Божественное безумие

Божественное безумие

Глава 1. Сборы по-семейному

— Прекрасный день! Я не слишком рано? — входя в гостиную покоев принцессы Лоуленда, вежливо кашлянул симпатичный мужчина с оригинально-полосатыми волосами. Но в смущении не было нужды: Элия предвидела ранний визит брата, потому и велела пажам пропустить его в комнаты без доклада, да и дверной звонок не заиграл предупредительной мелодии.

— Прекрасный день, Эйран, дорогой, — улыбнулась богиня, отворачиваясь от окна, за которым только начал выбивать робкую дробь мелкий дождик — первый гонец неумолимо приближающейся осени. — Ты вовремя. Разве ты, маг, не успел еще усвоить простую истину: боги все делают вовремя и делают правильно, даже если им кажется, что они ошибаются, спешат или опаздывают? Главное — доверять интуиции!

— Эта истина мне ведома, — кивнул мужчина, нежно касаясь губами атласной щеки Элии, — но в обществе столь прекрасном можно забыть не только философские правила, а и собственное имя.

— Льстец, — рассмеялась принцесса, склонив голову набок, а Эйран снова невольно залюбовался прелестной сестрой.

Серебристое словно свет далеких звезд и блеск озерной воды верхнее платье облегало прекрасную фигуру. Почти скромный вырез горловины был затянут тонким серебристо-синим кружевом, из него же были скроены рукава с широкими манжетами и нижняя юбка, проглядывающая в разрезах верхнего одеяния. Элия превосходно смотрелась в этом туалете, но умный мужчина понимал: пусть сияющая красота богини привлекала внимание, сегодня во всем ее облике не было ни малейшего игривого намека, никакой провокации. Будь маг женщиной, собравшейся провести совещание с более чем десятком темпераментных представителей противоположного пола, он, пожалуй, тоже выбрал бы подобный наряд. Целью Элии было заставить себя внимательно слушать, а не вытряхнуть из родственников последние мозги. Она выглядела почти строго, только каскадом спадающие по спине и плечам медовые волосы придавали облику мягкости, тонко подчеркивая: разговор будет вестись с женщиной.

Да и сам Эйран сегодня куда более скрупулезно, чем обыкновенно, выбирал костюм, даже задумался, а не изменить ли ему полосатый, данный природой, то есть материнским генами, цвет волос на что-нибудь более заурядное и лоулендское, что ли. Впрочем, от этой конформистской затеи бог быстро отказался, остановившись на почти символическом сочетании: удобном черном с алым и яркой зеленью одеянии по мэсслендской моде и мягких лоулендских полусапожках в тон. Рожденный от случайного союза существ из двух различных по структуре Миров Узла, мужчина решил таковым и предстать перед братьями.

— Своим красноречием, полосатый подхалим, — Элия ласково провела рукой по рыже-черным волосам бога, — ты заработал право дождаться начала Семейного Совета в моем обществе. Однако надеюсь, что тебя, братец, не пробьет приступ склероза! У нас в регламенте пункты более важные, чем хоровое отгадывание имен.

— Если ваше высочество прикажет, я приложу все усилия, дабы сохранить в памяти эту малость, — с готовностью закивал Эйран, — но, боюсь, еще пара лучезарных улыбок, и мне придется попросить перо и бумагу для записей, чтобы...

— Получилось! — ликующий возглас, переходящий во взвизг, прервал ни к чему не обязывающий небрежный флирт.

Эйран невольно отпрянул от Элии, будто застигнутый врасплох неуклюжий любовник. А у принцессы в объятиях, в паре сантиметров над полом, материализовалась тоненькая эльфийская фигурка со взлохмаченной копной рыжевато-каштановых волос, некогда в прошлом, должно быть, существовавших в форме косы. Сейчас таковое название не подходило прическе даже с большой натяжкой.

— Первая телепортация! Я смогла! Сумела! — взахлеб принялась рассказывать Мирабэль, дрыгая ногами. — Лорд Эдмон давно говорил, что это несложная магия, только мне не хватает способности к концентрации и точности в задании координат. А сегодня вдруг раз! — и все получилось! У меня почти всегда так выходит: никак, никак, а потом — сразу!...

— Я очень рада за тебя, милая, — погладила сестренку по спине Элия. — Ты переместилась по заданным лордом Эдмоном координатам? — задала богиня вопрос, проявляя закономерный интерес к успехам юной принцессы на магическом поприще.

Не то чтобы Мирабэль была бесталанной колдуньей, скорее напротив. Правда, достижения ее носили выборочный характер: почти все, связанное с магией живой природы, давалось девушке легче легкого, а вот инфернальные изыски и абстрактные чары казались эльфийке непроходимыми дебрями. Ей проще было вырастить лес и вылечить целый лазарет, нежели рассчитать порядок переноса отдельно взятого предмета или зазубрить порядок вызова призрака. Темной же стороной колдовства она не желала заниматься категорически. На робкие попытки лорда Эдмона привить ученице интерес к этой области девчушка твердо заявила, что ее от такой магии тошнит, и она не будет изучать ее. Точка! Упрямство Бэль, даром что приложенное к столь хрупкой внешней оболочке, оказалось ничуть не менее мощным, чем твердолобость Нрэна и настойчивость Лейма. Почтенный учитель выбросил белый флаг, и этот раунд борьбы остался за Бэль. Правда, телепортацию юная принцесса действительно старалась освоить, вот только чары ускользали от понимания молоденькой колдуньи так же упорно, как вымазанная в креме бусина.

— Не совсем, — поморщилась Бэль и ответила предельно честно: — Учитель предложил мне задавать координаты самостоятельно, используя внутренний образ хорошо знакомого и приятного места, где мне бы хотелось оказаться. Вот я и вообразила твою гостиную, мне у тебя всегда хорошо было! Только ты мебель переставила, — первый поток кипучей радости схлынул, и девчушка оглянулась на расставленные широким кольцом диваны и кресла, небольшие столики с бутылками вина, блюдами полными бутербродов, нарезанного мяса, корзиночек с паштетом и овощами, пирожных и вазы с фруктами. Заприметила юная принцесса и наличие постороннего мужчины.

Вообще-то на эту разновидность существ, постоянно путающихся под ногами, стоило только сестренке заглянуть к Элии, Мирабэль привыкла не обращать внимания. Если ждать, пока они уйдут, так и вообще с сестрой поговорить не доведется. Однако этот конкретный тип не излучал волны явного нетерпения в мысленном ключе 'когда же это маленькое недоразумение уберется прочь', напротив, он смотрел на объявившуюся нежданно-негаданно девчушку с симпатией и явным интересом. Да и вообще веяло от него чем-то хорошо знакомым и родным, прямо как от Клайда и Тэодера, если их хорошенько смешать, добавить капельку Элтона, дяди Лимбера и еще чего-то темного и тягучего, как черничный сироп.

Девчушка посмотрела на полосатого мужчину внимательнее и доброжелательно заговорила, даже присев в некоторой вполне приличной версии короткого реверанса:

— Привет, меня зовут Мирабэль, но вообще-то все зовут меня просто Бэль. Мне так больше нравится. Мирабэль очень длинно и чуть-чуть вяжет рот. Ты ведь мой новый брат? Как тебя зовут?

— Прекрасный день, Бэль, ты определила верно, — слегка удивившись подобной проницательности, нисколько не вяжущейся с внешней непоседливостью и легкомыслием, поприветствовал кузину маг вежливым полупоклоном. — Меня зовут Эйран.

— Вы теперь все собираетесь праздновать, что он у нас есть? — нахмурив брови, прозорливо констатировала Бэль, кивнув на ломящиеся от яств столы. — А почему меня не пригласили? Я что же, Эйрану не сестра? — кажется, девушка готова была серьезно обидеться, усмотрев в очередном акте дискриминации по возрастному признаку предательство любимой сестры.

— Сердечко мое, стоит ли сердиться? Ты первая сегодня увидела Эйрана, опередив всех братьев. Ох уж, маленькая любопытная лиса! — улыбнулась Элия, коснувшись подушечкой пальца кончика острого носика сестренки. Бэль не удержалась и польщенно зафыркала. — А знакомство между собой взрослых — не слишком веселая и довольно долгая штука. Братья будут есть, пить и обмениваться своими типично мужскими шутками, которые и я не всегда понимаю. Но у нас обязательно будет праздничный обед или ужин в честь присоединения брата к семье, и уж он-то без тебя не обойдется.

— Обещаешь? — придирчиво уточнила девчушка.

— Да, если даже сама идти не захочешь, Нрэн тебя за руку приведет, — подтвердила богиня, а Бэль, отставив обиду, принялась засыпать Эйрана ворохом разнообразных вопросов: — А какого призвания ты бог? Ты теперь будешь жить с нами в замке, и если да, то на каком этаже? А ты полосатым сделал себя специально для моды или такой родился?...

Маг, против воли очарованный столь глубоким и искренним интересом к его персоне, терпеливо отвечал на эти и массу других вопросов сестренки. Он даже пообещал обязательно позаниматься с ней магией, если Бэль пожелает. Уловив эмпатическое дарование юной богини, Эйран дал ей несколько практических советов по освоению телепортации, предложив перенестись из гостиной Элии в комнату для занятий магией, чтобы доказать учителю освоение заклинания перемещения в пространстве:

— Если тебе легче восстановить мысленный облик живого создания, а не обстановку помещения, поначалу можешь использовать ментальный образ объекта и как точку отсчета, и как точку-якорь для прибытия. Скажем, ты пропадаешь не из гостиной Элии, а из общества сестры и переносишься не в комнату магии, а к учителю — лорду Эдмону. Когда телепортация станет для тебя повседневной практикой, ты легко перейдешь на другую, более традиционную систему привязки координат, не закрепленную на эмпатическое восприятие объектов.

— Спасибо, попробую! — Бэль на секунду зажмурила глаза, а потом, приоткрыв один, радостно оповестила родичей: — Ой, а так гораздо проще! Ну-ка! — губы девушки зашевелились, воспроизводя слова заклятья, а пальцы сложились в традиционное кольцо. Миг — и юная принцесса исчезла из покоев сестры.

— Очень вовремя, — констатировала Элия, потому как в прихожей зазвонил колокольчик, оповещая хозяйку о прибытии первого гостя.

Эйран мгновенно весь как-то подобрался, словно хищный зверь, приготовившийся к вторжению чужака на свою территорию, и абсолютно нейтральным, слегка даже небрежным, а потому явно отрепетированным тоном уточнил у сестры:

— Не следует ли мне пока покинуть твои покои?

— Ни в коем случае! — решительно отрезала Элия и неожиданно подмигнула брату:

— Если уж ты мигом нашел общий язык с Бэль, то и с остальными поладишь, я уверена. Оставайся в гостиной, только отойди от меня на несколько шагов, вдруг мне с кем-то из мальчиков пошептаться захочется. А что чувствуешь себя, как перед логовом голодных драконов, так не беда, попривыкнешь. Можешь, коли захочется, чары невнимания на себя набросить.

Эйран улыбнулся богине одними глазами, в которых хоть и оставалась настороженность, но тревожный огонек притух, и исполнил ее просьбу. Ясное дело, его братьям захочется перемолвиться с прекрасной сестрой хотя бы парой словечек наедине, а не над ухом чужака.

Приглашения на Семейный Совет принцесса разослала заблаговременно, точно определив дату сбора и час, а потому каждый родич имел возможность выбрать приемлемые лично для себя временные рамки.

Первым загодя явился Элтон, предупрежденный о том, что сегодняшний Совет может потребовать отражения в хрониках. Мимоходом бросив самопишущую ручку (надо же освободить руки для жестикуляции, еды и пития) и блокнот на стол у центрального дивана, с которого просматривалась вся комната, и тем самым застолбив себе место, бог широко улыбнулся и, раскинув руки, направился прямо к сестре:

— Привет, дорогая! — Элтон покосился на парня по правую руку от принцессы и сердечно расцеловал сестру в обе щеки. — Люблю, когда ты нас собираешь, если бы не существовало какого-нибудь срочного дела, его непременно следовало бы выдумать!

— В следующий раз я так и поступлю! — пообещала богиня, обнимая семейного хроникера.

— Как? — прогудел с порога Кэлер, расплываясь в широкой приветственной улыбке, и поочередно сжал в равносердечных объятиях сестру и брата.

— Я поклялась Элтону выдумывать повод для наших встреч почаще, — объявила Элия, пытаясь решить, сломал ли Бог Бардов все ребра, или они трещат просто для порядка, выражая протест столь бесцеремонному обращению.

— Дело! — согласился Кэлер и, кивнув в сторону Эйрана, поинтересовался:

— А паренек чей?

— Паренек — одна из тем нашего Совета, — коротко ответила принцесса, вовсе не собиравшаяся всю церемонию встречи ни повторять как заведенная: 'это Эйран — сын Лимбера', ни вешать на шею магу табличку соответствующего содержания.

Мэсслендец, уловив тенденцию и воспользовавшись мудрым советом сестры, наложил на себя рекомендованное заклятье. Теперь, под прикрытием бурлящего котла сил родственников, собиравшихся в гостиной, это не составило трудности. Конечно, его личную нить смог бы без труда вычислить внимательный наблюдатель, применив чары сканирования, но вряд ли принцы стали бы баловаться подобной магией прямо сейчас, оскорбляя доверие сестры.

— Прекрасный день, кузина, — принц Лейм просиял обаятельной улыбкой и взмахнул длинными ресницами, стыдливо прикрывая изумруды глаз. Молодому богу все еще было немного не по себе за хамский разнос, не так давно учиненный Элии, и не верилось до конца в то, что богиня его простила.

— Привет, солнышко, — нежный поцелуй стер сомнения принца и залил румянцем кожу.

Под прикрытием засмущавшегося Лейма и поднятого Кэлером да Элтоном басовитого гомона в гостиную незаметно проскользнули Ментор, Ноут и Тэодер. Первые двое ограничились приветственными кивками — кто не видел, мы не виноваты, — и уселись в уголке, а последний все-таки подошел к кузине.

— Дорогая, — принц вежливо поклонился богине, целуя руку.

— Рада видеть тебя, — пальцы Элии скользнули по щеке кузена, и только она смогла почувствовать, как учащенно забилось его сердце. Серебристо-серые глаза встретились со стальными, вечность длиною в секунду длился обмен взглядами, а потом Тэодер кивнул и направился к выбранному креслу, в компанию Ментора и Ноута. Бог не подал вида, что заметил подле кузины постороннего, однако предупреждающий холодок на загривке подсказал Эйрану — его увидели, оценили, не сочли угрозой, подлежащей немедленному устранению, и потому оставили жить.