Божественное безумие

— В качестве метки следа мне показали иллюзорное изображение жертвы и дали предмет, с ней связанный. Я легко взял след и нашел свою дичь, но убить не смог.

— Не по зубам оказалась или совесть замучила? — фыркнул Джей, раскачиваясь в кресле. Не знай Элия ловкого брата хорошенько, могла бы поклясться: он того и гляди с грохотом навернется.

— Я не убиваю Силы, — коротко ответил Энтиор, одарив насмешника надменным бирюзовым взглядом из-под ресниц, и погладил кинжал, намекая, что кому-то другому, не относящемуся к энергетическим сущностям, может так не повезти. — Жертва оказалась Связистом в новом обличье. Передо мной возникла дилемма: убить его я не мог, отказаться от охоты без катастрофических последствий тоже возможности не имел.

— И отправился к Элии, — потирая подбородок, подсказал Кэлер, не имея в виду ничего плохого, однако, остальные братья почему-то переглянулись и понимающе заулыбались.

— Да, мы со Связистом пришли к сестре за мудрым советом, — процедил Энтиор. — Здесь же обнаружили, что врученный мне предмет является картой Колоды Джокеров.

— Какой? — нетерпеливо выпалил Клайд.

— Туз Сил. Думаю, именно поэтому Элия сочла возможным прибегнуть к помощи Лорда Злата, Ферзя Колоды Джокеров. Он забрал и карту и Связиста к себе, устраняя следы на нашем Уровне. Мне оставалось только сообщить об исполнении задания, сформулировав доклад таким образом, чтобы ложь выглядела абсолютно правдиво: жертва мертва, а с ее гибелью аннигилировал и портрет. Мне поверили, — Энтиор вел рассказ с меланхолично-высокомерным спокойствием, время от времени делая паузу, чтобы омочить губы в бокале вина, но на последней фразе сквозь броню самообладания Ледяного Лорда пробилось откровенное облегчение, давшее понять родичам, чего стоило богу это пересказанное несколькими фразами приключение.

Но даже герцог Лиенский не стал подкалывать ненавистного вампира, рассудив на редкость здраво: если что-то способно напугать до трясучки Энтиора, не факт, что эта самая дрянь будет совершенно безопасна для самого герцога.

Если на его долю выпала хотя бы половина пережитого Элегором во время отмазки Нрэна от Белого Братства, то безжалостный молодой бог почти сочувствовал принцу. Интуиция подсказывала авантюристу: без Темного Братства в деле Энтиора не обошлось, а связаться с липкой паутиной интриг, процветающих в орденах подобного рода, герцог при всей своей любви к опасным приключениям не пожелал бы и врагу.

Переключая внимание братьев от занятной тематической головоломки 'А чего это такого таинственного член у нас Энтиор?', Элия материализовала у себя на ладони плоскую невысокую лаковую шкатулку с прозрачным хрустальным верхом и послала ее по кругу, предупредив:

— Смотрите, только не открывайте. Ларчик блокирует излучение. Кстати, именно на примере карты Связиста я впервые приметила интересную особенность, присущую творениям Либастьяна. Они изменяются, если существенно меняется персона, на них изображенная. Связист, 'запутывая следы', получил возможность трансформировать энергетическую структуру, карта скопировала это.

— Так может, той темной, которую я раздобыл, пока нечего копировать? — задался вопросом Кэлберт, вспоминая попавшую к нему в руки карту, на которой лишь избранные смогли узреть облик Тэодера и благоразумно оставили сие откровение при себе.

— Карты Либастьяна не просто картинки-предсказания. Они стали Зеркалами Истины? — обронил Тэодер, отвлекая внимание родственников от желания повторно оглядеть пластину. Как всегда, в памяти богов остался лишь сам вопрос, воспоминания же о личности, его поставившей, истерлись почти мгновенно. Ну право слово, мог ли сказать столь здравые слова серый тихоня? Он и носа из своего угла никогда не покажет!

— Возможно, — снова хором кивнули Эйран и Клайд и вновь обменялись понимающими улыбками. Карта все еще бродила по рукам братьев, они разглядывали переливающийся от абстракции до конкретного физического изображения рисунок.

— А чего мы тогда Связиста не позвали? — нахмурился справедливый Кэлер, усматривая в происходящем ущемление прав Вольной Силы.

— Он — один из Сил, дорогой, и не только его местонахождение, но и действия очевидны для других, подобных нашему приятелю созданий. Не стоило поднимать лишнего шума. Не беспокойся, Связист в курсе всех обсуждаемых вопросов, — отчиталась Элия.

— Тогда ладно, — покладисто согласился Бог Пиров, Элтон, отложивший записки до поступления более легальной информации, одобрительно кивнул.

— А я все еще не вник, с какого бока тут Лиенский, — вставил Рик.

— Он приглашен по другому вопросу, — усмехнулась богиня. — Нрэн?

— Говори сама, — не то попросил, не то разрешил, а может и вовсе приказал бог с какой-то неприязненной усталостью в голосе. Возвращаться к теме Белого Братства воину нисколько не хотелось, но долг обязывал. Впрочем, милосердный долг не велел воителю вести сагу о собственной глупости лично.

— Нрэн находился в мирах, когда услышал зов с Высшего Уровня, — спокойно опуская информацию о своей ссоре и некондиционным состоянием бога, ставшим следствием конфликта, принялась рассказывать богиня. — Его 'пригласили' на Совет Белого Братства, напомнили прошлую инкарнацию, где он числился Белым Командором Брианэлем, и дали поручение: устранить одного типа, проживающего на нашем Уровне. Не желая конфликта со столь могущественной организацией, кузен дал свое согласие. Он нашел жертву по излучению переданного в его руки 'предмета скверны'. На счастье Эйрана, в его Башне в момент, близкий к расправе, находился друг — Элегор.

Несколько коротких взглядов-рентгенов прошлись по магу: 'Дружить с этим? Да ты никак того?'.

— Эйран отказался защищаться с помощью магии и пытался объяснить Нрэну, что не поднимет руки на брата. Не зная, остановит ли этот факт воителя, Элегор весьма своевременно вызвал меня. Сообща мы сумели предотвратить кровопролитие и выяснить, почему, собственно говоря, кузен настолько воспылал жаждой убийства, что вторгся на территорию Мэссленда. Стоит ли говорить, что предмет, данный воителю на Белом Совете, оказался картой Эйрана, Всадника-Мага?

— Слишком много совпадений! Ну и нелепость! Орган в кустах! — раздались насмешливые и недоверчивые комментарии братьев.

— Или промысел Творца, — сказано опять было тихо, однако услышали все и задумались над обоснованностью утверждения.

— А демоны его знают, может и так, — коротко выразил общее мнение Кэлер после короткой паузы. Уж больно далеким и отвлеченным казалось даже богам понятие Воли Всевышнего, бывшее скорее философским, нежели применимым столь интенсивно и практически к реалиям жизни. Но с другой стороны, даже везучие принцы знали: всякое совпадение должно иметь меру; и если таковой не обнаруживается, стало быть, в игре слишком великие силы и высокие ставки.

— Словом, мне пришлось опять просить Злата о помощи, — развела руками Элия. — Благо, его наши проблемы весьма забавляли. Сценарий действий, благодаря Энтиору, у нас уже был отлажен, пусть мы и понимали: обдурить могущественных персон с Высшего Уровня непросто. Кроме того, Нрэн отказался лгать даже во имя спасения собственной жизни, значит, следовало не только изложить отредактированную версию событий Белому Совету, но и найти того, кто сможет проделать такой трюк.

— Вот теперь я понимаю, зачем тебе понадобился герцог, — ухмыльнулся довольный своей сообразительностью Бог Воров.

— Да уж, кто б еще добровольно туда полез, — поддакнул закадычному другу Рик.

— Любой из вас, любопытные. Впрочем, я предпочла пригласить на эту роль Элегора, как уже влипшего в дело дальше некуда и подходящего по божественному профилю. А Джей поучаствовал, нарисовав фальшивую карту Эйрана, чтобы было чем подменить данную Советом, — трезво ответила богиня и спросила у нетерпеливо ерзающего Элегора. — Расскажешь дальше?

Бог Авантюристов, навостривший уши и жадно ловивший каждое слово, кривовато ухмыльнулся, не вставая, отвесил принцессе поклон и перехватил эстафетную палочку рассказа. Элия, уступив трибуну, материализовала еще одну шкатулку с картой Эйрана и передала ее братьям для изучения. Вещица пошла по рукам.

— Поскольку его высочество, — герцог кивнул в сторону Бога Войны, — счел ложь, пусть даже во спасение брата, принципиально неприемлемой, а под ногами болтался идиот, готовый рискнуть своей шкурой из чистого любопытства, принцесса решила: лучшей кандидатуры на роль Нрэна не придумаешь. Мне детально рассказали про Совет, всучили препротивный настой для изменения голоса, а потом демон-паук из Межуровнья обхаркал своей паутиной для придания внешнего сходства.

— В замке был арад? — буквально взвыл Клайд, не в силах смириться с упущенной возможностью понаблюдать за представителем легендарного рода демонов. Эйран не составил ему дуэта лишь в силу большей самодисциплины.

— Нет, — просветил запечалившегося мага Элегор, — Злат его в свой зал в Межуровнье вызвал.

— Да чего вам этот арад дался, — удивленно пожал могучими плечами Кэлер, — ну демон и демон. Мало мы их племени или пауков всех мастей повидали?

— Ты не понимаешь, — отмахнулся от невежи Клайд, ероша богатые рыжие заросли на груди, и принялся поэтично расписывать достоинства интересующего объекта с жаром, сделавшим честь иному барду: — Арад — это ужас и красота одновременно, тайна, миф, один из самых интересных мифов Бездны. Пауки, творцы, певцы!...

— Не убивайся ты так, — попробовал утешить огорченного принца Элегор. — Элия так араду приглянулась, что стоит ей только попросить, демон и в Лоуленд заглянет.

Предложение герцога почему-то не вызвало у Клайда энтузиазма. Нет, поглазеть на демона богу хотелось, аж жуть, но видеть, как чудовищный паук будет волочиться за сестрой, совершенно не улыбалось. Исследовательский жар вступил в краткое противоборство с братской ревностью, был положен на обе лопатки в первые же секунды поединка и позорно бежал с ринга.

— О да, думаю, Туолис будет рад приглашению, — промурлыкала богиня; хмурые взгляды, рык и зубовный скрежет стали ответом на ее вполне доброжелательное замечание. Элия пожала плечами с невинным видом, дескать, ну не хотите, как хотите.

— Словом, из паутины арада мне вылепили новый облик, изменили голос, всучили подделку под карту и медальон Братства, — продолжил повествование Элегор. — Повелитель Межуровнья открыл врата из своего зала прямо в резиденцию Белых и я отправился. На месте всучил им подделку, раздавил каблуком медальон и обвинил во лжи. Элия сказала, что по уставу Нрэна не имели права считать членом Ордена и давать какие-то поручения. После чего хлопнул дверью. Ну, последнее — это уж фигурально выражаясь.

— И тебя отпустили живым? — от изумления Мелиор даже позабыл о данном самому себе обещании игнорировать Лиенского.

Лейм так и вовсе смотрел на друга с откровенным ужасом, пока Гор с небрежной легкостью рассказывал о том, как с легкой руки Элии рисковал своей шеей на Верхнем Уровне, дурача одну из самых могущественных организаций Вселенной.

— Ага, — по-мальчишечьи ухмыльнулся герцог. — Вообще-то я и сам поначалу удивлялся. А потом вспомнил, на мне ведь ро..., э-э, лицо принца Нрэна было, то самое, какое он делает, когда хочет сказать 'делай по-моему, или умрешь', да и держался я весьма нагло, как хозяин положения. Думаю, они просто опешили от такого нахальства, а уж когда я им Судом Сил за нарушения между делом пригрозил, так и вовсе уши прижали! Вот так!

— Долго держалась маска, которую тебе арад создал? — уточнил Клайд, тщась добыть хоть какую-то информацию о демоне без непосредственного участия сестры.

— Нет, моей мечте прогуляться по Лоуленду в новом обличье сбыться было не сужено. Маску Злат живо сдернул, — с демонстративным разочарованием пожал плечами Элегор.

— Как? — теперь уже не выдержал Эйран.

— Взял, поддел ногтями и рванул, а потом домой отправил перед Элией ответ держать. Читал заклятья или еще какую силу призывал, я не заметил, — отчитался герцог, добросовестно удовлетворяя любопытство бога. С Клайдом он пока не цапался, да и с Риком конфликтовал редко и неприязни к принцам не питал.

— Вот такие новости, братья, — улыбнулась богиня, получая назад коробочку с портретом Эйрана и возвращая ее в хранилище Межуровнья. — Новых карт и намеков на то, где их искать, у нас пока больше нет. Но, если Творец и правда решил собрать воедино Колоду Либастьяна нашими руками, значит, рано или поздно так все и будет. Кому как не членам Колоды этим заниматься.

Родственники сдержанно загомонили, соглашаясь с суждением богини, а потом углубились в выяснение оставшихся непонятными деталей рассказов.

— Энтиор, а если те ребятки, которых вы с Элией вокруг пальца обвели, про обман проведают, чего ждать? — поинтересовался Кэлберт, оборачиваясь к брату.

— Смерти, — односложно резюмировал вампир, вспоминая о суровости и мстительности Темного Братства, и прибавил: — Всем.

— Звучит жизнеутверждающе, — хмыкнул Элтон, хлопнув ладонью по столу.

— Для начала стоит определить, какова вероятность того, что они смогут разыскать Связиста без нашего участия, — педантично задумался Лейм.

— Ни малейшей, — решительно ответила Элия, — даже если у них остался магический отпечаток карты. Связист теперь щеголяет в другой физической оболочке, а его энергетическая структура, после определенных процедур в Межуровнье, повторюсь, изменилась настолько существенно, что несопоставима с прежним изображением на пластине.

— То же самое скажешь в отношении фальшивки? — осторожно уточнил Тэодер.

— Нет, другое, — покачала головой принцесса, — Джей постарался на славу! — принц поспешил гордо приосаниться, так, что тут же стал походить на смесь дикобраза с зазнавшимся петухом. — Он нарисовал мертвый портрет. По картинке, пусть и имеющей несомненное сходство с Эйраном, выследить нашего брата невозможно. Даже если Белые Братья сподобятся проследить за семейной жизнью Нрэна, чего, как я полагаю, они делать не станут, Всадник-Маг в полной безопасности.

— Насколько существенно Нрэн нарушил границы Мэссленда? — снова, серьезно нахмурившись, подкинул вопрос Лейм.

— Ни в малейшей степени, — успокоил молодого бога Эйран, — когда я увидел, кто вторгся в мои владения, и получил подтверждение своих догадок от герцога Лиенского, то освободил его высочеству путь. Если кто-то наблюдал за передвижением Нрэна со стороны, поверьте, это выглядело как путешествие по приглашению. Просто так через мои земли не смог бы пробраться даже Бог Войны.

— Так что, мы и Лоуленд пока в безопасности. Впрочем, ничего окончательного во Вселенной не существует. Мы предполагаем, рассчитываем, планируем, а уж что случается, то случается! — подтвердила Элия.

— Кстати, о 'случается', дорогая, — подал голос Мелиор. — В свете произошедших событий следует поразмыслить, остается ли в силе резолюция прошлого Совета. Я о поиске карт.

— Сдурел? — сходу взвился Джей. — Предлагаешь бросить такое?!!

Рик и Клайд поддержали брата согласным ворчанием, а герцог, чьим мнением никто и не подумал интересоваться, так интенсивно закивал головой, что смертному смещение позвонков от подобных упражнений было бы обеспечено с гарантией.