Взвод "пиджаков"

Все изменилось ближе к центру города, когда деревянные дома околицы расступились, открыв небольшую площадь, посередине которой стояло двухэтажное каменное здание. То ли магазин, то жилище местного богатея или еще что — в местных обычаях и архитектуре Илья разбирался слабо. Из его окон на первом и втором этаже по бойцам хирда открыли огонь всерьез.

Высунувшийся было на площадь передовой отряд бойцов, густо накрыло ледяной шрапнелью и целой очередью фиолетовых прозрачных игл, летящих как стрелы. По Илье ударило так, что он пошатнулся, до крови закусив губу. Но щиты удержал и хирдманы успели разбежаться, спрятавшись за примыкающими к площади зданиями. О том, что их защита вот-вот лопнет, они были предупреждены заранее и напролом не атаковали. Ромка и Тродд, подхватив парня под руки, тут же легли на землю, спрятавшись за высокое массивное крыльцо одного из угловых домов. Остальные дружинники стали обстреливать окна занятого неодами дома из укрытий, стараясь не высовываться. Неоды на их не прицельный огонь пока не отвечали.

— Что у вас тут? — Подполковник, пригнувшись, подскочил откуда-то сбоку. — Проблемы?

— В горсуде колдуны укрепились, — показал на здание Тродд. — Очень плотный огонь.

— Ничего, сейчас танки вызовем и выкурим их оттуда, — кивнул Добрячков, рассматривая здание на площади в бинокль из-за крыльца. Офицер считал, что пускать танки в бой на городских улицах без пехотного прикрытия и разведки категорически нельзя, поэтому боевые машины держались чуть поодаль, дополняя своей огневой мощью пехоту. — Снарядов маловато, но пока они еще есть. — Канит, давай мухой к Вайсору, пусть двигает машины... Что это?

Из широкого стеклянного окна первого этажа стоящего на площади здания со звоном вылетели осколки, и на глазах бойцов в образовавшийся проем выскочил мужчина. Оказавшись снаружи, он рывком вытащил из окна женщину со связанными руками.

"Щиты на беглецов"

"Принято".

Парень не успел на какую-то секунду. Вылетевшая из разбитого окна призрачная стрела поразила мужчину в спину, прежде чем Ультамит подтвердил выполнение приказа. Но женщине повезло — попавшие в нее следующее заклинание лишь соскользнуло по телу, не причинив вреда. Вскрикнув, она со всех ног побежала прочь от здания.

Бойцы дружины открыли огонь, прикрывая беглянку. Маги им ответили заклинаниями, заставляя Илью снова стиснув зубы и матерясь про себя расставлять защиту на своих. О добавочной меткости бойцам парень уже и не помышлял.

Женщина добежала до пересечения улицы с площадью, и собралась было бежать дальше, но ее перехватил Канит. Недавно назначенный васт вместе с Сашкой охранял Аю, следуя в бою за подполковником.

— Сюда, быстро, — втянул он ее за угол дома, где укрылся Илья. — Кто такая, что там происходит? — Спросил он, резким движением армейского ножа разрезая стягивающие ее руки веревки.

Женщина посмотрела на него полубезумным взглядом. Средних лет, в порванной темной одежде, худая.

— Наши? Вы л..люди? — Заикаясь, спросила она.

— Да свои мы, люди, кто же еще, очнись! Армия империи. Что происходит в здании суда, сколько там неодов и гражданских?

— М...много. Много людей, они всех с нашей улицы согнали туда. И...и они нас там сейчас убивают. Вайну высушили, Талько тоже убили... Вы стали стрелять и черные побежали наверх. Кирм разбил стулом окно, мы выпрыгнули и к вам...

— Террористы? — Удивился подполковник. — Маги удерживают горожан заложниками?

— Нет, ярл, — вдруг сделала шаг вперед побледневшая Ая. — Они не заложники. Там, кажется, размещен жертвенник и передатчик Тавоса. Мне надо это проверить.

— Что?

— Илья, дай мне силу. Некогда объяснять, но это серьезно, — Ая уставилась Илье прямо в лицо. Парню показалось, что ее взгляд жжет его даже сквозь темные стекла.

"Маг рядом запрашивает энергию. Разрешить или отклонить"?

"Разрешить".

"Принято".

Ая, отвернувшись от беглянки, рывком сорвала с себя очки. Зрачки ее зеленых глаз оказались расширены. Она сделала несколько странных пассов руками, затем как будто принюхалась к воздуху.

— Так и есть. Они открыли канал передачи и забирают энергию от людей по Тавосу, — тихо сказала ведьма. — Эфир набит осколками разрушенных аур, даже детских, — Аю натурально передернуло.

— Что? Да объяснись же ты, наконец!

— Из горожан в здании выпивают жизненную силу. Досуха, до смерти. И перегоняют ее в энергию, которую по эфирному каналу перебрасывают магам на позициях в той части города, — кивнула ведьма на восток, откуда продолжали доносится звуки боя. — Я никогда не верила что такое возможно, это же какой тварью надо быть...

— А все неоды такие и есть, — криво усмехнулся Канит. — Бешеные твари, которых надо остановить.

— Неправда! Заклятье Тавоса запрещено применять кодексом мага и армейским уставом! Тем более на гражданских лицах. Никто из разумных и одушевленных не должен умирать такой смертью, после нее душа может не суметь переродиться. Это военное преступление и его надо немедленно остановить... Я пошла. Илья прикрой.

— Стой ты, — положил ведьме руку на плечо Добрячков. — Атакуем все вместе. Раз внутри гражданские, танки применять нельзя. Тянуть бессмысленно, неоды просто всех убьют. Тродд, Канит — собирайте бойцов в две штурмовые группы. Атака по красной ракете через пять минут. Илья — сидишь здесь и прикрываешь. Знаю что ты на пределе, но дай нам хотя бы площадь пробежать и ворваться внутрь. Там уж разберемся. Где жертвенник? — Спросил он сжавшуюся в углу женщину.

— Неоды в черном загоняют людей по одному в зал заседаний на втором этаже. Выносят уже мертвых и сухих. Большие зеленые двери посередине коридора.

— Ясно. Сашка и Рома, охраняйте Илью.

— Мы тоже хотим в бой, — рванулся вперед Ромка.

— Я знаю. Но Илья важнее, я не могу оставить защитника без охраны. Полностью доверять я могу только вам. Выполняйте.

— Есть.

Около сотни бойцов разом рванули из-за окружающих площадь домов и стоящих за ними танков к зданию суда. И тут же нарвались на обстрел магов. Илья, удерживая на дружинниках защиту от летящих в них из окон заклятий, видел, как бежавшая в первых рядах Ая сделала рукой широкий жест, будто расплескивающая вокруг себя воду купальщица и воздух перед ней задрожал, а остававшиеся целыми стекла и рамы на всех окнах первого этажа разлетелись на мельчайшие куски и осыпались вниз. Илью от этого заклинания скрутило судорогой как от удара током, похоже, ведьма своим колдовством зачерпнула энергии из его запасов чересчур щедро.

"Все. Я выключаю поток к тебе", — раздался в голове у студента знакомый голос.

"Нет! Я еще в норме, подожди!"

"Не в норме. Ты далеко не в норме парень", — Илье показалось, что в голосе Ультамита проскользнули сочувствующие нотки. "Ты очень быстро изнашиваешься. Тебе нужно больше о себе заботиться".

"Я еще могу терпеть боль!"

Бойцы передового отряда уже заскакивали вслед за Аей в выбитые ведьмой окна.

"Можешь. Но дело не в боли. Тебе плохо не потому, что я мучаю тебя, наказывая за использование моей силы. Тебе больно, потому что человеческий организм ограничен. Ты не приспособлен для работы с моей энергией, ты изнашиваешься и разрушаешься. Я должен сохранить тебя для решения моей проблемы".

"Ты врал про то, что берешь с меня плату болью!"

"Я думал, так будет лучше. Думал, что это заставит тебя поберечься и в то же время меньше думать о последствиях. Но оказалось, что тебе плевать на собственные мучения, ты готов защищать всех вокруг. А мне нужен ты, а не они".

Бой шел уже внутри здания. Мелькали в окнах сполохи заклинаний, раздавались приглушенные толстыми стенами автоматные очереди, что-то с шумом взорвалось на втором этаже. С торца здания вторая штурмовая группа выбила дверь и ворвалась внутрь.

"Забираю энергию. Отдыхай"

"Эй! Не отключайся гад, я готов терпеть! Верни щиты"!

Никакого ответа. Только чувство опустошения в гудящей голове и полный упадок сил. Новой боли больше не было, а это могло значить только одно — удерживающих заклинания щитов на бойцах больше нет.

Бой в здании суда и не думал останавливаться. Там по-прежнему стреляли, что-то падало, окна на втором этаже периодически подсвечивались, как будто там шла дискотека со светомузыкой.

— Пойдем, — тихо сказал Илья Роме, поднимаясь на ноги и взявшись за руку товарища. Его шатало, но на ногах он держался. — Ромка я пуст, меня Ультамит выключил, щиты ставить не могу. — Пойдем внутрь, может, там помощь нужна.

— Да куда тебе в таком состоянии...сиди.

— Пойдем! Я боец, а нашим там может быть нужна помощь. Если я пока не могу щиты поставить, то энергию у магов поблизости забрать попробую. Тоже вариант.

— Не пустим, — сказал Саша, загородив Илье дорогу. — Каждый должен делать свое дело. Твое место здесь.

Через некоторое время вспышки мелькать перестали, а выстрелы зазвучали только одиночные. А потом из распахнутых дверей суда начали выходить люди. Многие в крови, кое-кто с путами на руках, некоторых выводили бойцы их хирда, поддерживая за руки. Все в гражданском, разного возраста — видно было, что неоды гребли подряд всех кто попадется под руку.

— Пойдем! Закончилось уже все. Раненые же есть наверняка, может я смогу помочь.

В суде пахло кровью, озоном и сгоревшим порохом. Около лестницы, ведущей на второй этаж, валялись на битом стекле двое мертвых магов в необычной черной форме, немного похожей на комбинезоны танкистов. На черной ткани серебрились вышитые на груди и рукавах черепушки, молнии и топорики. "Вылитые эсэсовцы, как в сорок первом", — пробежала мысль в голове у Ильи. Пробежала и исчезла, потому что все это было совершенно не важно. Важно было найти подполковника и Аю.

Убитых в суде хватало. Кроме магов на грязном полу среди стреляных гильз и рассыпанных бумаг лежали мертвые горожане и один из бойцов дружины, которого Илья знал в лицо и чьего имени так не успел запомнить. Но больше всего мертвых было на втором этаже. Кроме валяющихся в коридоре убитых магов, Илья заметил сваленные в двух комнатах с распахнутыми дверьми "мумии" замученных горожан. Кожа у свежих покойников была серая и потрескавшаяся, черты лица искажены страданием, не прикрытые одеждой части рук и ног местами в тонкой корке запекшейся крови. Даже думать не хотелось о том, что с ними сделали.

— Илья? — Тродд перехватил их на входе в центральный коридор. Тан как раз раздавал какие-то распоряжения группе бойцов.

— Где ярл и Ая?

— В зале заседаний. Там, — махнул рукой офицер на зеленые двери. Одна створка у них была полуоторвана, другая распахнута настежь.

В обширном зале вдоль стен стояло несколько рядов скамеек и столов с креслами, а в центре, посередине помещения, возвышалась трибуна. Сейчас она служила центром многолучевой звезды, с причудливыми иероглифами вдоль каждого луча, нарисованной прямо на паркете. Грани магического рисунка слабо светились мягким, постепенно угасающим синим цветом. К трибуне был привязан мертвый человек в гражданской одежде с такой же серой как у всех "мумий" кожей.

— Приммаг среди людей? То-то я удивился, когда меня накрыло коконом паралича. А оно вон как... — поддерживаемый Ромкой Илья повернулся на голос. В отгороженном железной решеткой углу со скамьей, по всей видимости, служившим местом для обвиняемых, сейчас сидел на полу, привалившись к стене, связанный мужчина в окровавленной черной форме. Зеленые зрачки глаз явно выдавали в нем неода.

— Я приммаг Ая Тентами. Почему вы нарушили кодекс мага и применили заклинание Тавоса к некомбатантам, тетмаг? — Голос Аи был полон возмущения. Ведьма стояла у решетки рядом с Добрячковым и Ваддом и сверлила пленника взглядом.

— Хороший вопрос от приммага, перешедшего на сторону людей, — усмехнулся пленник. А почему ты нарушила присягу и предала родину?

— Я не предавала!

— Ты дура, приммаг? Ты в имперской форме среди солдат техносов. Ты применяла в бою заклинания против неодов. Все настолько очевидно, что и говорить не о чем, людовка.

— Сейчас судят не ее, а тебя, — заметил подполковник. — Она среди своих. Это ты в клетке для обвиняемых преступников. Так что тебе и отвечать на вопросы трибунала. Причем твой единственный адвокат в нем — она.

— Ты что ли трибунал? — Скривился неод. — Не смеши, имперец. Спутавшаяся с людьми дура, ставшая грязною людовкой и вы...

— Я трибунал. Прокурор и судья — два в одном. Так почему ты применял в городе заклятие Тавоса?

— Потому что это требовалось для Крейса, очевидно же. Энергия была нужна для обороны города.

— А жизнь гражданских ничего не стоит, не так ли? Особенно если они люди? — Прищурился Добрячков.

— Люди — мусор. А мы должны почистить для себя свою планету.

— Суду все ясно, — развел руками подполковник. — Вина обвиняемого доказана, снисхождению он не подлежит, приговор будет приведен в исполнение на месте. — Офицер передернул затвор автомата. — Ая, Вадд, отойдите от клетки.

Грохнула короткая очередь и за мотнувшейся от удара пули головой неода на оштукатуренной стене расплылось большое красное пятно. Тело тетмага безжизненно сползло на пол.

— Илья, как ты? — повернулся к подошедшему парню подполковник. Как самочувствие боец?

Штаб группы армий "восток" объединенного Крейса. Конец осени, территория империи Вильм, сто восемьдесят километров от ее столицы — Алмии.

— Как долетели господин Найтмад? — Файор встречал генмага прямо у входа в особняк на окраине Нельска. Когда-то это роскошное имение выстроил себе наместник бывшей имперской провинции Сконне, и Найтмад невольно отметил, что бывший владелец, хоть и человек, обладал неплохим вкусом. Милый трехэтажный особняк с колоннами, стоявший посередине ухоженного парка, был красив и идеально подходил под размещение штаба. Есть где разместить охрану, прислугу, драконов и всех сопутствующих штабу военных бюрократов. А на поле рядом с ним могут сесть любые летающие драконы, кроме стратегических.

— Плохо долетел, — отрезал генмаг. — Над бывшей границей дракона трясло, а перед посадкой эскорту пришлось отгонять истребители технарей. Люди совсем обнаглели... Но ты ведь не это хотел спросить, не так ли? Хочешь знать, не пора ли нам с тобой спарывать вышмаговские нашивки?

Начальник штаба лишь коротко кивнул.

— Верховный на совещании в ставке сначала орал как бешеный, — приглушив голос и оглянувшись, сказал Найтмад. — Топал ногами, порвал карту, кричал про честь Крейса. Велел немедленно прекратить отступление и разгромить противника, обещал всех отправить на фронт рядовыми. Но потом как обычно успокоился и начал разговаривать нормально.

— Айлтаду прекрасно известно, что других опытных командиров у него нет, — согласился с начальником Файор. — Кто будет воевать, если нас уберут? Напыщенные индюки из совета? Толстые мужеложцы из министерства идеологии и пропаганды?

— Найдут, кого поставить, — вздохнул генмаг. — Короче, нам велено остановить наступление техносов во что бы то ни стало. Результат должен быть через две недели максимум. В столице встревожены и вождь шутить не будет.