Наседка

— Вы и раньше были духовно похожи, — разродился глубокой мыслью созерцатель. — А теперь даже на лицах буквально начертана родственная связь.

— Неужели? — язвительно спросил я. — И в чем же она выражается?

— В облике, — насмешливо пояснил Сузуму. — Сейчас вы можете свободно заявить о своей принадлежности к клану панд.

Мой товарищ по несчастью скривился. Синяки, украшавшие оба его глаза, были не идеально симметричными, но лишь потому, что приобрел он их раздельно, а не от одного сильного удара в нос, как я. Хотя определенное сходство с пандами имелось у обоих.

— Слушай, Катцу, — предложил я, разминая пальцы. — А давай примем друга в наш клан. Нанесем ему ритуальные отметины.

— Не стоит, — вздохнул здоровяк. — Он сам кого хочешь примет. А мне что-то не охота становиться пандой дважды.

— Я, между прочим, предлагал познакомить с хорошим наставником боевых искусств, — пожал плечами Сузуму. — Так что новый внешний вид — исключительно ваша вина. И не надо смотреть на меня осуждающе.

— А в полученных синяках я тебя и не обвиняю. Вот только скалиться, когда твоим друзьям плохо, вовсе не обязательно.

— Хорошо, не буду, — покладисто произнес Сузуму и действительно сменил выражение лица с насмешливого на участливое. — Хотя боевыми искусствами, на вашем месте, я бы все же занялся. Чтобы в будущем не попадать в подобные истории.

— Уговорил, — вздохнул я. — Только, боюсь, тетка откажется платить за подобное времяпрепровождение. А у меня самого денег еще долго не будет.

— Я попрошу родственников обучать тебя в долг.

— Попал ты, Синдзи, — вздохнул Катцу. — Теперь он не отвяжется.

— Угу, — буркнул я, думая о том, не является ли необходимость посещения навязываемой мне секции очередным квестом, выданным невероятным космическим существом. Или планом каких-нибудь секретных служб. Уж больно события одно к одному сложились.

Интересно, а в этой их школе учат каким-нибудь сверхъестественным штукам вроде плевания огнем или другим трюкам из китайских боевиков?

Январь 1994-го

Плеванию огнем в додзе, принадлежащем деду Сузуму, не учили. Более того, даже простейшие приемы пообещали показать как-нибудь потом. А пока сухонький, но очень бодрый старичок, преимущественно объяснял, как правильно дышать, да заставлял заниматься общеукрепляющими упражнениями. Не то что бы я сильно расстраивался по этому поводу, но такой подход после настойчивых уговоров одноклассника несколько разочаровывал.

Додзе это еще. Старинный стиль, традиционная постройка... Сказали бы честно, что денег на возведение нормального здания не хватило. Банальных матов и то нет. Вдоль устланного циновками пола сквозняки гуляют, стены тонкие, вместо дверей раздвижные панели из натянутой на деревянный каркас бумаги. А на улице середина зимы, между прочим. Японской зимы, но все равно. Температура воздуха градусов десять и холодный ветер задувает в каждую щель. Так и простыть не долго. Заниматься-то заставляют босиком и в легком кимоно. Да еще и бамбуковой палкой тыкают, стоит рот не вовремя открыть — метода воспитания такая у Джиро-сенсея. Послал бы их всех, если честно, но хочется уже хоть чего-нибудь добиться в новой жизни.

Я отпер дверь своим ключом и, разувшись, прошлепал в комнату. Судя по звукам, доносившимся из телевизора, тетка уже была дома. Хорошо хоть встречать не вышла — меня ее укоризненный взгляд за последние недели достать успел хуже горькой редьки. Понимаю, что она права, но только сильнее раздражаюсь.

Бросил рюкзак к ножке стола и вытянул из-под кровати уже опустевшую на две трети коробку с пивом. Подумал немного и задвинул обратно. Настроение и так мерзкое, нечего его усугублять. Пойду лучше поесть приготовлю. На завтра. Сегодняшний ужин я Таки еще днем заботливо по тарелкам разложил, когда между уроками и посещением додзе домой заскакивал. Хорошая у меня все-таки тетка — племянничка, козла, терпит. Перед директором и мужиком из социального комитета отмазывала, пиво даже не подумала отнять, денег на оплату услуг Джиро-сенсея дала, хотя самой наверняка занимать пришлось. Я, правда, необходимую сумму занизил вдвое, решив, что остальное сам заплачу, но все-таки. А ведь ей еще за мое поведение перед сестрой отчитываться.

Хотелось упасть и вытянуть немилосердно гудящие ноги, но я не поддался коварному желанию, а, прихватив с собой очередной невероятно занудный образчик японской классической литературы, пошел на кухню. Мутант в совершенстве владел умением совмещать одно полезное дело с другим и в порыве щедрости преподал мне несколько ценных уроков по этой теме. Так что теперь я читал во время готовки и решал домашние задания, делая дыхательные упражнения. Кроме очевидных преимуществ, такой подход изрядно загружал мою голову, не оставляя в ней места для рефлексии. Даже на сон грядущий я старательно разучивал хокку или размышлял о техниках рисования. Все что угодно, лишь бы не думать о собственной никчемности.

Март 1994-го

Третий триместр промелькнул, словно его и не было. Мы с Мутантом стояли посреди кучки не замолкающих ни на минуту школьников, изучая вывешенные на доске объявлений результаты годовых тестов.

— Восемьдесят четыре, — озвучил Сузуму набранные мной баллы. — Неплохо. Хотя могло быть и лучше.

— Да ладно, — устало отмахнулся я. — Нормальный результат. Такими темпами к концу следующего учебного года вполне можно пересечь девяностобальный рубеж, а это уже звание абсолютного ботана и прямая дорога в приличный университет.

Мы протолкались из толпы наружу, где и столкнулись с Катцу и Рейко. Эта парочка "влюбленных" до сих пор ходила раз в неделю на свидания и передвигалась по школьным коридорам исключительно плечом к плечу, делая при этом вид, что такое происходит совершенно случайно. Малышня.

— Наши оценки видели? — поинтересовался Каору, вытягивая шею и пытаясь разглядеть закрытые спинами школьников списки прямо отсюда.

— У тебя восемьдесят, у Рейко восемьдесят восемь, — просветил их Мутант.

— А у вас?

— Девяносто восемь и восемьдесят четыре. — Пояснять, кому какой результат принадлежит Сузуму, естественно, не стал. И так все понятно.

— Я говорила, Катцу, что тебе надо больше заниматься, — вздернув нос, заявила Рейко. — Бери пример с Синдзи. Его оценки улучшаются от триместра к триместру.

— Если я буду вкалывать как он, то помру в первую же неделю, — проворчал здоровяк. — Син у нас вообще мазохист.

— Зато его баллы все выше и выше, — отрезала девушка.

Каору скривился. А нечего было выбирать в подруги активистку и старосту класса. Советовал же ему кинуть монету. Могло ведь и повезти.

— А давайте вместе отметим окончание учебного года, — предложила несчастная жертва любовных отношений, явно желая соскочить с больной темы.

— Где? — тут же поинтересовалась его девушка.

— Да где угодно, — махнул рукой Катцу, но тут же поправился: — Только не в зале игровых автоматов.

Сузуму и Рейко заулыбались. Я хмуро посмотрел на шутника.

— Давайте в кафе, — предложила школьница.

— Только если Катцу займет мне до конца лета денег на кофе и полдюжины пирожных, — условно согласился я.

— Так любишь сладкое? — удивилась девушка.

— Просто собираюсь половину отнести домой тетке. Надо же отблагодарить за терпение.

Глава 4

Июнь 1994-го

— Пока, Синдзи. — Стайка девушек обогнала меня на пути к выходу из ресторана.

— Пока, пока, — пробормотал я им вслед.

— Привет, Син, — вломившийся в помещение парень едва не стукнул меня дверью по лбу.

— Привет, — вымучено буркнул я, проскальзывая мимо него и наконец-то вываливаясь на улицу.

Июньский вечер радовал умеренной прохладой и легким ветерком. После постоянного метания между жаркой кухней и залом для посетителей с работающими кондиционерами, погода казалась просто райской. Глубоко вдохнув свежий воздух, я поправил съехавшую было с левого плеча лямку рюкзака и зашагал в направлении дома.

С наступлением летних каникул — спустя почти год после моей "смерти" — я все же нашел себе работу. Официанта в маленьком ресторанчике. Мой список из тридцати с лишним способов быстрого, легкого и вполне законного обогащения давно отправился в мусорную корзину, не выдержав столкновения с жестокой реальностью. Единственная идея из него, все еще способная принести хоть какие-нибудь деньги, состояла в обучении желающих иностранным языкам. Но, как выяснилось, одного только умения хорошо говорить на русском и английском недостаточно. Требовалось знание правил и умение их понятно объяснять. Так что в свободное от подработки в ресторанчике и посещения додзе время я тщательно изучал справочные материалы по языкам и разнообразные брошюры для преподавательского состава. В общем, несмотря на лето, загорать на пляже и бесцельно шататься с подружкой по городу, как делал один мой приятель, не получалось. Хорошо еще, что студентам и школьникам законодательно запрещено вкалывать больше четырех часов в день, а то бы и от части сна пришлось отказываться. Впрочем, мои дни и без того оказались забиты множеством важных и очень важных дел, ужасно выматывающими к вечеру.

Первое время после устройства на работу я, по методике Сузуму, весь путь до дома старался потратить на полезные размышления. Но уже к концу первой недели бросил это дурацкое занятие и стал использовать каждую из имеющихся у меня двадцати минут для наслаждения прогулкой.

Мне шли навстречу, меня обгоняли, по дороге проносились машины, а я счастливо улыбался, созерцая смеющихся или, иногда, избыточно серьезных людей и упорно продвигался в сторону ждущих дома ужина и мягкой кровати. Последняя, кстати, являла собой яркий пример приобщения тетки в европейскому образу жизни. Катцу с Сузуму, насколько мне было известно, подобно прочим японцам ночевали на футонах — расстеленных на полу матрасах. Причем футон Мутанта вообще походил не на матрас, как таковой, а на обычное одеяло с натянутой на него простыней. Учитывая, что оба родителя парня работали врачами, получая немаленькие зарплаты, такое поведения являлось неслабым образчиком традиционного японского аскетизма.

— Привет, Син, — весело крикнула с кухни Таки, пока я разувался в прихожей. — Проходи, у меня уже почти все готово.

В связи с моим примерным поведением, улучшением оценок и добровольным взваливанием на себя дополнительных обязанностей по дому в виде ежедневной готовки и регулярной уборки во всей квартире, тетка довольно быстро сменила гнев на милость, и теперь мы общались так же легко, как в самом начале. Я бросил рюкзак в комнате, вымыл руки и заглянул на кухню. Середину стола украшал довольно крупный торт. Таки, одетая в халатик, ныне, правда, достигавший середины ее голеней, суетилась у плиты, раскладывая по тарелкам одуряющее пахнущее мясо. Мой желудок громко квакнул.

— Что за праздник? — поинтересовался я у тетки.

— Совсем заработался, бедный, — с улыбкой вздохнула она. — Твой день рождения, Син.

— А. Точно, — промямлил я.

Сегодняшняя дата не то чтобы вылетела у меня из головы — она туда никогда и не залетала. Сам я родился в середине января и никогда особо этот день не праздновал, используя его исключительно как еще один повод собраться за рюмкой коньяка хорошей компанией. А уж момент появления на свет мальчика Синдзи, меня вообще никогда не интересовал.

— Я подарки на твой стол положила. После ужина посмотришь. От меня и родителей. Плюс письмо от них. Оно, правда, еще позавчера пришло, но я его до праздника спрятала. Надеюсь, ты на меня за это не в обиде?

— Нет, конечно, — вымучено улыбнулся я. Мне было плевать, чего там могли написать два практически чужих человека. Пусть они и числятся официально родителями мальчика Синдзи. Я-то здесь при чем?

— Тогда садись есть, — тетка поставила тарелки на стол.

Я не заставил просить себя дважды.

После ужина и болтовни с Таки ни о чем, растянувшейся на полчаса, я лишний раз умылся холодной водой и отправился потрошить подарки. Родители прислали сиди-плеер, считавшийся по нынешнему времени новинкой рынка. Осталось только видеомагнитофон приобрести — для полноты коллекции раритетов. Тетка дополнила подарок полудюжиной дисков, большая часть мелодий которых повторяла мою собственную подборку, записанную на кассетах. Все-таки она роется в моих вещах. Хорошо еще, что трезвенница и не покушается на чужое пиво. Впрочем, я тоже на него не особо покушаюсь — две бутылки до сих пор пылятся в коробке. Как-то нет желания.

Воткнув в плеер прилагающиеся к нему батарейки, и вставив первый попавшийся диск, я забрался с ногами на кровать и вскрыл присланное письмо. Не то что бы оно было мне интересно, но требовалось же знать, какие у родителей Синдзи новости. Возможно, они еще и ответа ожидают.

Спустя пятнадцать минут я отложил исписанные с двух сторон листки бумаги и довольно улыбнулся. Шесть страниц сплошного бла-бла-бла о том, как они любят и скучают завершались поистине отличной новостью: их заграничный работодатель согласился продлить контракт, и родители вернуться в Японию только к концу следующего лета. Это означало, что я не только избавлен от необходимости встречаться с ними еще на год, но и смогу поступить в старшую школу по своему выбору. Ибо, как показал опыт, Таки вполне лояльно относится к любым моим решениям, если видит в них разумное зерно.

Потратив еще полчаса на написание ответного послания с кучей сопливых фраз о том, как мне не хватает дорогих папы и мамы, я завалился спать.

Август 1994-го

Я бродил по торговому центру абсолютно счастливый. На днях мне удалось случайно выяснить, что целый год тетка разводила меня, как лоха. Оказывается, мать честно перечисляла ей деньги на репетиторов и прочее дополнительное образование ненаглядного сыночка, а Таки, пользуясь тягой племянника к самообучению, их успешно экономила. Нет, она не присваивала ничего себе, но оплата додзе, регулярные закупки мяса и даже возмещение ущерба залу игровых автоматов производились именно из этих средств. Так что теперь я собирался лично заработанные деньги потратить исключительно на себя, с чистой совестью забыв об обещании рано или поздно вернуть тете долг.

Оказывается школьник, вкалывающий семь дней в неделю — подобное, в отличие от пятичасового рабочего дня, не запрещалось — способен довольно неплохо зарабатывать. Не так много, как квалифицированный специалист с дипломом высшего учебного заведения, но более чем прилично по студенческим меркам. А учитывая отсутствие необходимости тратиться на собственное содержание, сумма набегала весьма приличная.

Половину заработанных за лето денег я отдал деду Сузуму Джиро-сенсею, погасив долг перед ним. Заодно озадачил Таки новыми расценками на тренировки, повесив на нее необходимость впредь платить всю сумму за обучение из родительского кармана. И теперь шатался по магазинам электроники, присматривая себе персональный компьютер. Имеющаяся пачка йен все еще была недостаточно толстой даже для приобретения бюджетной модели, но еще месяц или два подработок должны были исправить этот недостаток. Я бы управился за две-три недели, но место официанта придется покинуть в связи с началом второго учебного триместра, а преподаватель иностранных языков, особенно начинающий, пусть и тратит меньше времени, но и зарабатывает соответственно.