Величие мастера

— А вы уже наводили мосты на эту тему с соседями? — поинтересовался гость.

— Нет. Решил не переходить дорогу мастеру в том, в чём сам не разбираюсь, — польстил ему артефактор и по довольному блеску в чужих глазах понял, что лесть удалась.

— Тогда имеется кое-что, как получить нужный результат и не вызвать озлобления у бывших владельцев домов. Правда, — тут он испытывающее посмотрел на меня, — есть нюанс, лорд Кост. Совсем без нарушений не получится, ну, никак. Но и нарушение это ничтожное, вот такое, — он сдвинул большой и указательный пальцы, оставив между ними небольшой зазор.

— Говори уже, Зорт. Выкладывай всё, что считаешь нужным.

— Чтобы заставить продать дома местных, придётся подождать некоторое время и выполнить ряд условий. Задача у нас с вами — сделать так, что бы они сами продали жильё и посчитали, что совершили крайне выгодную сделку. То есть, внушить им мысль, что жильё по соседству с вами скорее теряет в статусе и безопасности, чем приобретает таковые.

— Кажется, — задумчиво произнёс Костя, — я догадываюсь, к чему ты ведёшь. Мне нужно устроить шумиху, чтобы владельцам выбранных домов стало здесь неуютно жить.

— Всё так, милорд, — улыбнулся проныра. — Осадочек, конечно, у них на душе останется, но в таком деле, как выживание неугодных жителей, совсем без этого не обойтись.

Слово 'выживание' из чужих уст больно скребануло по совести парня. Судя по той лёгкости, с которой произнёс свою последнюю фразу риэлтор, подобный трюк он проводил не раз.

'Да к драконам всё! Я не для себя, а своим людям устраиваю комфорт. Всем мил не будешь, — стал он накачивать самого себя в мыслях. — И тем более не отнимаю я дома, а покупаю за золото'.

— Я сделаю это. На какой срок рассчитываешь, Зорт?

— Э-м-м, — тот задумался на секунду, потом пожал плечами. — Не могу точно сказать, милорд, не думаю, что соседи осознают, что обстановка изменилась, меньше, чем за месяц. Устраивает такой срок? — и вопросительно посмотрел на молодого мага.

— Сойдёт, — махнул тот рукой. — Презентации светопреставления для создания имиджа как часто устраивать? Двух раз в неделю хватит?

Его гость вряд ли понял фразу, но по смыслу сумел догадаться, про что спрашивают.

— Можно и трижды в неделю, милорд Кост. И желательно, чтобы без всякой системы, чтобы никто не знал, в какой день, а лучше ночь, ожидать шума.

— Будет тебе три. Но учти, — маг посмотрел на вмиг насторожившегося собеседника, — мне нужен результат. И тот, о котором шёл разговор в самом начале. Не хочу прослыть шутом или сумасшедшим магом.

— Результат вас не разочарует, милорд, — заверил его тот. — Клянусь.

На этом деловая встреча закончилась.

Глава 8

Петарды и дымовые шашки.

Именно на эти два предмета Костя решил сделать ставку в деле создания себе облика распоясавшегося или с небольшой (но не полностью сумасшедшего, чтобы не навлечь кару со стороны графини, которой такой имидж сына явно не пойдёт на пользу) 'безуминкой' мага-аристократа. Уже через три дня после разговора с Зортом были готовы первые образцы, испытывать их он решил за городом.

Маркин-старший не раз говорил, что его детство было интереснее и полезнее в плане развития личности, чем у его детей и их сверстников. В этих рассказах не раз мелькали упоминания про самодельные ракеты, 'дымовухи', костры со всяческой взрывающейся гадостью — от куска шифера и баллончика от дихлофоса, до запаянной трубки с самодельным порохом из селитры и спичечной серы. Один раз он даже самостоятельно, с привлечением сына к этому занятию, собрал большую ракету. Они потом её на пару запустили на берегу речки, протекающей поблизости от деревни, где родился отец Кости.

После этого подросток и сам загорелся идеей творить такие девайсы. Нашёл несколько чертежей в интернете, купил в хозяйственном магазине детали и ингредиенты.

Увлечение прошло через пару месяцев, но в молодой памяти, которая, как известно, самая лучшая, нужный техпроцесс остался. С дымовыми шашками было ещё проще — такие вещи и в этом мире использовались.

Хсург привёз карету, где сидел землянин со своей командой, в чистое поле в нескольких километрах от города. Пожалуй, только хутора и деревни на городской окраине со стороны ворот, через которые Костин отряд выехал из Траглара, точнее, их население, может стать свидетелем его опытов. Но это будет только на руку молодому виконту. Ведь легко можно бросить слух в массы, мол, сыну графини надоело трепать ноги, и он самые безопасные вещи решил проверять и испытывать на заднем дворе своего дома в Нижнем городе. Костя подумал, что нужно будет Рефду этими речами заняться, только пусть сперва переговорит с пронырой Зортом, ведь тот со своим опытом может подсказать, как лучше преподнести такие слухи народу.

— Расходимся, — приказал маг, когда первая ракета была установлена на направляющем устройстве.

Конструкция была простая: общая длина около метра, толщиной в руку, лепестковые стабилизаторы. Большая часть деталей сделана из бумаги, пропитанной составом, что быстро схватывался на свежем воздухе, превращаясь в прочную скорлупу. Остальные из тонкой жести и дерева. Горючий алхимический состав, близкий по свойствам к земному охотничьему пороху, в качестве топлива и боевой части. В последней, было добавлено немного вещества, которое при воспламенении сильно искрило, причём, всеми цветами радуги. И последнее, что конструктор положил туда — горох. Сушёный крупный горох. Магии в ракете было буквально гран, по простейшей руне на каждом кусочке металла, который был использован в конструкции.

Как только Рефд и братья наёмники заняли свои места, Маркин подпалил фитиль и бегом бросился прочь.

Через тридцать секунд горения огнепроводного шнура шумно, с громким хлопком и шипением вспыхнул основной заряд в ракете. С пламенным хвостом и шлейфом дыма она рванула вверх...

'Высоко, зараза, — мелькнула у испытателя мысль, когда снаряд поднялся выше запланированного, — что-то я подзабыл или смесь тут помощнее пороха. Нужно убавить на четверть заряд, что ли'.

Ко всему прочему, она ещё и в сторону отклонилась, что, скорее всего, было связано с высотой полёта. Взрыв боевой части прозвучал негромко, пожалуй, при стрельбе пневматические пушки големов и то больше создавали шума. А уж эффект — разброс гороха, который должен эдак эффектно простучать по черепичным и свинцовым крышам домов Костиных соседей и вовсе никто из команды испытателей не заметил.

Трое вассалов на вопросительный взгляд своего господина развели руками в стороны, мол, ничего.

Вторая попытка вышла удачней. Уменьшенный на треть пороховой движитель поднял ракету заметно ниже, чем в первый раз, но всё равно недостаточно. И точно также летательный снаряд отклонился по горизонтали, как и в первый раз.

'Так в Верхнем рванёт ещё или вовсе за стенами города, — мысленно покачал парень головой. — В первом случае не обойтись без головомойки, а во втором — только деньги на ветер... м-да уж'.

При последующем запуске в ракете от изначального заряда была оставлена ровно половина. И взрыв прошёл на той высоте, которая полностью устроила молодого человека. Но и в этом случае уход от вертикали произошёл, да к тому же ещё больше, чем в предыдущих двух пусках. Возможно из-за изменения баланса ракеты после существенного изменения веса: как-никак, а количество горючей алхимической смеси было уменьшено на пятьдесят процентов. При кустарном изготовлении и так ряд ошибок был допущен, что показал первый запуск, а грубое вмешательство в заряд только их усугубило.

— Ну, будем работать дальше, — хмыкнул маг и помахал спутникам рукой, подзывая тех к себе.

Рефд и Райдаш не сообщили ничего интересного, только впечатления от взрыва, который на них никакого впечатления не произвёл. Возможно, на фоне всех тех неприятностей и приключений, что выпали на их долю, разорвавшаяся ракета была сродни жужжащему над ухом комару: неприятно, но не смертельно. И только Ракс смог кое-что поведать.

— Два раза по мне горохом попало, и штук пять упало совсем рядом на траву, — сказал он. — Не больно совсем, я б даже и не почувствовал их, ежели б не нужно было примечать такое.

— Понятно. И это хорошо — случайно никого не убьёт и даже синяков с шишками не появится. В следующий раз нужно взять досок или что-то вроде того, чтобы проверить, насколько громкий звук при ударе происходит, — задумчиво произнёс Костя. — Ладно, с этим всё, пока что. Теперь дымовые шашки проверяем.

Как и в ракетах, в дымовухах магии имелось совсем немного, в основном только безвредная алхимия. Куда проще, конечно, для молодого мага было бы работать с зачарованными металлическими пластинками, снабжёнными накопителями. Но вышло бы накладно в течение месяца (и кто сказал, что за это время всё решится?) выбрасывать на ветер такое добро в качестве, фактически, баловства. Сейчас, когда он оказался в долгах, как в шелках, приходится считать не то что мунги, а даже бронзовые пейки. Слишком большие траты в исследованиях и экспериментах выходят, почти весь доход от амулетов и големов уходит вновь в них же, точнее, в экспериментальные новшества. Так что, дорогой накопитель использовать в гранате, которая может спасти жизнь — это одно, а точно такой же в петарде и дымовушке — со-овсем другое дело.

Вот испытание этих штук прошло без каких-либо эксцессов — дым он и есть дым, только цвета необычного.

С дымовых шашек началось и терроризирование соседей. Да, со стороны это выглядит некрасиво, за такие махинации на Земле могли заставить несколько лет на небо в клеточку смотреть, если у махинатора нет волосатой лапы в верхах или сами верха не решили подобным прибыльным бизнесом заняться. Но здесь совсем другой мир, с другим менталитетом. Тем более, эксцентричностью магов и дворян тут никого не удивить, простые люди и сами не всегда рады, когда кто-то из этой братии селится по соседству.

На Костю же в тот момент, когда через забор с его двора вылетел дымящийся предмет и плюхнулся рядом с клумбами, если кто и смотрел так, то только из окон дальних домов. Все прочие свидетели рванули во все лопатки подальше от облака оранжевого дыма, которое стало затягивать площадь.

Выждав несколько минут, маг отправил своего помощника, чтобы тот успокоил жителей и стражу, которая появилась на удивление быстро и сейчас нерешительно мялась на дальнем краю улицы, не решаясь войти в дымную пелену.

— Всё в порядке, это не опасно! — прокричал Рефд, выйдя из калитки. — Просто неудачный опыт его сиятельства!

Он подошёл к дымовой шашке, подхватил её рукой в толстой перчатке, чтобы не обжечься, и закинул в мешок из плотной кожи, который тут же крепко зашнуровал.

Стражники с облегчением, которое легко читалось на их лицах, тут же развернулись и ушли. Даже не попытались о чём-то расспросить Костиного помощника. Возможно, несмотря на слова того, они опасались войти в дым, который не торопился развеиваться. Впрочем, так же поступили и обычные горожане: никто из них не появился на площади, пока там висела оранжевая туманная пелена. Зато потом, как только воздух очистился, артефактор увидел, как из трактира на другой стороне площади выскочила толпа человек в пятнадцать, состоящая из мужчин и женщин и, чуть ли не бегом унеслась прочь.

Ночью в его планах было повторить акт диверсии против сознания соседей. Но тут вмешались такие обстоятельства, что вся жизнь молодого человека полетела кувырком.

После полуночи в комнату Кости постучал Рефд, который с растерянностью сообщил, что с его сюзереном желает поговорить Кайлина, наёмница из команды Огоньков.

— Кто? Кайлина? — переспросил Маркин. — Зови... нет, стоп, в кабинет её проведи и побудь там пока рядом, а я через пару минут буду.

Когда парень вошёл в комнату, где в кресле сидела наёмница, то сразу понял, что у той что-то случилось. И не просто плохое, а нечто настолько серьёзное, что она решила побеспокоить своего старого нанимателя глубокой ночью. Либо же, эта проблема каким-то боком касается и землянина.

— Здравствуй, Кайлина, — поздоровался с ней хозяин дома. — У тебя что-то случилось?

— Приветствую, милорд, — девушка быстро встала и поклонилась.

— Без этого давай, — поморщился тот. — По имени и на ты, поняла?

— Да, ми... Кост.

— Что произошло? Почему ты у меня, да ещё и ночью? — Костя вопросительно посмотрел на гостью.

— У нас беда... большая, Кост, — тихо сказала девушка. — Шеллу и Ифену похитили... точнее, нас всех троих похитили, но выпустили меня, чтобы я кое-что для них сделала.

— Кто? — на скулах парня заиграли желваки.

— Помнишь, когда мы вырезали пиратское логово, то на нас с тобой напали твари, похожие на людей? Один из них ранил Ифену в живот?

Вампиры? Девушка говорит про вампиров?! По коже Кости прошёлся холодок, а рядом с сердцем возник кусок льда.

— Я же тех убил, — произнёс он.

— Одного. Второй выжил. Весь в шрамах и ожогах, с язвами, выглядит освежеванным монстром, — огорошила меня лучница. — С ним ещё двое таких и пятеро непонятных людей, похожих на зачарованных.

— То есть? — нахмурился парень. — Что значит — зачарованные?

— Мозги им задурманили и теперь они слушаются этих демонов. Вроде миньонов, но совсем не уродливые, — пояснила девушка. — Нас троих прихватили два дня назад, ночью. Вытащили прямо из комнат на постоялом дворе, где мы жили. Оглушили или магию использовали... я точно не могу сказать, что именно было, но чувствовала я себя гадко, когда очнулась.

— Сказали, зачем им вы?

— Да, — девушка кивнула и как-то странно посмотрела на собеседника.

— И? — поторопил её парень. — Кайлина, что ты тянешь демона за хвост, говори уже всё как есть.

— Им нужен ты. Тот обгоревший тебя постоянно называет каким-то Ключом и всё время ругается, что пока не представит тебя своему хозяину, тот не даст залечить раны, от которых сильно страдает.

— Вот ещё и этого не хватало, — прошипел сквозь зубы Костя и резко поднялся на ноги, чем напугал девушку, которая отпрянула от него и вжалась в спинку кресла. — Ты знаешь, где девчонок держат?

Та отрицательно помотала головой, чем вызвала всплеск брани у молодого мага. Матерился тот не меньше минуты, при этом быстро ходя из угла в угол по кабинету.

— Кост, я придумала, как найти их логово. Только пообещай, что спасёшь Ифену и Шеллу.

— Хм? — парень остановился и посмотрел на Огонька.

Та быстро посмотрела на Рефда, который стоял в углу и внимательно смотрел за ночной гостьей, потом расстегнула куртку и достала деревянную короткую дудку... нет, небольшой футляр из дерева, размером с сигарный, что продаются на Земле. Из него она вынула толстую иглу с чёрным блестящим шариком на тупом конце размером со свежую крупную горошину.

— Вот это мне поручили воткнуть в тебя, Кост, — сообщила лучница, продемонстрировав вещь, от которой сильно тянуло тёмной магией и не просто сильно — по коже молодого человека забегали табуном мурашки, доставляя неприятные ощущения. — Как только это произойдёт, то твари тут же окажутся в курсе и придут сюда. А если не сделаю, то мои Ифена и Шелла будут превращены в тех бездумных созданий, которые повинуются указаниям демонов.