, там же находился и низкий круговой диван для наблюдателей. Я не знаток антиквариата, но, похоже, это было одно из последних Окон Памяти. Сейчас наши хенэльдегоны работают с любыми носителями данных, в том числе и кристаллами Памяти, так что необходимость в отдельных Видящих Камнях вроде Окна Памяти давно отпала.
Для хранения кристаллов в кабинете были установлены специальные шкафы с выдвижными ящиками. Библиотечный Искатель по меткам выдал нужные ячейки, но носителей всё равно было слишком много. Казалось, они не кончатся никогда. От напряжения рябило в глазах, но стоило мне увидеть на арене изображение Ноэ"Тхафара, усталость как рукой сняло. Разговор наших с Гилом предков — Светлого и Тёмного — состоялся в именно в этом кабинете, но не у Видящего Камня, а чуть дальше — в зоне, предназначенной для отдыха. Там на пушистом ковре стояла уютная мягкая мебель, изящный столик, горка с хрусталём и непременный винный шкаф. Кстати, Архимаг прав: кресла там действительно низковаты.
Тара раскладывала по ячейкам кристаллы Памяти: однообразная работа не мешала думать. Делот, так и не решившийся сесть в её присутствии, следил за ней задумчивым взглядом.
— Глаза сломаешь, — тихо сказал Гил.
Сомбрэль молча взглянул на него и отвернулся.
— Ну что, "прокачаем", валатэр? — спросил я брата.
Гил кивнул.
— Начинайте, мальчики, я почти справилась, — сказала Тара.
— Тогда начну с главного, феальдины: то, что сейчас называют Отверженностью, задумывалось как боевая форма Духов на случай особых поручений, и эта форма должна была быть временной. Вре-мен-ной — слышишь, Сомбрэль?
— Я это понял, князь.
Делот подошёл к Окну Памяти, но не спустился к нам, а остался стоять на ступенях. Тара, задвинув последний ящик, легонько подтолкнула его в спину.
— Ты сядешь когда-нибудь, наказание? Не хочешь рядом, садись напротив, только не стой.
Она обошла делота и села возле меня на диван. Сомбрэль немного подумал и присел на край широкой ступени.
— Временно, постоянно. Что это меняет, Светлый? Для возвращения к жизни такого, как я, нужен особый маг — Ментальный Навигатор, кажется. Но его не существует. Разве не об этом говорил Архимаг?
Мы с Гилом посмотрели друг на друга, брат чуть заметно кивнул. Я повернулся к делоту.
— Время идёт, Тёмный. Помнишь наш разговор в Цитадели?
— В моём сознании? Так ты — это он?!
Последние слова Тёмный произнёс почти шёпотом — подвёл голос. Я невольно улыбнулся.
— Я — это я, Сомбрэль, и, как видишь, существую.
Делот восхищённо покачал головой.
— Не-ет, князь Тиндомэ, ты не для клана, ты для власти угроза. Чем Тёмный Совет будет держать клан, если исчезнут делоты?
— А вот и причина охоты на тебя, Дель, — сказала Тара. — Правящий Дом Тиндомэ не хочет потерять влияние, а Тёмный Совет — управление кланом.
— Управление с помощью страха, — пожал плечами Гил. — А следовать Закону ваш Совет не пробовал?
— Пробовал — не получилось, — усмехнулся Сомбрэль. — Угрожать проще, чем убеждать. Если удастся разрушить ритуал Отвержения, у Старших не будет выбора: им останется только Тёмный Статут.
— Похоже, ваше сидение в Подземье теряет смысл прямо на глазах, — усмехнулся брат.
— Эта мысль приходила в голову не только тебе, князь, — заметил Сомбрэль. — "Путь к Истокам" — так это у нас называется. Однако хочу напомнить: с Домом Тиндомэ в клане не спорят.
Я встретился взглядом с Гилом. Неужели среди Тёмных наметился раскол?
— "Путь к Истокам"? Откуда знаешь?
— Работа такая, — усмехнулся делот. — Помнишь, что говорил Верховный маг? Опасными могут быть не только Отступники. Для Старших это вопрос власти, для меня же — просто вопрос цены.
Элутар! Они что, убирают всех, кто не согласен с Советом?!
— Давайте ближе к теме, ребята, это подождёт, — сказала Тара. — Что у нас есть по возвращению делота, Дель?
Я ответил не сразу — настолько был потрясён откровениями Сомбрэля. Вопрос цены! Что же вы с ним сделали, Тёмные Матери? И как ему жить с этим, став Перворождённым?!
— Насколько я понял, Отверженного нужно снова отправить в Пустоту и там провести для него ритуал Наречения, восстановив утраченное Имя. После этого его можно будет вернуть к жизни как ушедшего, но не достигшего Садов Элутара.
Кожа делота приобрела землистый оттенок — так выглядела их смертельная бледность. Да, ему не позавидуешь: идти в Пустоту, не зная, что тебя ждёт!
— Я не боюсь смерти, князь, — сказал делот. — Дело в другом: как вы собираетесь вернуть мне Имя, если его не существует?
Так вот оно что: он не верит, что это возможно. Как там сказала Тара: то, чего мы не помним, может оказаться вполне реальным? Ну, играм с памятью мы уже обучены, спасибо отцу.
— Истинное Имя нельзя уничтожить, Сомбрэль — это наша Связь с Элутаром, — пояснил я, — а вот заставить забыть — вполне возможно. Имя — в твоей памяти, и я его найду.
... Маленькая тёмная комната, голые стены, призрачный свет из окна. Школа делотов. Здесь я уже был: гнусное местечко. Сомбрэль смотрел на меня рубиновым взором. Я не стал скрывать раздражения.
— Что, не мог выбрать другой обстановки?
— Безопасность — прежде всего. Прости, феальдин, но это сильнее меня.
Элутар, какая безопасность в таком месте? Впрочем, ему виднее. Пепельная кожа, рубиновые очи, серебристые волосы. Татуировка змеится по телу. Что мне известно о нём? Он не помнит своего Имени, но знает его. Вернее, не помнит, что знает. Сомбрэлю было всего двенадцать, когда его подвергли ритуалу, значит....
— Что ты помнишь из первого эльма своего детства?
— Немного. Дай подумать.
... Огромный полутёмный зал, где-то высоко горят факелы. Между колонн гуляет пронизывающий ветер. Темноволосый мальчик пытается сдержать дрожь, стоя босиком на полу. Худенькое гибкое тело обнажено по пояс. Перед ним — женщина в длинной чёрной накидке, волосы и лицо скрыты капюшоном, в прорезях маски — рубиновый огонь. Делот?! Несомненно!
— Я жду, выродок.
В холодном равнодушном голосе даже не угроза — скука.
— Мне не в чем признаваться, Наставница.
Женщина молча снимает с пояса плеть, при этом широкие рукава накидки открывают руки, затянутые в пятнистый элас. Ребёнок, не отрываясь, следит за её движениями, и потому успевает закрыть руками лицо. Из рассечённого плеча брызжет кровь. Мальчишка с криком падает на пол и сворачивается в клубок, привычно защищая живот. Плеть снова со свистом вонзается в плоть, и на худенькой спине раскрывается "алый цветок". Лицо женщины по-прежнему не выражает ничего, кроме скуки ...
— Ну как, феальдин, подходит?
Элута-ар! Мы так не договаривались! Делот насмешливо смотрит на меня, и я понимаю, что у нас нет выбора.
— Продолжай.
... Круглая арена, засыпанная белым песком. Мальчишка сидит верхом на поверженном противнике. С разбитых губ на подбородок стекает кровь, рука с кривым ножом занесена для завершающего удара. Навстречу — умоляющий взгляд бывшего врага, а теперь просто испуганного ребёнка, такого же, как он сам.
— Заканчивай! — звучит приказ.
Мальчик замирает в нерешительности, затем медленно опускает оружие. А дальше — снова свистящая плеть и закушенная до крови рука — чтобы не кричать ...
Делот тяжело дышит, будто только что вышел из поединка. Я с трудом подбираю слова:
— Вас что.... Вы... убивали друг друга?!
— Нет, феальдин, это было бы слишком расточительно: во время ритуала среди нас и так убыль два к одному. Требовалась готовность убить, делоты её чувствуют, поверь. Я был не готов.
Готовность убить! Элута-ар....
— Вас обучают Отверженные?
— Конечно: им не приходится отвечать за случайно испорченный материал.
... Темнота, под ногами поскрипывает песок. Привычно подстраиваю зрение. Рядом со мной две женщины в чёрных одеяниях смотрят вверх. Там, под потолком, натянута паутина из канатов, по одному из них идёт мальчишка. Идёт уверенно, легко находя путь в полной темноте. Я вижу, как откуда-то сверху срывается утыканный железом тяжёлый шар. "Держись!" — не выдерживая, мысленно кричу я. Что толку? Ребёнок уворачивается, но теряет равновесие. Я в отчаянье смотрю на маленькое изломанное тело, распростёртое на песке. Одна из женщин наклоняется над ним, касается груди.
— Живучий, это хорошо. Проследи, чтобы вправили кости: неправильно срастутся — придётся ломать ...
Я с трудом проглатываю слюну. Делот больше не улыбается: воспоминания даются ему нелегко. Но я до сих пор не вижу его Имени — нужна более глубокая Связь! Как там сказал Лес"с: яркое чувство — самый простой Путь к Сознанию?
— Я понял, Сомбрэль: ненависть слишком привычна, нужно что-то другое. Может, любовь?
— В двенадцать лэдов? Шутишь, феальдин?
— Погоди, я не об этом.
— Мне некого было любить, — отрезал делот.
— Но, может, кто-нибудь любил тебя?
— Ну ты совсем....
И внезапно замолчал.
... Я горю, медленно сгораю в огне боли. У меня нет сил кричать вслух, поэтому я кричу внутри себя и потихоньку схожу с ума от непрерывного крика. Рядом кто-то есть, я это чувствую, но не могу разомкнуть тяжёлых век. На лоб ложится прохладная ладонь. Тихий шёпот:
— Прости, Да"эльми.
И горячие солёные капли, падающие на потрескавшиеся от жара губы ...
— Есть, Сомбрэль!
Делот сидит на лежанке, пряча лицо в ладонях, и я вдруг понимаю, что это не просто Имя. Это — порядковый номер. Да"эльми — двадцать первый.
— По-моему, вы слишком усложняете, мальчики, — сказала Тара. — Никто не заставляет Сомбрэля называться Двадцать Первым, достаточно того, что он это знает. А для Элутара, по-моему, главное Имя эльфа, а не то, что оно означает. Надо же: порядковый номер как способ учёта расходного материала! Браво, Перворождённые: надёжно и практично.
Да уж, ничего не скажешь. Но чтобы я ещё раз сунулся в сознание делота? Не дождётесь! Однако Имя у нас уже есть, значит, полдела сделано. Тара озабоченно сдвинула брови.
— А как насчёт ритуала Наречения, Дель?
Я рассмеялся.
— Прекрати, любимая! Неужели ты думаешь, что я не сделаю этого в третий раз?
— Так это ты дал имена нашим мальчишкам?! — глаза Тары округлились.
— Конечно. А ты думала, это сложно? Ритуал, кстати, проводится в произвольной форме. Для этого нужна только Связь родителя или восприемника с Элутаром, то есть, наше Истинное Имя.
— Тогда ещё вопрос, мальчики. Сомбрэль потерял Имя, когда ему было двенадцать. Сколько ему будет, когда он снова его получит?
Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Хороший вопрос!
— Не-не-не, — сказал Сомбрэль, сделав шаг назад. — Двенадцать будет моему сыну.
— Правда? — Тара удивлённо подняла бровь.
— Не шути так, Посвящённая, — покачал головой делот.
— Я не шучу, просто напоминаю: то, что мы собираемся сделать, до нас не делал никто. Каков план действий, командир?
— Я отправляю делота в Пустоту простым и проверенным способом — с помощью меча Правосудия. Это даст ему шанс на Возрождение, если что-то пойдёт не так, и будет дополнительной гарантией того, что он не потеряется в Пустоте. Пока Гил здесь будет следить за тем, чтобы наш герой не слишком спешил в Сады Элутара, я найду Сомбрэля в Пустоте и проведу ритуал. Всё, дальше ты, любимая.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
