— Сегодня ешь с пола, — довольный, сообщил ему стражник.
— Презренный трус! Годен лишь на мерзкие поступки, жалкая крыса! — закричал разъярённый Рейтар мощным голосом. С верхних камер раздался возмущённый рёв.
— А, хочешь приправы?! — издевательски протянул стражник.
Ведомый чувством отвращения, я отошёл к дальней стене под звуки журчания.
Господи, куда я попал?
Я находился в некой прострации, всё прекрасно слыша, отдавая себе отчёт об увиденном, но мой мозг по-прежнему отказывался воспринимать действительность. Слишком уж резким и непривычным был переход от недавнего среднестатистического законопослушного гражданина до пленённого князя в глубоком средневековье.
По ту сторону всё успокоилось, носильщики еды ушли, стража вернулась к вялым разговорам между собой, а я всё не мог выйти из оцепенения.
— Что ж, по крайней мере, один демон уже здесь, — прошептал я тихо сам себе.
Глава 3
День своего освобождения я ждал примерно как Новый год и День Рождения вместе взятые в пору счастливого детства. Считать дни было бесполезно. Доставать стражников после увиденного представления я не спешил.
В конце первого дня моего пребывания в новом теле, а точнее, уже под утро, меня ждала радостная новость — цветные сны-воспоминания. Они были смутные и часто обрывочные, но кое-что выловить там удавалось. В основном — привычки Фобоса, частые явления вокруг него, как то: кланяющиеся люди внизу у трона или магические опыты. Это всё, подозреваю, въедалось в меня, я даже заметил за собой новые привычки, например, откидывать назад волосы или держать голову так, чтобы эти самые патлы не мешали. Даже плечи перестали сутулиться, что практически невозможно само по себе после моей обильной жизни у компьютерной техники. Надеюсь, что это не преобразит меня в Фобоса номер два, я не уставал мысленно повторять себе каждое утро, кто я.
Иногда эти «части Фобоса» посещали меня при бодрствовании или при полудрёме (в камере всё равно только то и делаешь, что сидишь неподвижно). Вот так вот сидишь себе, никого не трогаешь, и тут… БАЦ! Теория заклинаний, изложенная в трёх томах. И нужно разобраться в полученных знаниях сейчас же, иначе голова рискует расколоться от боли, зато чем больше работы сделано, тем больше успокаиваются неприятные ощущения.
Собственно, делать в камере все эти дни мне было нечего, так что я взялся привыкать к дарованному коню… в смысле к магии. Давалось легко, будто идёшь по протоптанной дорожке. В каком-то смысле так и было, ведь я поднимал память и мысли Фобоса. Иногда случались неожиданности — я испытывал неясно откуда появившиеся эмоции или у меня возникали непривычные мысли, будто кто-то сидел в моём подсознании, наблюдая телепередачу и изредка комментируя. Меня это пока что не слишком доставало, так как случалось нечасто. Что с этим делать — я не знал, а как использовать — только предполагал.
Магия и Фобос меня выручили также в плане бытовых вопросов. Вот передо мной была абсолютно пустая камера. Без ничего. Ни лежанки, ни туалета. И когда прижало по надобности, возник закономерный вопрос. Лурдены с соседних камер подошли к вопросу просто — все продукты жизнедеятельности уходили в ров с водой, потому периодически что-то пролетало. Неизвестный летающий объект, ага. Но вообще-то князь, поднимающий подол длинной мантии у светящихся решеток… Сам князь, или то, что от него осталось, взбунтовалось и выдало мне на быстрое освоение простейшие чары левитации. Повторив все требующиеся магические действия, мы синхронно облегчённо выдохнули. Ну, я-то выдохнул и свалился на пол после простого заклинания, поглотившего уйму сил из-за блокирующих решёток, а Фобос прислал очередную эмоцию и исчез на пару часов. Странный у нас метод сожительства, да. Фиалками пахнуть всё равно почему-то не стало.
Вновь затосковав от безысходности и обманчивой свободы, обратил внимание на роскошную чёрную мантию с красными вставками, принадлежавшую князю, которую никто так и не сменил. Ткань очень мягкая… вот только под низом ничего нет. Непорядок. Как только заметил, так и сквозняки почувствовал. Зато мантия плотная и тёплая, пусть и мешаются постоянно эти длинные рукава.
Я нашел ещё парочку поводов для неудобства — чудная шляпка на голове, отсутствие какой бы то ни было одежды под плотной мантией и длинные волосы, о которых я уже говорил и буду упоминать ещё тысячу раз. Волосам требовались уход и бережное отношение, я же на них то садился, то откидывал назад. В конце концов, заплёл в косу, завязав конец узелком, но к этому времени они уже успели превратиться в подобие тряпки без ежедневных расчёсываний, которые проходил прежний Фобос.
Теперь всё это позади. Сюда, к месту заключения Фобоса, по каменному мосту через ров приближалось трое существ, и одно из них я опознал как стражницу Кандракара.
— Паршивая затея, — сообщил Ватек, зачем-то притащив с собой факел.
— Выбора нет. Кроме Элион есть только один наследник трона Меридиана, способный отнять у Нериссы силу, — без каких-то волнений любезно снабдил меня информацией Калеб.
— Ваш прекрасный князь. Прошу любить и жаловать, — с иронией произнёс я, повышая голос так, чтоб меня услышали издалека.
Они застыли на площадке для стражи, которая только что вышла вон. Не иначе как чтобы не грела уши.
— Принц Фобос! — провозгласила рыжая девчонка в зелёно-розовом костюмчике и с маленькими крылышками за спиной. Вилл...
— Князь Фобос, попрошу, — изобразив невнятный жест рукой, из серии: "Ну что за деревенщина меня окружает?", поправил я. — Хотя, делая скидку на наши давние, практически семейные отношения, можно просто Ваше Высочество.
Понимая, что всё сойдёт мне с рук, ведь я им нужен, я решил насладиться ситуацией по полной.
— Слушай, мы помилуем тебя и отпустим... — пропустив мой выпад мимо ушей, начала стражница, но была перебита:
— Боже, какая фамильярность и невоспитанность с особой королевской крови, — я показательно закатил глаза.
Вилл упёрла руки в бока и упрямо продолжила:
— Но при двух условиях: ты отнимешь сердце Меридиана у Нериссы и поклянёшься вернуть силу Элион и Кадме, и не использовать её.
— И с чего бы мне это делать? — ошарашил я их своим вопросом.
— Ты покинешь стены тюрьмы, что тебе ещё надо? — возмутился молодой вождь повстанцев.
— Мне и здесь, на каникулах, довольно неплохо, — беспечно пожимаю плечами. — Трёхразовое питание, чудная атмосфера, достойная компания и никаких стражниц Кандракара, — посмотрев на сбитых с толку гостей, я с улыбкой добил: — И не стоит забывать про ежедневные чаепития с моими маленькими змейкой и паучком, как же я без них?
— То есть ты отказываешься? — в растерянности спросила стражница.
— Милорд, эта сила по праву ваша! Вы не должны торговаться и связывать себя клятвой, данной изменникам! — эмоционально встрял Рейтар.
Если не ошибаюсь, где-то там же сейчас должна сидеть Хай Лин и капать ему на мозги. Точно-точно, нечто такое в сериале было...
— Верная мысль, — скосив взгляд в сторону невидимой камеры, одобрительно заметил я, — впрочем, я готов рассмотреть вариант своего согласия, но лишь в присутствии всех стражниц, — мой голос был абсолютно спокоен и высокомерием не уступал княжескому. — Это значит, что все стражницы будут стоять передо мной лицом, а не поливать уши мёдом моим воинам, словно гейши, пока меня отвлекает их главарь, — закончил, перейдя на ядовитую ярость, неожиданно даже для себя.
Никак Фобос активизировался. Молчи, блаженный, я всё сам решу! Уж лучше гнить в камере, чем соглашаться на этот развод!
Удивление и досада на лице рыжей девчонки были нам обоим бальзамом на душу, что вдохновило меня на новые подвиги.
Думаю, остальные девочки ожидали все вместе, потому что не прошло и минуты, как передо мной вышли сразу все преображённые стражницы и материализовалась Хай Лин. Мне было очень любопытно взглянуть на них поближе, но, увы, решётка ограничивала расстояние. Так-так.
— Теперь ты готов дать клятву? — вновь привлекает моё внимание упёртая рыженькая. Или огненно-рыженькая? Волосы у неё короткие, но цвет настолько насыщенный, что его можно назвать даже красным.
— Нет. Мне нужны были все, чтобы вы могли, смотря сверженному вами правителю в глаза, ответить, что именно вы сделали для Меридиана и почему? — я напрягся и приготовился к тяжёлой работе воспитателя, иначе не скажешь.
— Что тут говорить? — фыркнула Ирма. — Ты тиран, незаконно взявший престол. А мы вызволили нашу подругу и спасли жителей Меридиана от твоей тирании.
— Интересно, по какому… хотя точнее будет спросить, кто издал такой закон, что править Меридианом должна именно королева и моя сестра. Вы знаете, нет? А я знаю. В пятьсот двадцать третьем году по исчислению Кандракара Совет Кандракара принял этот закон, при невыполнении оного грозя закрыть целый мир завесой.
— Не надо было забирать престол у Элион и нарушать закон, — скрестив руки на груди, заявил вождь повстанцев.
— Вижу, ты плохо меня слушал. Закон принят другим миром, который, просто так, между прочим, запер всех меридианцев вместе с вашим «кровавым» тираном, — сарказма в моём голосе было больше, чем хотелось моим слушателям. — И при этом забрав у моего мира его Сердце.
— Меридиан не принадлежит тебе, Фобос! — снова воскликнул неугомонный Калеб.
Я не удержался от того, чтобы закатить глаза. С этим всё ясно — цепляется к каждому слову, значит, всё, что говорю, как горохом об стену.
— К чему ты ведёшь, Фобос? — спрашивает Вилл, отвлекая меня от выражения своих чувств.
— Я спешу обратить ваше внимание на такие незначительные детали… Опять же между прочим, по законам, например, такого мира, как Земля, уголовно наказуемые, а то и вовсе приравнивающиеся к измене родной стране. Но так как вы иномирные вторженцы, то и власть к вам должна быть строже.
— Что ты имеешь в виду? — поправила очки, сверкнув внимательными глазами, Тарани. Вот что за привычка меня перебивать!?
— Прежде всего — это содействие государственному перевороту, — Фобос в моей голове икнул от неожиданности. Тихо, Иванушка, я ещё и не такие умные слова знаю! Смотри и учись, как с самого начала следовало действовать! — Но вы и сами должны понимать, что посадили на трон угодного вам и повстанцам правителя.
— Чушь, Элион — законная королева и гораздо лучший правитель, чем ты! — снова Калеб чуть ли не подпрыгивает на месте от негодования.
— Элион всего лишь глупая девчонка! Как ты смеешь даже сравнивать её с князем Фобосом!? — решил вмешаться и Рейтар.
— Да сколько можно меня перебивать?! — вспылил уже я.
Чудики с верхних камер с приходом посетителей изначально затихли и делали вид, что их тут нет, а эти поди ж ты! В воцарившейся тишине, прерываемой лишь шумом воды, я повысил властный голос Фобоса, предупреждая следующие попытки:
— Далее по списку: проникновение со взломом (и не один раз), вызволение преступников (снова не единожды), уничтожение объектов инфраструктуры, поддержка мятежа, терроризм и расхищение чужой собственности! Таким образом, самим фактом своего существования, вы — группа людей, подрывающая экономику страны и благополучие граждан Меридиана. И это даже не беря во внимание сопутствующее превращение моих воинов в калек или вовсе убийство верных присяге защитников правопорядка, честно несущих свою службу.
— Да он просто хочет оправдать то, что хотел забрать силу Элион! Весь Меридиан стонал от правления Фобоса. Простые люди голодали, потому нам пришлось объединиться и поднять мятеж. Нам не пришлось бы красть еду, которую в обилии везли в замок, если бы у жителей Меридиана она была! — встрял с праведным гневом Калеб.
— Верно, мы сами помогали и отправили на Меридиан много печенья, — впервые заговорила Хай Лин. Голосок у неё оказался звонкий, словно колокольчик.
— При Элион таких проблем не было. Все были счастливы, — а вот и Корнелия вступилась за подругу, повторив жест Калеба со скрещиванием рук.
Наверное, лицо я в этот момент не удержал, не от факта возмущения, конечно, тут-то всё было ожидаемо, но от самой сути аргумента. Или мне послышалось? Да, наверное, послышалось, и не до этого сейчас... Но... "печенье", нет, это всё нервы и слуховые галлюцинации!
— Вот только правление Элион продолжалось меньше года, моё же в несколько десятков раз больше, — быстро совладав с лицом, отмечаю очевидное.
— Переворачивая факты вверх ногами, Фобос, ты не сможешь надавить нам на жалость, — хмыкнула стражница воды, состроив одухотворённую моську, должную означать превосходство.
Захотелось снова закатить глаза. Увы, меня не слышат, буду надеяться, что не все. Лёгкий путь не сработал. Но я, по крайней мере, попробовал. Положил первый камешек, так сказать.
— Ладно, зайдём с другой стороны. После всех озвученных претензий к вам, и это не вдаваясь в подробности, вы хотите, чтобы я решил все ваши проблемы, спас отрёкшуюся от меня сестру, добровольно отказался от всего, и всё это в обмен на... — делаю неопределённый жест рукой, якобы подбирая слово, — честь быть выкинутым на улицу без всяких средств к существованию и оставить всех своих верных последователей и дальше гнить в тюрьме?
Воцарилось такое молчание, что хоть в ладоши хлопай самому себе и фейерверки с хлопушками запускай! Мне удалось их ввести в ступор, да ещё какой! Даже Калеб — и тот растерялся от такого провала плана и переводит взгляд от одной девчонки к другой в ожидании действий.
— Ладно, говори, чего ты хочешь? — первой пришла в себя рыженькая. По лицу вижу, что план следующих действий ещё не готов, но активно обмозговывается. Может быть, даже совещается с остальными. Они же могут телепатически общаться. Хорошо, что я вникал в мультфильм…
— Сердце Кандракара, вечное добровольное рабство от вас пятерых и казнь наиболее отличившихся мятежников, — быстро отвечаю я, пока девочки не успели вновь разразиться протестующими воплями, — ну и, конечно, всё, что успеет насобирать себе Нерисса, тоже достаётся мне. В обмен я, так и быть, вытащу этот мир из той экономической ямы, куда его, безусловно, уже успели загнать дорвавшиеся до власти безграмотные бандиты и головорезы, всю жизнь учившиеся только грабежу и разбою, параллельно, по ходу дела, спасу кучу невинных жизней, парочку миров и родную сестрёнку, даже окружу её заботой и любовью.
Ответом мне послужили выпучившие глаза, словно рыбы, выкинутые на берег, парламентёры. Хе-хе, представили, поди, как им будет в таких условиях. И жизнь мёдом перестанет казаться.
Впрочем, блаженное молчание царило недолго — девочки и мальчишка разразились такими возгласами…
— Ты с ума сошёл!
— Да ни в жизни!
— Никогда!
— Ни за что!
— Да чтоб мы тебе!..
И всё в таком же духе. Зато какая завидная сплочённость!
— Ладно-ладно, — примирительно поднимаю руку в успокаивающем жесте, — блондинку можете вычеркнуть — не мой типаж.
— ЧТО?! ДА Я… — взорвалась длинноволосая блондиночка, по-детски сжав ручки в кулаки и опустив их вниз перед собой.
