— Что?
— Фениксы никогда не выходят замуж? А дети?
— Ну, у нас есть Избранники, — Лина стрельнула глазами в чуть растерянное лицо. — А что?
— Избранники?
— Люди. Это то, что феникс может выбрать сама, — Лина вздохнула и предупредила следующий вопрос — Если рождается мальчик, его отдают отцу. Клану только девочки нужны. Они наследуют магию клана. Хотя теперь все законы полетели к... демонам. Так что детей нет совсем. А как ты убил Эль?
Подопечный поежился:
— Точно хочешь знать? Ладно... Сделал вид, что вне себя от счастья и благодарен этой... ведьме.
— Не обижай ведьм! — автоматически среагировала Лина. — И все?
Юноша вздохнул и чуть виновато пожал плечами:
— Раздеваться начал. Хотел подобраться поближе. А потом ударил, — его глаза потемнели. — Вот так.
— Алексей... — начала феникс, пораженная неангельски жестким выражением его глаз. Но он качнул головой.
— Это подло, но я должен был. Должен!
— Согласна...
— Не отвлекайся — нет, посмотрите, этот нахал еще улыбается! — Ответь мне на один оч-чень важный вопрос.
— Давай.
— Только не лги, ладно? Это очень важно.
— Л-л-ладно... — что это он такое спросить хочет? Что-то я не...
— Так вот... — Алексей наклонился вперед и понизил голос. — Почему ты не попробовала торт, который принесла ребятам?
— Что?! Марк же обещал помалкивать!
— Неужели ты думаешь, что он мог не поделиться со мной? — с той же лукавой искоркой Алексей потянулся к джинсам и достал из кармана нечто завернутое в вакуум-оболочку. — Так что сейчас мы попробуем, что там нам оставили ...
Последствия.
Из объявлений: Разыскивается террорист Василий Скорин, совершивший многочисленные преступления против закона и порядка. Возраст девятнадцать лет, внешность прилагается, магические силы отсутствуют. Доставившим преступника или сообщившим о нем полезные сведения гарантируется вознаграждение. Разыскивается беглый 'лишенный прав', собственность лаборатории 'Транс-модифик', код Р-15-27-114, категория 'белая мышь', приметы прилагаются. Примечание: при задержании соблюдать повышенную осторожность, объект повышенно агрессивен из-за проводимых модификаций... Объявляется дополнительный набор вампиров для охраны объектов категории 'А'. Дополнительные требования: хорошо развитое умение подчинять взглядом и готовность работать сверхурочно.
Ее разбудило касание губ... М-м-м... Всегда бы так просыпаться...
Время было явно за полдень... Ну и пусть. Она открыла глаза и ответила... Алексей чуть передвинулся, и тут в комнате послышался знакомый низкий голос:
— В следующий раз буду стучаться.
Лина медленно повернула голову: черный шелк обрисовал высокую фигуру со сложенными на груди руками... Полные губы чуть кривятся в насмешливой улыбке.
Вадим.
— Повелитель... — ахнула Лина, пытаясь понять, как, демон побери, приветствовать повелителя в такой момент. Она попыталась отстранить Алексея — он под прикрытием волос метнул на нее растерянный взгляд. Расширенные зрачки, мгновенно сжавшиеся губы... И ни дрожи, ни резкого движения... Это у нее чуть сердце не выпрыгивает... Преисподняя... Что Вадиму нужно?!
Почему он так смотрит?! Холодный взгляд... Очень холодный. Ей стало не по себе... Спокойно. Споко-о-ойно. Алекс ведь молчал, правда? А значит, ничего такого недозволенного Повелитель не застал... А что такого?! Сам же разрешил... Ведь так?! Только почему такой взгляд?
— А зачем стучаться? — вдруг с интересом спросил Алексей.
Вопрос прозвучал так спокойно и так наивно, что Повелитель застыл с открытым ртом. Лина поперхнулась. А юноша, сжав ей руку под простыней, перевел наивный взгляд на Вадима. Ситуация как-то разрядилась...
— Кажется, мой братец поправляется... и быстро,— хмыкнул Повелитель.— Любопытный, как раньше. До предела.
— Он задает довольно много вопросов, — подтвердила Лина.
— Зачем стучаться? — не отставал Алексей.
— Я тебе потом объясню, — прошипела Лина. — Простите, Повелитель.
— У меня к тебе разговор... — его Избранность странно-знакомым жестом выгнул бровь.— Но мы его отложим. А пока... пока только вот что: в ближайшее время никаких прогулок по пляжу и гуляний по лесным полянкам. Ясно?
— Что-то случилось?
— Ночью был ограблен склад. Причем весьма... умело, скажем, — Вадим нахмурился и пристальный взгляд просто резанул безмятежное лицо Алексея.— Во Франкфурте, Риге и Торжке — захваты оружия и уничтожение станции Службы Слежения. Возможно, прежние дружки твоего подопечного снова активизировались. Так что за пределы дворца — ни ногой!
Пристально-темный взор светлых глаз прошелся по комнате, зацепил свой подарок на груди у Алексея (Лина вознесла горячую хвалу за осенившую ее идею сделать для него изумрудный медальон на цепочке — Магду попросила... пусть Владыка видит, что его подарки принимаются) и Повелитель чуть посветлел. Даже тень улыбки промелькнула:
— Ладно, когда вы закончите, я тебя жду. И его.
И чуть качнув головой, Вадим исчез в своем любимом дымном облаке...
С постели ее снесло как ураганом. Пока она хватала свои разбросанные черт (прости Кристас!) знает где вещи — нет, все-таки в одном мама права была — вещи надо класть на место...где же ее ... ммм... Алексей метнулся к телевизору.
— Еще час назад ничего не передавали! — пояснил он, торопливо ища выпуск новостей.
— И не передадут, — Лина наконец отыскала запропастившуюся безрукавку ( под подушкой)
— Слишком маленькие новости?
— Слишком горячие. Повелитель явно просчитал ситуацию как серьезную. Ты же слышал.
— Лига?
— Ага. Четыре нападения, и одно из них — в столице! А значит, новости о них промолчат. Одевайся же! Преисподняя, зачем Он приходил?! Мог же просто вызвать!
— Посмотреть.
— Что?
Алексей вздохнул, послушно влезая в мягкую рубашку цвета морской волны.
— Посмотреть. На меня. Лига снова в активе — Дим не мог не подумать про лигиста в собственном Дворце. Ты проверила подслушку?
— Чисто.
— Все равно плохо. Если нельзя уходить из Дворца, значит придется все время быть здесь.
— Но ты же сможешь потерпеть недельку?
— Я — да. Но сюда может заявиться кто угодно, понимаешь? — Алексей с тоской посмотрел на стол. — Нельзя планировать налет на лагерь... могут засечь.
Ага, условно ненормальный пленник, просчитывающий пути проникновения на плане местности — не самое привычное зрелище. И если Вадим опять заявится без предупреждения... Стоп-стоп, он еще и планировать собрался? Рехнуться можно...
— Алексей, ты лучше думай, что Повелителю скажешь! — Лина кое-как справилась с желанием чего-нибудь разбить... или нет, потрепать чьи-нибудь уши! . Угадайте, чьи? — Ты вообще понимаешь, что Он тебя вызвал?!
И может сделать что угодно...
— Я думаю...— глаза юноши были серьезны. — Я думаю, почему он сразу решил, что это Лига? Неужели кто-то попался?
— Сработала бы "тревога".
— Тогда почему?
— Думаю, мы это узнаем... И скоро.
Братская встреча.
В приемной его Избранности Повелителя мира произошли кое-какие изменения. Знакомая вампирочка пудрила носик, пряча бледную кожу и, кажется, следы слез. Ее темные глаза с каким-то пугливым выражением косились на невесть откуда взявшиеся в приемной вазы. Штук пятнадцать, и довольно уродского вида. Демоны Преисподней, среди них даже ночная есть? Это кто ж осмелился такое подарить?! Нет, конечно, Повелителю чего только не тащили, но тако-о-ое! Может, они антикварные? Вряд ли... Кособокие, тусклые, темные. Из-за них тут стало тесновато...
— Мэджи, Повелитель занят?
Девушка чуть косметичку не уронила. Хорошо, что та была с магией — и просто зависла в воздухе у руки рассеянной хозяйки.
— Что?! Ох, Лина... Не советую сегодня к Нему идти. Он... не в духе.
— Сильно?
— Девять баллов. Вазы видишь? Они утром на прием пришли.
— Вазы?!
— Утром они демонами были...— всхлипнула вампирочка. — Его величество послушал какой-то доклад, и вот... Всем попало. Меня только полчаса назад расколдовали... А остальных сейчас куда-то унесут. А одного типа, он, кажется, шпионом работал, милорд в зверинец отправил, тигра кормить.
— Чем?
Мэджи нервно прижала к груди косметичку.
— Собой! Он теперь этот... с ушками. Кролик... Шла бы ты отсюда, Лина. Пока ноги есть. А то станешь каким-нибудь ковриком. И красавчика прихвати... Жалко.
То, что Мэджи только сейчас обратила внимание на "красавчика" и даже глазки строить не попыталась, показывало, насколько она выбита из равновесия своим пребыванием в статусе вазочки... И в речи проскользнул намек на иностранный акцент. Ясно... Ну, ей еще повезло.
— Не могу, — с искренним сожалением вздохнула феникс. — Нас вызвали.
— Ой!
— Ты лучше спроси его, когда он сможет нас принять.
Девушка положила ладонь на шар-переговорник. Изображение не проявилось, но голос Вадима послышался немедленно:
— Мэджи?
— Милорд, к вам Лина из фен...
— В бассейн! — мгновенно отозвался голос. — Сейчас буду.
Вампирочка в ужасе сжала руки... в панике метнула взгляд на неудачливых гостей и растерянно вопросила:
— Тигровые или белые?
— Что-что?
— Я про акул, милорд...
— Марш спать! — после паузы рявкнул тот. — Совсем уже... Нормальный бассейн. И все, что положено для гостей.
Ажурно-белая, обманчиво-хрупкая мебель...яркая зелень травы, солнечные лучи, просвечивающие это странное помещение под куполом. Бассейн Повелителя Трех миров. Лина здесь никогда не была и сейчас осматривалась, пряча удивление.
Нарядные подушки вразброс лежали на траве, парили над чистейшей, прозрачной, светлой водой, окрашенной во все оттенки синего. Мягкий плеск волн довершал эту картинку уюта и покоя. Странно для Повелителя Зла.
На белом столике красовалась парочка кувшинов, три радужных бокала и какие-то сладости.
Их ждали.
Алексей глубоко вздохнул... но промолчал, настороженно оглядывая представшее глазам великолепие.
— Держись. — одними губами прошептала Лина.
И в этот миг прямо над поверхностью воды возник силуэт, очерченный черным. Вадим.
Он мягко шагнул вперед — и оказался рядом. Серовато-зеленые глаза одним взглядом охватили замерших гостей. Пронизывающий взгляд, цепкий.
— Милорд...
— Вадим. Что стоите? Садитесь. Завтракали?
— Да, — кивнул Алексей.
— Нет... — почти одновременно прозвучал голос Лины, не успевшей среагировать. Черт! Надо было все-таки выспаться...
— Нет... — послушно подтвердил ее подопечный, и Вадим прищурился:
— Так да или нет, Леш?
Юноша молчал.
— Леш? Что ты ел?
— Завтрак, — последовал спокойный ответ. Его Избранность чуть подождал, но развития темы не последовало.
— Ладно, — наконец прервал паузу Вадим. — Алексей, иди-ка вон туда. В бассейн.
Ага, милорду хочется беседы наедине... Ну-ну... она готова.
Но Алексей почему-то медлил, нерешительно поглядывая на собеседников...
— Что?
— Пушистик? — вдруг почти жалобно сказал негодный подопечный, не двигаясь с места.
— Нет там пушистика! — успокоила его Лина, боясь даже глянуть в сторону Вадима. — Иди-иди. Купаться, Алексей.
Алексей вздохнул.
— А ты?
Ну подожди у меня, ангел!
— И-ди. — раздельно, едва не шипя, приказала "суровая надзирательница" и юноша, наконец, двинулся к бассейну.
Молчание.
— Он тебя слушается... — после небольшой паузы прозвучал голос Вадима с непонятной интонацией. Не то вопрос, не то вывод...
Лина пожала плечами.
— У него прошла на меня привязка. — осторожно сказала она. — Так что да, слушается.
Повелитель молча смотрел, как Алексей, сбросив одежду, прыжком летит в воду... Переплел пальцы. Похоже, его эта весть не очень порадовала. Привязка — это не обязательно привязанность. Не любовь... Это просто разновидность подчинения. Привязка может быть на командира, на любовника, даже на палача — у жертвы. Ее лепят привычка и подчиненность. А тут долгое пребывание вдвоем, отгороженность от мира, зависимость подопечного от стража. Секс, в конце концов. Если бы Алекс правда был не в себе, то привязка прошла бы почти стопроцентно.
— Ясно. — Вадим устремил на нее свой фирменный тяжелый взгляд. — Теперь надо, чтоб он слушался меня.
Ох!
Что это он имеет в виду?! Ведь не хочет же он забрать его во Дворец?! Черт, что ж сказать? Ад и демоны!
— Я думаю, что это не очень сложно... — осторожно сказала феникс. — Ты защитил его от Зои.
— И натравил на него пушистика, — ядовито-иронично закончил его Избранность. — Он что, до сих пор нервничает из-за этой твари?
— У него рука еще болит, — не стала врать Лина.— И эта дрянь иногда снится...
— Проклятье! Ладно... я пришлю одного специалиста... Такеши. Он виртуоз по человеческому телу. Что лечить, что покалечить... Пусть посмотрит. Если не руку подлечит, то нервы. Они там на Востоке мастера и в том, и в другом. Только... Ты ручаешься, что твой подопечный ничего не помнит? Из прошлого, я имею в виду.
— Думаю, нет, милорд. Он даже читать словно заново учился. И в постели ничего не умеет. Не умел. — поправилась она с самодовольной улыбочкой.
Его Избранность фыркнул:
— Тоже мне, показатель! Тут он и правда не должен был ничего уметь! Ладно, речь не о том. Будете приходить каждый день. В крайнем случае через день. Я хочу, чтобы он привыкал ко мне. Вот что... Отправляйся пока на склад артефактов. Раз у тебя теперь работа в две смены, то стоит подумать об очередной награде для тебя. Там тебя ждут, выдадут любой по твоему выбору...
— А подопечный?
— А он пока побудет здесь, — твердо сказал Повелитель. — Я хочу побеседовать со своим братом. Наедине.
Высшие силы...
— Лина!... Дьявол! — последним словечком говорившая никого не звала. Это она от кинжала шарахнулась. — Ой! Ты что, совсем уже?
— Извини, — нервы феникса были на пределе.
Битый час она провела в хранилище, пытаясь выбрать между универсальном заживителем ран, и накопителем энергии...
В голову все упорней лезли картинки возможных вариантов братской беседы и делали выбор еще трудней...
Повелитель сказал: "Закончим — вызовем", но демоны Преисподней, когда же?! Уже час и двадцать четыре минуты!.. Со скрипом она все-таки выбрала накопитель — пригодится. Он может дать магические силы даже людям... если кто-то поделится... Алексу пригодится.
* * *
, ну скоро они там?
Лина мрачно мерила шагами приемную (вазочки уже унесли), воплощая собой сплошное хладнокровие... но при этом оклике нервы сдали, и в горную ведьму полетел нож.
— Ты что, а?
— Дарья? — помощница Магды во Дворце?! Какого чер... то есть демо...
* * *
!!!
Невысокая черноволосая девушка северного типа довольно спокойно ответила:
— Я по делу... Повелитель заказал камни для оформления зала к новому балу. Но я и тебя искала. Лина, слушай. — Дарья понизила голос. — Валькирии хотят тебя видеть. Просят.
— Зачем, сказали? — тон был самый деловой, а о мелькнувшем в голове адресе, по которому валькирии могут отправить свои желания (ну очень далеком адресе!) собеседнице знать необязательно.
