Величие мастера

— Убери гадость, — потребовал парень, а когда девушка вернула на место тёмномагический амулет, потребовал. — А теперь отдай футляр моему помощнику... ага, отлично... И зачем им мой труп? Или не труп? — поинтересовался он у неё, когда девушка передала тёмный амулет Рефду.

— Я поняла из их объяснений, что игла тебе обездвижит и усыпит надолго. Никакие амулеты и способности от неё не спасут. Убивать им тебя запрещено, потому что ты некий Ключ.

— Ты думаешь, что моё настоящее имя или прозвище и те, кто похитил тебя с подругами мои бывшие соратники? — поинтересовался у гостьи Костя, догадавшись, о чём та думает. — Всё как раз наоборот. Я самый настоящий ключ от магического замка, который держит одну демоническую тварь в подземелье далеко-далеко от этих мест. Очень давно некий имперский маг нашёл старинные записи, где описывались события ещё до Войны. Что-то ему там показалось настолько интересным, что он начал собирать отряд, обещая тем награды и потерянные знания вместе со сведениями, которые считаются затерянными. В этот отряд вошёл и я.

Мы отыскали место, которое описывалось в архивах. Глубоко-глубоко под землёй находился небольшой городок, где не было ни единой живой души, только старые кости. Все жители были убиты, это было видно по тому, где и как лежали останки, по нетронутым вещам в домах, драгоценностям и оружию. Мы думали, что никого в живых вообще нет, но сильно ошиблись. Глава экспедиции... м-м-м... разбудил то существо, что сотни лет назад убило людей в поселении. Погибли все, выжил только я и буквально чудом. И теперь моя кровь, до которой охоча та тварь и все созданные ей демоны, поможет той выбраться из многовекового заточения. И тогда я даже не знаю, что будет, — развёл он руками. — Скорее всего, прольётся море крови, а простые люди превратятся в дичь для этих существ, с которыми вы столкнулись сначала у пиратов, а теперь и здесь. Я даже и не думал, что всё так произойдёт, ведь я убил... считал, что убил тварь там под землёй.

Говорить, что Эдварр сам же и вызвал вампира, а сам Костя был чуть не скормлен этому адскому созданию, он не стал. Да и странности есть в рассказе лучницы. Например, с её слов похитители называют того, кому нужен землянин господином, а не госпожой. Или вампиры бесполы и могут легко принимать тот облик, который наиболее полезен в той или иной ситуации. Если вспомнить, как все зачаровано уставились на вампиршу в серебряной клетке, когда её вызвал старый маг, то что-то в Костиных предположениях есть стоящее. Или, всё же, дело совсем в другом?

— Ты сказала, что у тебя имеется какой-то план? — обратился он к девушке.

— Да. Я воткну эту иглу в себя, а когда демоны...

— Называй их вампирами, — перебил её маг. — Именно так зовётся их тёмная раса. Других подобных им нет.

— Хорошо, вампиры так вампиры. В общем, когда они придут сюда, ты их схватишь и допросишь. А потом отправишься и спасёшь Ифену и Шеллу. Я знаю, что тебе это под силу. Тем более, ты с ними справился даже тогда, когда на их стороне была неожиданность. Сейчас же ты готов и знаешь, с кем предстоит столкнуться, — немного сбивчиво и торопливо произнесла девушка, после чего с мольбой в глазах посмотрела на виконта.

— А если игла на тебя подействует не так, как должна на меня?

— Значит... значит, пусть так и будет, — с запинкой ответила та. — Что на это скажешь?

— Мне нужно подумать. Я знаю, на что способны вампиры и вот так сразу принимать с ними бой не хочу, — ответил ей парень.

Девушка тяжёло вздохнула, но упрашивать его не стала, как исподволь предполагал артефактор. Только смотрела на него глазами голодного побитого котёнка.

Оставив девушку наедине с Рефдом, Костя спустился на первый этаж, где заварил чай, отнёс сначала две кружки в кабинет, налил себе, а потом полчаса сидел и думал, взвешивая все 'за' и 'против'.

— Хорошо, я принимаю твой план...

— Кост, я... — радостно вскинулась Кайлина.

Маг выставил в её сторону ладонь, останавливая порыв.

— Не перебивай. Только в план внесу поправки. Иглу ты используешь перед рассветом, чтобы тварям было сложно куда-то убежать. Заодно станут нервничать и просто обязаны совершить ряд ошибок. Пусть думают, что между нами вспыхнула старая страсть и тебе просто сложно воспользоваться моментом в ближайшее время. А вот позже, когда, якобы, угомонимся, у тебя будет шанс. Не думаю, что среди тех, кто ждёт сигнала, одни дураки.

— Да, они на это и рассчитывали, — чуть покраснела его собеседница. — Только приказали не затягивать и всё сделать быстро.

— Потому тебя и выбрали для этой работы, — негромко сказал Рефд, впервые за ночь после начала беседы своего сюзерена и его гостьей, нарушив своё молчание.

— Угу, у меня такие же мысли. Кто-то рассказал, что мы были близки с тобой, Кайлина. И Огоньков выбрали не просто так, — кивнул Костя, выражая согласие со словами своего помощника. — Вампиры перед этой акцией неплохо поработали с информацией по моей персоне.

Сразу, как только решение было принято, Рефд и Кост Марг облачились в броню и вооружились. Упор в экипировке был сделан на светомагические гранаты и серебряные пули для винтовок. Рефд ещё взял два арбалета, зарядив каждый особым болтом, который при попадании по тёмной твари должен был разорвать ту пополам или как минимум вырвать немаленький кусок плоти. А уж сильных амулетов на каждом было столько, сколько на витрине не каждой магической лавки можно было увидеть.

— Пора, — негромко произнёс маг, когда в окне увидел, как край неба стал светлеть. — Уверена, что правильно поступаешь?

— Да, — почти что шёпотом произнесла Кайлина. — Кост, если я... со мной что-то случится, то помоги Ифене и Шелле, прошу тебя.

— Обещаю.

Рефд вернул ей контейнер с иглой, который девушка открыла с чуть заметной дрожью в руках. Вытянув амулет, она взяла его двумя пальцами, на секунду замерла, собираясь с духом, и быстро воткнула себе в правое бедро.

— А-а!!!

От громкого крика боли молодой человек сильно вздрогнул и отшатнулся. А его помощник даже вскинул винтовку и направил ту на бившуюся в судорогах девушку на полу кабинета. Затихла она спустя минуту жутких корчей, при этом хрипела и стонала так, что мага морозом по коже продрало.

— Рефд, ты с ней остаёшься. На всякий случай свяжи, но аккуратно, не повреди ей ничего и привяжи к ней святую гранату, как я тебя учил, — приказал Костя ему. — А я вниз, встречу гостей, если они решат войти в дом, как полагается.

— Хорошо, — кивнул тот.

В своём доспехе, превращающим землянина в суперчеловека, молодой маг практически не боялся противников сродни тем, которых ему довелось увидеть на пиратском островке на Салпе. Даже в скорости реакции он им если и уступал, то совсем ничтожно. А по силе превосходил. По крайней мере, его удар кулаком сшибёт человеческую голову с плеч, как палка спелый плод с ветки яблони.

Магия, наложенная на шлем, превратила ночь в белый день. Никаких ярких красок не было, зато каждая чёрточка на окружающих предметах виделась невероятно чётко.

Прошло больше пяти минут с момента, как Кайлина использовала амулет, а врагов всё не было. Ни один сторожевой амулет, установленный во внутреннем дворе дома, не сработал. Молчали и те, что охраняли двери и окна Костиного дома. И потому раздавшийся грохот на втором этаже и тут же ощущение сработавшей светомагической гранаты стали для артефактора огромной неожиданностью.

'Как так-то?!', — удивился он, взлетая по лестнице на верхний этаж.

Потом сердце кольнула мысль, что это последствия применения амулета на лучнице. Ведь кто сказал, что она рассказала правду, точнее, ей сообщили настоящие возможности магической иглы? Или... или она сама сознательно обманула мага и его помощника? Последнее предположение было особенно неприятным. Настолько, что с губ Кости сорвалось яростное рычание.

Когда он влетел в кабинет, пинком разнеся входную дверь, его глазам предстала картина разрухи: окно выбито, почти вся мебель разломана, девушка, обвязанная верёвками, как колбаса, лежит в углу, рядом хрипит и сильно дымится тело, принадлежащее вроде бы мужчине, а под окном на Рефде сидит незнакомец, лупящий свою жертву голыми кулаками, оставляющие на зачарованной стали небольшие вмятины и царапины.

— Замри! — крикнул Костя и мигом позже разрядил в неизвестного амулет, заряженный чарами 'воздушный кулак'. Энергии он не пожалел и целился в голову, так что, заклинание превратило чужой череп в смятую лепёшку, попутно забрызгав тёмной кровью всё вокруг.

— Живой?

— Да, Кост. Один ушёл из этих, — Рефд с кряхтением столкнул с себя тело противника, которое всё ещё подёргивалось, не желая умирать даже с почти отсутствующей головой. — Раненый. Его гранатой хорошо приложило. А мне, кажется, ногу сломала эта тварь.

— Будь тогда здесь и присмотри за Огоньком. И добей этих, — маг мотнул головой в сторону безголового дергающегося тела и хорошо прожаренной тушки рядом с бездыханной Калиной. — Головы руби ... и вообще всё руби.

— Сделаю, Кост, — заверил его помощник и стал аккуратно подниматься, опираясь на меч в ножнах, как на трость.

Парень выскочил из дома через разрушенное окно, замер на несколько секунд, прислушиваясь к ночной тишине, про которую хотелось так и сказать — могильная. Зато это помогло услышать хрипение и бульканье со стороны улицы. Почти такие же звуки издавал дымящийся полутруп, попавший самым первым под взрыв магической гранаты, которую в виде растяжки прикрепил к телу лучницы помощник мага. Смысл был в том, чтобы обезопасить себя от неожиданностей со стороны Огонька, а вышло вон как — даже лучше.

'И Кайлина совсем не причём, — с облегчением добавил про себя Костя. — Просто у гадов оказались хорошие амулеты скрыта'.

Даже не просто хорошие — отличные. Тут маг честно признавался перед собой, что лично у него не так много шансов создать настолько компактные и мощные волшебные предметы, которыми были вооружены вампиры. Не дорос он до такого.

Через забор он перескочил одним прыжком, помогая себе руками, ухватившись за его верх. С шумом приземлился на брусчатку и тут же вскинул боевой амулет, направляя тот в спину ковыляющей человеческой фигуре в десяти метрах впереди.

— Стой! — крикнул маг. — Или убью!

Но раненый или не слышал из-за своего состояния, или решил проигнорировать.

— Стой! Последний раз предупреждаю!

И тут же ударил слабым 'кулаком' по нижним конечностям врага. Тот взмахнул руками от неожиданности и повалился на мостовую... а потом вновь пополз дальше с вывернутыми ногами, стремясь уйти от мага.

'Упёртый или мозги отключились после удара светлой магией?', — покачал головой про себя Костя.

В несколько прыжков он оказался рядом с раненым и наступил тому на спину между лопаток, прижимая к дороге.

Пленник захрипел ещё сильнее и засучил руками, стремясь нащупать мага и освободиться.

И в этот момент темнота на улице впереди, там, где заканчивалась площадь, словно, ожила. Маскировочная пелена исчезла за миг до того, как с той стороны прилетел зеленоватый с кислотным оттенком клуб дыма, размером с подушку. За ним оставался светящийся след, будто, хвост от кометы.

Костя рванул в сторону, напрягая все свои силы и надеясь на прочность доспеха и защитные чары. Одновременно с этим он вскинул руку и выстрелил в карету, которая и скрывалась под маскировочным пологом, из амулета, вложив в единственный заряд всю оставшуюся энергию и добавив своей.

Вражеское заклинание задело землянина самым краем, а весь основной удар пришёлся по раненому вампиру и мостовой. Часть доспеха на левой ноге до середины бедра потускнела и покрылась тонким слоем окиси. Руны разрушились. От тяжёлого ранения, если не смертельного, парня спасли защитные амулеты, носимые им отдельно.

Шум от падения на брусчатку и боль в ноге, которую, как будто, кипятком ошпарило, заглушили грохот от взорвавшейся кареты. Когда он пришёл в себя и огляделся по сторонам, то увидел в том месте, где прятались враги, только обломки и ошмётки, в которых мало кто смог бы опознать карету с экипажем и пассажиром или пассажирами. Мало того, от мощнейшего 'воздушного кулака' порядком досталось двум соседним домам. Там же, где лежал искалеченный вампир, в мостовой зияла неровная выбоина, размером с лошадь. От тела кровососа и отесанных камней осталась только пыль, едва заметно светящаяся зеленью в темноте.

'Кажется, я перевыполнил план по запугиванию соседей, — пронеслась мысль в голове у Маркина. — Зорт будет доволен'.

— Ваша милость...

— Господин!

— Ваше сиятельство!

Из трактира, к нему бежали полуодетые, но с оружием в руках, братья наёмники, которые там снимали комнаты. А с противоположной стороны площади неслась пятёрка стражников. И все кричали на разные голоса.

Парень поднял вверх правую руку, и устало помахал в воздухе раскрытой ладонью, мол, нормально всё со мной, жив и почти здоров.

Первыми рядом оказались его подчинённые и помогли подняться.

— До дома доведите и потом найдите хорошего лекаря, — сказал он им, стоя на одной ноге и поддерживаемый с обеих сторон.

Спустя десять секунд подбежали и стражники. Один из них, видимо старший в патрульной смене, обеспокоенно поинтересовался:

— Ваша сиятельство, вы ранены? Серьёзно? Вам необходимо срочно показаться целителю!

— Ранен, ранен,— буркнул молодой человек. — А целителя лучше ко мне в дом направьте и поскорее, у меня внутри ещё двое раненых лежат. Вас ле... моя мать направила охранять?

— Так и есть, господин, — кивнул ему стражник, точнее, гвардеец в чужом для него обмундировании. — По приказу графини рядом с вашим домом патрулируем. Да вот патрулировали-патрулировали, а не усмотрели, — и сплюнул под ноги.

— У них хорошие скрытные амулеты оказались. Я сам их не видел до последнего момента, что дома, что здесь. Дома и вовсе у меня сторожевые чары активные имеются, но не помогли. Служивый, ты вот что сделай...

— Да, ваше сиятельство?

— Осмотри всё там, — виконт мотнул головой в сторону обломков кареты, — и собери каждый кусочек, который найдёшь. Только не в одну кучу сваливай, а аккуратно по мешкам или ящикам разложи. Тела отдельно, одежду отдельно, как и оружие. Лошадей и людей не смешивать ни в коем случае. Если вдруг странности увидишь, то их тем более отдельно и каждый кусочек в свой мешок или горшок. Ясна задача?

— Да, господин, — кивнул тот, — всё сделаю. Только позвольте вопрос?

Костя вопросительно посмотрел на него.

— А куда всё это везти?

— Ко мне за дом, там есть просторная площадка перед мастерской, — Костя мотнул головой в сторону своего жилья.

Глава 9

Кост Марг ждал появления посланцев от графини или даже её саму. Ещё бы, ведь такой прецедент случился в городе! Смешались в кучу сразу несколько важных факторов: покушение на члена семьи Чемтэр, использование мощной боевой магии в черте города и появление в Трагларе демонов. Но пришёл лишь управляющий с отрядом гвардии, который и сообщил, что леди Аглая в очередной раз куда-то уехала со своим личным магом. Покрутившись на месте происшествия, графский заместитель уже скоро вернулся в главную городскую резиденцию.