Взвод "пиджаков"

— Ведь проболтаются, когда мы к имперцам выйдем, — продолжал пытать командира Илья. — Две сотни человек, кто-нибудь про нас и про ведьму обязательно сболтнет. Да и Ая убежит к магам, как только сможет. Дурак я был, что за нее вступился.

Илья после похорон погибших смотрел на мир немного по-другому. На его глазах в яму опустили окровавленное тело Макса, удивленно смотрящего в небо застывшими навсегда глазами Тоху, несколько кусков того, что опознали как тело Севки Томова. Не говоря уж о погибших незнакомых ополченцах. Во время боев о погибших друзьях как-то не думалось, выжить бы самому. А сейчас, после похорон, на Илью накатило нехорошее... Ведьму красивую он спасал, дурак. Врага. Который веселых, жизнелюбивых парней, не сделавших никому ничего плохого, походя превратил в куски черного от запекшейся крови мяса. Правильно ее подполковник хотел расстрелять. Но что уж теперь...

— А не знаю я Илюха, — чиркнул спичкой подполковник, закурив новую сигарету. — Правильно я поступил, или не правильно... Тродд, я думаю, нас не сдаст, пока мы против магов воюем. Не тот характер — он бы сразу сказал, что покрывать пришельцев не будет. Кто-то из ополченцев выдаст? Возможно. Но вряд ли. Ополченцы наши — в основном мобилизованные крестьяне, живущие на земле одной общиной и недолюбливающие начальство и городских, я навел между делом справки. Магов они ненавидят, есть за что, но Аю стерпят — она их лечила. Идейных среди них нет, скорее наоборот. Люди простые, с нами им воевать лучше — больше шансов выжить. Это любому из бойцов понятно. Политруков у вильмов, слава небесам, не имеется. Если же один доносчик найдется, то ему, скорее всего, не поверят, решат что трус или сумасшедший. Слишком фантастично звучит, да и мы всей дружиной в отказ пойдем. Твое колдовство Илья, оно неявное, его так просто не увидишь.

— А ведьма?

— Ведьма наших людей лечила. Дважды. И ходит в нашей форме. Коготок увяз — всей птичке пропасть. Пусть хорохорится пока, ты на нее не дави, дай человеку самому себя оправдать, не ломай ее. И будет Ая вся наша, сама бежать испугается. Охрану я вам с ней оставляю, конечно. Пусть твой Ромка, Канит и остальные рядом будут. Молодая она еще, глупая хоть и храбрая. Ей надо было сразу в отказ идти, стиснуть зубы и молчать. А теперь все. Нужна она нам парень, правильно ты ее не дал расстрелять.

— Но что мы будем делать потом? — Не унимался Илья.

— А это ты думай, со своим Ультамитом, — строго сказал офицер. — Как его заставить нас домой перенести. Мое первое дело — сохранить нас всех вместе живыми. Второе — собрать нам команду и сподвижников, обеспечить твой дар силовой поддержкой, сохранив при этом хоть какую-то независимость от аборигенов. А завтрашний день покажет, что и как делать.

После завтрака Илья опять сидел в командирском окопе. Молча тянул из фляги быстро остывающий сладкий чай, приготовленный специально для него на полевой кухне, хмуро глядел по сторонам. Нес, так сказать, дежурство, готовый вмешаться в любой момент. Но все было тихо. Рядом украдкой грызла ногти Ая, слегка похожая в очках и великоватом для нее имперском нагруднике на черепашку-ниндзя. У оставшегося в живых после боев профессора, выдавшего пришельцам амулеты понимания, нашлись в уцелевшем багаже солнцезащитные очки, так что ведьму замаскировали по максимуму. Ромка периодически осматривал окрестности в бинокль, Канит прохаживался рядом. Тишина и спокойствие. Похоже, маги забыли об их существовании.

С обеда погода стала портиться, небо затянуло облаками и заметно похолодало. В воздухе повисла мельчайшая морось, а потом стал накрапывать дождик. Но эта была обычная, совершенно знакомая непогода и нормальные осенние облака. Никаких следов магической грозы.

— Отвоевались мы на сегодня, — подошел к окопу подполковник. — Слышите, — показал он рукой куда-то в тыл. — Артиллерия заработала. Недалеко маги ушли. Им теперь не до нас.

Позади действительно раздавались звуки отдаленной канонады. Через некоторое время в тылу появились два облачка магической грозы. На взгляд Ильи так себе, не очень сильные. Вроде бы. На грани слышимости, издалека доносились звуки выстрелов. Где-то там, в нескольких километрах за ними шел бой.

— Наши наступают, — соизволила прокомментировать событие Ая. — Поступь железных рядов Крейса неумолима.

— Да не..., — со значением протянул Добрячков. — Это не железная поступь, железная — она по-другому выглядит. Выдохлось ваше наступление, Ая, вот что. Пушки технарей лупят уверенно, бодро так. А вот ваши маги отвечают слабо. И все это на широком фронте. Посмотрим, конечно, что завтра будет, но думаю, мы еще на денек тут задержимся. Хоть убейте, но мне интуиция вещает, что ситуация на фронте начала меняться.

Канонада стихла с темнотой. Добрячков выставил посты, проследил за ужином и отправился отдыхать, пробурчав под нос "лед определенно тронулся, господа". Илья с Аей тоже отправились спать в свою комнату. Беседовать с ведьмой парню не хотелось, магичка пребывала в расстроенных чувствах, переживая свое предательство или еще что... Так что спать по своим лавкам легли молча.

Разбудил Илью среди ночи сильный стук в дверь.

— Кто там?

— Я, — раздался Ромкин голос. — Выходи скорее, подпол зовет!

Илья тут же встал, нашаривая сапоги у лавки. Форму он на ночь на всякий случай не снимал. Рядом завозилась, вставая, Ая.

— А ты лежи, — строго сказал ей вошедший в комнату Ромка. — Укройся с головой и не отсвечивай. Приказ тана подполковника.

— Что случилось? — Тихо спросил Илья, выйдя из комнаты и закрыв дверь.

— Разведка империи на наших часовых вышла, — сказал парень. — Сейчас они у Добрячкова должны быть.

В комнате у подполковника действительно сидели двое вооруженных человек в камуфляжных комбинезонах с красными ромбиками империи. Вместе с Троддом и еще одним бойцом из кадрового состава дружины.

— Кто вы? Представьтесь еще раз, — спросил их вошедший со двора вслед за Ильей подполковник. — Я командир.

— Тан Нейдд, — вскочил со стула один из мужчин, видимо старший в группе и вытянулся по стойке смирно. — Разведрота пятой танковой бригады. Нас только позавчера перебросили на фронт. Летуны сказали, что в деревне кто-то из наших может держать оборону. Невероятно, конечно, но был приказ проверить. А тут такое... Вы же одних тяжелых драконов набили как три артдивизиона с танковым полком вместе взятые! Не увидел бы — не поверил. И позиции удержали. Разрешите узнать имя героя?

— Командир сводной дружины ополченцев тан Добрячков, — представился подполковник. У вас есть планы относительно нас?

— Планов нет. Но раз все так вышло... Думаю, что могу вам сказать в данных обстоятельствах секретную информацию. Через сутки назначено наступление нашей бригады и приданных частей на вашем направлении. Согласуем наши действия, чтобы я мог отчитаться командованию?

— Ну что там у вас произошло? Расскажи? — Спросила Илью магичка, когда он вернулся под утро в свою комнату и улегся на лавку, рассчитывая покемарить часок до рассвета. Парень даже вздрогнул от неожиданности. Вчера за весь день Ая не соизволила сказать ему и пары слов, а тут вдруг ей захотелось побеседовать.

— Ничего. Военная тайна. Особенно для тебя, сама понимаешь.

— Ясно. Как раненых лечить, так Ая, пожалуйста, помоги. А как только все стали живы и здоровы, так пошла прочь ведьма, молчи и не отсвечивай? Одно слово — технари. Ни благодарности, ни элементарной вежливости не дождешься...

— Охренеть, как ты запела, — изумился студент. — Ты же наш враг, причем сама себя так называешь. Какая к тебе может быть благодарность? Да и сама-то... Я тебе жизнь спас, о чем сейчас, честно говоря, уже жалею. Ну, и кто мне за это хотя бы спасибо сказал? Нет, не дождался. Наоборот — ты меня спас и теперь это твои проблемы, я тебя об этом не просила. Ведь так?

-...

— Спасибо.

— Что?

— Ты глухой? Я сказала спасибо, технос. Ты это хотел услышать? Теперь доволен?

— Пожалуйста. Доволен. — Илья демонстративно повернулся на другой бок, лицом к стенке.

В комнате воцарилась тишина, продолжать разговор ведьма не стала. Но сон к Илье почему-то не шел. В голове вертелся полуночный разговор с разведчиками, воспоминания о бое, еще какие-то обрывки мыслей. Через некоторое время парень понял, что, несмотря на усталость, он уже до рассвета не уснет.

— Хорошо, Ая, — перевернувшись на спину, сказал Илья, глядя в потолок широко открытыми глазами. — Давай баш на баш. Я тебе расскажу что случилось. Но сначала ты мне поведаешь, из-за чего началась эта война. А то тут никто толком объяснить не может — все говорят "вероломное нападение Крейса" и весь разговор. Можешь рассказать человеку из другого мира, как этот конфликт смотрится со стороны магов? Только давай без пропаганды, оскорблений и эмоций, одни факты. Сможешь?

— Попробую, — через некоторое время серьезно сказала Ая. — Вообще-то ты прав, тебе как магу надо это знать. Я слышала разговоры отца и деда и могу попробовать обобщить то, что узнала, и что из услышанного мне показалось разумным. Знаешь, техносы империи и маги Крейса давно не ладили... Но, если верить моему отцу, война стала неизбежной после присоединения к эмбарго на ультамит ассоциации торговцев Торонга.

— Техносы? — Переспросил Илья. — Второй раз уже так говоришь. Раньше у тебя были все сплошь технари.

— Это просто я с тобой уважительно пытаюсь разговаривать, — вздохнула Ая. — Вообще-то слово техносы как бы правильнее. Но раз война и мы враги, то в обиходе везде стало употребляться негативно-жаргонное словечко технари. И в эфирных читалках и по всевещанию — везде. Мы в Крейсе к нему привыкли.

— Ага, пиндосы.

— Что?

— Да это из нашего мира похожий термин. Уничижительное название вероятного противника.

— А ваши пиндосы — техносы? Или маги?

— А хрен их знает. Ая, давай лучше про вашу войну говорить, не отвлекайся.

— Угу. Так вот, на нашем континенте, он, кстати, Ноданией называется, уже несколько веков существуют два крупных государства. У людей — империя, а у неодов — Крейс. И еще десятка два мелких государств, населенных полукровками, людьми и неодами вперемешку. Все они объединены в лигу Торонга, располагаются между Крейсом и Империей, а так же вдоль побережья и вроде как нейтральны. Во всяком случае, раньше были нейтральны, сейчас все сложнее. Понятно?

— Пока да.

— Раньше, до войны, соблюдался некий баланс. Крейс и империя перетягивали государства лиги на свою сторону, боролись за влияние в них, но напрямую в их дела не лезли — знали, что против явного нарушителя правил объединятся все. Лига торговала и с магами, и с людьми и на том потихоньку богатела. Но потом ультамит на землях Крейса начал истощаться, лучшие месторождения обеднели. То есть он есть и много, но порода в основном осталась лишь глубинного залегания и кристаллы в ней попадаются со слабой энергоотдачей. А ведь ультамит — основа нашей экономики. Без его кристаллов нет перетекания энергопотоков от мага к магу и от жертвенников. Воспитание и дрессировка драконов тоже требуют ультамита. Да и сам он содержит изначальную энергию — высвобождай и используй. И запасать энергию без кристаллов никак не выйдет. Получилось так, что экономика и энергетика Крейса из-за дефицита ультамита оказалась под угрозой. У людей за последние два десятка лет наметилась промышленная революция, император техносов объявил программу индустриализации и электрификации империи. А мы наоборот — стали терять силы.

— И тогда решили напасть на империю.

— Нет. Неоды миролюбивы. Но люди, начав индустриализацию, ввели эмбарго на продажу Крейсу добываемого на территории империи ультамита. А затем Император Вильма начал обрабатывать государства Лиги, чтобы они присоединились к эмбарго. Те отказались, и тогда империя стала работать непосредственно с ассоциацией торговцев Торонга. И в итоге преуспела, большинство торговцев перестали поставлять нам товар. Трансконтинентальную торговлю с Иллирией и Нолвеей люди тоже ухитрились прижать. В итоге цены на ультамит возросли, и возник сильнейший дефицит сырья. Как говорил мой отец — еще несколько лет ультамитовой блокады и Крейс как великую державу можно будет списывать.

— Ясно.

— Но мы из всех сил пытались избежать войны. Крейс предложил большие уступки империи в обмен на отказ от ультамитового эмбарго и политики торгового удушения. Но в ответ руководство империи захотело немыслимого — разрешения на использование сложной техники и уравнивания прав людей и неодов на территории Крейса. Переговоры неодов и техносов в Лоднее оказались сорванными.

— И вы напали.

— А что нам оставалось делать? Тем более после возмутительного инцидента с захватом технарями неодской станции всевещания в Генлице? В нейтральном государстве, на самой границе с Крейсом вооруженные технари в форме империи вдруг захватывают башню эфирного всевещания и разворачивают вещание возмутительных призывов на весь Крейс! Можно ли терпеть такое? Верховный маг Крейса, вождь Айлтад так и сказал в своей речи к нации на следующий день, когда ранним утром армии Крейса получили приказ перейти границу империи и нескольких стран лиги.

— А армии были уже отмобилизованы, выдвинуты к границе и только и ждали инцидента? — Ехидно спросил Илья.

— Да какое это имеет значение? Работа военных — быть постоянно готовыми к бою, когда бы ни пришел приказ. Теперь-то ты понимаешь, что наше нападение было лишь самозащитой в чистом виде? Мы в этой войне всего лишь отстаиваем право неодов на жизнь по своему укладу и своим законам.

— И по этому укладу и законам люди -техносы, получается, второй сорт.

— Ну, не второй. Зачем так грубо? Просто вы, люди, неправильные. Ваши заводы уродуют природу и загрязняют воду и воздух. Ваша техника — ужасна и бездушна. Ваши мозги дефективны — они не могут работать с энергией и тонкими планами. Вас надо ограничивать ради вашего собственного блага!

— Ая, я просил без пропаганды и эмоций!

— Так ведь все так и есть!

— Все, заканчивай, ведьма. Основное я уже понял. Детали не столь важны. Заткнись.

— Да пошел ты...

— А что все-таки случилось? — Спросила Ая как ни в чем не бывало, через несколько минут тишины. — Я тебе честно ответила на вопрос, а ты мне еще нет.

— Что же, думаю, в ближайшее время ты сбежать не успеешь, — решился на ответ Илья. — Похоже, выдохся ваш Крейс, подполковник прав. С нами связались разведчики империи и сообщили, что ваши войска разбиты и вскоре империя начнет наступление. Выразили благодарность за хорошую работу. Так что скоро магов погонят назад.

— Ну да...конечно. Знаешь Илья, я в эти сказки не очень-то верю. Из-за твоих способностей вы тут натворили делов... Но чтобы остановить армию Крейса по всему фронту? Это невозможно. Ты знаешь, что мы разгромили армии пограничных государств Лиги за срок от суток до трех? Что вся кадровая армия империи попала в ряд котлов и почти погибла?

— Ты сама-то это видела?

— Нет, — вздохнула ведьма. — Мой дед так устроил через свои связи, чтобы меня после училища распределили в корпус мобильных егерей для прикрытия побережья. Мы находились в резерве и думали, что фронт нам светит еще не скоро. Так что для меня все началось лишь несколько дней назад, когда корпус перебросили сюда через портал. Надо же — в первом же бою попасть в плен, что за невезение...