Божественное безумие

— Я тоже, — мрачный жар в голосе Лейма вовсе не походил на романтическое волнение, он был истинной страстью и жестким желанием. А ведь раньше, находясь рядом с кузеном, Элия ощущала лишь приятную, словно ветерок в знойный день, прохладу, естественное излучение внутренней силы бога; сейчас же он почти обжигал ее своей близостью.

Принцесса открыла дверь и вошла первая в небольшую комнату с огромной низкой тахтой под золотым балдахином. Спутник последовал за ней, лично закрыв дверь на тяжелый засов, и резко повернулся к ожидающей его женщине.

— Прости, дорогой, — печально улыбнулась богиня, шагнула в центр белой розы на ковре и исчезла...

Боги как раз успели закончить с чарами двойников, когда Клайд с радостным облегчением выдохнул:

— Есть!

Практически одновременно принцы и прихваченный заодно Элегор исчезли из залы, перемещаясь по заданному Богом Магии образу. Исполнительные фантомы незаметно заняли места хозяев, дабы предаться назначенному программой чар развлечению.

Глава 4. В клетке

Боги появились в просторной комнате, сразу показавшейся тесной от такого количества рослых, шумных, разряженных самым экзотическим образом мужчин. К их хорошо скрытому, но от того не меньшему облегчению, совершенно целая — без синяков, переломов и с полным набором конечностей — Элия уже заняла самое удобное местечко в кресле. Принцесса сосредоточенно созерцала драматическое зрелище на магическом экране, заблаговременно настроенном для грядущей забавы Клайдом.

Большой ковер, закрывающий всю стену помещения, был превращен в иллюзорное окно в мир, где главный герой — принц Лейм с-ума-свежесошедший метался по довольно симпатичной комнате как запертый в клетке злобный зверь. Роскошная пестрая тахта под золотым балдахином, зеленые ковры с белыми и золотыми розами и разбросанными тут и там подушками, столик с кучей всевозможных лакомств, какие только может пожелать парочка уединившихся влюбленных в перерыве между утехами, — ничуть не радовали разъяренного бога. Потенциальная возлюбленная, сделав ручкой, коварно испарилась в неизвестном направлении, а к двери мужчина не мог даже приблизиться, что-то невидимое препятствовало ему, зато запущенное в сердцах и ради эксперимента кресло спокойно добралось до цели и мягко, как перышко, спланировало вниз на ковер. Ни один предмет интерьера не пострадал.

— Так что там насчет ловушки, Элия? — протолкался вперед Рик, не выдержав мук неуемного любопытства. Глазея то на экран, то на сестру попеременно, бог заголосил: — Как потенциальная жертва я требую пояснений!

— Мы хотели тебя разыграть, дорогой, — с легкой полуулыбкой отозвалась богиня. — Ближе к концу бала одного рыжего котика должна была увлечь в уютное любовное гнездышко очаровательная девица. Далее предполагалось неожиданное исчезновение дамочки из комнатки и оставление алчущего любви поклонника взаперти. Заклятье настроено таким образом, что открывается ловушка только снаружи, а телепортироваться из комнаты, оплетенной чарами, может лишь женщина.

— И как долго я бы там просидел? — прищурился Бог Торговли.

— Пару-тройку часов. Ближе к утру тебя непременно обнаружили спасители — Джей и Клайд — отправившиеся на поиски брата, — пояснила принцесса.

— Хорошая шутка, — вполне миролюбиво, даже в чем-то гордо (его хотела наколоть сама Элия!) кивнул рыжий торгаш.

— А Лейма-то ваша ловушка точно удержит? — проследив за стремительным полетом предмета меблировки, уточнил Элтон, плюхаясь прямо на пол, поближе к экрану, за неимением свободного сидения.

Каким-то чудом вечно задерживающиеся Энтиор с Мелиором ухитрились первыми умостить высокородные задницы на единственную оставшуюся свободной пару кресел, диван оккупировали Клайд, Теодэр и Ментор, а один из двух подоконников забил себе Рик, второй Джей; Ноут последовал примеру Элтона и тоже присел на ковре, сдернув с головы надоевший берет. Бог прислонился к боковине дивана, там, где расположился Ментор.

— Теоретически должно, — рассудил как-то не слишком уверенно Клайд, почесывая бровь, — ловушку-то для Рика ставили, а не для того, чтобы взбесившегося Лейма сдержать. Параметры пересчитывать надо.

— Клайд, Эйран, нити заклятья проверять и подпитывать, — приказал Лимбер и, оценив разбитую физиономию племянника, его висящую плетью руку и герцога, стойко пытавшегося не морщиться при каждом вдохе, добавил сурово: — Пострадавшим лечиться!

Травмированные боги упрямо и практически синхронно сжали челюсти, собираясь спорить с монархом. Элия, отвернувшись от 'телевизора', присоединилась к отцовскому посылу:

— Нрэн, Элегор! Крушения Вселенной без вашего участия в ближайшие несколько минут точно не случится. Убирайтесь отсюда! Пусть Кэлер немного подлатает физиономии и сломанные кости зафиксирует. А то Энтиор нам тут все слюной закапает!

— И то верно, — деловито согласился Кэлер, бросил на сестру признательный взгляд. Богу совсем не хотелось сражаться с пациентами — упрямым кузеном и герцогом Лиенским, чтобы убедить полечиться, а добром они вряд ли позволили бы себя увести.

— Элия! — закатив глаза, возмутился вульгарной шутке стради элегантный вампир.

— Заткнись, брат, — несколько нервно отмахнулась богиня. — Я перед тобой как-нибудь потом извинюсь..., если сочту нужным.

— Убирайтесь, — снова приказал Лимбер таким тоном, что становилось ясно: или больные повинуются, или травм на их телах прибавится сию секунду.

'Инвалидам маскарада' не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться монаршему слову. Они выбрались из толпы и последовали через коридор в соседнюю комнату вслед за Кэлером, штатным целителем семьи, единственным из оставшихся в строю. Второй — Лейм — нынче сам нуждался в экстренной помощи.

Маги, как и советовала богиня, занялись изучением плетения клетки и укреплением ее структуры, подрагивающей и прогибающейся от ментального напора Лейма. Тот уже не бросался вещами, а присел на тахту, прикрыл глаза и методично (присущей ему педантичности бог не утратил даже сейчас) исследовал свою темницу на предмет слабых мест. Жесткое выражение лица принца не обещало ничего хорошего тем, кто встретится ему на пути, когда монстр выйдет на свободу.

— Что будем делать с ним дальше? У кого есть соображения? — ткнув пальцем в иллюзорный экран, поинтересовался король, изучая племянника, как экзотический экземпляр какой-то опасной твари, случайно забредшей из Садов Всех Миров в королевский замок.

— Не знаю, — призналась Элия. — Ясно только одно: мы должны попытаться выяснить, что творится с Леймом, и как можно скорее вернуть его в нормальное состояние. Позволить такому социально-опасному типу свободно перемещаться не то что по Лоуленду, даже по замку, нельзя.

— Н-да, если сегодня он на Повелителя Межуровнья бросается и арадов походя душит, что будет завтра, мне и предположить страшно, — прервав на секунду перекачку энергии по каналам ловушки, буркнул Клайд, почему-то ничуть не обрадованный быстрым исполнением своей мечты о лицезрении демона-паука.

— Может, Лейм рехнулся? — прислонясь к дальней стене и поигрывая неизменно присутствующим в любом его одеянии кинжалом, сходу выдвинул самое простое предположение Кэлберт, начиная дискуссию.

— Я, конечно, не медик и не целитель душ, — вставила Элия, постукивая пальчиками по подлокотнику, — но мне почему-то кажется, сойти с ума недостаточно, чтобы обрести такую силу, каковой обладает сейчас наш младший брат.

— Сумасшествием может объясняться резкое изменение поведенческого стереотипа Лейма, — похлопывая ладонью по колену, вставил кое-что понимающий в психиатрии Элтон и прибавил, потеребив мочку уха, — предлагаю рассматривать его как возможный побочный эффект некоего процесса.

— Подобные изменения характерны для многих недугов. Отравление магическими зельями (могу назвать с дюжину на выбор), заклятья, одержимость, наконец, — вступил в разговор Мелиор, поочередно соединяя и разъединяя подушечки пальцев, как какие-то личные четки. Этот жест единственный подсказывал братьям — сибарит, обыкновенно пекущийся лишь о себе самом, встревожен и переживает за брата.

— Некоторое время назад я уже замечала повышенную агрессивность в поведении Лейма, но объяснила ее тревожностью ситуации и кризисом взросления. Жаль, что тогда не присмотрелась к кузену внимательнее, возможно, то было первым предвестником постигшей его ныне беды, — покаялась богиня.

Элию мучила совесть: увлекшись сбором Колоды Джокеров, она упустила из виду Лейма, не пресекла на корню развитие его недуга, хотя и давала себе обещание заняться этим вопросом, но успела только приступить к проработке рабочей версии.

— Как именно проявлялась его агрессия? — уточнил Эйран, потирая подбородок.

— Довольно резкая, несвойственная прежде манера общения, почти грубость со мной и Нрэном. Кстати, глаза у Лейма были зелеными, хотя на долю секунды мне показалось, что я углядела красную вспышку, — четко обрисовала ситуацию принцесса.

— Мы не меньше тебя виноваты, и при нас бывало, Лейму крепко крышу сносило, да и глаза, случалось, красным посверкивали, а мы все думали: чудится, — нахмурился Элтон, вспоминая все странности, которые примечал за кузеном в последние годы.

— Если бы только мы могли провести некоторые исследования... — пожалел о невозможности работы с живым материалом Эйран.

— Проводи, мы тебя пропустим, вот только как назад выбираться будешь и в каком виде? Сомневаюсь, что Лейм у тебя на груди о печальной доле своей поплакаться захочет, — кривовато усмехнулся Клайд, крутя круглую пробку из пестрого набора в волосах для лучшего сосредоточения на беседе и заклятье одновременно.

— В таком-то состоянии, брат, он скорее сердце у тебя вырвет и сырым сожрет, — поддакнул Рик, дивясь на прежде довольно кроткого кузена и предложил по привычке к поиску партнеров для крупной сделки. — Может, Источник позвать?

— Да тут он давно крутится, — снисходительно фыркнула Элия. — Знал бы, чем помочь, давно явился в блеске и славе. А раз безмолвствует, значит, сам ни фига не понимает и не откликнется, столько не зови, а потом заявит, будто его куда-нибудь наверх срочно вызывали, в Суд Сил или на ковер к Абсолюту.

— Зачем ты так, богиня? — проявляясь маленьким желтым шариком — жалким подобием прежнего светового тела переменчиво-геометрической конфигурации, жалобно вздохнул Источник, не выдержав язвительных реплик женщины. — Я рад бы помочь, только тоже не знаю, как!

Силы едва не плакали, однако под истеричными интонациями проскользнула почти фанатичная уверенность в том, что принцесса обязательно во всем разберется и уладит дело. Удалось же ей вылечить Рика с помощью самого Повелителя Межуровнья и Сил Двадцати и Одной!

— Ладно, не можешь пособить, не мешай, — коротко рыкнул Лимбер, и Источник с готовностью заткнулся, снова сделав вид, что его здесь нет и никогда не было, а все слышанное богами не более, чем слуховая галлюцинация.

— А если Эйрану с Клайдом что понадобится, энергии подкачаешь, — велела богиня, и желтый шарик заметался вверх-вниз, изображая энергичные кивки. Будь Силы псом, они бы сейчас усиленно виляли хвостом с риском оторвать его начисто. Источник не меньше богов тревожился за Лейма, очень хотел быть чем-то полезен, боялся гнева принцессы и жалел о собственном бессилии.

— Элия! — еще из коридора до совещающихся родственников донесся звонкий голос, и в комнату влетело белое привидение с расширенными, казавшимися почти черными от беспокойства карими глазами.

— Только этой здесь не хватало, — измученно возвел очи к потолку страдалец-Энтиор, манерно взмахнув рукой, словно черно-красный лебедь повел крылом. Клайд же предпринял более продуктивные действия: поспешно затуманил изображение Лейма, активно ведущего взлом темницы. Зрелище сие явно не способствовало успокоению чувствительных девичьих нервов на ночь.

Бэль в длинной ночной рубашке проскользнула между сидящими, стоящими и расхаживающими мужчинами, словно маленькая рыбка, уткнулась в плечо сестре. Вздрагивая всем тельцем, девчушка быстро-быстро, взахлеб заговорила:

— Элия! Элия! Лейм! Красная тень душит Лейма! Спаси его!

— Вот нам и название недуга, — тихо вставил Эйран. — 'Красная тень'.

— Звучит в меру устрашающе и романтично, в полном соответствии с божественным профилем парня. Еще бы панацею для этой хвори найти! — озабоченно поддакнул Рик со своего насеста.

— А про лекарство тоже у девочки спрашивать будешь? — иронично поинтересовался Мелиор, выгибая бровь под наиболее изысканным углом.

Богиня, прицыкнув на братьев, обхватила сестренку, прижала к себе и серьезно, без тени насмешки, спросила:

— Тише, маленькая моя, о чем ты говоришь? Какая тень?

— Я видела ее во сне, — постаравшись взять себя в руки, попыталась связно рассказать Мирабэль. — Лейму было очень плохо, красная тень выползала и давила на него, хотела целиком забраться в него, превратить в себя. Я закричала, хотела прогнать мерзкую тварь и проснулась. Только все это не просто сон, честное слово, Элия! Я продолжаю чувствовать, что братику очень-очень плохо сейчас, тени больше не вижу, только знаю, она все равно рядом с ним, прямо в нем! Мучит Лейма, — эльфиечка оторвала голову от плеча сестры и с надеждой обвела глазами родственников, — но вы его спасете?! Да?

По мнению Бэль, такое количество старших братьев-защитников обладало способностью справиться с любой бедой, даже такой, какая, ворвавшись в чуткий сон девчушки, до смерти перепугала ее, лишила покоя. Ведь старшие могут все и от всего спасут!!!

— Обязательно, милая, — согласилась Богиня Любви, поддерживая стены детской уверенности. — Именно для этого мы все и собрались. Ушли с маскарада, чтобы решить, как лучше помочь брату и с чего начать лечение. Лейм внешне не выглядит больным. Вот только глаза у него красные и настроение прескверное. Мы не уверены, что он пожелает обсуждать с нами свой недуг или принимать лекарство, — Элия подала знак Клайду и развернула сестренку так, чтобы та обратила внимание на проявившееся изображение плененного принца.

— Снимите с него эту одежду! — с тревогой присмотревшись к Лейму, неожиданно строго потребовала Мирабэль. — Она почти такого же цвета, как Тень, которая мучает брата!

— Бред заспавшегося ребенка, — презрительно прошипел Энтиор и покосился на Мелиора, ожидая поддержки, но принц предпочел промолчать, сделав вид, что не заметил призыва вампира, сосредоточив свое внимание на сестре.

— Покрасневшие глаза... красный костюм.... Хм, а может, малышка в чем-то и права. У сестренки ведь дар эмпатки. А ну как то, что она уловила насчет цвета — подсказка, — зашептались боги, знакомые с влиянием цветов на психику и будоражащим действием красного. Не завязал ли на этой закономерности неизвестный враг какого-нибудь заклятия?

— Если вы способны верить в эту чушь, значит, в лечении нуждается не только Лейм, — яростно сверкая бирюзовыми очами, принялся громко возмущаться вампир, не разглядевший в пустой болтовне впечатлительной эльфийки никакого смысла.