Божественное безумие

Принцесса кивнула ему с прежней доброжелательностью, нисколько не пострадавшей от созерцания того, как милейший кузен обнимался со шлюхой, и предложила:

— У меня осталось еще одно неисполненное дело, не хочешь составить компанию родственнице на прогулке, дорогой?

— С наслаждением, — без малейшего колебания, но с немалым удивлением согласился Лейм и, повинуясь кивку головы богини, вышел вслед за ней из залы, оставив братьев вкушать напитки за свое здоровье и счастье.

Элегор проводил их взглядом, однако напрашиваться в компанию не стал. Инстинкт подсказывал герцогу, что бы ни задумала нынче Леди Ведьма, вряд ли в ее планы входило соблазнение кузена, а вот серьезный разговор, без участия лезущих не в свое дело друзей, вполне мог быть целью богини. Если так, то замечтавшегося Лейма ждало изрядное разочарование и в свете новой реакции принца на огорчения, даже Лиенский не хотел бы попасть под горячую руку товарища. Что удивительно, в эту минуту мысли Элегора практически совпали с рассуждениями Нрэна, однако не все мыслили столь трезво.

— Куда это она его потащила? — неожиданно громко в секунде наступившей тишины удивился Рик, покачиваясь между столом и диваном и пытаясь определить, чего именно ему хочется больше: взять еще одну бутылку или сесть.

— Неужто решила немедля проверить, каков стал малыш в скачках? — ревниво ухмыльнулся изрядно поддатый, а потому особенно циничный и острый на язык Джей и тут же резко дернулся от невидимой, но весьма звонкой пощечины. Удар оставил на его щеке наливающийся яркой краской след.

— Кажется, ты ошибся, — с полуулыбкой резюмировал Энтиор, любуясь темно-красным вином в хрустальном бокале.

— Пожалуй, — принц потер горящую огнем щеку, но его раскаяние уже не интересовало богиню.

Взяв Лейма за руку, Элия на секунду приостановилась, выбирая направление, и вместе с кузеном исчезла из королевского замка. В весьма далеком от Лоуленда мире, на набережной, еще не успевшей просохнуть после летнего ливня, у террасы маленького почти пустого в утренний час ресторанчика появились мужчина и женщина.

Вдохнув соленый и удивительно чистый воздух, богиня улыбнулась Лейму и, указав пальцем на одинокую фигуру, сгорбившуюся над чашкой горячего кофе за дальним столом на террасе, сказала:

— Нам туда.

Принц нахмурился, пытаясь понять, что именно кажется ему таким удивительно знакомым в этом мужчине. Но прежде, чем свет узнавания озарил сознание бога, Элия уже подвела его к столику и опустилась на один из двух свободных стульев. Лейм сел на другой.

— Я пришла, как обещала, дядюшка, — промолвила богиня, ее рука на секунду коснулась руки раннего посетителя кафе.

Тот поднял склоненную голову, и Лейм ахнул. Перед ним был отец. Безразлично затуманенный взгляд 'покойного' родителя мигом стал острее ножа. Он прошелся по сыну, будто взрезая его плоть и душу, изучая, как препарат под микроскопом. Это длилось не более минуты, а потом Моувэлль расслабил напряженные плечи, и тень улыбки скользнула по его губам.

— У нас получилось, — констатировала Элия.

— Да, — пораженно промолвил Моувэлль, совершенно забыв про стынущий кофе, источающий в безнадежной попытке соблазна аромат корицы, гвоздики и кардамона. — Приговор больше не властен над ним.

— Вот и отлично, значит, вы сможете пообщаться без помех, история должна быть рассказана из первых уст, а я, пожалуй, пойду, — встала принцесса с плетеного стула. — Ах да, чуть не забыла, дядюшка, завтра мы собираемся на Олонезе, ты должен обязательно прийти, дело семейное.

— Я Жнец, девочка, потому давно никому ничего не должен, кроме самого Творца, — горько поправил племянницу мужчина и отвел взгляд от потрясенно молчащего сына. Одно дело узнать, что твой давно похороненный папка жив, и совсем другое столкнуться с ним нос к носу вот так запросто за столиком кафе.

— Вот именно, кроме. Посоветуйся со своим внутренним чувством истины, — намекнула принцесса, — почувствуй, должен ли ты принять мое приглашение.

Моувэлль на секунду прикрыл веки, сверяясь с 'внутренним компасом', безукоризненно действующим у Служителей Творца, нахмурился и выпалил, буравя взглядом Элию:

— Это невозможно...

— Но это так, — рассмеялась богиня, рассчитавшая верно: чутье Жнеца, ведомого высшей из всех воль, обязывало Моувэлля откликнуться на зов принцессы и явиться туда, где речь пойдет о Колоде и его месте в ней. — А значит, до встречи!

Махнув ошеломленно взирающим на нее родичам рукой, Элия быстрым шагом вышла с террасы, у самых дверей она еще успела поймать чуть заспанную официантку в синем форменном платьице и сказать:

— Джентльмены просили еще горячего кофе и миндальных пирожных, тех, что с горчинкой. У вас ведь есть такие?

— Да, леди, — девушка присела в коротком реверансе.

— Отлично, — золотая монетка перекочевала в ладошку официантки, и та поспешно шмыгнула в ресторанчик, чтобы побыстрее выполнить поручение.

Элия пошла по набережной, любуясь тихо шуршащим морем, чьи волны, не торопясь, облизывали усыпанный галькой берег. Богиня была весьма довольна: все получилось, Лейму больше не грозит опасность пасть от руки отца, Колода Либастьяна и семья стали полнее, а будущее манило обещанием еще более интересных событий и находок...

Глава 19. Семейный Совет-2 (глава-эпилог)

Особняку принцессы Элии в столице развеселого Олонеза, скрытому за магической оградой — защиты от досужих взоров, в очередной раз суждено было стать местом паломничества лоулендцев. Сильф Зиф, мажордом ее высочества, позаботившись о желаниях хозяйки, удалился, а более никого, не считая самой богини и одного гостя, в комнатах не было.

Ровно в назначенный час портал между мирами распахнулся на площадку перед зданием и веселой, шумной толпой из него вывалились принцы Лоуленда. Галдя, отпуская похабные шуточки, распевая хором неприличные песни, боги кое-как (не все твердо стояли на ногах) вписались в двустворчатые двери особняка, где их встречала Богиня Любви с игриво-гостеприимной улыбкой на устах. Черно-стальное шикарное платье не скрывало пленительных форм, волосы, сколотые драгоценной заколкой с россыпью бриллиантов, струились по плечам, притягивая взоры.

Двери захлопнулись, едва впустив гостей, отрезая все привычные вольному миру звуки. Если бы кто-то смог последовать за лоулендцами, то его ждало сильнейшее потрясение. Едва створки закрылись, как шутки и смех, а заодно игривые приветственные крики в адрес владелицы особняка смолкли словно по волшебству. С лица Элии исчез малейший намек на обещанное сладострастное развлечение. Пьяного веселья не осталось и следа, словно врата обладали протрезвляющим эффектом. Но куда вернее было иное: представление перед дверями было от начала до конца разыграно на публику.

Теперь любой наблюдатель смог с чистой совестью доложить, что лоулендцы прибыли к сестре продолжить праздник и оставить гуляк в покое. Так, между прочим, поступил и Источник Лоуленда, ломиться сквозь защиту Силам не пришло и в голову.

Трезвые и сосредоточенные боги, не тратя более времени на этикетные расшаркивания, последовали за сестрой в зал-библиотеку. Элия не удержалась от шпильки в адрес Джея, поминая его вопрос с прошлой встречи на Олонезе:

— Решила сделать тебе приятное, братец, можешь читать, не уходя с Совета.

— Спасибо, — лукаво улыбнулся принц, отвесив сестре глубокий поклон, и прошептал интимно понизив голос. — Я всегда знал, что ты меня любишь!

— Скорей уж, я от тебя без ума, — отшутилась принцесса, имея в виду способность родича вывести из себя кого угодно.

Нрэн ревниво фыркнул, а Лейм лишь ухмыльнулся, оглядываясь вместе с братьями. Дольше других взгляд молодого бога задержался в какой-то точке наверху. Овальное помещение со вздымающимися к самому потолку шкафами, битком забитыми книгами, и круговым балконом по периметру, было по меркам практически любого из миров прекрасной библиотекой, хотя в сравнении с королевским собранием Лоуленда могло претендовать лишь на скромное звание провинциального читального зала.

Зато здесь было вдосталь мягкой мебели, собранной скромным кругом, и несколько столиков с традиционным олонезским вином и закусками для поддержания рабочей атмосферы.

Когда боги, приглашенный (попробуй этого не пригласи!) герцог и Связист расселись, Клайд выпалил, взмахнув бутылкой:

— Ну же, Элия! Не тяни!

— У нас пополнение коллекции из Вирука, — уступая настойчивому нетерпению всех собравшихся, огласила причину сбора принцесса и перевела взгляд на добытчиков. — Расскажете?

Тэодер и Ноут синхронно качнули головами, отказываясь от высокой чести и лишнего внимания к своим незначительным персонам заодно. А вот Кэлер, признавая, что самым ценным является свидетельство очевидца, охотно поведал:

— Братишки знакомого искусствоведа-барышника Филодо о помощи в поиске щита попросили. Хороший человек попался, с чутьем на истину, какое не у каждого мага встретишь. Он и нашел артефакт, перекупил, да с нами связался. Меньше дня дожидались! А как мы той же ночью за вещью нагрянули, тут уж я по ходу его коллекцию углядел. Миниатюры мужик собирал, среди них наши находки и оказались.

— Я сейчас помру, и моя смерть будет на вашей совести, — обвиняюще взвыл любопытный Рик, ненавидящий долгие вступления, да и недолгие тоже. — Покажи находку, а уж потом разглагольствуй, сколько душе угодно!

— Помрешь — воскресим, — мрачно пообещал Нрэн, уронив руку на плечо вскочившего рыжика. Тот снова упал в кресло как подкошенный и заткнулся. Потому как в случае с Богом Войны никогда нельзя быть до конца уверенным, что он не выполнит каждый пункт своего обязательства с точностью до буквы, а то и перевыполнит, то есть сначала убьет, чтоб под ногами не мешался, а потом уж воскрешать будет.

Элия протянула руку к зеркалу в оправе черненого золота, висящему в простенке между шкафами за ее креслом. Отражение библиотеки ничуть не изменилось, но оттуда, как из-под воды высунулась мужская рука и передала богине небольшую шкатулку. Этот маникюр и перстень с изумрудом Мелиор и Энтиор узнали бы из миллиона. А остальные просто заключили логически, исходя их метода передачи посылки — Лорд Злат, Повелитель Межуровнья, тоже следит за Советом Богов.

Щелкнула крышка от нажатия на пружинный замочек. Принцесса достала изнутри две новые карты колоды Либастьяна и отдала первую из них Нрэну, как старшему из родственников и ближайшему из сидящих к ней справа. (Место слева, кстати, занял Лейм, отбив охоту у возможных конкурентов всего одним взглядом и любезной улыбкой).

На назначение Ноута Всадником Тенью воитель отреагировал философски, дескать, неприметный брат хорошо соответствует заявленной должности и передал карту Элии. Та развернула ее лицом к братьям, показывая разом всем, и послала дальше по кругу. В общем и целом, особого удивления находка не вызвала, боги уже начали привыкать к изображениям родичей на картах из Пророчества о Джокерах. Одним больше, одним меньше — не суть важно. Нет, конечно, малость обидно, что Ноут в когорту избранных попал, а кое-кто другой нет, так ведь сколько этих карт еще не найдено, глядишь и для других местечко отыщется.

— Ноут, поздравляю! Высокая честь! — озвучил общую мысль Мелиор, Ноут скромно склонил голову в ответ. Совет покатился дальше.

А вот вторая карта вырвала у стоика Нрэна невольный возглас удивления:

— Отец?!

Пальцы вцепились в пластину с такой силой, что Элии даже пришлось несколько раз дернуть карту, чтобы бог вышел из ступора и перестал ее удерживать. Выцарапать из стальных тисков воителя то, что он отдавать не желал, было столь же реально, как вздохом потушить солнце.

Отданную карту богиня продемонстрировала собранию. Эйран тонко улыбнулся, получив обоснованное научно-магическое подтверждение необъяснимому прежде факту: как сестра смогла найти и привести в Лоуленд жнеца. Всадник-Жнец никак не способен отказать в помощи Ферзю Координатору!

То, что их старший родственник страшный и ужасный жнец, боги за несколько дней успели осознать и привыкнуть, поэтому свеженькая весть о принадлежности Моувэлля к Колоде Джокеров легла на 'старые дрожжи' закономерно и гармонично. Где одна небывальщина, там и другая, зачем психовать-то?

— Элия, один вопрос! — поднял палец неугомонный Рик, ерзая в кресле. Даже угрозы Нрэна не могли приструнить его надолго. — А чего дядю на собрание не позвали, коль он тоже причастен? Или Слугам Творца с нами, козявками, якшаться не с руки?

— Кто тебе сказал, что не позвали? — выгнула бровь принцесса, рыжий икнул и выпучил глаза.

— И чего? Он отказался? — брякнул Кэлберт, нахмурив соболиные брови.

— Я согласился, — донеслось сверху, и с балкона спустилась зловещая фигура, кутающаяся в черно-серый, словно живой, плащ.

Свободное кресло отыскалось удивительно быстро, а может, кто-то из младших родственников уступил жнецу свое, не из великого уважения, больше от нетерпения и желания поскорей обсудить сногсшибательные новости.

— За это надо выпить! — объявил Клайд и со своей обычной бесцеремонностью всунул в пальцы Моувэлля бокал.

Жнец машинально принял и пригубил.

Он даже после приглашения племянницы и ее короткого рассказа о пророчествах жрицы, картах безумного рисовальщика Либастьяна и Колоде Джокеров не мог до конца поверить открывшимся перспективам. Нет, речь шла не о безумной гордости, дарованной предназначением или о непосредственном участии в Высшем Промысле Творца. Этого добра Моувэлль успел нахлебаться по горло. Куда больше волновало официально признанного мертвым принца иное: возможность возвращения в семью, шанс снова обрести родных и общаться с ними, не опасаясь пробуждения смертоносных инстинктов Служителя Равновесия.

Кажется, его надежды начали сбываться. Удивительные родственники не проявляли и сотой доли инстинктивного страха или благоговения, положенного любому, чей путь пересекся со жнецом. Он слышал, как они общаются друг с другом и стиль этого общения ничуть не сменился, когда он присоединился к компании.

— Дядюшка, тут нам Элия говорила, что у тебя бзик на любовь к родичам возникнуть может с переходом в детоубийство, — беспечно начал Рик. — Так теперь, когда ты по иному ведомству тоже проходишь, мы можем не трястись от страха?

— Вижу, как ты трясешься, — беззлобно хмыкнул Моувэлль.

— Так я ж не твой сынок, — резонно напомнил рыжий и широко ухмыльнулся, салютуя дяде бокалом. — При жизни ты ко мне ни обниматься, ни целоваться не лез, зато подзатыльники давал, бывало. Или, — Рик сделал вид, что встревожился, — их тоже можно трактовать как проявление крепкой родственной любви?

Братья расхохотались, улыбнулся и жнец, отвечая:

— Воля Творца для меня, как Карты Колоды, сильнее любых инстинктов Служителя Равновесия. Я больше не чувствую запрета на общение с родственниками, конечно, это не значит, что вернусь в Лоуленд, но видеться с вами, знающими о Колоде, могу без опаски.

— Здорово! — выразил свое мнение Кэлер. Бесконечно любивший и уважавший Лимбера, бог серьезно жалел кузенов, лишившихся поддержки отца.