С феями шутки плохи...

Герцог слушал меня, мрачнея на глазах, хотя, казалось бы, куда уж больше!

-Я ведь распорядился... — произнес он почти одними губами. — Вас не должны были тронуть! Но Феликс... не ожидал...

-Принц добрый, как сказала моя кузина, добрый и смешной, — вздохнула я. — И великодушный.

-Он не сможет править, если останется таким, — герцог опять откашлялся и начал говорить чуть громче.

-А если изменится — это будет не он.

-Ты права... Что дальше?

Я помолчала, а потом коротко пересказала, о чем узнала от Феи Ночи.

Герцог тяжело вздохнул.

-Хуже нет этих колдовских штучек, — пробормотал он. Мне показалось, будто голос у него делается нормальным. — Не знаешь, чего ожидать, и ведь не обережешься... Маргрит?

-Да, сударь?

-Ты сама, часом, не ведьма ли? Ты ведь намекала, помнится...

-Нет, сударь. А почему вы так решили?

-А ты не слышишь, что ко мне голос вернулся? — Он снова кашлянул и позвал неожиданно громко: — Эй, Сид!

-Да, господин! — моментально появился тот.

-Подай одежду попроще, мне нужно выйти в город.

-Сей момент, господин! Кого разбудить?

-Никого, я пойду один.

Мальчишка улетучился, а я взглянула на герцога.

-Я подумал вот о чем, — сказал он. — Если ты уверяешь, что сама не ведьма, отчего рядом с тобой злое колдовство не действует либо исчезает? Рана у меня была скверная, но после твоего визита я проснулся почти здоровым. Затем, ты помнишь, у меня помутился рассудок, но я все же опомнился. И сейчас вот снова... А история с твоим домом: не встреть вы Феликса, все закончилось бы печально, я полагаю!

-Сударь, сама я не умею колдовать, — честно сказала я, — хотя не отказалась бы от таких умений. Я просила Фею Ночи помочь, это верно. Она залечила вашу рану, а как-то раз устроила так, чтобы принц проехал мимо колодца, когда мы с кузиной пойдем по воду, но это было еще до выселения.

Он глубоко задумался. Сид тем временем принес неприметный темный камзол, теплый плащ и сапоги. Герцог отослал его жестом, а сам повернулся ко мне.

-О чем еще ты можешь ее попросить?

-Не знаю, сударь. Иногда она сама говорит, что весы покачнулись слишком сильно, поэтому ей позволено выполнить какую-то мою просьбу. Иногда — отвечает на вопросы, но я не могу знать заранее, как обернется разговор.

-А позвать ее ты можешь?

-Обычно она является сама.

Герцог молча одевался. Интересно, куда это он собрался на ночь глядя? Неужто на свидание?

-Идем, — сказал он, накинув плащ. — Может быть, она явится и сейчас. Я тоже хочу задать пару вопросов.

-Сударь!..

-Не явится — значит, спросишь ты в другой раз. Я скажу, о чем именно.

Признаться, я не предствляла, как отреагирует Фея Ночи на подобное, но... куда мне было деваться?

-И вот еще, — сказал герцог, положив ладонь на дверную ручку, но медля открывать. — Ты, как я понимаю, умеешь работать по дому. А кузина твоя?

-Тоже, но очень плохо, — вздохнула я. — Стряпает скверно, потому как без привычки, а стирка ей не по плечу.

-Но хоть менять постели, протирать пыль и полы мести она в состоянии?

-Да, сударь, посуду мыть и чистить она тоже умеет, но к чему ваши вопросы?

-Я вечно занят, и мне некогда проверять, осталась ли пыль на каминной полке, — ответил он. — Словом, мне нужна еще пара служанок. Ты сперва поможешь отцу Сида на кухне и вместе с кузиной займешься уборкой. Ну а чуть погодя я сделаю тебя экономкой. Кажется, характер у тебя именно такой, какой нужен, чтобы гонять лентяев.

-Сударь! Но это... немыслимо!

-Если ты снова заговоришь о сплетнях... — герцог сделал выразительную паузу. — Придет время, обеим мужья найдутся. Поняла?

-А как же мой дом? — глупо спросила я.

-Не убежит. Захочешь — продашь или сдашь. Идем!

Я шла за ним, пытаясь осмыслить это предложение. Да какое предложение, это был приказ! Суть его была мне ясна: решив, что мое присутствие сводит на нет действие чужого волшебства, герцог попросту решил обезопаситься. И, разумеется, он понимал, что я не оствлю кузину в одиночестве, а что ему еще одна горничная? Впрочем, и нам будет лучше под присмотром... Что до приличий... Мне до них дела нет, так и так вековать старой девой, а вот Агата, может быть, приглянется какому-нибудь оруженосцу или даже гостю его светлости...

-Да, недооценила я Черного герцога, — прошелестела темнота рядом со мной. — Тс-с-с, молчи. Ему меня видеть не надо. Просто кивни, если поняла.

Я едва заметно кивнула.

-Он догадался, — сказала Фея Ночи мне на ухо. — Ты в самом деле не даешь волшебству моей соперницы действовать в полную силу, ты как плотина на пути реки. Но будь осторожна... И передай, что на его вопрос ответ — нет. Нельзя убивать Эллу. Вот замуж выдать можно, если получится, конечно. Думаю, получив определенную мзду, мачеха ее согласится, а девушку никто не спросит.

Я снова кивнула.

-Что ты мотаешь головой, как норовистая лошадь? — спросил герцог.

-Комара отгоняю.

-Какие комары в такой холод? — фыркнул он.

-Наверно, почудилось, сударь.

Фея Ночи негромко рассмеялась, но вдруг замолчала. Я не видела ее, но чувствовала, как нарастает напряжение, и вдруг...

-Весы качнулись, — изменившимся тоном произнесла Фея Ночи. — Слишком сильно, мне не удержать их в одиночку! Торопись, Маргрит!

Я оглянулась.

-Она тут? — живо спросил герцог.

-Уже нет... — ответила я и невольно ахнула, увидев зарево невдалеке. — Пожар! О господи...

Кажется, он не сразу нагнал меня, когда я бросилась бежать под горку... И не ошиблась: это пылал мой дом, горела и сосна возле него — будто факел великана, несчастные куры охлопьями огня разлетались по двору...

Соседи пытались заливать огонь, но ничего не выходило: до колодца идти смысла нет, до реки тоже неблизко. Люди все же выстроились цепью и старались уже не гасить пламя, а поливать соседские заборы, чтобы не полыхнуло. А если упадет горящая сосна...

-Агата! — не своим голосом звала я, мечась между ними. — Агата!!!

-Я здесь! — отозвалась она из цепочки людей с ведрами, и я выдохнула с облегчением. Жива, слава богу, успела выскочить...

Неужели я не закрыла заслонку? Нет, я трижды проверила, нет ли угольев, перед тем, как уйти. Или не заметила, как уголек упал на пол? Но от такого не вспыхнет разом весь дом! Может, Агата уснула с книгой и опрокинула свечу? Тогда она не успела бы выбежать или выскочила в ночной сорочке и босая, а она в платье.

Дом уже не спасти, понимала я, а документы... Грамота принца да долговые расписки, бог с ними, грамота теперь ни к чему, ну а расписки можно восстановить. Вещи... жаль, конечно, особенно мое платье, но это просто материя. Правда, теперь мы остались в том, что на нас надето, но если герцог не шутил...

"Фея Ночи!" — опомнилась вдруг я.

Да, она же сказала: "Береги ее, как берегла до сих пор. И никогда не бросай!"

Вот где пригодилась тетушкина накидка, слишком большая для меня: я на ходу обмакнула ее в чье-то ведро, намотала на голову и руки и ринулась в горящий дом. Видеть мне было не нужно — я могла пройти и вслепую. Лишь бы какая-нибудь балка не свалилась сверху да лестница не провалилась!

-Стой, сумасшедшая! — услышала я крик герцога. За мной он, к счастью, не бросился.

-Маргри-и-и-ит! — истошно завизжала Агата и, кажется, кинулась следом, но ее удержали, судя по крикам.

Мое счастье, что, переселившись после смерти тетушки в ее покои, я прихватила из тайника и свои вещи: от кого их теперь было прятать? Всего лишь маленький сундучок, в котором хранились кукла, одинокая туфелька и кое-какие дорогие сердцу безделушки, платье я уж и не думала спасать.

С ним я и выскочила из дома, на ходу скидывая загоревшуюся накидку. Вроде даже волосы не опалила, хотя надышалась дымом и теперь надрывно кашляла.

-Маргрит, ты с ума сошла! — кинулись ко мне соседки. — Зачем ты...

-Что ж нам с Агатой, по миру идти? — спросила я, показав сундучок. — Всё, что есть...

-Могла б сама сгореть, — покачала головой тетушка Анна. — Обошлось, слава богу... Приютить-то вас любой приютит, а жить на что?

Агата наконец прорвалась сквозь толпу соседей и кинулась мне на шею, рыдая в голос.

-Прекрати, — велела я. — Я вся в копоти.

-Да уж, как есть Черная Маргрит, — негромко произнес герцог, подходя сзади. — Эта ваша Золушка — и та чище. Что на тебя нашло?

-Я объясню, но не здесь, сударь, — ответила я.

-Тогда идемте, — кивнул он. — Тушить здесь уже нечего.

И будто аккомпанементом его словам с треском провалилась крыша — взметнулся огненный столп, полетели искры, и соседи снова кинулись за водой. Так вот попадет уголек на крышу, сам погорельцем станешь... Спасибо, ветра не было, ночь стояла тихая.

Я подобрала обгоревшую накидку — сойдет уж, ее одной хватит на нас с кузиной. Стоило мне об этом подумать, как герцог скинул плащ и закутал в него дрожащую то ли от ночной прохлады (хотя возле пожарища было вовсе не холодно), то ли от страха Агату.

-Снова простынете, — сказала я, а он отобрал у меня сундучок.

-Не думаю. Что у тебя тут за сокровища, ради которых нужно в огонь бросаться? Деньги? Что-то легковата кубышка...

-Это самое ценное, что у меня есть, сударь, — ответила я. — А деньги были спрятаны не в доме. И прочее тоже. Отдайте, пожалуйста.

-Не беспокойся, не потеряю. Иди живее, и в самом деле зябко, хотя казалось бы, еще лето не кончилось...

Я прибавила шагу, Агата едва поспевала за мной.

-Маргрит, куда мы идем? — шепотом спросила она, цепляясь за мой локоть.

-Не беспокойся об этом. Скажи лучше, как начался пожар?

-Да, мне тоже это интересно, — сказал герцог. — Я бы не хотел повторения подобного в своем доме.

Агата приостановилась.

-Я легла, ты задула свечу, это я помню точно, потом вышла, — негромко выговорила она. — Я полежала немного и задремала, а потом почувствовала, что дымом пахнет. Подумала: вдруг на кухне уголек упал, а ты уже уснула и не чуешь? Пришлось вставать. Ну, я платье накинула: по ночам теперь уже холодно, а окна надо было открыть, чтобы проветрить...

-Тяга, судя по всему, получилась отменная, — вздохнул герцог.

-Спустилась вниз, — продолжала Агата, — на кухне темно, никакого огня, а дымом пахнет все сильнее! Я тебя зову, Маргрит, ищу, а тебя нет... Я выглянула на двор посмотреть — может, это от соседей тянет? И тут сосна полыхнула, будто в нее молния ударила! Я и кинулась по соседям... Но, — добавила она, приложив руку к груди, — сперва схватила документы и шкатулку с драгоценностями.

-Лучше бы ты шаль схватила, — мрачно ответила я. — Ну, хоть меньше с бумагами мороки, и то дело.

-Вы друг друга стоите, — любезно сказал герцог, и дальше мы шли уже молча.

Сид, стойко спавший с открытыми глазами чуть ли не у порога, живо проснулся, увидев меня всю в копоти и обгоревшей накидке.

-Наноси-ка воды, — приказал ему герцог, — сам видишь, девушек нужно умыть.

-Так это, большой котел на кухне еще горячий, — подхватился мальчишка. — Магда для вас вскипятила, а вы ушли... А куда носить, господин?

-Не надо ничего никуда носить! — спохватилась я. — Мы и там можем...

-Это уж как угодно, — пожал плечами герцог. — Тогда, Сид, разбуди Дийси скажи, чтобы нашел, во что переодеться новым горничным. А ты, Маргрит, как отмоешься, зайди ко мне.

Мальчик кивнул и убежал, а герцог закрыл за собою дверь. Мы стояли на лестнице, держась за руки, а я только что поняла, что мой сундучок остался у герцога. Лишь бы не открывал! Неизвестно, чем это обернется...

-Маргрит, а я ведь его помню, — щепотом сказала кузина. — Он тоже был на балу. И в свите у принца был, точно... Кто это? И откуда ты его знаешь?

-Это не имеет значения. Идем лучше на кухню, поможешь мне отмыться...

Вода была уже не горячей, а едва теплой, но я привередничать не привыкла, потому живо оттерла копоть и хоть смахнула сажу с волос. Агата поливала мне из кувшина, а Сид тем временем приволок стопку одежды и, старательно жмурясь, чтобы не видеть меня в одной сорочке, сказал:

-Господин Дийси велел выбрать из этого, а если не подойдет, то перешить самим. Вот тут нитки с иголками и ножницы...

-Спасибо, — искренне сказала я, не без труда отыскав подходящее по длине платье.

Оно было привычного уже черного цвета, предыдущая владелица, видимо, подвязывала его кокетливым фартучком (я видала такие на служанках богачей). Мне бы такой не помешал — платье оказалось широковато. Велико не мало, ушью утром, решила я. На Агату платье найти оказалось легче, оно пришлось ей почти впору.

-Господин любит, чтобы прислуга была одета одинаково, — пояснил Сид, увидев недоумение Агаты. — А слуги тут не задерживаются, кроме тех, кто давно прижился, вот вроде господина Дийси да папы с Магдой. Он готовит, она посуду моет и стирает.

-А что, больше слуг нет?

-Как нет! Конюхов аж двое да помощники, у отца на побегушках мальчишек полно... Вот с уборкой тут плохо, — словоохотливо сообщил Сид, — Магда, бывает, пыль протрет или мне велит полы вымыть, но и то — в хозяйских покоях. Если вдруг гостей ожидают, тогда нанимают побольше народу, чтобы все отчистить, ну и... на стол подавать. Тогда слугам эту одежду дают, не у всех ведь своя приличная есть. В смысле, — добавил он, — у лакеев, которые господам прислуживают, есть, их иначе не наймут, а у простых слуг не всегда. А господин, чтобы в это не вникать, велел всем одинаковую выдавать. Вот когда старая экономка жива была, она за этим следила, а сейчас некому... Никак новую не наймут.

Я подумала, что в решении герцога была как минимум двойная корысть, а то и тройная. Ну что ж, это лучше туманных обещаний!

-Отчего же дом так запущен? — удивилась Агата, старательно шнуровавшая корсаж.

-Да господин тут почти и не бывает. То он во дворце, то по делам каким ускакал, — вздохнул мальчик. — И гостей он не любит, а если кто приходит, так по делу. А в кабинете или там библиотеке у него завсегда прибрано.

При слове "библиотека" у Агаты вспыхнули глаза, а я только покачала головой. Вряд ли она обнаружит там дорогие ее сердцу романы... Хотя как знать, чем увлекалась покойная матушка герцога?

-Это мне господин Дийси объяснил, — добавил Сид, — я ж говорил, он меня учит. И сказал, что если я всю эту премудрость освою и еще читать научусь, то, может, его заменю. Ну, лет так через тридцать! Хотя, кажется, столько не живут, а? Чего вы смеетесь?

-Ничего, ничего, — я постаралась не улыбаться. — Ты подумай — его светлости уже больше тридцати, ну или около того, разве нет? А господин Дийси еще старше. А уж о его величестве я и вовсе молчу!

-А и правда, я не подумал, — весело ответил мальчишка. — Да и папка мой куда как постарше господина! Эх, нет во мне учености, даже посчитать толком не могу...

-Выучишься, — сказала Агата. — Какие твои годы? Хочешь, я буду тебя учить грамоте?

-Если господин позволит — так я век благодарен буду! — воскликнул Сид, даже подскочив. — Мне б хоть немножко... Ну, если время найдется, а то тут работы... Я, как господин Дийси разрешил, весь дом облазил, так вы спрашивайте, если что!