Взвод "пиджаков"

— Хорошо, — остался доволен увиденным офицер. — Тогда слушайте все и хорошенько запоминайте. Не было никаких иномирян. Есть группа нолвейских добровольцев во главе с бывшим хевдингом нолвейской армии Добрячковым, — в свое время подполковник успел поговорить с профессором имперского института связи и Троддом, создавая им легенду. Нолвея была континентом отдаленным и малонаселенным, вроде Австралии позапрошлого века, народ там встречался всякий и из самых разных мест.

— Узнав о войне, мы отправились на родину своих отцов, помогать народу империи в его борьбе с магами. Добирались долго и трудно, высадились из корабля в порту Интена, за день до того, как туда вошли неоды. Уходили вместе с беженцами, искали регулярные имперские части, чтобы присоединиться к ним и вышли на собиравшего дружину Нильда. Наши документы и одежда сгорели во время налета, но Нильд выдал удостоверения ополченцев, а перед смертью назначил меня командиром дружины. Большего вы не знаете. Ясно?

— Все поняли, тан, — ответил за всех Вадд.

— Тогда закончили. Разойтись по позициям. Тродд и Канит потом расскажут детали. И запомните мужики накрепко — вместе не пропадем, будем самой славной дружиной во всей империи. А поодиночке — всем конец и нам и вам.

— Все равно все шито белыми нитками, — нахмурился Илья, когда бойцы разошлись. — Ну какие мы, блин, нолвейцы.

— Илюха, ты специфики момента не понимаешь, — возразил подполковник. — Ну кто нас будет в это время досконально проверять? Война, наступление, народу не хватает и вообще не те мы шишки и не тот масштаб... И потом, у особистов голова так устроена, что в сказки они не верят никогда. В неодских шпионов поверят запросто, но мы очень-очень на них не похожи. В нолвейцев — патриотов империи? Возможно, тем более что приток добровольцев людей и неодов со всего мира в Империю и Крейс идет ощутимый, как мне профессор рассказал. Причем, обе стороны добровольцев активно принимают. Но в иные миры, о которых никто никогда не слыхивал — нет. Даже с сотней косвенных доказательств — нет, любой следак будет искать им самые затейливые объяснения, в крайности объяснит все совпадениями, но никогда не поверит в невероятное. Главное — не попадаться открыто. И ты, медсестричка — нолвейка Аяна, с глазками своими зелеными постарайся не вляпаться в историю, — повернулся офицер к магичке, уже обзаведшейся где-то сумкой-аптечкой с красным треугольником на боку — символе здешней человеческой медицины. Все будет хорошо, ты, главное, Илюш, с Ультамитом разберись.

Звуки боя доносились отовсюду. Если с утра они были довольно интенсивными и звучали далеко в тылу, то после полудня сражение рассыпалось на множество отдельных стычек. Кто и где сейчас кого бил разобрать было трудно. Заполошная стрельба вспыхивала время от времени в самых разных местах. Где-то, не столь уж далеко позади, в лесу с характерным пронзительным звуком разрывалась ледяная шрапнель, и причудливо отсвечивали в небо неоново-синим вспышки невидимых из-за стволов деревьев молний.

Ясно было одно — маги отступают. Даже Ая не оспаривала сей факт. Но Добрячков вмешиваться в бой вне границ удерживаемого рубежа не спешил — ему терять людей не хотелось. Разбежавшуюся по лесу дружину Илья прикрыть не мог.

Динозавры выскочили на дорогу из леса позади деревни неожиданно, когда солнце уже ощутимо клонилось к закату. Это было крайне неприятно, потому что выбивать их было по существу нечем — пули бронированных животных брали плохо, а гранат у ополченцев было мало.

Илья сразу же зашептал команды, ставя щиты на ближайшие к врагу позиции ополченцев. Прикрывать сразу всех он не пытался, надеясь растянуть свои силы как можно дольше.

— Какие-то странные твари, — протянул сидящий рядом подполковник. — Не те, что в прошлый раз.

Действительно, кожа на новых драконах была гладкая. Никаких ороговевших пластин на груди и морде, от которых отскакивали не только пули, но иногда и снаряды в этот раз не наблюдалось. Да и выглядели они не очень-то грозно.

— Да это же обозники, — догадался Тродд. — Улепетывают от кого-то со всех лап.

Динозавры бежали изо всех сил, приближаясь к деревне. Илья разглядел, что большая часть из них, словно лошади, запряжены в широкие длинные фургоны с крытым верхом. Ни на какую атаку это было не похоже — десятка два рептилий и фургонов быстро двигались по дороге колонной друг за другом, явно желая поскорее миновать пепелище, оставшееся от сожженной деревни.

— Внимание! Огонь по моей команде! — Скомандовал Добрячков.

"Первому хирду вероятность попадания семьдесят процентов" — вторил ему про себя Илья.

"Принято".

Вот уже вся колонна магов втянулась из леса в поле. Оказалось, что ее замыкают два боевых дракона.

— Илья, щиты дополнительно на гранатометчиков, — озабоченно распорядился подполковник.

— Есть!

Полувзвод бойцов, назначенных из кадровых солдат, подполковник вооружил оставшимися у дружины гранатами. Им предстояло бороться с драконами в отсутствие артиллерии, если станет совсем уж плохо.

— Танки! — Вдруг заорал Ромка. — Глядите, танки!

На опушке вдоль дороги появились знакомые силуэты, которые вряд ли можно с чем-нибудь спутать. Ломая низкие деревья и кустарник, на поле выползли три машины, смутно напоминавшие Илье советские танки серии БТ. Хотя, с такого расстояния мелких деталей было не различить. За ними показалась еще парочка. Взревев моторами, они начали догонять магов. Вот пушка одной из машин полыхнула огнем и рядом с колонной динозавров взлетела поднятая взрывом земля.

— Полный сюрреализм, — вдруг тихо сказал рядом с Ильей подполковник. — Погонщики рептилий и танки. Осталось еще матросов на зебрах дождаться. В жизни не думал, что увижу подобное.

Оба замыкающих колонну боевых дракона остановились, решив дать бой. От них в сторону ближайшего танка ударили заклинания — ветвистая молния и огромный ледяной шип. Молния скользнула по броне, не оставив никаких следов, а вот шип тяжко, как молот по наковальне ухнул в башню, разом свернув ее в сторону градусов на сорок и образовав внушительную вмятину. Машина остановилась и тут же словила третье заклинание — огненный шар. Моторный отсек позади башни задымился и больше признаков жизни танк не подавал.

"Щиты на танки", — запоздало приказал Илья.

"Принято", — в висках заныло, под горло подобралась тошнота. Нагрузка на парня была уже не маленькой.

"Вероятность попадания танкам семьдесят процентов".

"Принято".

Оба боевых дракона прожили еще с полминуты. Они пытались бегать по полю в разные стороны, сбивая танкистам прицел, и даже успели еще по разу выстрелить огненными заклинаниями. Без всякого эффекта, впрочем. А вот снаряды имперских танкистов сначала разворотили одному из них бок, а затем достали и второго. Деталей их схватки Илья не видел, потому что в этот момент подполковник скомандовал "огонь" и пулеметчики дружины начали стрелять по первому в колонне динозавру. Тот, пронзительно заверещав неожиданно тонким для такой махины голосом, рванулся вбок, зацепившись фургоном за полусгоревшую березу и перевернув его поперек дороги.

После этого на поле боя стало окончательно ничего не разобрать. Дружинники палили по динозаврам и выскакивающим из фургонов неодам. По ним же стреляли приближающиеся к деревне танки. Метались по полю, порою переворачивая фургоны, обезумевшие от боли ездовые рептилии — выдержкой и бронированием боевых драконов они явно не обладали. Оказавшиеся на земле маги старались убежать в лес, отстреливаясь по ополченцам заклинаниями. Среди этого хаоса рвались танковые снаряды, а Илья пытался ставить щиты, прикрывая своих, запутавшись где какой хирд ведет огонь. Тем более что с тыла показались цепи солдат в имперской форме, спешащих к месту сражения.

Бой, а точнее избиение неодов, стих как-то сам собой. Парочка динозавров без фургонов и часть магов ухитрились сбежать в лес, остальные остались лежать в поле. Выстрелы и заклинания стихли, а к позициям дружины подъехали, взрыкивая моторами танки. Илья с облегчением отменил свои команды — хвала небесам, в этот раз не пришлось выкладываться до отключки, внутренний указатель степени хреновости остановился на отметке "весьма хреново" рядом с отметкой "исключительно хреново".

Один из танков остановился у самого командирского окопа, рядом с домом. С брони спрыгнул мужчина в имперской форме и поспешил к ним.

— Рад видеть, пехота, — крепко, от души пожал руку Добрячкову тан Нейдд. — Натворили мы сегодня делов... Спасибо за помощь, без вас мы бы целиком колонну не накрыли. Эх, хорошо получилось! — Показал он широким жестом на туши убитых динозавров, перевернутые фургоны и трупы неодов. — Таких великолепных картин я с начала войны не видел! Наших сгоревших колонн и разбитых машин — сколько угодно, а вот их в таком количестве — первый раз. Плюс еще к тому что вы сами наколотили... Готовь дырку для ордена тан, быть тебе вскоре ярлом.

— И тебе поздорову разведка, — радостно улыбнулся подполковник. — Аяна, сбегай в дом, распорядись нам насчет чаю, — отослал он из окопа магичку. — Закурим? — Достал из кармана кисет с табаком Добрячков.

— Не, это я тебя должен угостить, — помотал головой разведчик. — У меня папиросы, офицерские, — протянул он подполковнику портсигар. — Перед наступлением выдали.

— Просьба одна есть, — сказал подполковник, затянувшись ароматным дымом. — Драконы мои дохлые уже пованивать стали, несколько дней лежат. Попроси танкистов, пусть пара машин зацепит их тросами и свезет куда подальше в кучу.

— Сделаем, — кивнул Нейдд. — Но не сейчас.

Добрячков удивленно поднял брови.

— Про твоих битых драконов наш хевдинг наслышан. Я ему лично докладывал. Про то, что мы в деревне он уже должен знать. Думаю, скоро приедет сам полюбоваться на ваши художества и фронтовых корреспондентов с собой привезет, им фотографии битых магов нужны как хлеб, даже больше хлеба. Сам понимаешь...

— Понимаю.

— Пусть они все поле боя поснимают с разных ракурсов. Картинка для фронтовой передовицы "громим нещадно врага" получится — на загляденье. А потом уже стащим трупы куда-нибудь.

— А как ваш хевдинг, нормальный мужик? — Доверительным тоном спросил офицер.

— Тольм хевдинг боевой, — подумав секунду, сказал Нейдд. — И мужик неплохой. Нашу танковую бригаду вел с боями от самой границы. Хотя еще две недели назад в ней оставались лишь три машины и пара сотен бойцов. Нас только перед наступлением хорошо пополнили.

— Если так, то есть у меня одна мысль..., — с улыбкой сказал подполковник. — Я до славы не жадный. Давай большую часть наших дохлых драконов вам во фронтовую сводку запишем, поговоришь с хевдингом? Всей бригаде польза будет. Мы же ополченцы, сколоченные с миру по нитке, боюсь, нас на переформирование отправят. Раздергают боевую дружину по частям, несмотря на заслуги и попадем мы поодиночке куда Макар телят не гонял. Оно нам надо? Но если хевдинг замолвит словечко и возьмет нас в бригаду, то всем будет хорошо. Как думаешь, вариант?

— А ты хитер, — улыбнулся в ответ Нейдд. — Хочешь и дальше своими людьми командовать? Понимаю. Если ваша дружина будет числится в бригаде, то и уничтоженных драконов надо считать на всю бригаду?

— Именно. Зачем штабным разбирать, кто и в какое время их наколотил? А так — и мы пристроились, и хевдингу почет. Его танкисты здесь наступали — его и слава.

— Поговорим, — задумчиво сказал Нейдд. — Мысль дельная, нам в бригаде такие герои как вы пригодятся.

— Илья и Аяна — дело есть. Взаимовыгодное, — тоном заговорщика сказал парочке Тродд, задержав их рядом с домом. На поле боя уже совсем стемнело, и Илья собирался в скором времени лечь спать, благо отдохнуть после сражения не мешало, а никакими делами лучшего мага дружины подполковник не нагружал.

— Что такое? — Недоуменно спросил парень. Ая тоже удивленно посмотрела на васта, раньше с ней нормальным тоном никто из людей кроме Ильи и Добрячкова не разговаривал.

— Понимаете, какое дело... Обоз мы сегодня накрыли, а там всякого добра в фургонах под завязку. Только все в каких-то коконах, мешочках, бутылочках странных. Я тут с ребятами поговорил... Завтра сюда сам хевдинг со штабом и трофейщиками приедет, загребут все подчистую, я этих тыловых знаю. Как воевать — их нет, а как трофеи делить и ордена получать, так они первые.

— И ты хочешь немножко похозяйничать? — Понял его Илья.

— А то! Пока описи не было и в охране все свои. Может там крейсовский шнатс найдется или еще что-нибудь, способное ненадолго скрасить солдату жизнь. Колбаса, шоколад, кофе. Только вот одна проблема — я в неодской маркировке и их иероглифах не шарю. И никто у нас в дружине не шарит. Как бы не отравиться какой-нибудь дрянью, приняв сушеную цикуту за чай или под охранное заклинание не попасть. В магических шмотках просто так лазить — опасно. Да и вообще — разобраться надо, что где лежит. Тут-то мы с мужиками и вспомнили, что есть у нас в дружине одна зеленоглазая специалистка по магам, которая поможет нашему горю... Даром что ли ее кормим?

— Не буду я вам помогать, — злобно прошипела Ая. — Вы убили неодов и делите их имущество? Без меня.

— Ну и глупо, ведьма, — ухмыльнулся Тродд. — Мертвым неодам все равно, их уже содержимое фургонов не волнует. Завтра приедут трофейщики, все рассортируют, у них специалисты по вашему барахлу найдутся. Не мы шнатс выпьем и синей икоркой закусим, а штабные. Тебе от этого легче будет? Ты будешь жрать вместе с Ильей простую кашу без масла.

— Ая, в самом деле, — решил поддержать васта Илья, которому каша уже успела поднадоесть. — Помоги. Мы же с тобой поделимся, правда, Тродд?

— Не вопрос. Все лучшее — дамам. Даже если они ведьмы.

— Силу дашь? — Вскинула голову Ая, пристально посмотрев на Илью. — Мне сила понадобиться, чтобы разглядеть метки или ловушки. Ты же у меня насухо всю энергию забираешь.

— Дам немного. Но смотри мне...

— Можешь не продолжать. Не бойся, не сбегу и не покусаю.

"Щиты на меня и бойцов поставить. Разрешить взять энергию магу", — скомандовал Илья у первого фургона.

"Принято".

"Щит на Аю тоже", — на всякий случай добавил парень. Убрать его недолго, но мало ли...

"Принято".

Всего "трофейщиков" собралось четверо. Тродд, Вадд и Илья с Аей. По словам Тродда подполковник дал негласное согласие на их проделку, но с условием "чтобы все тихо прошло".

Ая глубоко вздохнула, расправила плечи, принимая силу. Ей — магу от природы, без энергии приходилось плохо. Сейчас она была похожа на замученного жаждой человека, которому поднесли большой ковш прохладной воды.

— Начнем, — кивнула ведьма. — Я готова.

— Фонарик возьми, — протянул ей небольшой цилиндр Тродд.

— Не надо. Я в темноте и так отлично вижу. Себе посвети. Полезли внутрь.

Пошла работа. Ая разглядывала разбросанные по фургону тюки, мешки и ящики, делая краткие комментарии.

— Одеяла шерстяные. Чистые, можете забирать. Так — тут кора золя. Вам ни к чему, это для дезинфекции. Кофе — вот в банках. Там в мешках увлль, вам он тоже нафиг не нужен.