Божественное безумие

— Что ты хотела делать, Элия? — снова спросил Тэодер, теряясь где-то в тенях совсем неплохо освещенной комнаты.

— Использовать дарованную Силами Двадцати и Одной привилегию призыва, — ответила Элия, наконец-то дождавшись правильного вопроса. — Я воззову к ним и попрошу разговора со жнецом Моувэллем. Запрета на контакт с родственниками я не нашла ни в одной книге о Слугах Творца. Есть лишь общее понятие свободы от нитей привязанности, связующих богов с миром плотной сетью.

— Насколько я помню, жнецы находятся под патронажем Сил Равновесия, а не Двадцати и Одной, — осторожно заметил Эйран, блеснув сокровенным знанием.

— Я знаю, — серьезно подтвердила богиня, так же знакомая с иерархией и профилями созданий чистой энергии, позаимствовавших у живых немалую дозу вредных привычек, в том числе и склонность к бюрократическими процедурам. Как знать, может быть, они всерьез считали, что живым будет легче общаться с ними в жестко оформленных рамках отношений? — Но прямой аудиенции у Сил Равновесия без проволочек не добиться обычному богу, даже если он несет весть о грядущем крахе Вселенной. Попробую обходной путь, понадеявшись на то, что он окажется покороче прямого.

— А если не поможет? — полюбопытствовал Элегор, некоторое время не донимавший принцессу вопросами и очередными попытками прорваться к Лейму.

— Тогда будем действовать жестко, — пообещала Элия с очень нехорошей улыбкой, предрекающей вздумавшим отказать богине в помощи много проблем.

— Вызовешь тяжелую кавалерию — Лорда Злата и его демонов? — ухмыльнулся Клайд, в богатом воображении рисуя сказочный переполох в верхах, вздумай богиня устроить такое масштабное шоу.

— Поглядим, — расплывчато отозвалась Элия, интуитивно чувствуя на себе и уже довольно давно внимательный взгляд Повелителя Межуровнья и не желая давать ему лишний повод для раздражения. В конце концов, в обязанности Лорда Злата никогда не входил присмотр за Миром Узла и его обитателями. И бесить Владыку Бездны, напоминая в очередной раз о долге Ферзя перед Колодой, богине совершенно не хотелось.

— Кто пойдет с тобой, девочка? — спросил Лимбер.

— Я хотела отправиться одна, папа, дар призыва дарован лишь мне и присутствие посторонних Силы Двадцати и Одной могут счесть оскорблением, — ответила богиня.

— Может, Связиста кликнуть? — предложил Кэлер, как и многие братья крепко сдружившийся с Силой-Посланником.

— А вот этого ни в коем случае делать нельзя, по крайней мере, до моих переговоров с Силами Равновесия или до окончательного отказа в аудиенции. В среде Сил Связиста считают смутьяном, распутником, весьма подозрительной личностью, которой доверяют лишь тогда, когда довериться больше вообще некому. Его заступничество в таком щекотливом деле, где не нужна широкая огласка, может пойти нам только во вред. А вот если в помощи будет отказано официально, тогда все средства хороши, призовем и его и всех, кто пожелает помочь, — промолвила богиня и попрощалась с родичами: — Я отправлюсь прямо сейчас, не откладывая, а вы пока берегите Лейма.

— Глаз с него не спустим, — торжественно пообещал Кэлер, прикладывая ладонь к широкой груди. — Ступай, и главное поскорей возвращайся!

— Если что, девочка, зови, все явимся, — велел король, как всегда с неохотой отпускавший дочь на заведомо опасное предприятие. Да только пытаться остановить решительную женщину, уже давно переставшую быть беспечным ребенком, было делом безнадежным, вот Лимбер и не пытался, понимая, богиня должна сама выбирать свой путь и отцу остается только надеяться на ум и осмотрительность дочери.

— Непременно, — зная о тревогах родителя, Элия ласково чмокнула его в щеку, подмигнула Элегору и, подарив воздушный поцелуй братьям, исчезла.

— Кто первый дежурить будет? — привычно заглушая тревогу суровыми мыслями об иных делах, вопросил Лимбер. Брови короля сошлись на переносице, пока он оглядывал принцев. — Магу в одиночку оставаться нельзя, случись что, даже тревогу поднять не успеет, выбирайте второго добровольца, пусть на всякий случай сидит, — король покосился на экран.

Пока Лейм вел себя смирно. Накинув на плечи одеяло, молодой бог уже битый час сидел совершенно неподвижно, на осунувшемся лице жили только отчаянные зеленые глаза, в которых плескалась тревога и такой страх перед бездной безумия, что монарх очень засомневался в способности парня разглядеть сейчас хорошую сторону жизни.

— Можно я останусь? — попросил и даже весьма вежливо, без обычной задиристости Элегор, неловко поднимаясь с ковра и оправляя расстегнутый камзол, чтобы поменьше бросалась в глаза плотная повязка поперек груди.

Король снисходительно фыркнул и вяло махнул рукой:

— Да сиди, кто ж тебя гонит. Не до детских игрушек сейчас.

— Правильно, правильно, герцог, оставайся, есть надежда, что до утра тебе еще чего-нибудь, кроме ребер, сломают, — поддакнул Джей, стараясь немного приободрить компанию озабоченных и малость оскорбленных (опять за главное дело взялась сестра) братьев.

Глава 6. Переговоры на высшем уровне

За время экстренного Семейного Совета Элия успела не только окончательно уяснить, что собирается делать — вызывать Силы, но и выбрать подходящее место для ответственной процедуры. Чисто теоретически, вездесущие создания чистых энергий слышали и видели все происходящее в мирах, находящихся в их ведении, однако с точки зрения практики, а уж тем паче эффективности, процесс вызова на диалог был гораздо более щекотлив. Принцесса неплохо разбиралась в психологии Сил и по опыту знала, насколько сии существа чувствительны к любым мелочам и уязвимы, а оттого, подчас, самолюбивы и высокомерны с виду.

Вызывать Силы Двадцати и Одной в 'чистом поле' было бы проявлением открытого неуважения, проделать ту же процедуру в Гроте Лоулендского Источника значило бы унизить Высших, сделав свидетелем разговора местные Силы. Это не входило в планы богини, тем более, она желала продемонстрировать, что обращается к ним почти в конфиденциальном порядке, поэтому не пошла и в Святилище Двадцати и Одной. Она собиралась выступить не заурядной просительницей, попутно следовало еще раз мягко напомнить Силам ценность той, кому они даровали право призыва, поэтому Элия перенеслась в Храм Любви, свою собственную церковь в одном из ближайших к Лоуленду мире. Выбрав, разумеется, ту, которая пустовала по причине глубокой ночи. Но закрытые двери никогда не были преградой богу на пути к месту его почитания.

Элия сразу шагнула к алтарю церкви. Просторный зал, где витали едва уловимые ароматы цветов и фруктов — подношений богине, был погружен в сонную тьму. Светился лишь алтарь храма в форме белой розы. При появлении женщины камень засиял еще более ярко, приветствуя госпожу. Вереница мягких теней пробежала по далеким стенам, высокому прозрачному куполу потолка и единственному большому окну-витражу за алтарем. В ясные дни камень богини заливали потоки солнечного света и любой проситель, приблизившийся к нему, казалось, окунался в океан божественного сияния.

— Ну наконец-то! — недовольно фыркнул мужской голос и откуда-то из тени выступила фигура в черных одеждах, единственным относительно светлым пятном на них был роскошный шейный платок глубокого зеленого отлива, расшитый золотыми цветками ядовитой лавальдии. В свете алтаря стали различимы черты лорда Злата, а его тень, гораздо более темная, чем все другие, взметнулась от пола до потолка за спиной Дракона Бездны. — Я думал, вашему очередному Семейному Совету не будет конца.

— Преимущество одинокой жизни. Все решаешь сам и лишь за самого себя держишь ответ, — негромко согласилась Элия таким тоном, что сразу становилось ясно — она не считает одиночество благом. — Прости, мне жаль Туолиса.

— Впредь будет осмотрительнее выбирать развлечения, — скривил губы Злат в снисходительной усмешке, мимоходом изучая алтарь богини и возлежащие на нем розы, корзину с фруктами и несколько очень неплохих украшений из серебра и драгоценных камней.

— Впредь? Ты имеешь в виду очередную инкарнацию, или он жив? — встрепенулась принцесса.

— Куда денется, — повел плечом Повелитель Межуровнья, небрежно крутя в руке спелое манго. — Камень души уцелел, восстановить оболочку недолго. Арады любят играть с обличиями, а уж архонг в этом искусстве не знает равных, метаморф по сравнению с арадом — жалкий подмастерье.

— Я рада, — взяв из корзины сливу и смакуя струйку сока, стекающую по языку, с искренним облегчением улыбнулась богиня.

— Туолис поразил твое чувствительное сердце? — в легкой издевке выгнул бровь Злат, однако кривящиеся в легкой улыбке губы совсем не вязались с цепкостью малахитового взгляда, на тонкой кожуре фрукта остались отпечатки пальцев.

— Он такой милый, любопытный, полный жажды свежих впечатлений, — постаралась объяснить Элия свою тягу к странному созданию из Бездны.

— На редкость странная характеристика для демона-арада, — бросив изуродованное манго назад в корзину, продолжил мужчина задумчиво-нейтральным тоном. — Впрочем, ты на каждого умеешь взглянуть с неожиданной стороны, может быть, из-за этого и становишься так быстро дорога нашим сердцам.

— Ты злишься на Туолиса? — прямо поинтересовалась принцесса.

— Злюсь на него? О нет, если только на то, что он по-глупому подставился одному из твоих ревнивых кузенов, — хмыкнул Дракон Бездны, поднося к губам одну из пышных пурпурных роз с алтаря и вдыхая полной грудью изумительный аромат. — Не хотелось бы мне менять архонга по пустякам. Да и злиться на превосходный вкус — дурной тон. Но, обладай я воспитательными талантами твоего отца, пожалуй, прошелся бы кулаком по челюсти Туолиса, чтобы прежде чем отправляться на прогулку по Уровням, тот уяснил, куда именно не стоит класть руки в присутствии темпераментных родственников дамы.

— Да, вряд ли твои демоны изучают сии правила в обязательном порядке, — игриво улыбнулась богиня.

— Если ты и дальше продолжишь очаровывать моих подданных такими ударными темпами, придется этим заняться, — неожиданно расхохотался Злат и пояснил, что именно его насмешило: — Когда-то я думал заманить тебя в Межуровнье, соблазнив его тайнами, а что вышло? Твоя красота притягивает обитателей Бездны в миры. Вот уж воистину Шутки Джокеров!

— Ты искал встречи лишь для того, чтобы успокоить мою совесть? — уточнила Элия, отвлекшись и не заметив, как резко изменилось лицо мужчины после последней, слетевшей с языка фразы про Джокеров.

— А ты беспокоилась? — вкрадчиво поинтересовался Дракон Туманов, изучая принцессу, протянул розу и медленно провел лепестками по щеке женщины.

— Демон, пусть и косвенно, пострадал по моей вине, — констатировала богиня, чуть отстраняясь от несвоевременной и небрежной ласки, ставшей почти оскорблением.

— Какая сверхъестественная ответственность! Вероятно, воспитанная в бесчисленных заботах о дикой стае твоих родичей? — сыронизировал Злат, резко отбрасывая розу на пол.

— Не исключено, — спокойно согласилась Элия и выжидательно посмотрела на мужчину. — В чем дело, дорогой, ты все-таки сердишься. Вот только на кого?

— И она еще говорит, что не читает моих мыслей, — с примесью горечи в голосе промолвил Дракон Бездны, заворачиваясь в свою тень, словно в плащ. — Да, Элия, злюсь. Только не на кого-то, на себя, мой демон завоевал твою симпатию за считанные минуты, я же добивался того же годы и приложил куда больше усилий.

— Моя симпатия была твоей с первой встречи, Повелитель, но ты был и остаешься созданием куда более опасным, чем самый могущественный и ужасный твой подданный, поэтому я старалась быть очень и очень осторожной. А ныне, знаешь ли, очень рада тому, что мне не нужно следить за каждым шагом и словом в твоем присутствии, — искренне ответила Богиня Любви, успокаивая тревоги мужчины. — Сейчас, полагаю, ты пришел из-за Лейма, но проявление внешнего сочувствия чуждо твоей природе, кровожадное чудовище Бездны, вот и не знаешь, с какой стороны подойти к вопросу.

— Леди Ведьма — так, кажется, называет тебя герцог, — коротко усмехнулся Злат, властно кладя руку на щеку богини. — Он прав.

— Ты же в моем Храме, мужчина, не забывай, — коварно улыбнулась Элия, стрельнув взглядом из-под ресниц, — моя вотчина, мое Межуровнье, место моей наивысшей силы. Даже братья избегают встречаться со мной в таких местах. Слишком многое я могу здесь почувствовать и понять, даже против воли и своей собственной, и посетившего святилище существа.

— Или дать понять, что почувствовала? — с задумчивой нежностью переспросил проницательный Повелитель Межуровнья, взмахом руки укутывая в свою тень, как в плащ, Элию. Темный океан силы, чуждой, но оттого еще более будоражащей кровь, перехлестнулся с животворящим потоком светлой сущности Богини Любви, сближая двоих куда более интимно, чем банальный физиологический акт.

— Да, я хотел тебе сказать кое-что о Лейме, — легко слетели с губ мужчины слова.

— Держитесь, пресветлая донна, я спасу вас! Прочь, о исчадие тьмы! — громкий вопль и звон разбитого витража слились воедино, и под ноги собеседникам в водопаде осколков рухнул клубок из тощих конечностей, заляпанного чернилами камзола и длинных светлых волос. Нечто, размахивающее кинжалом размером со среднюю зубочистку, попыталось вскочить, но, оскользнувшись на ровном месте, свалилось снова, лишь чудом не перерезав себе горло об острый кусок стекла.

— Это еще что? — чуть брезгливо поинтересовался Злат, отступая от барахтающегося на полу создания. — И что оно тут делает?

— Бьет витражи, — объяснила Элия и рывком своей силы подняла погромщика на ноги. Тот, оглянувшись по сторонам дикими глазами из-под завесы волос, и явно опознав Элию (в столь близких к Лоуленду мирах почитатели знали принцессу в лицо), потерял дар речи.

— Убить? — безразлично спросил Повелитель Межуровнья, зажигая на ладони крохотный язычок серого пламени. Потенциальная жертва, став объектом внимания Дракона Бездны, едва не лишилась рассудка.

— Нельзя, — почти извинилась принцесса, объясняя негласные, но оттого не менее четкие правила, регламентирующие отношения богов и их паствы, — он имеет право на мою защиту, как вошедший в храм почитатель богини.

— Даже вошедший таким образом? — иронично заломил бровь Злат, покосившись на останки загубленного витража, некогда изображавшего дивное разноцветье роз и туманный намек на очертания женщины, с руками, распростертыми то ли в благословляющем жесте то ли в стремлении заключить в страстные объятия весь мир.

— Увы, способ перемещения в святилище строго не регламентирован, — усмехнулась богиня, впрочем, не слишком рассерженная актом вандализма, он скорее забавлял ее, потому как уродский витраж она лишь терпела. — Надо бы этот вопрос доработать. Да и убивать верующего перед призывом Сил, оставлять отпечаток смерти на Храме, — не лучший выход.

— Жаль, — обронил Повелитель Межуровнья, но огонек на ладони потушил и отстранился от беседы.

— Зачем ты ворвался сюда, помешав нашему разговору, смертный? — холодный и чистый голос богини коснулся оглушенного разрушителя, окутывая его пеленой, защищающей от воздействия силы Лорда Межуровнья, способной лишить рассудка даже бога.