— Мистер Айкенсен? — на всякий случай спросила девушка.
Нет ответа. Только странный шум, как от статического электричества.
— Мистер Айкенсен!
Тэмми вдруг стало страшно... Пустой офис, никого, кто бы мог придти на помощь... Девушка быстро пробежалась пальцами по планшетке-медальону на груди — просто на всякий случай. Просто на всякий случай... Правда ведь?
— Мистер Айкенсен...
Она тихо-тихо повернула ручку, и дверь приоткрылась. Держа палец на кнопке аварийного вызова полиции, Тэмми с бьющимся сердцем переступила порог... Между приемной и кабинетом было небольшое пространство, по новой моде заполненное миниатюрным подобием джунглей. Если тихо, то не заметят.. Тише... Тише... Придержать дверь...
— ... это потому все встревожены, — донесся обрывок беседы — совершенно незнакомый голос, кстати, — Теперь будем не просто забирать, а подменять. Чтоб людишки не просекли раньше времени.
— Но я не уверен, что смогу. Это ж... ну ты понимаешь!
— Справишься. Во-первых, остались всего сутки, во-вторых — ты же не хочешь провалить задание Повелителя? Давай-давай...
Это были чужие голоса.. Не шефа. Не улыбчивого мистера Айкенсена, на днях пообещавшего ей премию... Похищение? Еще одно похищение? Господи... Девушка нажала кнопку экстренного вызова полиции и.... нет! Тяжелая дверь выскользнула из пальцев, с гулким звуком ударившись о косяк.
От стола к ней обернулись двое.
Черноволосый тип в дикой хламиде и... мистер Айкенсен. Только у него здесь был такой ретро-костюм.... Шеф... Совершенно невредимый. Только почему-то прикрывающий лицо папкой.
— В чем дело?
— П-простите, мистер Айкенсен. Мне показалось... Что с вами?
— Все в порядке. Убирайтесь.
Грубо как! Что она сделала? За что так... — Тэм быстро опустила глаза, пытаясь сдержать слезы, и... слезы высохли. Мгновенно.
Потому что она увидела ноги шефа.
Они МЕНЯЛИСЬ.
Вот на серых брюках проступила модная строчка, вот прорезалась стрелка... а вот.. ботинки... господи... они вытянулись... почернели... и блеснули стразами... Прямо на глазах...
Девушка попятилась, слепо нашаривая дверную ручку. Пальцы разом ослабели.
Этого не может быть... не может... Господи.
— В чем дело? — изменившимся голосом спросил черноволосый тип, и дверь вдруг вырвалась из рук и захлопнулась. Как живая. — В чем дело, мисс? — он проследил ее взгляд и усмехнулся, — Ах вот что...
Он вдруг оказался рядом. Не встал, не шагнул — просто оказался. Наклонился...
— Не повезло тебе, детка...
— Нет... — прошептала Тэмми...— Нет...
— Не вовремя ты явилась, как тебя там... — подал голос мистер Айкенсен.
И ОТВЕЛ ОТ ЛИЦА ПАПКУ.
Тэмми затрясло... Она вжалась в дверь, хватая ртом воздух, не в силах ни вскрикнуть, ни дернуть наконец чертову ручку...
Его лицо... Оно дрожало, оно кривилось, оно... перестраивалось! Подбородок, брови... Глаза, на ходу меняя цвет с серого на черный, переползали поближе к переносице. Становилось лицом шефа... Как в старом ужастике.. Как во сне... в кошмаре.
И девушка закричала...
Боль вошла в сердце мгновенно. Отключила сознание. Она еще успела увидеть мистера Айкенсена — совершенно такого как всегда, в аккуратном галстуке... галстук, кажется, еще шевелился...
Последнее, что она подумала — вот что значит приходить на работу пораньше...
Россия.
26 июля 2024года
9 часов утра.
Территория Министерства обороны.
— Профессор Гремин? Сергей Васильевич?
— Да, а это я.
Офицер еще раз изучил объемную фотографию, сличив ее с лицом объекта.
— Проходите.
— А что случилось? — начал профессор недоуменно... и замолк. Потрясенный взгляд обозрел хорошо знакомую территорию Министерства обороны... — Не может быть!
И неудивительно... Массивное каменное здание старой застройки было неузнаваемо. Громадные сосны заслонили почти все здание, по стенам расползлись крупные ветви, похожие на виноград или, пожалуй, аристолохию... Они свисали с крыши, заслоняли окна.. И вдобавок, в сумасшедшем парке откуда-то взялись странные растения, которые профессор навскидку определил бы как азореллу, но азорелла не растет в данном климате, и... и... черт возьми! Что творится?
Сравнительно недавно, лет пятнадцать назад, подчиняясь общей моде на возврат к природе, мэр Москвы дал указания увеличить число парков и рощ, разбив зеленые уголки в мало-мальски пригодных для этого местах. Территория Минобороны не избежала всеобщего поветрия, тем более, что в рабочей силе здесь недостатка не было — и вскоре вкруг массивной каменной коробки исчез асфальт, заменившись на красивую зеленую лужайку с клумбами в три цвета и рощу, где саженцы росли ровно и четко, как в строю.
Постепенно генералы перестали ворчать и даже нашли некие преимущества в том, что к месту работы надо было проходить через лесок молодых сосенок и каких-то вьющихся кустарников. Но сегодня...
Парк разросся.
Однозначно... Ряды деревьев щетинились и иглами не только у стен министерства — вдоль улицы, вдоль подъездной дороги... окружили стоящие рядом здания... топорщились у подземного перехода, нависая над ступенями... Корни проступали сквозь серую дорогу. А вон там вообще проросли сквозь асфальт. Лес, да и только. Словно за одну ночь деревья повзрослели на сто пятьдесят-сто семьдесят лет...
Профессор присел и потрогал обломки асфальта. Корни взломали его легко, как ребенок — яичную скорлупу.
— Не может быть!
— Как видите, может, — полковник Лесогонов мрачно разглядывал взбесившуюся растительность, — Вы можете сказать нам, что здесь произошло, профессор?
Россия
26 июля 2024 года,
12 часов 40 минут.
База Орлиное гнездо.
— Лейтенант, смотрите! — молоденький солдат Митрохин поднял на руках огромную форель, — Вы только посмотрите! Это для вас!
— Где взял? — удивился лейтенант Ефимов.— Ты же только пятнадцать минут назад в увольнение ушел.
Лицо солдата сияет азартом:
— Река, командир... Пойдемте, вы должны это видеть..
У реки уже толпились солдаты..
У бывшей реки.
Вода исчезла, и на каменистом дне бились сотни беспомощных рыб...
— Что происходит? Горная речка, над которой высилась база "Орел", не пересыхала никогда... Ни разу.. Выходила из берегов, это да, летом, когда таяли ледники, но иссякнуть — нет, никогда..
— Лейтенант.. — на лейтенанта посмотрел солдат инженерной службы.. Элмар, грузин, кажется, — Командир, а как же реактор?
И тут же на базе истошно завыла сирена..
США, штат Мичиган,
военная база "Эдвенчер".
26 июля 2024 года.
14 часов 22 минуты.
— Лейтенант Мидвич, радар показывает что-нибудь?
— Нет, сэр. Песчаная буря, самолеты не летают, пусто.
— Не понимаю.. — голос полковника звучит глухо сквозь свист ветра..
— Сэр?
— Я снаружи.. Впечатление, что к нам приближаются какие-то объекты... Вы уверены, что .. — голос внезапно оборвался.
— Полковник Тэтчер? Полковник!
Тишина..
Спустя три минуты Мидвич и наряд пехотинцев вырвался во двор.. По лицу хлестнул ветер, в рот рванулся песок, глаза едва различали двор — все было желтым от бушующего песка. От неба до земли...
Нет, не все. Огромная темная масса неясных очертаний проявилась буквально в десятке метров..
— Полков.. — Мидвич поперхнулся криком и песком — показалось, что сверху что-то падает..
Черное, огромное, непонятное... Длинная гибкая труба тянется от него к темной массе...
Оно чуть повернулось, и на онемевших солдат посмотрел.. глаз. Огромный золотой глаз, зрачок больше человеческой головы..
Глаз исчезает, огромная голова взлетает вверх..
— Сожги меня пламя... — потрясенно выдыхает рядовой Перкинс.
Это было последнее, что они видели... Потом был только огонь.
Россия.
26 июля 2024 года
13 часов 12 минут.
База Орлиное гнездо.
— Глушить реактор! Немедленно! Слышите, немедленно! — командир базы майор Синевич в спешке даже не перешел на изолированный канал связи... Его голос разнесся по всем домикам и подземелью, почти перекрыв надрывающую сирену... Хвала небесам, что реактор новой модели, отключить можно в считанные минуты... Не ХХ век..
— Все в порядке, заглушен, — отозвался голос техника спустя пятнадцать минут, и майор, вздохнув, отменил экстренный вызов на связь со штабом края... Обошлось.. — А что случилось? Кто перекрыл подачу воды?
— Сейчас узнаем! — прошипел майор, одну за другой нажимая кнопки вызова. — Капитан Сергеев! Лейтенант Боревич!
Молчание.
— Черт, у них же увольнение... Отпустил на свою голову! Лейтенант Ефимов! Лейтенант!
— На связи, — послышался наконец ответ.
— Где вас носит? Что с подачей воды? Что-то с техникой?
— Что-то с рекой... — голос Ефимова потонул в шуме и треске... Помехи? В их совершенной системе связи? Не может быть! С курсантских времен не было такого!
— Ефимов! — молчание, — Черт!
Выждав минут пять, Синевич отключил связь и стал размышлять, как составить докладную об отказе оборудования и возникшей аварийной ситуации ввиду стихийных обстоятельств. Неубедительно... Что там с этой чертовой речкой?
В раздражении майор резко развернулся в сторону окна-эркера, посмотреть..
Реки не было.
Крошечные, еле заметные фигурки его солдат бродили по пустому руслу...
Куда девалась вода?
Синевич инстинктивно перевел взгляд выше, к горе, странно белой на фоне почему-то потемневшего неба... И похолодел.
Пропавшая вода нашлась. Она никуда не делась, вода, она текла, как и сотни лет назад.. Только что-то останавливало ее примерно в пяти километрах выше по течению, что-то невидимое, но прочное. Остановленный поток гигантской каплей завис на горном склоне... Громадный, чуть сероватый ком из сотен тонн чистейшей горной воды, не видный пока солдатам у русла, рос на глазах... И темнел. Как небо..
Попятившись, не отводя глаз от невозможного зрелища, майор нащупал кнопку связи.
— Ефимов, немедленно уводите людей! База, тревога! Срочная эвакуация!
Он хотел отдать приказ о транспорте, но в этот момент исполинский водяной пузырь дрогнул... зарябил... и лопнул, выпустив на волю тысячекратно усилившийся горный поток.
В последние минуты жизни майор Синевич еще успел увидеть, как с почерневшего неба смотрит человеческое лицо, заметить его голову в огненной короне.. но тут ревущий зверь горного селя, порожденного неведомой злой волей, обрушился на базу взбесившимся валом кипящей воды..
Россия.
26 июля 2024года
15 часов 12 минут.
Территория Министерства обороны.
— Не понимаю. Радиация в норме, и на первый взгляд, обычные деревья. Имеется в виду — не признаков мутации...
— Вы считаете, такой рост за одну ночь обычным делом? Коллега, тогда нам с вами не о чем разговаривать! — академик Филин, наверное, будет склочничать даже на смертном одре...
— А вы что предполагаете? — полковник Лесогонов неодобрительно покосился на скапливающуюся у нового леса толпу людей, но никаких приказов не отдал.
— Рекламу.
— То есть?
Филин свысока оглядел остальных ученых и поправил на носу старомодные очки.
— Я предполагаю, что это рекламный трюк. Коллеги, следует иногда использовать мозг! Или в крайнем случае, быть в курсе новостей. В настоящее время ученые стремятся вместо фундаментальных разработок делать быстрые открытия. На публику. Дабы выгодно это свое изобретение продать.
— То есть вы считаете, что мы имеем дело с рекламной акцией какого-то ученого?
— Или группы. Должен сказать, что это не производит на меня благоприятного впечатления! Выскочки...
— Послушайте, если это открытие какого-то ученого, то это... гениально! — профессов Светличный с восторгом измерил толщину сосны. — Вы только представьте, какие преимущества...
— Сообщение о таких вот открытиях приходят из Челябинска, Петербурга, Вашингтона... и других городов. — остудил его восторг полковник, — Вы считаете, это под силу группе ученых?
Россия.
26 июля 2024года
Севастополь. Аэропорт.
15 часов, 55 минут.
— Ничего себе... — Павел Евгеньевич Христофоров, врач Севастопольской горбольницы, с удивлением оглядел переполненный зал аэропорта, — Что случилось? Разом сломались все самолеты?
— Называется, собрались на отдых, — недовольно проговорила Тамара, — Павел, сделай что-нибудь!
— Вы что, не слышали штормового предупреждения? — молодая женщина со спящей на руках девочкой расстроено смотрела на табло, — Полчаса назад объявили... Ожидается сильный ветер и дождь со снегом.
— Снегом?! — ахнула жена.
Летом?
Какого черта?
— Уважаемые пассажиры, все рейсы отменены из-за погодных условий. Просим вас пройти в гостиничный комплекс, — ожила голограмма девушки-информбюро, — Respected passenger...
— Послушайте... — Павел Евгеньевич вместе с женой пробился к стойке диспетчерской сквозь толпу взволнованных, нервных, расстроенных людей.
— Аэропорт не работает, — автоматически ответила диспетчер, не поднимая головы, — Штормовое предупреждение. Пройдите в гостиничный комплекс.
— Девушка, милая... Вы же можете переадресовать наши билеты? Например, в Балаклаву? А туда мы доберемся поездом.
— В Балаклаве не работает транспорт. Оползни из-за дождей. Дайте билеты. Попробуем отправить через подземный транспорт... А-а... — диспетчер прочитала конечный пункт и помрачнела, — Неаполь? Сожалею, но там не принимает аэропорт — метель.
Что?!
— А... а Рим?
— Вся Италия под циклоном. Аэропорты закрыты.
— Что-нибудь во Франции? — оживилась супруга, обожавшая родину мушкетеров и мод, — Лион? Канны? Париж, наконец?
— Париж закрыт. Там случилось что-то... что-то секретное, — понизила голос девушка, — В новостях нет, но что-то нехорошее. Даже связи с ним нет. Лучше в другое место.
— Гамбург? — предложила жена нерешительно.
Девушка пробежала пальцами по клавиатуре и всмотрелась в текст...
— Сожалею, — немного растерянно проговорила она, — Наводнение.
— Господи... Что творится с миром?
— Новая Зеландия? — Тамара решила переключиться на южное полушарие.
Новый набор, и уже откровенно испуганный взгляд:
— Цунами...
Что происходит?! Господи, что происходит?...
"Сначала будет снег... — вдруг прозвучал в ушах задыхающийся голос пациента из двенадцатой палаты, — Потом ураганы и штормы... и наводнения... Он... так... сказал..."
Кто — Он? Проклятье, да что творится?
Зал тем временем затих. Несмотря на странные помехи, новости все же вышли в эфир, хотя и странная там была заставка — черная. Черная?
Один за другим люди поворачивались к экрану... Экрану с руинами Сан-Франциско... Милана... Парижа...
