Наседка

— Да никто, кроме фанатов, не задумывается. Ты ведь не собираешься записаться еще и в наш клуб?

— Спасибо за предложение, Синдзи, но мне как-то ближе общественная деятельность.

— А я и не предлагал. Если ты присоединишься, то нам придется видеться с утра до вечера. Расставаться будем исключительно на ночь.

— Это тебя расстраивает? — Доевшая мороженное девчонка покинула качели и принялась расправлять юбку.

— Постоянное совместное времяпрепровождение?

— Нет. Расставание на ночь. — Она лукаво посмотрела на меня.

— Надо же когда-то отдыхать друг от друга, — пожал плечами я.

— Ты странный, Синдзи, — после недолгого молчания резюмировала девушка.

— Почему же?

— Тебе вроде бы интересно со мной: звонишь, приходишь домой, зовешь в парк. И при этом ни разу не взял меня за руку, не попытался поцеловать, как поступил бы любой другой.

— Всего лишь трепетно отношусь к собственной свободе, — хмыкнул я. — А ты тут предлагаешь сорвать твой первый поцелуй. Учитывая мнение девушек об этом торжественном событии, как бы на следующий день не пришлось идти в храм — жениться.

— А если я скажу, что сорвать мой первый поцелуй тебе не удастся при всем желании? Равно как и второй с третьим. — Девушка улыбнулась. Вроде бы весело, но как-то кривовато.

— Парень в бегах? Или вы расстались по обоюдному согласию? — я постарался превратить все в шутку.

— Скажем так: десятка поцелуев он оказался недостоин. — Ее улыбка чуть изменилась, став вполне искренней.

— Гм. Ты уверена, что я окажусь достоин?

— Не попробую — не узнаю, — пожала плечами Мики.

— Помни, ты сама напросилась, — я осторожно притянул девушку за талию и нежно коснулся ее губ своими.

Не обидеть, главное, не обидеть. Наверное, только эта мысль, звенящая в моей голове все время поцелуя, позволила рукам остаться на том месте, на котором они оказались изначально. Никак не ожидал, что малолетняя девчонка действительно умеет целоваться. Гормоны едва не унесли мое сознание в неведомые дали, оставив тело во власти инстинктов. Мальчик оказался недостоин десятка поцелуев? Интересно, дальнейший опыт она на помидорах зарабатывала? Или были и другие недостойные? Штук двадцать или тридцать.

— Слушай, ты уверена, что этот поцелуй у тебя не первый? — спросил я.

— Ага, — отозвалась Мики. — А к чему вопрос?

— Да вот вдруг подумалось, что свадьба — дело совсем не страшное. Особенно, если в качестве нареченной выступает такая девушка.

Она засмеялась.

— Прояви больше настойчивости, Синдзи. Тогда я рассмотрю твой предложение.

— Сама напросилась, — усмехнулся я, вновь притягивая Мики к себе.

Глава 6

Август 1995-го

— Моя прелесть! — Я счастливо прижался щекой к боку только что распакованного системного блока. — Какое счастье, что мы теперь вместе!

Компьютер! Наконец-то у меня есть персональный компьютер! Почти год потребовался, чтобы скопить средства, которые я надеялся раздобыть за пару месяцев, но оно того стоило. Правда, ценники на лицензионное программное обеспечение кусались, а нелицензионного было днем с огнем не сыскать. Что поделаешь, отсталая Япония. Куда ей до продвинутой России девяностых. Зато здесь дефолта не будет. Наверное.

— Я ревную, — заявила Мики, оккупировавшая мой единственный стул и с интересом наблюдающая за освобождением покупок от оберток. — В отношении меня ты такую нежность не проявляешь.

— Неужели? — Я бросил взгляд в сторону надувшей губы девушки, привычно играющей во взрослую. — Надо исправить это упущение. Моя пр-р-релесть! — Подхватил ее на руки и закружил по комнате.

Мики пискнула и с неожиданной силой вцепилась в мою рубашку, едва не оторвав пару пуговиц. Хорошо еще, что школьницы ногти коротко стригут, а то бы обязательно грудь расцарапала.

— Верни меня на место, — гневно потребовала она, пытаясь сверкать глазами. Впрочем, показное неудовольствие не помешало ей отпустить рубашку и закинуть руку мне на шею.

— Ни за что! — сообщил я то, что девушка ожидала услышать.

Если и есть у японок какое-то достоинство, присущее всем без исключения представительницам нации, так это миниатюрность. Та же Мики не тянула и на пятьдесят кило — полтора года тренировок у Джиро-сенсея позволяли мне носить ее на руках довольно длительное время. Как все-таки приятно ощущать себя мужчиной, а не малолетним задохликом.

— Так и собираешься ходить со мной до самого вечера?

— До вечера не собираюсь, — честно признался я. — Только пока не надоест.

— Тогда это ненадолго, — хмыкнула она, слегка подтягиваясь на руке и устраиваясь поудобнее.

Я усмехнулся в ответ и приземлился на стул, усадив девушку к себе на колени.

— Син, а ты в курсе, что у меня день рождения через месяц? — вдруг спросила она.

— Не-а. Но намек понял. Подарок с меня.

— Дурак. — Она ткнула меня кулачком в грудь. — Я всего лишь хотела пригласить тебя отпраздновать вместе с нами.

— С вами — это в смысле с твоими родителями? — Седалищный нерв принялся сигнализировать о надвигающейся опасности. Все мои прежние знакомства с родней девушек проходили по одному из двух сценариев: случайность или представление кандидата на руку и сердце. Предложение Мики очевидно намекало на второй вариант.

— Нет. Только со мной и подружками. Сходим в развлекательный центр: кино, кафе, игры. И никакого присмотра.

— Подружек много будет?

— Шестеро.

— А парней?

— Да вроде никого. — Тут, похоже, расклад дошел и до нее, и девушка, скорчив жалобную мордашку, заканючила: — Ну, Си-и-ин...

— Похвастаться захотелось? — ухмыльнулся я.

— А если и так? — Мики надула губки.

— Да я, в принципе, не против. Но честно предупреждаю: скучающих без кавалеров девушек умею игнорировать плохо. Так что советую все же пригласить кого-нибудь из парней.

— Бабник! — Женский кулачок вновь потыкался в мои ребра.

— Какой есть. — Я развел руками, и лишившаяся опоры Нигоесо, пискнув, опять вцепилась в мою рубашку.

— Так гораздо лучше, — усмехнулся я, удерживая отведенную в сторону руку в каких-то десяти сантиметрах от ее спины.

— Я чуть не упала! — возмутилась Мики.

— Чуть не считается. Считай это местью за мои будущие мучения.

— А если я приглашу еще пару парней, то ты не будешь увиваться вокруг моих подруг?

— Могу пообещать.

— Ага, ага. Сегодня пообещать, а через месяц передумать. Вредный ты, Синдзи.

— Какой есть, — повторил я.

— Нет, так не пойдет! Мне требуется торжественная клятва, — потребовала девушка. — Тогда я приглашу Катцуюки и Сузуму. Но с условием, что это будет мой день, и ты не станешь обсуждать с ними ваших роботов.

Сентябрь 1995-го

— Свобода! — тихо возопил я, когда дверь за Мики закрылась, и мы с Мутантом выбрались из ее подъезда. — Я выжил!

— Интересно. — Сузуму наклонил голову, изучая меня. — Буквально две минуты назад ты выглядел очень довольным.

— Не портить же девушке праздник. Но ее подружки меня достали!

Собравшаяся на день рождения Мики компания являлась идеальной иллюстрацией типичного женского коллектива. Террариума, одним словом. Девушки поздравляли именинницу, дарили подарки, восхищались успехами. Одновременно пытаясь скрыть легкую зависть и желание увести ухажера. Не ради парня, естественно, а исключительно из спортивного интереса и желания напакостить. Нигоесо, со своей стороны, одаривала "подружек" ядовито-ласковой улыбочкой, со "знанием дела" рассуждая о мужских интересах и женской привлекательности. Вот зачем люди при таком отношении друг к другу вообще встречаются и проводят вместе свободное время? Из желания самоутвердиться? Так Мики вроде не похожа на закомплексованного ребенка. Не удивительно, что при всей моей любви к прекрасному полу я на дух не переношу женские коллективы.

— А вот Катцу день, похоже, понравился.

С приятелем мы разошлись минут десять назад, отправив его провожать пару девиц в соседний квартал. Впрочем, Каору не выглядел расстроенным по этому поводу.

— Еще бы, — хмыкнул я. — Он просто радуется возможности хоть на денек сбежать от прилипчивого кошмарика, именующего себя его девушкой.

— Синдзи, ты вообще знаешь, что кроме телесной красоты существует еще и красота духовная? — вздохнул Мутант.

— А как же. Конечно, знаю. Только не надо мне рассказывать про сложный выбор. Я предпочитаю тех, кто обладает и тем и другим. А подружка Катцу может просто найти себе такого же страшненького юношу, как она сама, и наслаждаться с ним духовной гармонией. Чем не вариант развития событий?

— Если наш друг ее бросит, она, несомненно, именно так и поступит.

— Не если, а когда. Более того, этот момент наступит сразу же, как только Катцу перестанет быть мямлей и научится говорить "нет".

— Ты жесток, Синдзи. — Сузуму покачал головой.

— Я прагматичен. Ты посмотри на Каору — он же мазохизмом занимается. Это ты можешь восхищаться внутренним содержанием, не обращая внимания на "обертку", а нашему другу нужна симпатичная девчонка.

— Зачем встречаться с красавицей, если с ней нельзя поговорить?

— А если можно? Видишь ли, Мутант. — Я приобнял товарища за плечи. — Люди разные. Тебе девушка нужна, чтобы поговорить, мне — пощупать, а Катцу — демонстрировать ее окружающим, как признак собственной крутости.

— Плохой взгляд на вещи.

— Своих друзей надо принимать такими, какие они есть. Со всеми достоинствами и недостатками, — наставительно произнес я. — Чтобы потом не разочаровываться.

Март 1996-го

Я приблизился к окруженному школьниками стенду с годовыми оценками, едва не приплясывая от переполнявшего меня хорошего настроения. Последний месяц вообще был на редкость удачным, а уж вчерашний день бил все рекорды везения. Ряды моих учеников пополнились американским студентом, согласным оплачивать по восемь часов языковых занятий в неделю. Причем оплачивать хоть в йенах, хоть в долларах, что в отдаленной перспективе могло оказаться значительно выгоднее. Вдобавок я нашел тир, готовый доверить оружие несовершеннолетнему. Только пневматику, естественно, но зато пневматику приличную. Спортивная винтовка — это вам не детская игрушка, использующаяся лишь для выигрыша плюшевых мишек на ежегодных фестивалях и прочих общественных праздниках.

Некоторые люди обожают представлять себя крутыми парнями, держа в руках холодное или огнестрельное оружие или фотографируясь с ним. Мне же было мало подобных мечтаний. Хотелось ощущать толкающую в плечо отдачу, видеть попадание пули в цель. Жаль, что в Японии страйкбол не популярен. Я изорвал в клочья мишеней сорок, прежде чем успокоился. Зато впервые за два с половиной года, прошедших с момента моей смерти, испытал настолько сильное чувство счастья и умиротворения. Жизнь прекрасна!

Ввинтившись в миниатюрную толпу, я быстро оказался в первом ряду, между боксером, пытавшимся год назад подправить мою физиономию, и его приятелем. Малолетние правонарушители рассматривали свои выпускные оценки с очень кислыми лицами. Пробежавшись глазами по спискам и в очередной раз убедившись, что с учебой у меня все отлично, ласково толкнул олухов локтями.

— Что парни, жизнь показала тыловую часть?

Ненавязчиво издеваться над забияками уже вошло в привычку. Даже жаль, что они выпускаются. Ребята привычно скрипнули зубами, не рискуя озвучивать свое отношение к моему мнению. Умные стали. А всего-то и потребовалось разок спровоцировать их нагрубить мне в присутствии местных сплетниц. Опять публично извиняться приходили — повторная беседа с директором кого угодно научит вежливости.

— Да ладно, чего вы такие кислые?! Обучение в негосударственных университетах не такое уж и дорогое. Миллион в год максимум. Если заведение не слишком престижное. И на проживание с едой не тратиться. Жалкие копейки! Вы своими боевыми навыками больше заработаете.

Смерив меня раздраженными взглядами, ребята молча двинулись прочь от стенда. Перекрывающие им проход школьники поспешно расступились. Тоже так хочу!

— Надумаете подтянуть свой уровень — обращайтесь, — крикнул я им вслед. — Недорого беру.

Такого они уже не выдержали. Боксер, которого, кстати, звали Мамору, резко развернулся.

— Ты знаком с университетской программой? — прищурив и без того узкие глаза, процедил он.

— А чего с ней знакомиться? В нашем клубе робототехники даже новички ориентируются в справочниках для старших курсов технических университетов. Неудачников не держим.

— Сколько? — резко бросил Мамору.

— Чего сколько? — слегка удивился я.

— Сколько стоит обучение?

— Жалких тысячу йен в час, — ухмыльнулся я, задирая реальную цену за свое репетиторство процентов на тридцать. Не давать же ему возможность посмеяться над моим заработком. Не на такого напал.

— Согласен, — вдруг бросил парень.

— Э?! — Такое мне даже в голову не приходило.

— С условием, что ты прекратишь издеваться.

— Ты что, серьезно?! — этот вопрос мы с его приятелем задали одновременно.

— Да. Мне нужно подтянуть математику и, возможно, что-то из технических наук. Точный список покажу завтра. Возьмешься? Или ты просто словами разбрасывался?

Подловил негодяй мелкий. Признаваться, что я всего лишь насмехался над ним и не готов нести ответственности за сказанное чревато для репутации, которая в японском обществе очень ценится. И что делать? Действительно браться его учить? Зарываться в свободное время в университетскую программу, только чтобы меня не ославили? С другой стороны, знания по профильным предметам лишними не будут. Да и денег заработаю.

— Ладно, договорились, — буркнул я.

Все-таки у меня талант находить себе лишнюю работу. Мамору пожал протянутую ему руку, скрепляя договор. Как назло именно этот момент времени выбрали мои одноклассники для своего появления.

— Какой жест дружбы! — воскликнул мгновенно просиявший Катцу. — Решили помириться перед окончанием школы?

— Вроде того. Я согласился поработать репетитором Мамору.

Боксер только кивнул.

— О, теперь мы будем звать тебя Синдзи-сенсей, — продолжил глумиться мой приятель. — Ведь даже враги признают тебя учителем.

— Кто-то решил, что может давать прозвища окружающим? Ну-ну. Сам напросился. Отныне буду звать тебя Ангелом.

— Почему Ангелом? — удивился Катцу.

— Потому что Каору. — Я наставительно поднял вверх указательный палец. — Можно было обозвать тебя Альбиносом, но тогда мою шутку могли не понять.

Катцу с Мутантом недоуменно переглянулись. Мики захихикала. В окружающей нас кучке народа тоже мелькнуло несколько улыбок.

— Как будто сейчас понятно, — обиженно пробормотал парень.

— Это потому, что кроме классической литературы и американских фильмов надо интересоваться и родной культурой. Аниме, например. По телевизору иногда интересные вещи показывают. Так что быть тебе Ангелом.

— Во всяком случае, Ангел звучит лучше, чем Мутант, — утешил друга Сузуму, на собственном опыте оценивший прилипчивость даваемых мной прозвищ.

— И на том спасибо, — проворчал Катцу.