Наседка

А началось все с банального желания тетки прикупить мне очередную рубашку. Мы отправились в выходные бродить по магазинам, а Макото, естественно, сразу упал на хвост, не желая выпускать свою зазнобу из поля зрения даже на денек. Зря он это сделал. Поход ожидаемо завершился только к вечеру: Таки, как и большинству женщин, безумно нравился сам процесс рассматривания и примерки шмоток. То, что в качестве манекена выступал родной племянник, а не она сама, только раззадорило японку. В куклы, что ли, в детстве не наигралась?

Когда начало темнеть, и идейная вдохновительница странствий согласилась отправиться домой, обреченное выражение лица влюбленного вояки успело стать вполне привычным зрелищем. Что уж говорить обо мне, изначально не имевшем никакого стимула столь бездарно растрачивать свободное время.

По счастливой случайности, обратный путь проходил не очень далеко от тира. Да и время на самом деле было не слишком позднее — часовая стрелка только-только подползала к пяти. Так что попрощавшись со "взрослыми", я сбежал выпустить пар. А превратив то ли седьмую, то ли восьмую мишень в рваный кусок бумаги, обнаружил недавно оставленную на улице парочку буквально у себя за спиной. Им, видите ли, любопытно стало!

Сдержать первый порыв обматерить всех и вся удалось. Но оставшийся вечер я выплескивал на окружающий мир свое раздражение, сетуя на невозможность найти в Японии нормальный тир с настоящим оружием. Макото проникся.

Мои стенания настолько впечатлили мужика, что неделю спустя он привел меня на закрытое стрельбище для бывших военных, вневедомственных охранников и тому подобных людей. Администратор неодобрительно на нас покосился, но предъявить паспорт не потребовал — видимо, в свои семнадцать я уже выглядел достаточно взрослым. Да и теткин ухажер не спешил отходить в сторону, оставляя "ребенка" без присмотра. Так и стоял в какой-то паре метров за спиной, посматривая в бинокль на покрывавшиеся пулевыми отверстиями мишени. Хорошо еще через плечо не заглядывал.

Но я все равно был ему благодарен. Особенно с учетом того, что заведение оружия не предоставляло, и саму МП-шку вместе с патронами к ней Макото привез с собой. Щедро отмахнувшись при этом от предложения возместить ему потраченные на боеприпасы деньги.

— Давай, Син. К барьеру, — хмыкнул вернувшийся лейтенант.

— Всегда готов, — отозвался я, заменяя магазин.

Слева выехала мишень. Бах! Бах! Бах!..

— М-да, — только и произнес Макото, изучая результат моей стрельбы. — Я, по сравнению с тобой, просто мазила. Не хочешь вступить в ряды сил самообороны?

— Не очень. Ниндзя в армии не готовят, в диверсионные подразделения вчерашних школьников не записывают, а прочие специализации мне в университете не пригодятся.

— Эм-м... Стесняюсь спросить. А чем тебе пригодится в университете искусство ниндзя?

— Как чем? — удивился я. — Общежития-то раздельные. И на территорию женского в ночное время парней не пускают. Так что без навыков скрытного проникновения в студенческой жизни никак.

Макото захохотал, согнувшись пополам и размазывая кулаком выступившие слезы. Я с улыбкой наблюдал за этой детской непосредственностью. Нормальный ведь мужик и шутки правильно понимает, а к тетке прикоснуться лишний раз боится. Как школьник, ей богу.

— Ой... — Он кое-как восстановил дыхание. — Насмешил, Синдзи. Обязательно друзьям расскажу. Диверсионных операций не обещаю, но выезд на природу обеспечу. Поучим тебя правильно прятаться.

Март 1997-го

Очередной учебный год подходил к концу. Визит к стенду с оценками давно стал привычным ритуалом, не вызывающим никаких эмоций. Ведь какая, в сущности, разница девяносто у меня средний бал или девяносто два, если и то и другое позволяет без проблем поступить в Токийский университет? При условии успешно сданных вступительных экзаменов, естественно. Пришел, увидел, привычно подколол Катцу, не менее привычно возмутился гениальностью Мутанта и пошел провожать Мики домой, помахивая двумя портфелями.

Кстати, о портфелях. Любовь японцев к ритуалам несколько раздражает. Особенно когда выливается в полнейшую бессмыслицу. И если стандарты школьной формы я еще мог понять, то портфели... Вот зачем, скажите на милость, мы таскаем в руках эти недоделанные чемоданы, когда на свете существуют рюкзаки и ранцы. В том числе детских модификаций. Но нет, те же самые школьные стандарты предписывают ходить на занятия исключительно с портфелем. Извращение.

— Слушай, Син, — как-то неуверенно произнесла Мики, поглядывая на меня искоса. — По поводу вашего робота...

— Он уже действительно пылесосит, — поспешно заявил я, заранее защищаясь от предстоящих обвинений. В последнее время девушка была не слишком довольна тем, сколько моего времени тратиться на возню с проектом. Точнее тем, сколько этого самого времени остается на ее долю.

— Я не о том, — отмахнулась Нигоесо.

— А о чем?

— Просто как-то упомянула при отце о твоем увлечении, и он вдруг им заинтересовался.

— И что? — Родитель Мики вроде работал каким-то менеджером, а не инженером или программистом, поэтому особого желания обрести зятя-изобретателя у него возникнуть не должно.

— Папа сказал, что в их компании разрабатывают точно такую же штуковину, только занимается ею целый отдел.

Вот это номер! Я даже остановился, огорошенный новостью. Девяносто седьмой год на дворе — до продаж первого робота-пылесоса еще лет пять, если не больше. Понятно, что проектировать устройство начали задолго до выпуска, но не настолько же?!

— Где, говоришь, твой папа работает? — осторожно поинтересовался я.

— "Хитачи".

Черт! Плакала очередная мечта разбогатеть — тягаться с крупной компанией у меня не выйдет в любом случае. Даже если они создадут свое устройство позже меня, оно все равно будет гораздо популярнее — рекламу ведь никто не отменял. И запатентовать изобретение до наступления совершеннолетия не получится. Да что за жизнь такая?!

— Папа хотел бы посмотреть на твоего робота, если можно, — осторожно произнесла Мики, видимо, впечатленная отразившимися на моем лице эмоциями.

— Да чего уж теперь, — обреченно вздохнул я. — Покажу. Пусть заглядывает в гости.

— Он может помочь продать твое изобретение компании.

— Думаешь? — Призрачный луч надежды заставил рефлекторно прикинуть, сколько удастся стрясти с "Хитачи" хотя бы за программную часть устройства. Выходило не так уж и мало. Во всяком случае, с дополнительной подработкой на студенческую жизнь должно хватить. Мысль о возможности скинуть бремя зависимости от родительских средств согрела душу.

— Конечно, — кивнула Мики. — Я его попрошу.

Глава 8

Июнь 1997-го

Мики действительно попросила своего папашу помочь будущему зятю. Вот только тот, словно подозревая меня в нежелании жениться на его дочке, пообещал всячески посодействовать, похвалил изобретение, после чего без всякого зазрения совести обул. В лучших традициях жанра. Вернее не так. Он меня обул, одел и накормил. Обещаниями. Кинул, если по-простому. Скотина!

Зачем только я дал ему программную часть изобретения? Хватило бы и демонстрации работы устройства в сложных ситуациях. Ничему-то жизнь меня не учит — так и норовлю записать не пойми кого в друзья или родственники. Ладно, будет очередной урок. А на его дочке теперь точно не женюсь. Вот так вот!

Нет, я, конечно, знал, что много мне не предложат, но миллион йен?! Жалкий миллион йен! Да любой из штатных программистов "Хитачи" за полгода больше зарабатывает. Притом, что ни один из них гарантировано не сможет за полгода создать ничего подобного моему блоку управления, вобравшему в себя опыт вероятного будущего. Зато выдать его за свое достижение наверняка не постесняются.

— Спасибо вам за помощь, Саваки-сан.

Я вежливо поклонился, изображая благодарность. А что еще можно было сделать? Программа-то уже у них, а авторство замучаюсь доказывать. Не говоря уже о перспективах судебного иска, поданного несовершеннолетним на крупную компанию. Гиблое дело.

— Не за что, Синдзи, — с добродушной улыбкой отмахнулся этот змей. — Всегда рад помочь другу Мики. К тому же наши специалисты хвалили написанную тобой программу. Сказали, что она весьма неплоха.

Неплоха?! Да этим недоучкам до такого уровня еще годы и годы! Рискнул бы кто-нибудь из них повторить подобное в моем присутствии! Их счастье, что я ради конспирации изображаю из себя ребенка. Но не дай бог, кто-нибудь из умников подвернется однажды под руку — бить не буду, но жизнь испорчу. Отца Мики это, кстати, тоже касается.

— Спасибо большое, Саваки-сан. — Что тут еще скажешь? Обычный школьник должен радоваться похвале таких серьезных специалистов. Как и миллиону йен. Бешеные ведь деньги с детской точки зрения — года полтора работы официантом на полставки. Да чтобы я еще хоть раз в жизни сделал программу, не содержащую в себе возможности напакостить... И вообще... К черту роботов. Буду заниматься исключительно программными продуктами.

— В нашей компании принято привечать перспективных молодых людей, Синдзи. Я обратился к руководству, и они согласились подписать с тобой трудовой договор.

— Со школьником? — Изображать удивление не пришлось. Программа программой, но с трудоустройством несовершеннолетних ситуация здесь жесткая. — И мне разрешат работать?

— Нет, конечно, — снова улыбнулся папаша Мики. Прямо как продавцы ненужного хлама или рекламные агенты из моей прошлой жизни. — Работать у нас ты сможешь только после окончания университета. А вот договор можно подписать уже сейчас. Более того, компания оплатит твою учебу. В счет будущей зарплаты.

Ага, ага. Плавали, знаем. С деньгами мальчика прокатили, почему бы еще и в кредитное рабство не взять? Для полного комплекта. Почитать, что ли, предлагаемый договор? Чисто ради интереса. Узнать сколько в нем подводных камней.

— Вы очень щедры, Саваки-сан. Жаль, что я вынужден отказаться.

— Почему? — Его удивление выглядело вполне искренним.

— Мне бы хотелось открыть собственное дело. Самому создать компанию с громким именем. Одного робота я ведь придумал, так что помешает спроектировать другого?

— Синдзи, Синдзи. — Он покачал головой. — Новые идеи — вещь ненадежная. Никогда не знаешь, какая действительно окупится, а какая принесет убыток. Не лучше ли позволить заниматься маркетингом специалистам, а самому себе оставить творческую работу. С твоими способностями сделать карьеру в нашей компании будет несложно.

Сделать карьеру. Точно. Называли бы уж лучше вещи своими именами: подняться до старшего инженера лет за десять, попутно позволив руководству заработать крупные суммы на своих изобретениях. Нет уж, спасибо. Как-нибудь сам.

— И все-таки, Саваки-сан, я попробую. Со всем уважением к вам.

— Хорошо, Синдзи, — вздохнул он. — Но если вдруг передумаешь...

— Конечно, конечно. Как я могу забыть столь щедрое предложение.

Кажется, в последних словах все-таки проскользнула издевка, потому как мужик бросил на меня острый взгляд. Пришлось опять тщательно изображать восторженно-благодарного подростка.

Август 1997-го

Лето пришлось провести с "родителями". Сложный период. Мать Синдзи все время норовила окружить "своего ребеночка" заботой и лаской, а я давно отвык от подобного обращения. Сначала казалось, что две недели в конце прошлого лета достаточно подготовили меня к тисканьям и периодическим поглаживаниям по голове, но к середине июля нервы уже начали звенеть от напряжения. Пришлось под предлогом общения с друзьями ненадолго свалить обратно к тетке на другой конец города. Никогда не думал, что стану радоваться возможности самостоятельно готовить и убираться в квартире!

Отдал Ангелу его двести тысяч. Фактически у меня купили только программную часть, но парень честно делал свою работу, и оправдывать этим банальное желание зажать деньги было нечестно. Катцу радовался, как ребенок, которым, собственно, и являлся. Говорить ему, что нас безбожно надули, я не стал.

С утра и до обеда я обычно зависал у Мики, старательно доламывая диван в гостиной. Своеобразная мелкая месть папаше девушки. Хотя, в принципе, я был даже в какой-то мере благодарен хитрому змею: за своевременное возвращение с небес на землю. А то расслабился, понимаешь, — всерьез о свадьбе начал подумывать. Совсем юношеские гормоны голову задурили. Еще немного, и окольцевали бы меня как миленького. Нет уж, я лучше еще немного холостяком побуду. Лет двадцать. Или тридцать. А диван обязательно доломаю. Судя по тому, что он и так уже жалобно поскрипывает некоторыми пружинами, до конца зимы гарантировано не доживет.

В университет меня, можно сказать, приняли. Во всяком случае, экзамены, которые в Японии проходят за полгода до окончания школы и фактического зачисления в высшее учебное заведение, я сдал. Оставалось только не испортить школьный аттестат плохими оценками — плевое дело.

Подработку пришлось забросить, оставив лишь двух учеников: Джона и Мамору. Боксер оказался не таким уж и глупым, и после пересмотра жизненных приоритетов из него вышел вполне приличный студент. Фактически я его и не учил-то ничему. Так, пояснял непонятные моменты и повышал парню самооценку, получая за это деньги. Впрочем, как и с Джоном. Американца больше интересовали культурные особенности страны и мое мнение о банальных жизненных ситуациях, чем обучение языку, на котором он уже вполне сносно общался. Советы по общению с японками, опять же... Так что в обоих случаях я скорее получал деньги за умение слушать и вовремя вставлять нужные фразы. Психотерапевтом, что ли, устроиться?

Но, в целом, несмотря на нагрузку, жизнь меня только радовала. До начала школьных занятий оставалась целая неделя, родители торчали на другом конце города, а записавшаяся на курсы массажа Мики дарила мне неземное наслаждение, периодически разминая мышцы после занятий у Джиро-сенсея. Так что домой мальчик Синдзи плелся усталый, но довольный.

Взобравшись на положенное количество ступенек и уже предвкушая, как упаду на стул, вытяну ноги и пристрою на колени клавиатуру, я обнаружил перед дверью теткиной квартиры мнущегося лейтенанта сил самообороны. Этот смешной тип то поднимал руку, собираясь решительно постучать, то ронял ее обратно.

— Чего робеешь? — несколько вяло поинтересовался я у него. — Не руку с сердцем случаем предлагать собрался?

— Она меня выгнала, — как-то по-детски обиженно отозвался Макото, поворачивая ко мне растерянную физиономию.

— За что? Не сошлись во мнениях при обсуждении фотографий соседского котика?

— Я не знаю, — у мужика был такой вид, словно он вот-вот заплачет.

— Тяжелый случай, — посочувствовал я. — Извиниться хоть успел?

— За что?

— Не за что, а перед кем.

— Но я же ничего не сделал, — попытался оправдаться Макото.

— Наивный. Это с твоей точки зрения — ничего. А с ее — совершил все семь смертных грехов. Или сколько их там? Иначе сидел бы сейчас на диване с тетей в обнимку, а не мялся на лестничной клетке. Так что, если хочешь вернуться — придется извиняться.