-Кхм...— Аинз хмыкнул еще раз, после чего, перевел взгляд со Сфено, ища поддержки у других.
Альтера, и до того молчавшая, лишь сопроводила Аинза тяжелым взглядом. Нерона, улыбавшаяся во все тридцать два, моргнула, глядя на Аинза — она видела сражение — если его можно было назвать таковым, конечно же — Аинза и Баала, так что могла представить себе масштаб его "наказания" — впрочем, даже ее несколько смутило это.
Да Винчи внимательно изучала Аинза и Сфено, переводя взгляд с них обоих друг на друга.
Роман смотрел на Аинза в ужасе.
Только Каинавель улыбнулась Аинзу одобрительно — но почему-то одобрение именно от Каинавель в этом случае не казалось Аинзу хорошей вещью.
"Если я направил Альтеру к Каинавель..." — Аинз задумался и перевел взгляд на Сфено, заставив ту вздрогнуть в этот момент — "То значит ли это, что я должен сейчас лично направиться к Сфено и разрешить этот вопрос?"
Аинз сделал шаг к Сфено, однако та, заметив это, мгновенно задергалась, словно бы в припадке, не сводя при том взгляда с Аинза, словно бы стараясь застучать по полу в панике, но помня и просьбе Аинза не решаясь произвести ни единого звука.
"Эм..."— Аинз засомневался в своем решении — "Возможно, позже?"
Аинз развернулся от девушки, заставив ту едва не расплакаться от облегчения, и двинулся ради следующего призыва. Действительно, возможно, с его следующим призывом ситуация станет лучше?
Аинз еще никогда так не ошибался...
-Я — Эвриала,— появление практически идентичной копии своей сестры-близнеца Сфено заметила, удостоив расширившимися зрачками,— Именно так, я — богиня. Твоя жизнь будет короткой, но сделай все, чтобы...
Взгляд Эвриалы наткнулся на Аинза, заставив ту замереть, продолжая говорить механическим тоном, похожим на голос Сфено,— Развлечь меня...
Аинз замер. Эвриала замерла. Сфено замерла. Установилась тишина — во второй раз.
-Кхм...— в этот раз Ольга-Мария разбила тишину значительно быстрее,— Еще одно... Наказание?
-Да,— Аинз кивнул, глядя на Эвриалу. Та, заметив кивок, моргнула, после чего повернулась к Сфено, сидевшей рядом и механическим шагом двинулась к той. Подойдя к своей сестре, Эвриала медленно присела к ней, после чего обняла свою сестру механически, прислонив девушку к себе, глядя пустым взглядом перед собой.
-А вот теперь мне действительно интересно, что же случилось в Сингулярности,— голос Да Винчи прозвучал в создавшейся ситуации на удивление к месту.
-Это...— Аинз попытался придумать подходящее оправдание,— Не самая... Интересная история...
-Столь же неинтересная, как твоя победа над Каинавель?— Да Винчи взглянула на Аинза с интересом в глазах.
-Ты... Победил Каинавель?— Альтера, до того молчавшая, удивленно взглянула на Аинза.
-Ого!— Нерона взглянула на Аинза с уважением в глазах,— Консул, ты так много совершил! За подобное я объявлю тебя Великим Понтификом! Да, поскольку этот титул принадлежит мне по праву — то я имею право распоряжаться им! Носи его с гордостью!
"Ой-ой-ой..." — Аинз ощутил, как его хрупкое равновесие и репутация, которую он имел в Халдее быстро разрушается из-за череды нелепых совпадений. Ведь кто мог знать, что именно Сфено, Эвриала, Нерона и Альтера будут призваны сегодня...
Аинз пытался придумать выход из ситуации,— Эм... Точно, призыв же еще не закончен!
Аинз, воспользовавшись минутным замешательством, сделал шаг вперед, на ходу доставая Грааль.
-Ты используешь Грааль для призыва?!— Нерона взглянула на него с еще большим уважением,— Какая нахальная смелость!
-Грааль был необходим для призыва кого-то вроде меня,— Каинавель вставила комментарий,— Правда даже при поглощении всей силы Грааля предоставленное тело меня несколько... Стесняет...
-Стесняет...— Альтера проговорила тихо, глядя поочередно то на Аинза, то на Каинавель.
Аинз поторопился заняться всем необходимым.
-Грааль готов!— забивая тишину поторопился Аинз,— Можно призывать!
-Ага... Да...-Роман, молчавший и до того, окончательно перестал подавать признаки жизни, механически двигая руками. Его действия оказались настолько похожи на действия Сфено и Эвриалы, что Аинз задумался на секунду, не поразила ли их всех какая-нибудь странная болезнь в этот момент...
Спустя секунду ритуал призыва был запущен.
Ассоциативные цепочки могущественны. Ассоциативные цепочки, помноженные на знания Затмения Всей Жизни и мощь Грааля еще более могущественны.
В момент призыва Аинз, безусловно, желал призвать нового слугу из Иггдрасиля. Призванный из Иггдрасиля Слуга был не только для Аинза частью коллекции — он исполнял те же функции, что и Слуга, переживший палингенезис — то есть был уникальным экспонатом. Но вместе с тем — он напоминал Аинзу о его доме, о его Иггдрасиле. Но ассоциативные цепочки, безусловно, великая вещь.
У Аинза не было конкретной идеи о том, кого ему следовало призвать из Иггдрасиля — любой из призванных Слуг был бы для него родным и близким. Однако в момент призыва в голове Аинза существовал другой посыл.
"Отвлечь от себя внимание остальных людей", что легко превращался в его голове в "найти того, кто смог бы контролировать этих Слуг."
Нерону, Эвриалу, Сфено и Альтеру.
И в голове Аинза, на подсознательном уровне, существовала ассоциативная цепочка. Ведь он знал того, кто умел контролировать этих Слуг. Ведь он уже контролировал их в прошлом.
Конечно же, точнее, его версия из этого мира, однако ассоциативные цепочки воистину могущественны.
До того призывавший в штатном режиме аппарат взбесился, подобно тому, как он реагировал на Каинавель — однако вместо того, чтобы отключиться в момент от перегрузки мощностей аппарат лишь выдал несколько ошибок, говорящих о перегрузке — после чего взорвался столпом света.
-Ох, мой дорогой друг!— еще до того, как свет окончательно опал из центра призыва раздался голос. Голос говорившего был мягким и успокаивающим, однако вместе с тем — помпезным, будто бы говоривший наслаждался звуками своего голоса,— Не бойся более, ибо на твой призыв ответил я. Возрадуйся, ибо вместе со мной ответили мои легионы. Все верно, мой друг, сегодня тебе повезло призвать меня...
После чего, когда свет окончательно опал, на месте бывшей колонны оказался мужчина — хотя назвать его мужчиной было бы достаточно сложно. Парень, не старше двух десятков лет по виду, обладал прекрасным лицом, словно бы сделанным рукой художника — и был одет в костюм, назвать который иначе, чем "вершиной стиля" было невозможно. На парне было серое пальто, расстегнутое, из-за чего оно висело на нем совершенно не прикрывая его серый классический костюм и длинный галстук, спускавшийся до самого низа его груди. Небрежно брошенный на его плечи серый шарф, лакированные и вычищенные до блеска черные остроносые туфли, белые перчатки, в которых он держал трость, на которую опирался — но, скорее, для вида, используя ее как дорогой аксессуар, показывающий его статус и власть, все в нем буквально кричало о том, что этот парень был неописуемо богат, важен и влиятелен.
-Верно,— парень продолжил говорить,— Ибо на твой призыв ответил я, Седьмой Ненаследный Император Демонов Муспельхейма, Баал...
После этого сделав шаг из круга призыва Баал наткнулся взглядом на Каинавель, а затем на Аинза.
В третий раз установилась тишина.
-Ох...— Баал моргнул, после чего демонстративно закатал рукав, глядя на запястья,— Хм, что же за время сейчас наступило?
-Ах да...— взглянув на свое запястье, где не было часов, Баал кивнул,— Время клясться в вечной верности!
После этого Баал опустился на одно колено, оставив свою трость. Та, оставшись без поддержки, мгновенно загорелась, после чего спустя секунду окончательно исчезла в снопе бездымного пламени.
-Клянусь в верности вам, мой господин,— Баал склонил голову.
-Аинз... И тебя убивал?— Да Винчи взглянула на нового Слугу заинтересованно.
-Аинз... Оал Гоун?— Баал моргнул, после чего, взглянув на Аинза, тут же кивнул,— Конечно же. Если брать весь Аинз Оал Гоун, то я был убит... Двенадцать тысяч раз?
Казалось, будто бы тишина стала нормальным состоянием этой комнаты.
-Я учрежу ради тебя новый титул!— Нерона взглянула на Аинза в восхищении.
Аинз же только проклинал себя.
Кажется, его план "начать заботиться о Слугах" начинался совсем не с той ноты...
* * *
Независимое проявление — младший навык, включенный в Иггдрасиль.
* * *
Медуза медленно попыталась убрать свою затекшую руку.
-НЕТ!— Сфено вцепилась в нее со всей своей — признаться, небольшой — силой, так, что Медузе показалось на секунду, что сейчас эту руку ей сломают и успокоилась.
Эвриала прижалась к Медузе сильнее, заставив ту вздохнуть, когда руки ее сестры сжали ее.
Подобная ситуация наблюдалась вот уже целые сутки. Сфено и Эвриала липли к Медузе, буквально стараясь раздавить ее в своих объятиях, не отстраняясь от нее ни на миллиметр и буквально удерживая Медузу на своем месте — в ее комнате, на ее кровати.
Медуза, безусловно, была рада такому проявлению эмоций — ее сестры, когда она втроем жили на Бесформенном Острове были гораздо более... Сдержаны в своем проявлении эмоций. И значительно более саркастичны — и, возможно даже, жестоки. Не по злому, но, скорее, как может быть жестока старшая сестра к своей младшей, постоянно шпыняя ее, но все равно продолжая любить.
Однако с момента своего призыва обе ее сестры нашли Медузу и вместо обычного поведения — буквально старались задушить ее в своих объятиях. Это было... Мило. Приятно. Но мешало Медузе — которая, конечно же, любила своих сестер — но лежать вот уже целые сутки в своей постели все же не очень желала.
Однако ее сестры цеплялись за нее изо всех сил, не отпуская Медузу даже на завтрак — и наотрез отказываясь выходить из комнаты Медузы.
Честно говоря, если сравнивать исключительно по внешности, то такое поведение можно было бы назвать если не "логичным", то хотя бы "объяснимым". Сфено и Эвриала выглядели не более, чем молодыми подростками, в то время как по виду Медузы той можно было дать больше двух десятков лет. С другой стороны, учитывая особенности Слуг и их соотносимые легенды — все это не имело никакого смысла, поскольку на самом деле Медуза была младшей из сестер Горгон — и говоря логично именно она должна была прятаться за спину своих старших сестер. Однако по определенной причине их роли поменялись местами.
Имя этой причине было...
-Аинз,— Медуза проговорила слово почти неслышимо, однако даже так Сфено и Эвриала, едва услышав имя Мастера Медузы только прижались к своей сестре сильнее, едва не дрожа от упоминания Аинза.
Ситуация со всем произошедшим была крайне запутанной — особенно с точки зрения Медузы.
Аинз убил ее сестер. Этот факт должен был злить Медузу.
Но вместе с тем ее сестры были врагами не только Аинза, но и самой Медузы, подчиненными Баалу — так что его поведение было полностью оправдано и логично.
И вместе с тем — он не просто убил ее, но сотворил с ними что-то... Что-то. Ни Эвриала, ни Сфено так и не смогли сказать о том, что именно произошло во время их столкновения с Аинзом — они смогли вымолвить только то, что это было невероятно больно — и унизительно. Подобная излишняя жестокость должна была отвратить Медузу...
И вместе с тем Аинз вышел из себя после того, как узнал, что ее, Медузу, предали и убили ее сестры. Мысль об этом грела теплом душу Медузы, заставляя ее медленно тянуть уголки губ в попытке собраться в улыбку.
Иными словами эта ситуация была сложна с какой стороны к ней не подойти и потому Медуза испытывала все возможные эмоции от произошедшего. Одновременно она была зла на Аинза, и благодарна ему, и порицала его поступок, и считала его крайне милым и даже — в каком-то странном смысле слова — романтичным.
Медуза совершенно не могла разобраться в том, что она должна была чувствовать — к Аинзу, к ситуации и даже к своим сестрам.
Они убили ее — предали. Это был неоспоримый факт. И вместе с тем...
Медуза повернула взгляд в сторону Сфено. Та, прикрыв глаза, продолжала держать Медузу за руку, ее прерывистое дыхание иногда сбивалось, а зрачки за закрытыми глазами продолжали бегать беспорядочно — судя по всему, ей снился сон. И, судя по медленно выступившим каплям пота на лбу — кошмар.
Глядя на состояние Сфено Медуза не могла держать на нее зла и не могла проклинать ее. Сфено явно заплатила за свое предательство и сейчас ее старшая сестра, та, которая всегда казалась Медузе оплотом силы и спокойной скалой в бушующем мире вокруг — была маленькой, хрупкой и беззащитной девчонкой, так нуждающейся в защите своей сестры. Младшей сестры.
Медуза выдохнула и потянулась для того, чтобы потрепать Сфено по голове, однако в момент, когда ее рука приблизилась к волосам Сфено...
-ОН ИДЕТ!— Сфено мгновенно вскочила с места, едва не заставив Медузу свалиться за ней вслед,— БЕЖИМ!
Спустя секунду Эвриала дернулась со своего места, проснувшись также быстро, как и Сфено, и подскочила со своего места, дернув Медузу в противоположную сторону. Из-за того, что Сфено до сих пор держала другую руку Медузы — на секунду из-за приложенной силы Медузе показалось, что ее сейчас разорвут на части.
-БЕЖИМ!— Сфено издала еще один паникующий выкрик, после чего бросилась вперед, к единственному выходу из комнаты. Эвриала последовала за ней — и только Медуза, оказавшись тут же брошенной, моргнула в непонимании ситуации. Спустя секунду, стоило только двери открыться, как Эвриала и Сфено вдвоем мгновенно исчезли из поля зрения Медузы, оставив открытую нараспашку дверь.
Медуза моргнула еще раз — "Что... Могло вызвать у них такую реакцию?"
Спустя секунду Медуза получила ответ на свой вопрос.
Сперва пришло ощущение, словно бы Медуза резко оказалась под холодным водопадом — холодная, мрачная и безэмоциональная сила словно бы объяла ее, заставив девушку вздохнуть, словно бы перед погружением в глубину, после чего на пороге комнаты Медузы появился он.
Черная мантия, словно бы созданная из самой черной вообразимой магии, обвивающая костяную фигуру существа, в глазах которого пылало неумолимое багровое пламя — именно так выглядел Аинз в своем настоящем теле.
Признаться, до этого момента Медуза почти не задумывалась о том, как выглядел Аинз на самом деле — хотя она и знала о том, что его тело, предоставленное Да Винчи, и было простой марионеткой. Однако в ее сознании манеры, характер и поведение Аинза настолько идеально вязались с обычным, ничем не примечательным, но вместе с тем притягательным телом простого человека, что Медуза даже не могла вообразить себе, насколько отличным будет его настоящий внешний вид от его марионеточного тела.
Медуза, даже осознавая, что появившимся перед ней был сам Аинз, ее Мастер, тот, к кому она уже успела привыкнуть и узнать — насколько это было возможно — вытянулась перед Аинзом.
-Ох, Медуза,— Аинз взглянул на нее. Медуза была уверена, что находясь в своем обычном теле Аинз бы сейчас улыбнулся добродушно — и звучал бы приветливо, однако его череп, не способный на выражение человеческих эмоций, и глубокий грудной голос придавали его словам совершенно иной вес и подоплеку, превращая то, что могло бы быть обычной речью обычного человека в слова короля, говорившего с достоинством и регальной властью.
