Друзей вон приводил, тоже музыкантов. Наговорили...
"Дар"... "Талант"... "Голос"....
А Димки опять нет. И он опять "отгородился". Который раз уже... Раньше хоть говорил, куда идет...
Почему так тревожно? Ведь все спокойно, Дим со Стражами сейчас успевают отсекать и запечатывать места прорывов. А местные демоны, наверное, воюют с пришлыми, и им мало дела до людей. Все спокойно, но почему-то не по себе.
— Лёс! Лёсса... — теребит тебя мелкая, — Ну пой! А?
Тебе четырнадцать, и ты кусаешь губы, не зная, что сказать. Дим... Нет, ты понимаешь, что брату шестнадцать, и он должен... ну, влюбиться.
И здорово, что Дим показал свою девушку именно тебе. Но эта девушка! Чем-то хищным веет от нее, чем-то тревожно-неприятным. В изгибе ярких губ, в призывном взгляде красивых глаз чувствовалась какая-то надменность... высокомерие.
— Красивая, — наконец говоришь ты, не зная, что еще сказать.
И Темная...
Тебе пятнадцать, и окрыленный победой на конкурсе, ты летишь домой — сегодня должны прилететь из Сибири мама и Андрей. Самолет задержали, а то бы они успели на конкурс и увидели бы его победу. Андрей обрадуется...
Тебе пятнадцать, и ты слишком рад в этот миг, чтобы понять, почему Дим так медленно опускает телефонную трубку... и почему у него такое застывшее, неживое лицо.
— Дим, что?...
— Алекс... — едва шевелятся губы Дима, — Мама...
Тебе пятнадцать, и твой мир в этот миг разлетается на куски.
Тебе шестнадцать, и ты снова ждешь Дима. Теперь вас осталось только трое. С вами, правда, живет тетя Алла, сестра Андрея, но она больше заботится о Зайке. Даже с ее магией примирилась, хотя магия у Зайки совсем слабая...
А с вами она не знает, что делать.
Особенно с Димом.
Брат все время где-то пропадает, а когда появляется, то закрыт такими щитами, что не посмотришь спокойно — силой просто бьет. Он заваливает дом продуктами и вещами, подключает дистанционное обучение, и требует (приказывает) никому не выходить из дома.
Он даже на людей смотрит по-другому. Алекс понимает, почему, но... но не все ж люди преступники и террористы!
И почему в дом зачастили Стражи...
Что происходит?
— Дим... Дим, ну давай поговорим...
— Не о чем. Ты просто слушай, что тебе говорят!
— Послушай... ну подожди... Дим, послушай, что ты делаешь... Нет, ну подожди, не злись. Дим... Ты же сам говорил — с демонами нельзя договариваться!
— Не лезь в то, что не понимаешь. Договориться нельзя. Приказать можно. Они уже на задних лапках ходят, лишь бы я их не трогал! Еще немного — и я всех скручу! — глаза Вадима нехорошо блестят, — Всех!
Вадим... Что ты делаешь? Вчера, когда увидел его за... отнять у нимфы жизнь, просто чтоб получить еще одну силу? Пусть даже она виновата в чем-то, как ты говоришь...
Дим... это ты?
Тебе семнадцать, и ты лежишь на полу, сбитый тяжелым ударом. Что-то вздергивает тебя в воздух, приближает к трону... и ты смотришь в чужие серо-зеленые глаза. Ледяные...
— Щенок!
Алекс останавливает поток воспоминаний.
— Я... дальше не хочу.
Понимаю, милый... Только спокойней. Сглотнуть комок в горле.. И успокаивающе улыбнуться:
— А нам и некогда. Пора на встречу к твоим.
Оказавшись на пустыре, Лина быстро осмотрелась, привычно оценивая местность и своих будущих собеседников на степень угрозы...
Вроде бы все тихо-мирно.
Только собеседников поприбавилось...
Двое новых рядом с беловолосым Сергеем и... в кустах, правда, на этот раз никого, зато вон за тем скрученным и обгоревшим обломком стены сидят целых двое! Итого пятеро... Замечательно!
Может, ей еще по телевидению объявить, что подопечный жив-здоров?! Тоже мне, хранители секрета... Феникс стала закипать....
— Сергей, договор был про вас одного. Что это за выставка?
Седой мужчина чуть виновато пожал плечами.
— Простите, Лина. Кое-что произошло. ... Теперь мы не ходим поодиночке.
— Прекрати, Сергей. — оборвал его новый спутник. — Не хватало еще перед темной ведьмой распинаться...
Откровенно пренебрежительный взгляд обозлил ее еще сильней. Ах ты...
И тут она его узнала. Ах, вот что! Ну-ну...
Ну что ж, сами виноваты!
— Виктор Хватько. — усмехнулась девушка-феникс. — По прозвищу Липучка. Ясно. Сергей, вы правда можете не извиняться. Такие прозвища даром не даются, и этот редкостный сварливо— занудный характер известен... достаточно широко. Даже демоны, которым поручали убрать его в прошлом месяце, столько раз перепоручали это занятие друг другу, что ваш...э-э-э... друг успел скрыться.
Из-за обломка стены донесся сдавленный смешок, Сергей поспешно отвернулся, пряча улыбку, а оскорбленная жертва несостоявшегося покушения беззвучно открывала и закрывала рот, от злости растеряв все слова.
— Кстати, начальник десятки киллеров их даже не наказал, — позаимствовав у подопечного невинное выраженье лица, добавила Лина — проявил понимание.
Это поручение было обещано тому, кто в чем-то проштрафится, ну, как наказание.
Ваша голограмма третью неделю красуется у него в пещерке, но в десятке почему-то началась повальная эпидемия приличного поведения...
Три смешка...
Изрядно побагровевшая жертва, наконец, закрыла рот и вспомнила хоть какое-то оскорбление...
— Ведьма!
— О, только сейчас увидели?! — "посочувствовала" Лина, — Обидно. Да, с очками сейчас проблема...А какой палец я вас сейчас показываю, видите?
— Да я!... — объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Сергей, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.
— Тихо-тихо...Лина!
— Он первый начал! — это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.
Лина ощутила прикосновение к плечу и вздохнула.
— Ладно. Начнем сначала. Сергей, — она оторвала мужчину от вразумления спутника, — вы ручаетесь, что наша встреча и все, что будет сказано, останутся в тайне? Особенно если мы не договоримся.
— Я ручаюсь за нашу группу.
— Даже за него? — феникс кивнула на Виктора, злого как вервольф в полнолуние.
— И еще за... трех человек — кивнул Сергей.
— Многовато...
— А вот кто за вас поручится? — буркнул уже выпущенный на свободу Хватько, — Нельзя доверять демонам!
— Чего ж вы тогда явились? — опять взъерошилась феникс.
Сергей быстро встал между ними.
— А ну-ка тихо. Как дети!
Лина к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты...ладно, заслужила.
— Лина, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Алексея.
— Поговорить... — снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма — Поговорить — да.
— А отпустить?
— С этим проблемы...Лина собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.
— Спроси ее, что она хочет за его свободу — не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Виктор перешел на общение через посредника.
— Виктор!
— Хороший вопрос! — "обрадовалась" Лина. — Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет — и она ткнула пальцем в Липучку.
Теперь на нее с выражением: "Боже-что-я-слышу-от-этой-ведьмы-какая-мерзость" уставились уже две пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну, вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да... Но вспыхивать самой как саламандра от любого слова этого зануды...
Спокойно, Лина, спокойно...
Она постаралась не обращать внимания на шокированные взгляды и сосредоточить свои мысли на самом спокойном и бесчувственном предмете... на камне.
На надгробии, которое ей точно понадобится, если она не успокоится и не перестанет нарываться на ссору.
А если не ей, то Алексу.
И ведь не до шуток, Лина, ну что ты вытворяешь!
Не до шуток...
Но тут предполагаемый объект "развлечений" отошел от первого шока и задал идиотский вопрос:
— Э-э...а это надолго?
Лина не выдержала и расхохоталась, выпуская все скопившееся нервное напряжение.
— Это она пошутила, — запоздало дошло до Сергея.
— Какие шутки!
— А о Алексее тоже пошутила? — возмутился третий присутствующий. — Да за такие шутки...
Лина вдруг стала серьезной. Мгновенно.
Она повернула голову и позвала:
— Алексей. Ну, что это точно они?
— Да,— кивнул юноша, деактивируя амулет и становясь видимым, — такое не подделаешь. Привет, Сергей, Виктор...
И стало тихо. Алексей Соловьев, пропавший... погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами... И молчал. И не находил слов... Они тоже.
— Алексей? — наконец ошеломленно вопросили три голоса. — Это ты? Алексей... Это что, мантия-невидимка?
Лина не успела ответить...
С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Алекса.
Лина едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку...а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого светлого.
— Алексей!!! Ты живой!
— Марк! — Алексей сжал мальчишку в объятьях и вгляделся в худое до прозрачности лицо. — Ты уцелел. Малыш...
— Сам малыш! — всхлипнул парнишка.
Алексей сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.
— А Игорь, а Марья?
— Не отвечай ему, Марк, — вмешался Виктор. — Сначала нужно убедиться, что это правда он.
Только тут Алексей, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Сергей... И руки держат на весу, в любой момент готовые бросить зажатые в них зелья...
— Он узнал Марка...
— Это еще ни о чем не говорит
Алексей выпустил мальчика.
— Что случилось? Трансформеры?
— Ага...Александра забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, — тихо сказал мальчик не обращая внимания на шипение Липучки — Алексей, это и правда ты?
— Отойди от него, Марк, — тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму...и сменил тон, — Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы...
Алексей попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться...Ткнулся лицом в плечо юноши. И длинно всхлипнул...
Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, и в этот раз на трансформерах, и теперь, обжегшись на молоке, дует и на воду. А расплачиваться Алексу?
Черт! Он и так уже потерял все, что можно...
А теперь еще — доверие своих соратников.
— Зачем взяли ребят? — Алексей оставил попытки отцепить парнишку, а дал ему выплакаться. — Взрослей никого не нашлось?
Сергей вздохнул:
— Алексей, в нашей группе почти нет взрослых.
— Лучше скажи что-то такое, что помнишь и ты, и он, — осторожно посоветовал третий. И неудачно! Тому, кто вмешивается, всегда перепадает...и за свое, и за чужое.
— Лучше я тебе скажу, — прищурился Алексей. — Например, из-за кого ты поднял тревогу на выходе у хранилища... Невидимки тебе померещились...нет, ладно, про это я обещал помалкивать. Или помнишь сбежавшего шимпанзе, которого ты принял за демона какой-то новой разновидности. Облил беднягу развоплощающим зельем с ног до головы! Помнишь?
Охотник на обезьянодемонов поперхнулся. И повернулся к своим:
— Это только он знал...
— Проверка все равно не повредит. — вмешался наконец Сергей довольно мирным тоном. — Алексей, ты ведь не откажешься от проверки?
Он еще спрашивает! Лина хмыкнула.
Алексей, кажется, сейчас согласился бы даже на завязыванье глаз! Ради встречи со своими... Согласился же на амулет-невидимку! А ведь сначала ни в какую! Амулет она без проблем взяла в хранилище. Без проблем... Зато каких хлопот стоило уговорить парня его нацепить!
— Конечно. Здесь?
— Нет, — Марк наконец отлепился от Алексея и потянул его за руку. — Идем , это внизу, она там!
— Стоп, — Лина встала перед молодым светлым, — Стоп. Куда идем?
Неласковая встреча.
Лина активизировала ночное зрение, но без толку...перебивал постоянно вспыхивающий свет. По стенкам коридора мелькали потускневшие, но еще работающие лампы... Не факелы, но эффект тот же. Неровный мигающий свет скорее мешает видеть дорогу, чем помогает... Ей, по крайней мере... Пока они добирались до живого детектора демонов, Лина удивлялась нелогичности данной процедуры. Казалось бы, чего проще заставить подозреваемого сдать кровь и проверить ее.... Зачем использовать живого человека? Странно это...
Но спрашивать не стала. Повисшее молчание было тяжелым.
Добрались они неожиданно быстро...
Ровный коридорчик оборвался в .... нет, это не пещера...остаток какого-то инженерного сооружения...трубы, решетки...
С пластикового сиденья, привинченного к стене, им навстречу поднимается светловолосая женщина. Нет, седовласая. Но внимание Лины привлекла не она....
Зря феникс считала членов сопротивления плохо подготовленными. Ой зря...Два весьма и весьма подготовленных человека очень даже профессионально заняли нужные места по бокам от "детектора демонов". С оружием наизготовку, между прочим.
А выход блокировали Сергей и его спутники....Пусть мальчишки, но...Лина всегда не была склонна недооценивать врагов. С реакцией у мальчиков все в порядке, и решимости хоть отбавляй. Так что теперь ей эта необычная проверочка перестала нравиться совсем. Алексея приготовления тоже смутили. На лице его, правда, никаких чувств не отразилось.
Моя школа! — подумала мимоходом феникс, с чем-то весьма похожим на гордость. Он быстро окинул взглядом неширокую комнату и испытующе глянул на пожилую даму. На вид обычная женщина... Лет семидесяти? Или моложе? В определении человеческого возраста Лина не была особо сильна.
— Вы Лора? Я Вас не знаю...
— Надеюсь, мы познакомимся... Алексей Соловьев.
Чуть заметная пауза перед его именем... Не уверены?
А Лига всерьез нервничает из-за трансформеров...
Сергей кивнул юноше.
— Подойди к ней, Алексей. — Нет, Лина, вы останьтесь...Дай ей руки. На минутку.
Алексей без колебаний шагнул вперед и протянул раскрытые ладони.
Женщина-детектор с непонятным смущением покосилась на лигистов и опустила глаза.
— Пусть он станет на колено, — попросила она неожиданно.
— Это еще зачем?! — возмутилась Лина.
Ей не стоило вмешиваться в отношения Алексея с его товарищами...Она понимала...Не стоило! Она просто не выдержала. Напряжение, плотно окутавшее комнату, просто кожу иголками кололо... Да что ж тут такое?....
Алексей не стал с ней спорить...И на том спасибо! Но и возмущаться не стал.
Молча смотрел в глаза Лора, пока та виновато не пожала плечами.
— Ты высокий! Мне просто будет удобнее...
Ничего себе предлог! Про себя Лина решила обязательно потолковать с детектором обо все таком... хорошем. Например об удобстве, ради которого стоит ставить человека на колени. Ой, что-то тут не так!
