Божественное безумие

— Ваша идея кажется мне интересной. Только, принцесса, я не смогу просмотреть эту ячейку ИК, даже если каким-то чудом ухитрюсь без запроса, выдающего намерения, нащупать нужную прямо сразу, а не через сто или тысячу лет по лоулендскому времени. У меня нет доступа к секретной информации такого рода.

— Необходимо привлечь к делу Силы, обладающие данной привилегией, — резюмировал Эйран, и, ведя его мысль дальше, Элегор выпалил, ероша волосы обеими руками, словно подгоняя и так снующие с бешеной скоростью мысли:

— Давайте Связиста вызовем! Теперь-то уж другого выхода нет!

— Ты прав, — нахмурившись, кивнула богиня и огорчила компанию логическим выводом: — Однако, вполне вероятно, что и Связист окажется за пределами узкого круга посвященных.

— А по какому принципу построена система допуска в ИК у Сил? — вместо того, чтобы препираться с принцессой, озадачил общество герцог неожиданным вопросом, упирая локти в подлокотники кресла.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Источник изобретательного мужчину.

— Ясно, что допуск к засекреченным ячейкам 'фонда жнецов' идет через фильтр. Но каковы его параметры: 'свободный доступ' по строгому перечню посвященных или 'черный список', по которому отсекаются имеющие неправильный уровень допуска? — мигом подхватила мысль Элегора богиня, прикусив от возбуждения губу.

— Не знаю, — оторопело признались Силы, задав старый как мир осторожный вопрос, погубивший кучу любопытных созданий, высовывающих из укрытия самый кончик острого носа:

— А что?

— Надо вызвать Связиста, слепить из ваших энергий что-то вроде щупа, и подключить к ИК, — лихорадочно, пока Элия не подняла на смех его ценную идею, воскликнул герцог, поднахватавшийся от Лейма, без конца возившегося с разнообразными техническими приборами, идей о проводниках и контактах.

— А ведь верно. Если допуск осуществляется по фильтру 'черного списка' (вероятность пятьдесят процентов), вы сможете изучить содержимое ячейки. Условный сторож не сможет идентифицировать слияние энергий, а значит и блокировка не осуществится! — обдумав предложение с точки зрения мага-практика, подтвердил Эйран, пораженный смекалкой Элегора.

— Браво, герцог! — теперь уже Элия поощрительно хлопнула в ладоши. Герцог метнул на подругу подозрительный взгляд — не издевается ли? — и успокоился, обнаружив на лице богини поощряющую улыбку без капли насмешки.

— Ну, не знаю, — вздохнули Силы Источника, которых в очередной раз подталкивали к противоправному по сути деянию.

— Не попробуешь — не узнаешь, — ухмыльнулся герцог, в жизни руководствующийся именно этим интересным и подчас приводящим к изумительно-катастрофическим последствиям принципом.

— Зови Связиста и скинь ему матрицу памяти событий, — велела богиня, принимая тяжесть решения на себя, отлично понимая, сам по себе Источник на такое не отважится.

— Хорошо, — смирились Силы, раз Элия просит — надо сделать. Они сменили фиолетовый отлив на решительно-синий и замолчали, переключившись с вербального диалога на общение импульсами чистой энергии.

Для призыва без использования ненормативной лексики Источник подозрительно быстро добился установления контакта. Вероятно, течение времени в мирах, где гуляли Вольные Силы, именуемые Связистом, было более быстрым, чем в Лоуленде. Спустя шесть минут по комнате загрохотал веселый голос. Связист и в отсутствие тела ухитрялся сохранять ярко выраженные мужские повадки:

— Привет, ребята! Ну и мрачные вокруг физиономии, как у восставших покойничков! Как погляжу, вы опять вляпались во что-то крупное и даже умудрились втянуть в свои проблемы жнеца.

— Если учитывать, что в прошлые наши проблемы был замешан Повелитель Межуровнья, можно сказать — мельчаем, — насмешливо фыркнула богиня.

— И то верно! — хохотнул Связист.

— Так ты согласен? — жадно спросил Элегор, с удовольствием бы занявший место Связиста, если б мог, при одном единственном условии, конечно, не превращаться навсегда в Силу, большую часть своего существования лишенную радостей физической формы.

— Конечно, — бодро согласились Силы. — Меня ж не замуж зовут, чего ломаться? Парень, ты стопудово прав насчет ИК: не попробуешь — не узнаешь. Так надо хотя бы попытаться. Больно жалко Лейма, вот уж кто страдает ни за что, ни про что! Такой паренек светлый! Ну вы тут за ним посматривайте, а мы полезли. Эх, Творец, пронеси! Слышь, жнец, ты уж пока постарайся мальчика не пришибить, ладно?

— Приложу все старания, дабы умерить свою кровожадность, — с мрачной улыбкой отозвался Моувэлль, в первый раз непосредственно столкнувшийся с такой нетипичной Силой. Жнец решил: если у затеи с проникновением в ИК есть слабый шанс на успех, то благодаря Связисту он существенно возрастет.

— Надеюсь, ты пошутил? — задумчиво уточнил уникальный Туз Сил, голос его звучал уже издалека и сосредоточенно на какой-то иной сфере.

— Я тоже надеюсь, — совершенно искренне согласился жнец, скрестив руки на груди, от невидимого меча — атрибута профессии — подальше, и вновь потянулись томительные минуты ожидания.

В Информационный Код, как вслед за Силами боги именовали сосредоточение всей информации, существующей во Вселенных, с запросом мог обратиться каждый, и в рамках соблюдения Законов Равновесия получить любую информацию. На практике дело было осложнено не только условиями Равновесия (не запрашивай информации о созданиях и объектах значительно больших по коэффициенту силы, если эти сведения не входят в круг общего пользования), но и многочисленными косвенными запретами. Оные касались всевозможных тем, какие 'кто-то там наверху' по какой-либо, возможно, совершенно нелепой причине, счел для тебя закрытыми. К Силам в ИК относились более лояльно из-за отсутствия у созданий чистой энергии прямой мотивации к достижению личной выгоды. Им надо было сделать запрос, отыскать нужную ячейку информации, проникнуть в нее и считать данные, закрытые для общего пользования. В теории операция нетрудная чисто технически, но реально чреватая неприятностями в случае обнаружения надзорными Силами неподобающего поведения любопытствующих субъектов любого роду племени.

Элегор и Эйран вновь занялись головоломкой-драборком, машинально передвигая фигурные пластины по игральной доске стола, Элия и Моувэлль пристально смотрели на читающего Лейма. Никому не хотелось зубоскалить или громоздить друг на друга предположения, гадая, точно дети на песчинках: удастся — не удастся. Пожалуй, легче всего сейчас было именно заключенному принцу, по-настоящему занятому какой-то научной проблемой.

— Мы... это... вернулись, — нарушил почти полную тишину подозрительно робкий шепот Связиста, Источник в унисон издал едва слышный вздох.

— Не получилось? — убито протянул Элегор, тут же начиная мысленно ругать себя, дурня, за дурацкую идею и негодовать на Элию: почему леди Ведьма не промыла ему мозги, чего ради дала тешить себя несбыточной надеждой? Или решила в очередной раз наглядно продемонстрировать, какой он идиот, чтобы в следующий раз не лез с ценными советами, а молчал себе в воротник.

— Наоборот, — еще тише, словно полупридушенный котенок, вякнул Связист, так и не решившись продолжить.

Глава 8. Страшная правда

— Все настолько плохо? — мрачно вопросила Элия и поторопила Силы. — Хватит тянуть за хвост мантикору!

— Вы не ошиблись насчет информации по жертве жнеца. Есть такая ячейка памяти в ИК, — никогда прежде за словом в карман не лезший, на сей раз подбирая слова, будто горячие угольки, начал Связист, собравшись с духом, — только там вовсе чушь несусветная написана, — похоже Силы пытались убедить в чем-то самих себя, но безуспешно. — Даже нам поверить сложно. Будто бы Лейм наш на самом деле и не Лейм вовсе и никогда им по-настоящему не был.

— Чего? — донельзя изумился герцог. — Как это так? Я что же, с призраком дружил?

— Лучше бы с призраком, — всхлипнул стремительно приближающийся к состоянию открытой истерики Источник и, наверное, очень пожалел, что в данный момент не обладает плотью, чтобы подолбиться головой о какую-нибудь твердую поверхность, а потом выплакаться в колени Элии.

— Да говорите толком, в чем дело? — в страхе за сына грозно рыкнул Моувэлль, потеряв последнее терпение.

Силы Источника испуганно ойкнули, захлебнувшись гипотетическими слезами, а Связист заговорил по существу вопроса более расторопно:

— Там сказано о существовавшем некогда, несколько десятков тысяч лет назад, черном боге, настоящем монстре по части истязаний, боли, обмана и террора. Под своей пятой он держал в диком ужасе сотни миров, заливая их потоками крови. Жертвами его злодеяний становились не только живые существа, даже Силы. Могуществом бог обладал почти неизмеримым и использовал его только ради утоления собственной злобы и жажды власти, но настал конец его владычеству, когда Абсолют объявил его нарушителем Законов Равновесия. Он приговорил бога к Мечу Жнеца, не только перерубающему нить жизни, но и высасывающему силу, отправляющему душу в очистительный путь искупления. Алый Бог, именно так злодей именовал себя за любовь к цвету крови и только такие одеяния носил, проведал о своем приговоре. И решил бежать!

— От Меча Жнеца уйти невозможно, — машинально констатировал Моувэлль, невольно завороженный нехитрым рассказом Сил.

— Этот ушел, — хмуро заявил Связист. — Он сотворил сам с собой такое, что след Алого Бога потерялся на Уровнях. Алый — прямой потомок Расплетателей Душ — ухитрился соорудить из своей души нечто несусветное: сверху сплел ложную душу светлого бога, внутри поместил истинную суть монстра чернее Тьмы Межуровнья. Он сбежал в другую инкарнацию, прицепив цепочку перерождений к нити судьбы своего ученика. Паренька, более всего жаждавшего быть простым кузнецом, а ставшего воином и телохранителем своего мучителя. Как думаешь, Элия, кто это был?

— Нрэн?

— Он самый. Неизвестно, когда именно Алый планировал сбросить с себя личину 'ангела белокрылого', наверное, ему об истинной сути должен был напомнить ученик-жертва. А только что-то пошло не так. Тиран не вспомнил себя ни в следующую жизнь, ни в последовавшую за ней, ни во все остальные. Начался странный процесс. За истекшее время белая оболочка ложной души успела набрать силу, а черная тень, таящаяся в глубине, частично утратила свой первозданный мрак, заразившись от светлой маски. Четкие границы между страшной правдой и ласковой ложью истерлись. И только когда переплет истинных и поддельных нитей души стал поистине близок к соприкосновению, проклятье настигло Алого Бога, — Связист помолчал немного и закончил. — Произошло что-то, запустившее процесс проявления сути, погребенной под ложью о свете. Вот почему я и говорю, того Лейма, которого вы знаете, Бога Романтики и Техники, не существует, он маска для того, перед кем ваш Энтиор не более, чем заигравшийся с солдатиками мальчишка. И мне страшно!

— Вы уверены в том, что считали истинную информацию, а не фальшивку, прикрывающую ячейку охранным щитом? — переспросил Эйран.

— Уверен, — обронил Связист и закончил буквально прибитый добытой информацией. — Дар Творца — Чувство Истины у нас на этот счет работает безотказно, к сожалению.

Силы питали самую искреннюю симпатию ко всем без исключения членам королевской семьи, даже к Энтиору, который не так давно подряжался на их убийство. Обрушившаяся на лоулендцев беда глубоко расстроила Связиста, он даже оставил свой неизменно бравурный пошловатый тон.

— И почему именно сейчас у парня крыша поехала... — пробормотали про себя Силы.

'Причина? — подумала Элия. — Возможно, я знаю ответ. Карта Ферзя Координатора из Колоды Либастьяна, найденная Леймом в музее урбанизированного мира, стала всему виной. Не в этом ли портрете, как в зеркале, кузен увидел скрытую часть темной сути, таившейся за ширмой тысячелетий? Но если таков был промысел Творца, значит, — решила богиня, — мой брат не обречен. Он идет правильным путем...'

Склоненная голова принцессы вновь взметнулась вверх. Элия слегка приободрилась, жалея лишь о том, что не может поддержать встревоженных родичей и Силы, дав им основанную на логике надежду. Но информация о Колоде не предназначалась для свободного оглашения вне надежно защищенных магией Межуровнья стен гостиной.

— Ты хочешь сказать, Силы-Посланник, что моему сыну уготовлен горький путь: он вспомнит о своей сути черного бога, отбросит наскучившую личину светлого романтика и тем самым обречет меня на исполнение приговора во имя Равновесия? — глухо спросил Моувэлль, лицо его было воплощенным бесстрастием, но в голосе слышалась неподдельная мука.

Тяжелый вздох Связиста и его многозначительное молчание стало красноречивым ответом. Источник ограничился лишь молчанием, стараясь не привлекать к своей персоне лишнего внимания, тем более внимания 'слегка' расстроенного жнеца.

— Надо что-то делать! Не будем же мы сидеть и ждать такого конца! — горячо воскликнул Элегор, встряхиваясь, точно волк после купания. Пока бог не имел готового плана действий, да что греха таить, у него не было даже никаких предположений касательного этого самого плана, зато мужчина знал наверняка: действовать надо обязательно!

— Вы прочли в ИК то, что должно было произойти по расчетам Алого Бога, — промолвил Эйран, кривя рот. — Но что произойдет на самом деле? Отслоится ли в назначенный час светлая часть божественной сути нашего родича, Бога Романтики, с черной души, как скорлупа с разбитого ореха, и исчезнет без следа, или есть шанс на другой исход?

— Мы не знаем, — уныло резюмировал Связист, имея в виду и Источник. — Души столь тонкие структуры... Единых Законов Преобразования так мало, а случай Лейма и вовсе за любые рамки выходит. Не просчитаешь, не угадаешь.

— О каком исходе ты говоришь? — живо поинтересовался Элегор, развернувшись к приятелю всем телом.

— Возможно, светлый божественный дар, сформированный искусственно за долгие тысячелетия своего существования, развился настолько, чтобы стать истинным, и теперь он не отторгнется темной душой Лейма, а смешается с ней? — предположил маг, задумчиво потирая подбородок. Пусть он мало знал о пути душ, но зато обладал изрядным багажом знаний о божественных дарованиях, их развитии и взаимодействии.

Никто из Сил и живых, несмотря на глубину их неприятия души древнего монстра, должной заместить дорогого им, знакомого бога, не смел и помыслить о том, чтобы вернуть Лейма к прежнему существованию светлого романтика, ничего не подозревающего о своих темных корнях. Ведь черную часть принца нельзя было отсечь одним махом, словно чересчур длинный ноготь, или уничтожить ее с помощью подвластных Повелителю Межуровнья темных демонов — расплетателей. Равновесие, право души быть такой, как суждено, даже если это чревато наказанием Сил, право на собственное развитие — эта истина существовала вне зависимости от желания и нежелания богов. И они принимали ее. Принц Лоуленда подошел к черте, за которой была страшная неизвестность. Его друзьям оставалось только одно — помочь сделать правильный шаг к собственной сути и не погубить себя.