Дьявол начинает и... Общий файл

Кристоф удостоился лишь беглого осмотра, а вот на Габриэлле взгляд епископа задержался.

— Вижу, молва, как это ей свойственно, ничуть не преувеличивает. Вы безумно красивы, дочь моя.

— Благодарю вас, отец, — голос Габриэллы прозвучал глухо. Она так и не оправилась после ранения. Но остаться еще на пару деньков в гостеприимном жилище Гортензии девушка не могла. Не стоит заставлять епископа ждать. И Кристоф, и Габриэлла прекрасно это понимали. А потому, оставив знахарке с десяток золотых монет (о, это была поистине королевская роскошь, но жрецам даже в голову не пришло, что их жизни стоят дешевле), однажды поутру покинули жилище знахарки.

— К чему благодарить за правду? — епископ покачал головой. Затем улыбнулся. — К тому же, должен сказать, вы еще и удачливы. Вы оба. Явились прямо к празднику изгнания. Давно мне не удавалось поймать рабу Лукавого. Но нынче на рассвете я нашел одну. Ведьма почти созналась. Завтра сложим костер из хвороста. Долго будет гореть. Но ведь и грехи на этой ведьме лежат слишком тяжкие, чтобы дать ей легко уйти. Многим душам она помешала к Господу на небеса попасть, многих грешников от встречи с Лукавым спасла. Может, хотите ее увидеть?

— Это наш долг, — и за себя, и за Габриэллу спокойно, безучастно ответил Кристоф.

Но лишь только епископ кликнул слугу, приказывая отвести гостей в пыточную, с тревогой взглянул на Габриэллу. Лицо девушки оставалось бесстрастным. Словно не ее несколько дней кряду мучили кошмары, словно не к ней наведывалась давно забытая на одном из поворотов жизни совесть.

Слуга повел гостей вперед по длинному полутемному коридору, старой лестницы, с паутиной в углах. Затем была ржавая решетка, писк вечно голодных мышей, что никогда не были против поживиться плотью и кровью обреченных, и жертва...

Габриэлла во все глаза смотрела на старуху с морщинистым лицом, пожелтевшими руками. На ведьму! Рабу Лукавого. На ту, кто несколько недель назад отчаянно боролся за ее жизнь, кто не дал ей уйти за грань. На ту, кого она должна была обречь на смерть!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Я отшвырнула от себя подушку, слегка приподнялась, а затем резко опустила голову на кровать. Очередной сон. Вроде ничего страшного. Ни убийств, что порой совершались на моих глазах, ни кровавого месива, которое потом преследовало меня во время бодрствования. И все равно сердце болело. Будто бы я увидела часть чего-то запретного, чего-то, за что постигнет кара. Неумолимая, хотя, возможно, слегка запоздалая.

Открылась дверь. На пороге появилась бабушка, остановилась, удивленно расширив глаза, увидев, что я уже проснулась.

— Ну, надо же, ранняя пташка. Молодец, что уже встала. Чувствовала, наверно.

— Что я должна была чувствовать? — я нахмурилась, перебирая в голове различные варианты. Олежка, сообщивший Сашке о результатах, сам Сашка, решивший полюбопытствовать, действительно Олег ничего не нашел, внезапно обнаружившаяся Катька, Мироша... Хотя я же, вроде, ему говорила, что в ближайшие дни на работу не выйду. Стоп! Я даже притормозила. На работу мне не надо, тогда какого я проснулась в такую рань?! Нет бы воспользоваться подвернувшийся удачей!

— К тебе парень пришел, — не стала меня дальше мучить бабуля. — Сидит тебя в кухне ждет.

— Какой парень? — удивилась я. — Сашка?

— Да что я Сашку не узнаю?! — бабушка даже повысила голос от удивления. — Другой кто-то. Очень привлекательный юноша. Я даже подумала, жених. А то ты все одна и одна, — посетовала бабушка.

— Какой жених?! Ты вообще о чем? — я поискала глазами подушку с тайным желанием запустить ее в бабушку. И откуда только у нее такое навязчивое желание меня замуж выдать? Сколько она тому же Сашке говорила, что, мол, давно уже пора сватов ко мне зазывать. Хорошо хоть Олежка не попал в поле ее зрения, точнее вылетел оттуда как пробка от шампанского в новогоднюю ночь. Женатики по объективным причинам бабуле не нравились.

— На кухне он сидит. Такой вежливый, обходительный... А галантности сколько!

— Ну, пошли, поглядим на это чудо природы, — мой голос был полон сарказма. Но с кровати я все же поднялась, двинулась к двери, затем глянула в зеркало и хлопнула себя по лбу. — Ладно, смотрины придется ненадолго отложить.

Моей милой прическе позавидовала б разве что кикимора, да и одеться было бы неплохо.

В кухню я зашла минут через десять, все это время ломая голову и пытаясь отгадать, кто же произвел на бабулю столь неизгладимое впечатление?

Игра не стоила свеч!

— Дамиан?

— Ты хотела увидеть кого-то другого? — парень сделал глоток из большой чашки. — Мы же договаривались утром встретиться.

— Вот только моей кухни в договоре не было, — бабушка решила не стеснять нас своим присутствием. А потому я могла не скрывать своего истинного отношения к вторжению Дамиана. И как только бабулю угораздило назвать его вежливым, галантным?! Вежливые люди без приглашения не приходят и уж, тем более, не взламывают двери отмычками!

— Я решил не мерзнуть на улице.

— Надо же. А ничего, что на дворе лето?

— Ничего, — Дамиан спокойно сделал еще один глоток. — Не хотел время терять. У нас сегодня много дел.

Я вздохнула.

— Для начала поговорить с дядей Павликом.

— С Катькиным отцом? — Дамиан скривился. — Какой в этом смысл? Твоя подружка солгала. По собственному желанию или по чьей-то указке неизвестно. Ты поверила. Глупо, как бы она уехала? Очевидно же, что история шита белыми нитками!

— Ты не понимаешь, — я покачала головой. — Катька безумно мечтала отсюда свалить. Ты даже представить себе не можешь насколько сильно! Потому-то история не выглядела такою ж невероятной.

— Ладно, — Дамиан раздраженно махнул рукой. — Пускай история не совсем идиотская, но смысла рассказывать обо всем катькиному отцу все равно нет. Твоя подружка в городе, и говорить о том, что вчера ты думала, что она уехала, не имеет смысла.

— Возможно, — я побарабанила пальцами о стол. Услышь я такую проповедь от Сашки, не обратила бы внимания. "Братишка" как обычно хочет меня защитить. Но Дамиану это, вроде, ни к чему. — Какой план? — я налила себе чаю и поглядела на парня.

— Нужно узнать как можно больше об этих убийствах. Кто жертвы, что их связывало, где находили тела.

— Если убийца маньяк (а что такое мог совершить психически нормальный человек у меня просто не укладывается в голове), то выбор жертв случаен, — начала я вспоминать курс психологии психически больных людей, который нам по выбору читали в последнем семестре. — Их ничего не связывает. Разве что внешность похожая. Соответствует какому-то типу или подходит по возрастным рамкам. Но насколько я успела заметить из новостей, жертвы совершенно разные. Мужчины, женщины. Вроде все молодые, но уже за это ручаться не могу.

— Это все, что ты знаешь? — Дамиан задумчиво прикусил губу. — Возможно, по тому, где находили тела, можно вычислить, где живет преступник? Круг очертить.

— Вряд ли. Наш город очень маленький. Его можно за пару часов насквозь пройти. Кладбище — это почти окраина, а остальные жертвы находили не там.

— Где же?

— Откуда мне знать.

— Неплохо бы разведать. И где находили, и кто потерпевшие. Сможешь к друзьям в управление наведаться?

Я покачала головой.

— Мне Олежка, когда звонил, просил в это дело не лезть. Не даст он мне бумаг. А Сашку я сама тревожить не хочу.

— Он сможет помочь? — заинтересовался Дамиан.

— Нет, — отрезала я. — Нужно искать другой путь, — я отхлебнула еще немного чая, погрузившись в свои мысли. Внезапно меня словно громом поразило. — А, знаешь, у меня есть идея. Ты говорил, что умеешь развязывать людям язык.

— А ты нашла подходящую жертву? — губы Дамиана начали расплываться в предвкушающей улыбке. Черные даже в ярком солнечном свете глаза блеснули.

Я хмыкнула и потянулась к телефону, воображая, как сильно Мирошка будет "рад" моему голосу!

— Привет! — я набрала Мирошин номер и, дождавшись от него "Алло", начала разговор. — Слушай дело в том...

— Что у тебя совесть проснулась? — предположил Мироша, прерывая меня, затем что-то приглушенно сказал в сторону, заслонив телефон рукой, и снова обратил свое внимание на меня. — Так что насчет совести?

— При чем здесь моя совесть?

— Я подумал, ты звонишь, чтобы сказать о своем появлении на работе. Поняла, что врать нехорошо и внезапно приехавший родственник так же быстро исчез.

— Не надейся! Моя совесть впала в спячку. Я по другому поводу. Помнишь, ты рассказывал о бывшей однокурснице, которая потом на журналистику перевелась?

— О Надьке? — Мироша удивился. — А зачем она тебе?

— Да о Катьке волнуюсь. Она ведь так и не вернулась. Думаю, может, она одна из жертв того маньяка. А Надька, по твоим словам, первая из журналистов об этом убийце пронюхала. Может, она что-то знает.

— Так она тебе все расскажет! — Мироша рассмеялся. — Слышала, кто владеет информацией, тот владеет миром? Так вот, Надька не прочь стать властелином этого мира.

— Я рискну. Дай мне ее координаты. От тебя ведь не убудет.

— Ладно. Я сейчас тебе все смской скину. Кстати, — Мироша хмыкнул, — как твой родственник относится к твоим поискам? Как же его безумное желание город посмотреть?

— Он разделяет мое волнение. К тому же мы наши поиски с экскурсиями перемежевываем. Посылай уже инфу!

Мироша не заставил ждать. И пока Дамиан меня поздравлял с умением правдиво лгать (я отнекивалась: разве я солгала в чем-то, кроме того, что Дамиан мой родственник), прислал нужную информацию.

Я пробежала глазами смску.

— Она в студии. Ты уверен, что сможешь ее разговорить?

Глаза Дамиана зажглись. По губам поползла насмешливо-надменная улыбка.

— Даже больше!

Дорога к студии не заняла много времени. Каких-то десять минут, и Дамиан уже искал, куда бы поставить машину (на стоянке ему вежливо сказали, что места лишь для сотрудников).

К счастью, недалеко была обыкновенная стоянка. Не дожидаясь, пока к дворникам прикрепят талон, мы вышли из машины и направились в студию — небольшому стеклянному зданию в пять этажей, как видно, недавно построенному.

— Вы к кому? — меланхолически спросил охранник на входе.

— К Надежде Кучегас, — к счастью, Мироша прислал не только телефон с адресом и местом работы Надежды, но и ее полное имя. Так что нам с Дамианом повезло не ударить в грязь лицом в первую же минуту расследования.

— Вы договаривались о встрече? — продолжил расспросы цербер.

— Конечно, — как можно уверенней солгала я.

— Покажите пропуск.

— Наверно, она забыла его выписать. Но...

— Мы пройдем, — оборвал мои объяснения Дамиан, пристально глядя в глаза охраннику.

— Ну, конечно же. Да вы знаете, сколько людей... — охранник внезапно замолчал, так и не договорив заранее продуманную тираду. Вздрогнул и, будто автомат, проговорил. — Входите. Вам на четвертый этаж.

Дамиан сильным движением открыл двери и зашел внутрь, не утруждая себя словами благодарности. Я так же молча последовала за ним. Впрочем, надолго моего молчания не хватило.

— Как ты это сделал? — спросила я, лишь только мы зашли в середину и скрылись из вида охранника.

— У меня свои методы.

— Хватит! — я схватила Дамиана за руку и повернула лицом к себе. — Объясни, наконец! Ладно, ты гипнотизируешь меня. Спишем на... На мою впечатлительность. Но как ты охранника заставил нас пропустить? Он не похож на впечатлительную барышню. А ты ведь даже взятки ему не дал!

— Ты хочешь найти подружку? — из глаз Дамиана исчез пугающий меня блеск, осталась только сила, уверенность в себе.

И я покорилась.

— Хочу!

— Нам на четвертый этаж.

Лестница показалась мне короткой. Я, не думая, шагала вперед. Впрочем, нет. Думала. Но не о лестнице, о шедшем позади Дамиане. Его ответы ничуть не уменьшили моего желания понять, кто он, что ему нужно. В версию с подпиской о невыезде я уже почти не верила. Не тот Дамиан человек, что позволит загонять себя какие-то рамки, диктовать условия. Слишком уж хорошо он умеет манипулировать людьми.

Мы поднялись на четвертый этаж, прошли его насквозь, но таблички с именем Кучегас ни на одной двери не нашли. Пришлось обращаться к местным аборигенам.

— Простите, вы не подскажите, где найти Надежду Кучегас?

— Надьку, что ли? — переспросил парень лет тридцати, поднимая глаза от бумаг, которые нес в руках, на меня. — Смешно, один репортаж и она уже Надежда Кучегас!

— Так где ее найти?

— Загляните в студию. Сорок седьмая комната, — парень снова хохотнул. — Надо же, Надежда Кучегас!

В студии царил... Как бы сказать... Дурдом. Не знаю, возможно, для журналистов ор, стоящий здесь, был привычным делом. Но не для меня.

— Левее давай, левее.

— Ты ничего не понимаешь!

— Нет, я говорю о...

— Ну и кто здесь Надька? — Дамиан, как и я, опешил. Поначалу так вообще стоял истуканом.

— Мне почем знать! — я пожала плечами, стараясь разглядеть всех, кто находился в студии.

— Были выявлены новые подробности касательно убийств. Полиция очертила круг подозреваемых. Точное имя убийцы не называется, но... — внезапно я увидела миловидную девушку моих лет с ладной фигурой, облаченную в бледно-голубой брючный костюм, слишком светлыми, видно, крашеными волосами и темными глазами, которая читала сводку новостей с бегущего экрана. Все остальные люди были заметно старше меня. Вот я и сделала вывод, что это Надя.

— Вам кого? — внезапно раздалось от сухонького старичка с телефоном в руках.

— Надежду...

— Не видите, у нее съемка?! — прервал меня незнакомец. — Подождите ее за дверью! Тут и так народу полно!

— Когда она освободится?

— Когда, наконец, домучает этот блок. С ее талантами... — старик бросил взгляд на Надьку. — Через час. Не раньше. Выйдите пока, не вертитесь под ногами!

Незнакомец немного ошибся. Под дверью мы с Дамианом проторчали всего полчаса. Но все равно моего спутника так и подмывало снова заглянуть в заветную дверь, но я учила его терпению. Наконец, двери отворились.

— Надежда? — я подошла ближе к замеченной ранее девушке.

— Да, а вы? — она внимательно посмотрела на меня, затем на Дамиана, мгновенно расплылась в улыбке. — Припоминаю, мне Костя о вас что-то говорил...

— Именно! — Дамиан не стал разубеждать Надю. — У нас к вам несколько вопросов.

— Вопросов, — Надя тряхнула головой, приходя в себя. — А с чего это мне на них отвечать?

— Вы же сами сказали, Костя...

— Он всего лишь сказал, что меня здесь ждут, — прервала меня Надя. — А не то, что я обязана отвечать на ваши вопросы. Так что я лучше покурю. Намаялась с новостями!

Девушка подошла к открытому окну и затянулась сигаретой.

— Мы вам не помешаем, — Дамиан плавно обошел меня и приблизился к Надежде. — Да и я уверен, вам действительно стоит ответить на наши вопросы.

Я сглотнула, почувствовав, как Дамиан коснулся ее руки, будто бы он прикоснулся ко мне. А затем ее слова, которые и так можно было предвидеть:

— Что вы хотите услышать?