Книга 1. Кель'дорей.

После этого ко мне с тем же вопросом пришел капитан, которому я отказать не мог. За ним боцман и рулевой... а потом я понял, что меня надули с поездкой похуже гоблинов. Несколько золотых монет, ха? Кажется, платить их должны были мне.

Обратившись с этим вопросом к капитану, я вполне ожидаемо наткнулся на неописуемое удивление, напоминание мне о моем обещании оказывать магическую поддержку, и дружный хор команды, до последнего человека вставшей на сторону капитана. Под жестоким прессингом демократии в действии, я уступил, выторговав себе лишь то, чтобы меня не беспокоили слишком часто.

Хм... выторговал — это не совсем та фраза. Что будет "слишком часто", а что — "не слишком", никто не определял, поэтому, с одной стороны, это было для меня больше возможностью сохранить лицо. Впрочем, потом я подумал, что это также — возможность запулить молнию, если мне кто-то будет надоедать. В конце концов, всегда можно сказать, что меня беспокоили "слишком часто". После разговора с капитаном эта мысль была именно тем, что, оказалось, способно изрядно поднять мне настроение.

К счастью, поток больных с зубами вскоре закончился. После этого меня лишь изредка беспокоили с мелкими проблемами. Я даже думал, что теперь смогу спокойно заняться своими делами. Как я ошибался!

В один прекрасный вечер ко мне заявился матрос, мающийся животом. У меня сразу же зашевелились нехорошие подозрения о том, что раз они едят из одного котла, то вскоре ко мне наверняка заявится еще кто-нибудь. Так и случилось.

В результате, каждые пять минут ко мне заходил очередной матрос, и, не успев раскрыть рот, получал свое заклинание исцеления и уходил. Проблема была даже не в наплыве посетителей. Проблема была в том, что решительно каждый из них хотел обсудить, как же хреново готовит кок. На что мне, собственно, было решительно наплевать, так как ел я отдельно. Я был готов вежливо выслушать это пару раз. Пару раз — но никак не двадцать.

Поэтому шестого посетителя (видите, какой я терпеливый) я встретил пляшущей между ладонями молнией и настоятельной рекомендацией не открывать сейчас рот самому и сказать об этом другим.

Предупрежденные о том, что маг сегодня не в настроении, матросы сделали остаток вечера относительно терпимым. С потерей времени я уже смирился, и отложил свои дела на следующий день.

А затем, по закону подлости, произошло нечто, что на моих планах поставило крест.

Ко мне вошел матрос, и не ушел, получив в зубы заклинание, вместо этого начав что-то говорить. Сначала я по привычке зажег грозовой разряд, но потом увидел, как мне демонстрируют покрытую малоприятными волдырями и высыпаниями кисть руки. Маг, помоги, а?

Что это у него на руке, я не знал, и желание находиться с ним в одной комнате стремительно падало. При этом, как назло, специализированного заклинания я не знал.

Зато я мог применить более-менее мощное заклинание исцеления, закрыв вопрос таким образом. Загвоздка была в том, что применять его много раз я не мог. В конце концов, я считал себя магом по способности применять мощные экономные заклинания, а не по резерву, которого мне катастрофически не хватало. Впрочем, я, вроде бы, не так уж много потратил за последнее время.

Наконец, желая поскорее отвязаться, я применил заклинание. Увидев, как на месте подозрительных высыпаний появляется здоровая розовая кожа, мужик показал в улыбке крепкие моими стараниями зубы.

Я же вдруг почувствовал себя плохо... нет, я почувствовал себя просто ужасно, как будто из меня разом выпило все соки. Щит маны как-то самопроизвольно развеялся. И тут я понял, в чем дело.

Это в играх маги знают, что у них осталось всего десяток пунктов маны, и они уже не всякое заклинание скастуют. Воины тоже хороши — специальные удары требуют сколько-то выносливости, о наличии которой можно узнать в любой момент.

В жизни все по-другому. Даже под обыкновенной физической нагрузкой, человек не всегда может понять, когда у него кончатся силы. Для магов все еще сложнее. Объем своего источника мы можем оценить, когда затрагиваем его энергоемкими заклинаниями. У нас, эльфов, все так же, только мы ясно чувствуем, сколько у нас энергии, но лишь когда её остается очень мало, и она становится на вес золота, поскольку душа начинает без неё буквально корежить тело и разум.

Я, как та лягушка, что сварилась в кастрюле, потому что не заметила, как вода нагрелась, упустил момент, когда резерв опустился ниже половины, а внутри возникло какое-то смутное сосущее чувство.

Доведя себя до такого состояния, я имел невообразимую глупость применить достаточно мощное заклинание и теперь наслаждаюсь прелестями внезапно наступившего магического истощения. В таком событии мало приятного и для человека, но для нас, эльфов — это просто пытка. И тот, и другой, восстановят резерв до приемлемого уровня за ночь, но если человек будет отдыхать как после тяжелой работы, то эльфу это уже не светит. Лично я сейчас хочу просто тихо сдохнуть, но не чувствовать то, что уготовали мне ближайшие несколько часов. Хорошо хоть, щит развеялся. В таком состоянии пытаться его снять было бы сложно.

-Спасибо, уважаемый маг, — сказал матрос, с улыбкой до ушей.

-Вот, зараза, — прошипел я, когда в каюту зашел очередной пациент.

-Лечения не будет — все на его сыпь потратил, — перевел я стрелки, и рухнул на свою постель.

На лице вошедшего промелькнулся масса эмоций. В каюту, услышав разговор, заглянул еще один.

-Не будет лечения, все на этого ушло, — объяснил ему другой. При этих словах он повернулся к тому, на кого я применил исцеление, и доброжелательно ему улыбнулся, слегка хрустнув костяшками. На лице второго члена команды появилось невыразимое выражение тоски и раздражения. В любом случае, они получили своего козла отпущения, и с ним под руки вышли, наконец, из моей каюты. Больше меня беспокоить сегодня не будут, надеюсь.

-Ну, прям, сделал гадость — людям радость, — подумал я. Сегодняшняя ночь будет доо-олгой.

* * *

Вопреки ожиданиям, все прошло не так плохо, как я думал. То есть, конечно, ощущения были поначалу просто отвратительные, но постепенно мне полегчало. Я сунул руку во внутренний карман, где лежал слегка светящийся камешек с синими прожилками. Камень маны, ну конечно.

В игре он позволял восстанавливать ману немного быстрее обычного. Он же создал в моей каюте повышенный магический фон, который является лучшим лекарством от магического истощения у эльфов. Мой резерв восстановился до приемлемого уровня достаточно быстро, чтобы последствия истощения не успели пагубно отразиться на моем теле. Следующие несколько дней я все еще испытывал легкую слабость, но это было не так плохо.

Интересно еще вот что — в той же игре камень можно было сломать, чтобы разом восполнить большое количество энергии. Можно ли делать то же самое здесь? Я рассматривал этот камешек, думая, что это все-таки возможно. Этот камень — своеобразный источник магической энергии, которая может вырваться, как под давлением. В этом камне существует какой-то естественный механизм, что, как клапан, пропускает избыточную энергию. Кстати, камень, возможно, просуществует только лет пять-шесть, после чего, постепенно, источник магии в нем угаснет. Но даже так — это достаточно редкая штука, думаю, за него пришлось бы отвалить немало золота, если вообще кто-то согласился бы его продавать. Как и на Земле, здесь по-настоящему ценные вещи не продают.

Вот всякая бижутерия со слабым магическим фоном, что сейчас лежит у меня в пространственном кармане, это — да. Этого добра сколько угодно. Очухавшись на следующий день после магического истощения, я плотно занялся этими вещами. Потратив на них некоторое время, я пришел к выводу, что польза от этих амулетов, колец, и прочего — не так велика, как хотелось бы. Немалая их часть содержала какие-то слабые плетения, предназначенные для улучшения здоровья, в частности — потенции. Отложив все в отдельную кучку, я рассмеялся. Надо будет их кому-нибудь загнать по дешевке. Тем же гоблинам. С ними, в отличие от людей, всегда знаешь, что они тебя надуть пытаются. Еще можно их просто подарить. Все равно, толку мне с них...

Зато другие предметы были намного интереснее. Жезл антимагии — знакомая штука. У нас в страже, в Кель-Таласе, был похожий, только с одним-единственным зарядом, и доступный для перезарядки. Этот рассыпался бы через несколько использований. Впрочем, свое дело он бы тоже сделал, развеяв какое-нибудь заклинание, или прогнав элементаля.

Были и другие интересности, которые, правда, я не смог распознать. Амулеты, кольца, талисманы, которые производили какие-то манипуляции с магическим полем вокруг носителя. Точнее, не позволяли этому магическому полю оказывать какое-то воздействие. Если предположить, что враждебное плетение будет иметь строго определенную структуру, то можно создать амулет, который заставит плетение рассыпаться на подлете. Я и сам когда-то сделал один такой простенький амулет...лет двадцать назад. На этом мои опыты тогда закончились — хватало других, более интересных, вещей.

В общем, таскать все эти амулеты, не зная даже, для чего они нужны, я не буду. Хотя я не отказался бы в будущем узнать, от чего же конкретно они защищают. Возможно, какой и сгодится.

* * *

Даларан

-Ну, вот. Мы прибыли, — объявил караванщик. — Поход выдался не такой простой, как мы ожидали. Но, зато теперь нам всем есть, что о нем рассказать, не так ли?

-Это уж точно, — подтвердил капитан. — Не каждый день переходишь реку по воде, аки посуху. Жаль, что я не могу пожать руку тому эльфу еще раз. Крепко выручил.

Принц Артас разглядывал величественные шпили и башни знаменитого города магов. Уже отсюда были видны вычурные изгибы каменных стен, узорчатые крыши, украшавшие дома местных жителей. Архитектура всего города даже на первый взгляд отличалась от простого, но уютного в своей обыкновенности стиля, принятого в королевстве Лордерон. Возникало впечатление, что строители Даларана испытывали непреодолимое желание пустить пыль в глаза тем, кто в будущем увидит их город. Вытянутые вверх шпили, зеленеющие сады и парки, как острова в море каменных построек, аккуратные аллеи между ними. В цветовой гамме зданий преобладал цвет слоновой кости и светло-розовый, еще больше усиливавших ощущение помпезности и вычурности от стиля города.

У Артаса, вслед за отцом почитавшего простоту за добродетель, возникло ощущение, что город полон какой-то совершенно излишней торжественности, как священник на проповеди. Красота эта была холодной и отстраненной, как драгоценный камень в оправе. Даларану не хватало теплоты и гостеприимства простых Лордеронских городов. Артас подумал, что здесь можно было бы побывать раз-другой, но ни в коем случае — не жить. Это было бы не слишком уютно.

Взглянув на свою спутницу, Артас, однако, увидел в её глазах лишь воодушевление. Кажется, этот город — просто не для него. Кому-то другому, может быть, тут и понравится.

-Здесь очень красиво, — сказала Джайна.

-Да, красиво, — согласился Артас, — Дома, правда, мне все равно было бы уютнее.

-А я, как будто — наоборот, только что оказалась дома, — прошептала Джайна. Артас посмотрел на неё, и убедился, что не ошибся: город понравился его спутнице. Жаль — в Даларане он сможет бывать очень редко. Останься она в Лордероне, ему было бы не так скучно.

-Как ты думаешь, я смогу встретить здесь того эльфа? — спросила Джайна. Артас против воли улыбнулся — встреча с каэльдореем произвела на девочку сильное впечатление.

Как-то вечером он обошел почти весь лагерь в её поисках, и едва сумел её найти. Джайна тогда стояла к нему вполоборота и не замечала, что за ней наблюдают. Простерши ладони вперед в величественном жесте, девочка сотворила могущественное заклинание... в своем воображении. Артас хихикнул — Джайна в тот момент была полностью в своих мечтах, вероятно, представляя себя великой волшебницей.

Юный принц не отказал себе в удовольствии показаться девочке на глаза, и увидеть, как смущение заставляет щеки юной волшебницы запунцоветь. Артас хотел уже было засмеяться... после чего вспомнил, что и двух недель не прошло с того момента, как Мурадин, посол дварфов, поймал самого принца, отважно атаковавшего палкой соломенное чучело. Артас боялся, что его наругают, или того хуже — над ним посмеются... вместо этого, его согласились обучать владению оружием. Было бы немного несправедливо насмехаться над ней после такого.

-Он же маг, наверняка сможешь, — ответил Артас на вопрос девочки.

-Хотелось бы, — вздохнула Джайна. Артас помедлил некоторое время, прежде, чем снова заговорить.

-Уже завтра я снова отправлюсь домой. Мурадин меня убьет, если я буду долго уклоняться от тренировок.

-Я думаю, тебе повезло с учителем, — ответила Джайна, — Ты ведь будешь появляться здесь время от времени?

-Наверное, да, — неуверенно ответил принц. Если говорить начистоту, то и сам он в эти слова не слишком верил. Ему и так с трудом удалось найти повод, чтобы ускользнуть из дворца хотя бы ненадолго. К счастью, отец благосклонно отнесся к идее Артаса проводить леди Праудмур в Даларан. Тогда Артас, вообще-то, думал только о том, чтобы хоть немного отдохнуть от изнурительных тренировок, но и от возможности пообщаться с девочкой он бы тоже не отказался. Его собственная сестра была его старше... да и от предложения устроить какую-нибудь забаву она вот уже несколько лет как отказывается, высокомерно вздернув носик. Принц был рад, что Джайна оказалась не такая. Да и повезло ему в том, что сопровождавшие их люди совершенно не препятствовали им, позволяя много времени проводить вместе.

По правилам, конечно, им совершенно не следовало так поступать, но все сопровождающие в поразительном единодушии изменили традиционным устоям... будто бы король Теренас имел на счет этих традиций особое мнение. По крайней мере, в этом случае.

Глава 11.

Вот и он — Стальногорн, цель моего путешествия. Долгая дорога, наконец, осталась позади.

Штормград запомнился мне очень смутно: прибыв в тот город уже с наступлением темноты, я по понятным причинам не смог составить о нем или о его жителях какое-то мнение. Уже к утру я удивлялся чуду местной техники — подземной железной дороге, своеобразному метро, соединявшему Стальногорн со Штормградом. Поездка запомнилась мне оглушительным грохотом колес, темнотой, окружавшей меня внутри тоннеля, и собственным удивлением.

Подземная железная дорога, по моему мнению, могла бы считаться чудом света. Подобно пирамидам родного мира моей человеческой половины, в неё было вложено невероятное количество усилий, пота и крови. Пробить внутри горы тоннель такой длины — не сложно для современных технологий Земли. Так же не сложно построить пирамиду, с той же точностью и аккуратностью обтесав и установив каменные блоки. Для технологий же Азерота или Древнего Египта, те же достижения казалось чем-то невероятным, не укладывающимся в голове. Я боялся себе даже представить, сколько строили этот туннель, сколько усилий на это потратили.