И кто ее видел? Ошейник она подбрасывала без свидетелей...
А колдун, подсуетившись, уговорил супругу смонтировать фантом, который доблестным дознавательницам подсунули в качестве допрашиваемого. Фантом был весьма редким (и очень дорогим) в колдовской практике изделием — так как изготовлять по-настоящему убедительные копии человека могли единицы. Выглядел он очень привлекательно, причем и на вид, и на ощупь, безукоризненно сымитировал весь набор человеческих реакций, так что приманка вышла на редкость завлекательной. Мстительный колдун-союзник виртуозно настроил изделие на самоликвидацию, как только оно хоть на минутку останется в одиночестве после развлечений...
Валькирии оправдали его расчеты и решили оттянуться по полной, забрав фантома к себе на пару часиков. В результате охрана не обнаружила заключенного на месте, а когда фантом самоуничтожился, валькирии не смогли объяснить, куда, демон побери, девался красавчик-блондинчик...
Скандал был страшный. Валькирии пожимали плечами и оправдывались... Допросное отделение тюрьмы перешерстили сверху донизу, допросы на время прекратили. Проштрафившихся дознавательниц вышвырнули с приказанием без пропавшей жертвы не возвращаться...
Так что, безуспешно побегав по городу, вечером те осели дома.
Вот тут Лина и планировала их достать.
За все надо платить.
Перенос прошел без проблем.
Появившись, она удивленно шевельнула бровью — воительницы даже не активировали сторожевик. Не иначе, надеялись на свою репутацию... Хотя понять можно... Но где они сами?
Несколько беззвучных шагов...
Активировать амулеты.
Оружие.
Готовность один.
Пусто. Странно.
Комната была пуста. И вторая...
— Может, займешься делом? — рявкнул голос над ее головой. Лина чуть кинжал не метнула... — Потом наиграешься!
— Да куда он потом годиться будет? — возразил ленивый голос второй валькирии. — Не вредничай.
— У нас времени нет, дура! Лицом займись, слышишь*!
— Успеем. Слышишь, ты, не дергайся, а то...
И чей-то захлебывающийся стон, почти рыдание... Черт! Девушка-феникс подняла голову... К потолку. Точнее, к люку.
Объекты нашлись.
Мда, Лина, а ведь этот тайник ты не нашла... В клане узнают — засмеют... Непонятно... Какого черта? Там же не их квартира! Значит, их... Тайник? Вот
* * *
* * *
! Кого ж они там? Опять гарем?
Снова стон...
На всякий случай прикрывшись маскировкой, Лина перенеслась на чердак.
Объекты были там.
И очень заняты...
Подробностей феникс рассматривать не стала — сознание отметило только голые плечи и волну каштановых волос. И валькирию, оседлавшую распластанную на полу фигуру со связанными руками. А потом глаза застлала какая-то алая пелена, и ...
— Привет, девочки, — сказала она, не успев подумать.
Объекты синхронно повернули головы.
— Ты кто?
— А ну убирайся!
— По рогам захотела?
Лина с трудом шевельнула губами. Их свело ледяной яростью. Не-на-ви-жу...
— Я не драться пришла.
Блондинка зло ухмыльнулась:
— Спасибо, порадовала! А какого черта тебе надо?
— Чего явилась? Кайф ломаешь! — темненькая небрежно прошлась длинными ногтями по ребрам жертвы. Теперь Лина ясно видела, что это юноша. Подросток на вид... Худой паренек с каштановыми волосами... очень похожий... И у него больше не было сил на сопротивление — вздрогнул, но не попытался отстраниться. Такой похожий...
А бывшие защитницы добра между тем встали. Переглянулись...
И двинулись к ней.
Только паренек не шевельнулся...
— Так зачем ты явилась, а, ведьма? Если не драться?
Феникс улыбнулся ее губами и толкнул в ладони ножи.
— Убивать.
Феникс мог подарить любую смерть. От ножа в сердце до испепеления в своих объятиях... Выбор зависел от просьбы заказчика, от обстоятельств, но чаще всего от настроения. И как раз сейчас настроение было хуже некуда!
Будь оно все проклято! Благородные воительницы, опытные бойцы, мастера оружия, и хрупкий юноша со связанными руками... Плечи которого вздрагивают от рыданий.
Я не ангел.
И не валькирия. Не будет вам поединка, твари. Боевой режим.
По воздуху поплыли языки огня... Огнем — феникса?! Ну вы и дуры! Ага... Лина плавно изогнулась, пропуская мелькнувший дротик... россыпь дротиков. Не забыли еще свое оружие, в-в-в-воительницы!...
Только я вам не мишень...
Феникс нехорошо прищурилась... Значит, беспомощных любите, да? А как вам это?
Три следующих дротика она сбила не уворачиваясь — легко и почти одновременно — сталь встретила их в полете и рассекла. На пол с легким стуком попадали половинки того, что секунду назад было оружием. Четвертый вернулся к хозяйке. В горло. Блондинка беззвучно шевельнула губами и стала оседать на пол. Пока подожди.
Лина обернулась ко второй...
Перехватила у своего лица недружеский "привет" — короткий нож с каплевидным лезвием. И рванулась наперерез, к тающему силуэту — Ильзе переносится?! Ну, нет! Стоять! Она перехватила ее в последний миг — и рука по локоть ушла в спину валькирии. Ильзе захлебнулась криком, рванулась...
Нет.
Не вырвешься.
Ты больше никого не тронешь.
Контакт окутал руку колким недобрым светом, плеснул горячим до ожога сгустком сил... Больно... Слишком много Сил. Слишком перекручено все в этой сущности, вывернуто, исковеркано... Валькирия, которая пошла против своей сущности... Преисподняя, да у нее и демонические Силы есть! И немало... Тоже, наверное, награда от Повелителя... Противно... до тошноты. Терпи, Лина, все — потом.
Вот горячий поток истаял до ручейка... струйки... иссяк. Все...
Лина метнула взгляд в сторону блондинки, но та не двигалась — все правильно. Теперь с этой. Феникс разжала руки и отступила. Ее жертва покачнулась и в панике зашарила руками у пояса, нащупывая оставшийся нож...
Лина качнула на ладони свой. Ее голос был холодней металла:
— Не пытайся.
— Ты... ты кто? Ты кто, а? — забормотала бывшая валькирия... — Если ты со службы, то договоримся! А?
— Нет.
— Ты кто?! Подож... — голос дознавательницы оборвался хриплым вскриком... Лина перехватила падающее тело — аккуратней, крови быть не должно... Качнула на ладони серо-серебристый камень — странно, но, изменив всему и всем, бывшие защитницы Добра продолжали носить знак своего клана.
Больше вам это не понадобится. И она рванула тонкий ремешок.
Вторая валькирия еще дышала... Парализующий удар в нервный центр — она может прожить еще часа два. Но не проживет.
Забрав второй медальон, феникс заглянула в тускнеющие глаза. Контракт выполнен. И месть тоже.
Договаривайтесь с дьяволом — он не так ненавидит вас, как я...
Теперь — убрать следы. На миг Лина заколебалась... Эта квартира — небольшая, но роскошная, была явно тайником. Скорей всего... Нет, заканчиваем по плану. Нет, оставлять их тут нельзя. В доме объектов не должно остаться ни ауры смерти, ни следов убийства.
Телепортировав тела ожидающему сообщнику, Лина обернулась к непредвиденному осложнению.
Дежавю...
Осложнению было максимум восемнадцать, и он правда очень походил на Алекса. Хотя и не так сильно, как показалось с первого взгляда. Но каштановые волосы падали той же искристой волной, да и телосложение схожее: та же чуть хрупкая фигура, кое-как прикрытая обрывками драной рубашки... И, демон побери, до боли знакомая ситуация!
Ну что, я теперь всю оставшуюся жизнь буду заниматься вот этим? Вытаскивать из неприятностей этих... первым на ум пришло почему-то слово "щенки" и Лина вздохнула. Ну, щенки — это не так уж плохо... Не змеи же?
Она присела рядом...
— Эй, парень, глаза открой.
Юноша разомкнул мокрые ресницы и ощущение дежавю усилилось. Глаза... Зеленые, как виноград, подсвеченный солнцем... Настороженный взгляд, в котором боль мешается с надеждой.
— Ты кто?
Лина вздохнула.
— Неважно, — и быстро освободила ему руки. Юноша закусил губы (опять знакомый жест!) и болезненно поморщился...
— Что им от тебя надо было? — девушка, конечно, отметила его растерзанный вид, но валькирии вряд ли притащили юнца только для развлечения. Они явно торопились...
Не отвечая, парнишка дрожащими руками попытался застегнуть серые штаны. Не получалось...
— Подожди, — сказала Лина. — Дай я посмотрю.
Юноша вскинул на нее глаза... Светлые, переполненные болью. Сквозь мокрые стрелки ресниц на девушку плеснуло таким ужасом... "Ты?! Ты тоже?!" — ясно читалось в зеленой глубине. Так Алекс смотрел, когда она приволокла малышек...
Силы Ада!
— Дурак, — почти обиделась Лина. — Руку посмотрю. У тебя пальцы сломаны. Ты что, не чувствуешь?!
Кажется, у паренька был шок.
Он безропотно позволил себя осмотреть, покорно выпил лекарство... но на вопросы не отвечал. Ну и что с ним делать?! Надо же знать, кто он, чтоб понять, куда его деть! Начнем сначала...
Феникс пощелкала пальцами перед его лицом. Иногда помогает.
— Ты откуда, парень? Тебя как зовут? Пей-пей... Лечись.
Молчание... Только настороженный взгляд из-под челки... Хм... а что это у него с волосами? Каштановая челка слева была светло-русой, почти золотистой. На седину не похоже.
— Что у тебя с волосами? — решила она зайти с другой стороны... Может простой вопрос немного нарушит это оцепенение...
— Краска, — неожиданно послышался чуть хрипловатый тихий голос. — Они... красили...
Валькирии красили жертве волосы?! Какого...
— Им нужен был эльф-блондин... — пояснил юноша еле слышно.— А таких не было...
* * *
!!!
Фантом — пропавший заключенный — был блондин! И делали его под эльфа... Валькирии решили его просто заменить! Достали похожего и... "Займись лицом... " — всплыл в памяти злой голос Турдрид. Лина всмотрелась в тонкие черты... Лицом Ильзе только начала заниматься — разбитые губы, несколько синяков, ссадина на лбу... Девушка представила, во что должно было превратиться это лицо после обработки — мерзавки явно собирались отделать его до неузнаваемости — и полыхнувшая ярость (слишком быстро я отпустила их на тот свет!) смешалась с чувством вины.
Проклятье! Когда валькириям подбирали жертву-приманку, колдун предлагал кого-то нанять, но Лина, вспомнив рассказ Алексея, отказалась подвергать кого бы то ни было такому испытанию. Но ей и в голову не пришло, что валькирии могут попробовать заменить пропавший фантом. Прости, парень.
— А уши они как приделать собирались? — ну и вопросик. Но ничего умней в голову не пришло...
— Зачем приделывать? — поднял юноша по-эльфийски изящную тонкую бровь. — Я эльф. Мое родовое имя — Эль — Рианнат. И я...
Парень что-то говорил о благодарности, но Лина уже не слышала, потрясенно вглядываясь в спасенную жертву.
Каштановые волосы, род Рианнат...
Брат Эль...
Ну и шуточки у судьбы...
— А что, ты не любишь эльфов? — подлеченная жертва отчаялась застегнуть штаны и сейчас сидела обняв колени (черт побери это дежавю!)...
— К ужину — нет, — рассеянно ответила девушка. Точнее, ответ выдал ехидный внутренний голос, который сознание Лины на миг выпустило из-под контроля... отвлекшись на решение животрепещущего вопроса "Что делать с этим... осложнением?"
Опять в бывшую камеру малышек тащить?
Нет, не пойдет.
Жить там, правда, можно, но если с ней что-то случится, то координаты камеры знает только Этьен. И тот, второй "подарок". А вряд ли им придет в голову мысль перемещаться в окрестности Дворца...
И к Алексу нельзя... Они с эльфом, конечно, скорей всего поладят, но наличие лишнего лица в покоях чокнутого братца Вадима удивит, мягко говоря. А удивлять Повелителя — себе дороже...
Отправить его домой? Куда? Времени нет совсем...
— Что бы с тобой сделать? — Лина задумчиво повертела в пальцах любимый клинок. Подбросила... и вдруг заметила, что братец Эль настороженно подобрался, взирая на нее в... ну да, на панику похоже. С чего бы?
— В каком смысле? — напряженно переспросил он. Зеленые глаза быстро стрельнули по сторонам, точно эльф решал, в какую сторону от нее удирать. В случае чего... А-а... А что его так напугало? Девушка быстренько вызвала в памяти свои слова... В чем дело?!
Но тот молча всматривался в серебряный блеск, пляшущий в смуглых пальцах...
А-а... Лина изумленно вскинула бровь:
— Слушай, ты насчет ужина, что ли? Расслабься, я эльфов не ем, ни на ужин, ни на завтрак. Нельзя быть таким доверчивым! Тебе сколько лет?
Юноша настороженно отозвался:
— Двадцать шесть. А что?
— Что?
Старше ее? А... подождите-ка...
Что-то такое она помнит про эльфов... что-то про несоответствие возраста, внешности и поведения.
"Эльфы вдвое медленней взрослеют и в тысячу раз медленней стареют, " — всплыл в памяти голос наставницы. Так "осложнению" в пересчете на человеческий счет не больше тринадцати...
* * *
валькирии!
Мальчишка же совсем...
Помянув в нарушение традиций свеженьких покойниц очень недобрыми словами, девушка постаралась успокоиться и все-таки решить проблему: утихомирить спасенную жертву, пристроить в безопасное место (ничего себе задачка!), и заставить молчать про свою нежданную избавительницу... Эх, выглядит как взрослый, юноша-юношей, ну что бы ему постарше быть... Заставить молчать взрослого можно, и не одним способом, а вот такого полуребенка... До сих пор только с Марком получилось...
Стоп!
С Марком?!
Ха, проблема решаема!
Она снова поймала ожидающий взгляд эльфа:
— У тебя родители есть?
Тот кивнул, не спуская с нее настороженных глаз. Не решаясь дать ей координаты. Правильно, паренек, доверять сейчас никому нельзя... Ну ладно, времени все равно нет... И отправляться ночью в рабочем прикиде демонов в убежище боевых эльфов, тем более светлых — верный способ сократить себе продолжительность жизни! Особенно если учесть, в каком виде она предъявила бы им пропавшего ребенка... Интересно, давно ли он пропал? Кстати...
— Ну-ка, покажи шею.
Юноша слегка покраснел, но поднялся, придерживая руками остатки одежды... м-м-м, надо срочно достать штаны... Потом. Лина с интересом осмотрела предъявленную шею. Так... Клеймо Джандара, работорговца из бывшего Египта, у которого вечно водилась всякая экзотика... Вон даже светлый эльф нашелся... Валькириям явно пришлось раскошелиться — такой товар ценился ой как недешево...
— Сядь и не дергайся, — приказала она.
— Что ты хочешь сделать? — зеленые глаза почти испуганно расширились...
— О боги, а на что похоже? — Лина нетерпеливо подтолкнула юнца к стулу. — Выбирай, что я, по-твоему, могу сейчас сделать: докрасить тебе волосы или все-таки снять ошейник?!
Парень хлопнул ресницами и безропотно сел. Возможность избавиться от ненавистного поводка он явно ценил выше неудобств.
Так-так... Эх, не надо было сразу убирать валькирий отсюда, обыскать бы сначала. Пульт пропал. Ну ничего, на этот счет кое-что имеется.
— Сиди тихо, — посоветовала она, охватывая ошейник ладонями. И позвала металл...
Иди сюда...
