Но в первую очередь благодаря тому, насколько Аинз заботился о Назарике.
Когда Назарик оказался покинут. Когда игроки бросили игру. Когда отчаяние НПС достигло своего пика.
Он всегда оставался. До самого конца. В одиночестве.
Прогуливаясь по пустой сокровищнице, чье чудеса не радовали его.
Сидя в тронном зале, глядя на свое пустое королевство.
Создавая бессмысленные украшения в комнатах, что никогда не увидят его друзья.
Аинз оставался с Назариком до самого конца.
Назарик ответил ему тем же.
* * *
Медуза медленно поднялась со своей кровати, после чего бросила взгляд на окружающую ее обстановку.
Признаться, в последнее время ей стало непривычно оставаться одной. Ее сестры, Эвриала и Сфено практически полностью приватизировали все ее свободное время — и благодаря их стараниям, все время Медузы фактически стало свободным.
Нет, конечно Медузе было радостно встретиться с ее сестрами вновь, общаться с ними... Но причина того, почему ее сестры вдруг воспылали к своей младшенькой такой любовью не нравилась Медузе.
С другой стороны очередное размышления на тему случившегося для Медузы представлялось бессмысленным занятием — лучшим из итогов которого было бы погрузиться в длительную саморефлексию на тему ее жизни, ее отношения к ее сестрами, к случившемуся, к Аинзу — и все это без ответов.
Поэтому помотав головой, Медуза выдохнула и огляделась еще раз.
Действительно, ее сестры теперь каждую ночь предпочитали проводить в объятиях Медузы — каждый раз обнимая ее и говоря ей, насколько она для них дорога.
Возможно это было вызвано в первую очередь ужасом перед Аинзом, но... Медузе хотелось бы думать, что это была не главная причина их подобного поведения. Или хотя бы не единственная...
В любом случае, для Медузы за последнее время стало необычным оставаться одной. Пока ее Мастер, Аинз, находился в Халдее единственным промежутком времени, когда ее сестры оставили Медузу одной было время, когда Аинз встретился с самой Медузой. Кроме этого момента Эвриала и Сфено Медузу не покидали вовсе.
Однако стоило Аинзу уйти в Сингулярность, как ее сестры, найдя в себе силы и успокоение в факте, что Мастер уже находился в недосягаемой дали на неопределенно долгий срок, все же смогли перебороть свой страх и отправиться на разведку Халдеи. Действительно, с момента их призыва прошла уже неделя, а те до сих пор так и не были в курсе всего, что находилось в Халдее — они даже ни разу не попробовали готовку Арчера, что по мнению самой Медузы было до крайности досадным упущением. С благословения самой Медузы в данный момент Эвриала и Сфено отправились это допущение исправлять.
Сама Медуза же, поднявшись с кровати и немного потянувшись — не для реальной пользы, а исключительно из-за достаточно благодушного настроения — огляделась вокруг.
Халдея, несмотря на окружающую ее обстановку и более чем значительный кризис, в который она оказалась втянута, была на удивление скучным местом, стоило только кому-либо задержаться в ней больше, чем на несколько дней.
Конечно, в Халдее присутствовало множество интересных мест и занятий — комнаты отдыха для персонала с множеством компьютерных, настольных игр, бильярд, небольшой теннисный корт... Салон красоты — в данный момент, впрочем, серьезно недоукомплектованный персоналом. Бассейн, сауна, бар, тренировочные полигоны...
Нет, на самом деле в Халдее хватало самых различных заведений — однако все они были достаточно бессмысленны. Многие части Халдеи не функционировали в данный момент — решением шефа они были отключены для сохранения энергии Ядра Халдеи, а то же, что оставалось — было бесполезно для одиночки вроде Медузы. Возможно, вместе с ее Мастером...
Медуза задумалась, после чего отбросила эти мысли. Конечно, возможно ей бы хотелось встретиться с Аинзом, однажды сыграть с ним в бильярд или посидеть в баре, но она не была настолько глупа и эгоистична, чтобы требовать от Аинза нечто подобное. Даже если она была бы очень не против...
Медуза волевым усилием загнала эти мысли подальше — что толку размышлять об этом сейчас? В данный момент Медуза находилась в Халдее, в данный момент она была одна, и в данный момент существовало лишь одно занятие, что ее интересовало.
"Чтение, значит" — Медуза выдохнула и взглянула на книгу, подаренную ей, что продолжала лежать на небольшой тумбе рядом с выходом. Книга, написанная Баалом — тем Баалом, что Медуза смогла краем взгляда увидеть до того. Книга, наполненная двойными смыслами, театральным флером рассказчика и его историей Седьмой Войны... Это была интересная литература — пожалуй, не в том смысле, в котором могла быть интересна художественная или даже биографическая книга, сколько в смысле, в котором может быть интересен трактат Макиавелли — скорее как дверь, позволяющая взглянуть на мыслительный процесс, заглянуть в разум писавшего эту книгу. Действительно интересная книга.
Медуза была бы рада попросить у Аинза нечто подобное вновь — однако вместе с тем в прошлый раз, когда Медуза встретилась с Аинзом она была далеко не в той позиции для того, чтобы просить у него что-либо. В тот раз... Она переступила черту дозволенного — и только по милости своей Аинз согласился исполнить ее просьбу. Маловероятно, что она когда-либо вообще найдет в себе силы чтобы обратиться к Аинзу с какой-либо еще просьбой. А значит — ее выбор литературы был ограничен значительно более консервативными методами.
Поэтому, вздохнув Медуза медленно приоткрыла дверь и сделала шаг, направляясь в сторону библиотеки...
Только для того, чтобы спустя мгновение врезаться в проходящего мимо человека.
-Ой!— только успел выдохнуть мужчина, в которого влетела Медуза, прежде чем растянуться на полу коридора. Медуза, будучи Слугой, не испытала подобной проблемы, только чуть пошатнувшись в момент столкновения, из-за чего мгновенно бросилась к упавшему.
-С вами все в порядке?— Медуза обратилась к мужчине, протянув тому руку.
-Пострадала только моя гордость,— мгновенно ответил парень, после чего, приняв руку девушки, поднялся с пола.
"Он..." — Медуза моргнула из-под своих очков — "Удивительно красив."
Мужчина, которого она случайно сбила был невероятно красив — и даже андрогинен. Пожалуй, единственной причиной, почему она назвала его мужчиной была его одежда — если бы встреченный ей мужчина был в платье то она легко бы приняла его за несколько маскулинную девушку. Действительно, с мягкими аккуратными чертами лица, глазами пронзительно голубого цвета и волосами цвета расплавленного золота, снисходившими прямыми прядями до уровня его лопаток он не уступал по красоте многим Слугам и пожалуй даже Аинзу, что обладал телом, созданным самой Да Винчи, признанного гения кисти и знатока самого понятия красоты.
Этот факт на секунду занял разум Медузы, прежде чем мужчина, взяв ее руку в свою, все же чуть потянулся, поднимаясь с пола, после чего помотал головой, сбрасывая с себя легкое оглушение. Медуза, осознав последний факт тут же поклонилась,— Прошу прощения.
-Ничего страшного,— улыбнулся мужчина светлой улыбкой от которой, казалось бы, в коридоре мгновенно потеплело на несколько градусов,— Я привык к тому, что меня часто не замечают.
Ремарка незнакомца была по своему тону скорее дружеской, однако Медуза, ощутив некоторый стыд от своего поступка мгновенно отвела взгляд, после чего наткнулась на форму мужчины. Строгий мужской костюм с небольшой нашивкой с именем и фамилией на пиджаке мужчины, вместе с его званием привлекли взгляд Медузы.
-Прошу прощения, вы же один из техников?— Медуза взглянула на парня.
-Именно так,— улыбнулся тот в ответ,— Я работаю здесь в качестве техника... Хотя, конечно, не то чтобы у меня было много выбора в данный момент.
Медуза понимала, что в иных условиях от достаточно мрачной шутки своего собеседника она бы почувствовала себя несколько неловко, но вместе с чертами лица, интонацией голоса и улыбчивой натурой сказанное мужчиной скорее воспринималось как мимолетная забавная ремарка, а не достаточно тяжелая констатация факта.
-Да, точно, прошу прощения,— Медуза извинилась еще раз, заставив техника замахать руками в ответ.
-Не стоит, мне нужно быть более внимательным и чаще смотреть по сторонам,— еще раз ответил мужчина, после чего, до того как неловкая тишина могла бы установиться между Слугой и техником, продолжил,— Прошу прощения, вы же куда-то направлялись?
-Да,— Медуза выдохнула,— В библиотеку.
-Ох, какое неожиданное место назначения,— Медуза на секунду задумалась, что именно имел в виду мужчина,— Не так много людей в наше время посещает это место.
Медуза не была склонна к небольшим ничего не значащим разговорам, однако услышав слова парня все же ответила с некоторой улыбкой,— В таком случае, можно считать что я — редкое исключение.
-И это прекрасно,— улыбнулся еще раз мужчина, заставив Медузу улыбнуться в ответ. Его улыбка была ужасающе заразна, а манера речи, поведения, все вплоть до его положения в пространстве настраивали окружающих его людей на добродушный лад,— В таком случае, позвольте мне немного пройтись рядом с вами. По случайному стечению обстоятельств — библиотека как раз находится по пути моего следования.
Медуза не любила общество людей — особенно малознакомых, но после нескольких секунд размышления, после взгляда на добродушную улыбку, что в отличии от улыбки, например, Баала, вовсе не дергало ни за какие тайные струнки ее души, та все же выдохнула,— Хорошо. Пойдем.
-Благодарю,— кивнул еще раз мужчина, после чего двинулся вровень с Медузой.
Только спустя буквально несколько шагов Медуза осознала, что неожиданно оказалась один на один с неизвестным мужчиной, с которым она абсолютно не имела понятия, о чем ей стоило бы говорить.
Мгновенно запаниковав в попытке придумать какую-либо из тем разговора, Медуза не придумала ничего иного, кроме как задать вопрос мужчине,— Ты не боишься меня?
-Нет,— мгновенно ответил парень, пожав плечами, после чего взглянул на Медузу,— А должен?
-Ну,— Медуза стушевалась. Действительно, спросить человека не боится ли он тебя — о чем она вообще думала?! Она сама загнала себя в ловушку — теперь даже если ее собеседник не боялся ее до того, то ей придется объяснить ему, почему именно он должен был ее бояться... И это скорее всего поставит крест на ее довольно жалкой попытке завязать диалог...
Медуза выдохнула, после чего все же была вынуждена ответить,— Обычно люди сторонятся, нас, Слуг...
-Хм, вот как...— задумался мужчина, но прежде чем Медуза смогла бы придумать в своей голове гипотетическое продолжение ее разговора, что явно бы закончилось катастрофой, тот продолжил,— Не могу сказать, что я привычен к Слугам... Действительно, Слуги для меня весьма чужеродны — но я не уверен, что их стоит бояться. По крайней мере, насколько я могу судить по тебе — безумных убийц среди Слуг не так много.
Медуза, услышав слова мужчины, сказанные тоном дружеской ремарки, только была вынуждена вздохнуть. Если бы только он знал...
Немалое число людей — и Слуг — оправдывали свои ужасные поступки самыми разными способами — необходимостью, соответствием духу времени, тем фактом, что их противники совершали еще более мерзостные деяния — но сама Медуза была осведомлена о том, что ее руки не были чисты от крови множества людей — Героев — ее сестер... Медуза не была безумным маньяком, но и назвать ее безгрешной также было невозможно.
-Я...— Медуза прервалась, не уверенная в том, как именно она должна была ответить на ремарку парня,— Я... Не самый лучший пример Героя.
На это мужчина только окинул Медузу взглядом, после чего усмехнулся одной ему известной шутке. В иных условиях подобное деяние выглядело бы если бы не оскорбительно — то как минимум провокационно для Медузы, однако именно в данный момент, из-за личности и поведения ее нового знакомого его реакция не вызвала у нее никакой реакции кроме некоторого смущения, словно бы ученик на уроке и только что сказала какую-то глупость, которую заметил учитель.
-Позволь мне определять, являешься ли ты лучшим примером Героя или нет,— улыбнулся парень, продолжая медленно двигаться по коридору,— Согласно моим представлениям на свете существует слишком много людей, чудовищ, Слуг гораздо менее подходящих своему титулу "Героя", но между тем ими по общему представлению являющимися. Действительно, только я могу судить, вижу ли я перед собой нечто доброе или злое, применение к себе самому ярлыка слишком глупо. Находясь внутри собственного понимания добра и зла никто не способен назвать себя однозначно добрым или злым, вне зависимости от любых аргументов — поскольку каждый его вывод будет окрашен его собственным суждением.
-Это...— Медуза задумалась. Неожиданно ее небольшой комментарий спровоцировал достаточно развернутый и несколько философский ответ от ее нового знакомого,— Я...
-На это никак не стоит реагировать,— улыбнулся ей в ответ мужчина, уловив слова, что пыталась подобрать Медуза,— Действительно, это просто правда, которую можно принять — либо отвергнуть.
Медуза, услышав эти слова, замолчала, обдумывая свои мысли, позволяя мужчине двигаться впереди тихо, не отвлекая ее от размышлений.
Впрочем, не то чтобы она могла погрузиться в глубокие размышления и прийти к какому-либо определенному выводу в текущих условиях — подобные философские размышления должны были обсуждаться, осмысливаться и приниматься часами, во время глубоких размышлений наедине с собой, не за несколько секунд, во время движения к библиотеке.
-Ох, прошу прощения,— истолковав правильно настроение Медузы и выждав несколько секунд, чтобы не показаться невежливым и дать Медузе возможность взглянуть на предоставленную ей тему, но без возможности той погрузиться в неплодотворные, но длительные размышления, мужчина вновь подал голос,— Подобные темы это явно не то, что вам бы хотелось услышать от меня — а мне говорить вам. В таком случае, может быть, если вы не против — я бы мог задать вам вопрос. И каково это — быть Слугой?
-Хах?— Медуза взглянула на идущего впереди парня, что в ответ взглянул на нее с значительным любопытством во взгляде,— Да, точно...
Действительно, хотя существование Слуг как части вселенной было известно любому более-менее погруженному в магию человеку — мало кому из них удавалось встретиться со Слугами лицом к лицу — не говоря уже о том, что фактически никто из них не мог себе представить, каково это — существование Слуги.
Медуза выдохнула внутренне от того, что разговор перешел на более спокойное русло и на тему, в которой сама Медуза чувствовала себя более комфортно, после чего ответила,— Это... Необычно. Не плохо и не хорошо, но совершенно иначе, чем чувствую себя люди.
-Вот как?— мужчина задал небольшой вопрос, поддерживающий беседу,— В каком именно смысле?
-Ну, возможно, наиболее важной частью является то, что мое текущее тело и моя текущая личность не являются мной настоящей,— Медуза выдохнула,— Скорее это... Нечто вроде копии. То есть все черты, которыми обладает моя личность сейчас — ими всеми обладает моя настоящая личность — но всеми чертами моей настоящей личности не обладаю я сама. Это... Странно. Словно бы ты понимаешь, каким ты должен быть, существуешь так, как должен быть, ты не испытываешь проблем и прекрасно осознаешь себя, но... Внутренне ты понимаешь, что тот "ты", которым ты являешься сейчас, и "ты" которым ты являлся в прошлом, которого ты помнишь... Две разные личности.
