Божественное безумие

— Напугал! — снова зафыркала Элия. — Я, между прочим, тоже могу быть жуть какой опасной, а кто из нас опаснее другого, еще вопрос! Так что прекрати меня запугивать, все равно бесполезно, да и не твой это профиль. Начинай лучше смотреться в зеркало. Используй свой шанс, дабы понять, что именно там каждый раз ищет Энтиор.

— Боюсь, этого мне не постигнуть никогда, — покачал головой молодой бог.

Подбодренный упрямой кузиной он сел, развернулся к щиту и храбро вгляделся в образ, появившийся в чуть выпуклом, ничем не примечательном, если не знать, что его создавали Великие Ящеры, зеркале. Ничем не примечательном... только почему-то притягивающем взор крепче цепей. Принц всмотрелся в свое отражение: все те же глаза, нос, рот, тысячи раз виденные до того, никаких чуждых ликов, внушающих ужас или отвращение. Лицо как лицо, вполне симпатичное для бога, только чуть исхудавшее за последнее время из-за пережитых волнений.

Лейм моргнул, изображение расплылось цветными пятнами, завертелось, и бог словно рухнул с обрыва в ледяной омут или в кипяток. Такое бывает от шока, когда не разобрать сразу, обжегся или обморозился. Заломило виски, голова будто треснула напополам, выпуская из себя чернильный клубок, нет, не клубок, поток, черный поток, готовый смести все на своем пути. Принц ощутил свою суть тонким деревцем, гнущимся, готовым вот-вот переломиться под нахлынувшей тяжестью, той, что таилась под спудом тысячелетиями. Лейм содрогался от неистовой злобы, чуждой ненависти и жадной ярости, задыхался в безумном водовороте, напрягая последние силы для безнадежной борьбы, и ужасался неизбежному концу. Неужели все? Так и исчезнет его личность?

Неожиданно в сознании всплыли слова кузины: 'Нет никакого 'он', есть только ты и ты!'. И принц доверился как последней надежде этой истине, перестал сопротивляться и распахнул всего себя навстречу темному потоку, не уклоняясь от боя, а принимая в себя, желая не победы, а целостности, признавая за самим собой право на существование. Напор спал, неукротимый водоворот обернулся величественной рекой, плавно несущей два своих широких притока — темный и светлый — к слиянию.

Лейм чувствовал их течение сквозь себя и одновременно понимал, что он есть и сама река, и оба притока, а перекрыть какой-то один из них, значит обездолить всю реку, лишить ее полноты. Сколько продолжалось это странное и одновременно правильное бытие, принц не мог бы сказать точно — вечность или секунды.

Он отстранено следил за тем, как утихает неистовая ярость до поры, когда в ней будет нужда, успокаивается гнев, угасает до появления подходящих противников злость. Бесцельная жестокость, смягченная милосердием, превращается в расчетливую жесткость, беспредельный цинизм, заразившись от юмора, сменяется хлестким сарказмом, непомерно раздутое самомнение, перемешавшись с мнительностью, обретает вид твердой уверенности в себе, а развратная похоть, отравленная романтизмом, перерастает в истинную любовь....

Где-то в замке, разбирающая подарки из платочка Кэлера юная принцесса Мирабэль улыбнулась, катая по ладони зеленый круглый камешек, и уверенно попросила:

— Поскорей бы Лейм поправился! Пусть все у него будет... — эльфиечка сжала ладошку, запнулась и заменила слово 'хорошо', почему-то показавшееся ей неуместным, на другое: — правильно!

Принятая к сведению высшей инстанцией воля светлой богини, обретшей суть, стала последней капелькой в чаше изменений, слияние завершилось.

Бэль раскрыла пальцы. Темные брови приподнялись птичками, отражая радостное удивление, каковое возможно лишь в детстве, а позднее доступно лишь везунчикам, сохранивших детскую чистоту и свет восприятия, позволяющий изумляться любой малости, как величайшему чуду. Элифечка во все глаза уставилась на фиолетовый с серебристыми прожилками, а прежде бывший зеленым камешек на ладони.

Громкий треск вывел Лейма из состояния медитативного постижения собственной сути. Бог отшатнулся от щита Унгира, не выдержавшего последнего испытания. По зеркальной поверхности змеились глубокие трещины. Покрытие бесповоротно утратило не только волшебные свойства, но и отражательную способность.

— Судя по всему, испытание закончено, — безмятежно прозвучал за спиной принца голос Элии, в нем было легкое любопытство, но никакой опаски.

— Похоже, что так, любимая, — отозвался принц, поднимаясь и поворачиваясь лицом к кузине.

— Как ощущения? Чувствуешь ли ты в себе позыв облачиться в алое и, преисполнившись бесцельной жажды уничтожения, громить все и вся, заливая миры потоками крови? — с мягкой насмешкой, замешанной на участии, вкрадчиво спросила богиня.

— Нет, — задумчиво усмехнулся бог и продолжил отчет с присущей ему педантичностью: — В данный момент я не расположен к смене гардероба, да и пачкаться в крови нет желания. Что же касается иных ощущений, скажу одно, я по-прежнему осознаю себя Леймом Лоулендским, уровень силы стабилен, божественная суть не претерпела кардинальных изменений. Цвет, пожалуй, теперь четко серый, без светлого отлива.

— Да, я вижу, баланс установлен, ты снова наш, снова с нами... — Элия, на доступном ей уровне магического зрения пристально наблюдавшая за процессом прихода к консенсусу двух частей души кузена, погладила мужчину по щеке.

Все воистину получилось, бешеная сила сути Алого Бога, вырвавшись из-под спуда блоков, не накрыла кузена с головой, а гармонично переплелась с его светлой частью. Уровень божественной силы — высокий для любого иного бога Уровня — нормальный для королевской семьи Мира Узла — был тому самым очевидным доказательством. Где-то там, на Весах Равновесия Лейм измененный был взвешен, оценен и получил право на жизнь в качестве принца Лоуленда. Будь иначе, новая вспышка силы, ее бешеный скачок и очередное проявление сути Приговоренного Нарушителя неизбежно повлекли бы за собой визит палача. Жнеца ли, или иного Служителя Равновесия, не важно. Обошлось! Богиня позволила себе едва слышный вздох облегчения, прежде, чем продолжить:

— В чем-то ты прежний, в чем-то новый, чуть взрослее, циничнее, злее. Впрочем, порой надо быть и таким. Главное, ты снова способен отвечать за свои поступки, а значит, мы можем выпустить тебя из заточения, не сбежав из Лоуленда сами. Обещаешь быть хорошим мальчиком, не покушаться на пришедших в гости демонов и не драться с Нрэном и Златом?

— Мальчиком не обещаю. Что до покушений. Сначала я посмотрю, как они себя будут вести, — не стал давать скоропалительных клятв Лейм, но в зелени глаз, ставшей на тон темнее прежнего, заплясали веселые искорки.

— Но мы обо всем еще поговорим поподробнее, а теперь, — Элия задорно вскинула прелестную головку и позвала: — Эй, герцог, хватит подпрыгивать на месте, пол провалится, присоединяйтесь к нашей компании, да не забудьте, дверь за собой оставьте отк...

Богиня не успела закончить фразы, как в комфортную камеру, от избытка чувств хлопнув дверью о косяк, ворвался Элегор, словно порыв свежего ветра свободы:

— Лейм!!! — мужчина от души стиснул плечи друга. — Ты как?!

— В норме, Гор, — с улыбкой ответил принц, пожимая руку герцога. — Теперь в норме!

— Это хорошо, что вы сохранили добрые отношения, — покровительственно заметила Элия. — Дружеская беседа скрасит вынужденный досуг ожидания, пока вас не выпустит отсюда кто-нибудь из родичей.

— Ты же сказала, он свободен?! — подозревая богиню в очередной пакости, нахмурился Элегор, в очередной раз отстраненно жалея, что принцесса — женщина, а не мужчина, которому безо всяких разговоров можно съездить по физиономии.

— Я от своих слов не отказываюсь, — пожала плечами Элия, не без ехидства следя за готовым разбушеваться дворянином, — только вы, о стремительнейший из герцогов, минуту назад закрыли дверь, захлопнув тем самым и тюремное заклятье-ловушку. Как выбираться думаете?

— Клайд пуговицу-маячок оставил, сейчас его позову... — дабы не растерять остатки достоинства Элегор не стал оглашать помещение любимой сентенцией 'Какой я идиот!', ограничившись лишь ее мысленным употреблением. Герцог вытащил из кармана пуговицу, торжествующе предъявил ее Леди Ведьме и щелкнул по камню ногтем, намереваясь активизировать заклятье оповещения.

Заклятье проигнорировало попытку герцога вызвать его к жизни. Как сидело свернувшейся змейкой в глубине превосходного рубина в золотой оправе, так и осталось на месте, наглядно демонстрируя новому владельцу свою неспособность к работе в условиях темницы, ориентированной на заглушку магии. Цепной реакции снятия чар вслед за исцелением Лейма не последовало.

— Вот демоны, — ругнулся герцог и уставился на Леди Ведьму в неподдельном возмущении: — Что ты раньше про дверь сказать не могла?!!

— Она пыталась, — не удержался от смешка Лейм, примирительно прибавив: — Но скорость твоего перемещения, дружище, оказалась выше возможностей звука.

Элегор несколько смущенно хмыкнул и перебросил пуговицу принцессе:

— Ладно, тогда вызови всех сама.

Нехорошая холодная улыбка скользнула на уста Элии и, исчезая в петле телепортации, богиня обронила осколок фразы:

— Вы забыли прибавить 'пожалуйста', герцог.

— Что она хотела этим сказать? — одолеваемый нехорошими предчувствиями, поинтересовался Элегор у Лейма.

— Думаю, нам придется посидеть здесь какое-то время, до тех пор, пока Элия не сочтет себя в достаточной мере отомщенной, — ухмыльнувшись, перевел принц.

— Вот ведьма! — ругнулся герцог и тут же опасливо скосился на друга, не начнет ли как обычно орать про ангелоподобность и несравненные достоинства обожаемой кузины.

— Ведьма, — собирая книги на столе, невозмутимо согласился Лейм и добавил с задумчивой полуулыбкой: — Только все равно я ее люблю, этого не изменишь.

— Хорошо хоть драться больше не лезешь, — поддел Элегор друга, напомнив о последней потасовке на почве защиты гипотетической чести Богини Любви.

— Только с тобой, — с совершеннейшим спокойствием уточнил позиции принц, аккуратно складывая исписанные четким почерком и исчерченные диаграммами листы в папку, — любого другого, исключая семью, я, пожалуй, убил бы за такие слова без тени сожаления, как прежде, так и теперь.

— У всех свои недостатки, — беспечно пожал плечами герцог, посчитав, что если другу хочется убить кого-то во имя Элии, не его самого, конечно, он имеет на это полное право. Маленькие невинные слабости есть у каждого, а без них было бы скучно жить.

Ища возможность развлечься, Элегор окинул комнату взглядом и, остановившись на осыпавшейся прозрачными чешуйками поверхности щита Унгира, прежде служившего могущественным зерцалом души, констатировал:

— Похоже, накрылась надежда Рика поглазеть в зеркало. Бедный артефакт, перенесший героические поединки с демонами Межуровнья и тысячи лет бездействия в болотной грязи, не снес вида твоей черной души, Лейм!

— Неустойку все равно платить некому, — щелкнув застежками папки, коротко рассмеялся принц, ничуть не задетый шуткой.

Глава 18. Встречи, сомнения и надежды

Коварная и мстительная Элия не собиралась томить пленников ловушки долее пяти-семи минут. Во-первых, ей было жаль вдоволь настрадавшегося Лейма, а во-вторых, принцесса вовсе не была зла на нетерпеливого герцога. Порывистого приятеля следовало только слегка щелкнуть по носу, чтобы в очередной раз заставить поразмыслить над последствиями необдуманных поступков.

Итак, намерения богини были самыми благими: неторопливо пройтись до комнаты Клайда и передать ему пуговицу из рук в руки, но им не суждено было осуществиться. Принцесса вошла в телепортационную петлю на ковре в Лоуленде, а выпала из нее не в коридоре за дверью, а в куда более эффектном помещении пред троном весьма сердитого мужчины. Он мрачно сверлил взором пару предметов в своих руках, точно это были не вполне невинные небольшие пластины с рисунками, а, по меньшей мере, самая ядовитая змеюка всех миров и Межуровнья заодно.

— Ну, знаешь ли, Злат! — возмутилась столь вопиющей бесцеремонности богиня.

Такого беспардонного пренебрежения ее собственными планами и желаниями Элия не была готова простить даже Повелителю Межуровнья, пусть он казался могущественным и значительным, восседая на троне с драконами в пышном и роскошном выше обыкновения, словно сработанном для какого-то значительного торжества, одеянии.

Правда, народа для проведения предполагаемого торжества принцесса не заметила и сомневалась, что обнаружит его при более тщательном осмотре помещения за диванами или креслами. Оставался иной вариант: все гости, досадившие Повелителю, уже были развеяны или пребывали в форме душ, заключенных в драгоценные камни, украшавших настенные панели, и более не могли помешать Дракону Туманов хмуриться и злиться в свое удовольствие в полном одиночестве.

— Пребывая во тьме Бездны, ты забыл, как следует приглашать даму в гости? — ядовито осведомилась Богиня Любви, нарочито вольготно раскидываясь в кресле.

— Так то даму и в гости, — откинув назад полу длинного искрящегося малахитовыми искрами по черни и золотой вышивке плаща, угрюмо усмехнулся мужчина, искусно копируя стиль общения принцев, — а ты — богиня и по делу.

— А по какому я делу? — бровь принцессы слегка выгнулась, являя намек на заинтересованность, пальчики прошлись по обивке кресла, то ли наслаждаясь его мягкостью, то ли собираясь вспороть бархат. Очаровательные ноготки были вполне способны на такую милую шалость. Милую.... В сравнении с тем, что могли бы с легкостью рассечь и плоть до кости, окажись на то желание богини.

— Смотри, — Злат резко встал, глухо звякнув тяжелой нагрудной цепью, сработанной с изумительным искусством из золота, зеленых и красных камней.

Невольная гостья взяла тонкую стопку миниатюр и, рассматривая верхнюю, понимающе кивнула. Карта Ноута — Всадника Тени. Никем иным незаметного брата, верного спутника и помощника невидимой карты — Туза Теней — Тэодера, назвать было нельзя. Сдвинув картинку и вперив взор в следующую, Элия прищелкнула пальцами от неподдельного удивления.

— Дядя Моувэлль — Всадник Жнец. Необычно, но не сказать, чтобы нелогично, — осмысливая факт присоединения новых карт к Колоде, рассудила богиня и уточнила: — Мальчики принесли их обе с Вирука?

— Разумеется, — нарочито нейтральным тоном согласился Повелитель Межуровнья, забирая у Элии карты. Обыкновенно горячие руки Злата почти обжигали при случайном касании. Не будь принцесса по-лоулендски вынослива, вполне могла бы заработать ожог-другой третьей степени от столь жаркого тактильного контакта. — Все логично, все звенья собираются в одну цепочку только для того, чтобы карты нашлись, и не важно, из какого металла откована цепь.

— Нет, не цепь, а сеть, — мирно возразила Элия, понимая, почему тихо ярится мужчина, зачем вытащил ее из дома для разговора. Злату показалось, что Творец толкает их по одному единственному пути, лишая всякой свободы выбора. А положение пешки Ферзя из Бездны не устраивало и устроить не могло. — Если бы Лейм не вспылил на балу и не явил нам часть своей агрессивной сути, Тэодер и Ноут все равно вскоре посетили Вирук и, я уверена, непременно завладели бы картами. Наше чутье не дало бы пройти мимо. Мы сами, а не ОН, раскинули эту сеть, решившись на сбор Колоды Джокеров. Судьба, Рок, Предназначение, Воля Творца, — выбери любое слово по вкусу, всеми силами способствует исполнению нашего замысла. Нашего! Пожалуй, в чем-то нас и ведут, но дороги мы выбираем сами. Ты зря злишься, дорогой.