Величие мастера

Сделал.

Навестил Давзорану, посмотрел, как идёт обустройство его усадьбы, оставил старосте четвёрку пулемётчиков для охраны деревни и окрестных полей, после чего отправился к шахте. Заодно оставил там Ли-То, чтобы он решал вопросы от имени своего сюзерена и присматривал за деревенскими и рабочими, которые явно не собирались сильно утруждаться, хотя им платились немалые деньги.

Кроме нужного количества кристаллов для своей приёмной матери, Костя нарубил и себе. Вспомнил, когда навещал стройку, что у него в Трагларе имеется свой личный особняк, только с проклятьем, которое не даёт в нём жить, со слов сведущих людей. Он собрался кристаллы использовать в защитных и очищающих амулетах, аналогах того, который уничтожил лича в родовом склепе. Если там засело существо от Тьмы или Бездны, то ему придётся ой как плохо, когда по территории разойдётся очистительная волна магии Света.

По возвращению в город молодой человек отдал оговоренное количество камней графине, после чего заперся в своём доме в нижней части города и вовсю погрузился в работу. Четыре амулета были готовы через неделю и заметно превосходили ту поделку в склепе, сляпанную буквально на коленке. Правда, не столько по эффективности, сколько по качеству выполнения: энергия тратилась только на дело, сбоев быть не должно, плюс автозаполнение каждого амулета по очереди при исчерпании резерва. У неведомой твари просто не будет и мига, чтобы передохнуть, прийти себя, найти силы для контратаки или чтобы уйти в глухую защиту, закуклиться в ней.

К сожалению, Аглая и Гербед уехали из Траглара в то время, когда землянин был занят работой у себя доме. Поэтому, узнать что-то полезное о проклятом особняке от них он не смог. Купец ещё ранее сообщил о почти полном отсутствии информации у него про историю дома-подарка, так что, Костя решил не тратить время на повторную беседу.

— За мной идти не нужно, это приказ, — сказал маг своим помощникам у ворот особняка. — Не хочу отвлекаться на вашу защиту. Ну, а если понадобитесь, то позову по переговорному амулету. Рефд, тебе ясно?

— Да, Кост, хотя и зря это, мы же помогали тебе в склепе, а там явно пострашнее было. И в прошлое посещение мы с тобой внутрь заходили, тогда ничего не случилось плохого, — хмуро ответил ему первый помощник, которому было не по себе из-за того, что оставляет молодого мага одного.

— В тот раз мы просто осматривались, а сейчас я хочу выяснить, что за гадость здесь притаилась. Жаль, матушка убыла куда-то — она-то точно в курсе происходящего здесь. И раз уж она не решилась тут всё зачистить или оградить территорию мощной магической защитой, то опасность невелика... ну, для меня, по крайней мере.

Магический ключ легко открыл ему сначала дорогу на территорию особняка, а затем внутрь дома. На его взгляд, с прошлого раза здесь ничего не поменялось: пыль, дорогая мебель, украшения.

И тишина.

Кто бы или что бы не пряталось внутри здания, оно даже краем глаза не подсматривало за молодым магом. Или это внимание было настолько ненавязчивым, что виконту со всеми его амулетами (включая древние артефакты-награды, которые он всё ещё не убрал в ларец с момента возвращения из склепа) и личным магическим чутьём, было не по силам обнаружить. В прочем, ему от этого было не жарко и не холодно.

Перед тем как зайти в дом, он расположил три очищающих амулета на территории вокруг здания, а четвёртый сейчас нёс с собой, подыскивая подходящее место для него внутри здания.

— Ну, вот тут тебе и стоять, — произнёс вслух молодой человек, когда нашёл среди помещений оружейную залу. Большая комната было заставлена не только манекенами с доспехами разных рас и народов, но и небольшими осадными боевыми машинами, теми, которые смогли тут уместиться. 'Скорпион' или похожая на римское оружие установка; баллиста и рядом несколько толстых коротких копий с массивными наконечниками; многозарядный арбалет с тремя десятками ячеек, куда перед боем закладываются тяжёлые болты.

Коллекция оружия весьма впечатляла даже будучи спрятанная под слоем пыли. Здесь были двуручные орочьи ятаганы, невесомые, едва ли не прозрачные и ажурные эльфийские кинжалы и акинаки, всевозможные человеческие клинки — от трёхклинкового кинжала до эспадона в Костин рост. Вычурные арбалеты для защиты башен, с которыми управлялся парный расчёт и пристежные запястные самострелы. Луки простые, луки ассиметричные и с плечами, покрытыми шипами.

Сулицы.

Копья.

Многозарядные залповые арбалеты стояли в ряд с онаграми.

Тараны соседствовали с противокаваллерийскими рогатками.

— Хорошее место для орденов, — вслух подумал маг. — Только убраться сначала нужно будет.

Он провёл пальцем по страшной личине тяжёлого шлема орка латника, стирая пыль. Этот шлем был выкрашен в огненно-красный цвет, и сейчас борозда в слое пыли, казавшейся серой кожей устрашающей морды, в следе в пыли от пальца смотрелась глубокой кровавой раной.

А в тот момент, когда виконт коснулся доспеха, что-то неосязаемое коснулось его ауры. Коснулось и отдёрнулось, получив сильнейший удар магией света.

— А-А-А-А!

Вой боли, казалось, потряс весь особняк. Пыль взметнулась вверх, заполнив воздух в доме серой плотной пеленой.

Впрочем, Косте достаточно было пожелать, даже не прикасаясь к нужному амулету, и порыв сильного ветра смёл весь прах в сторону, очистив воздух.

— Знакомиться будем? Или ты не разумен? — спокойно спросил землянин. Внутри, его всего трясло от адреналина, накатывающая эйфория от скорой возможной схватки с чем-то непознанным была сильнее, чем всё то удовольствие, что неделю назад он испытывал в салоне Тукарда.

— УБЕРИ! ПРЕКРАТИ!

И вновь... нет, уже не касание — удар, точнее, попытка удара, на что в ответ следует наказание.

От воя у Кости уши готовы свернуться в трубочку.

— Я сниму защиту, а ты готовься отвечать на мои вопросы. Учти, защита будет в спящем состоянии — любая твоя попытка причинить мне вред и от тебя, исчадие тьмы, только память останется. Ясно?

Ответа не последовало, но маг решил для себя воспользоваться известной присказкой о молчании. Амулет на мгновение отключил и тут же активировал вновь. Работает он как активная защита — любая попытка нападения или нечто похожее и тут же последует очередное заклинание из школы Света.

— Так кто ты? Как зовут... хм, если есть имя.

— Я — МЫ! НАС МНОГО!

— Ты ещё скажи, что легион, — хмыкнул Костя.

— МЫ УПРАВЛЯЛИ ЛЕГИОНАМИ!

— Мне бы конкретики...

И он получил ответы.

То, что жило в проклятом особняке, было результатом экспериментов древних магов и правителей. Ещё до того, как здесь появился современный Траглар, на этом месте стоял город — Юрдаркан, а на месте этого особняка находился дворец школы тёмных искусств. Здесь учили не простых магов — магистры и мастера поднимались до горизонтов архимагов.

МЫ — это попытка создать живую библиотеку, которая сможет и защищать себя, и выдавать нужные знания без долгого поиска. Несколько десятков душ от пленённых в боях или тайно выкраденных из своих домов, со своими знаниями и умениями были помещены в драконьи камни духа и после этого ритуалом соединены в одно целое сознание — МЫ, именно так себя назвала библиотека. Несчастные, которым так сильно не повезло, не были простыми людьми, нет, это были командиры легионов, преподаватели академий, сильные маги, в общем, все те, чьи знания и опыт нужны были местным ученикам. Мало того, МЫ учился и сам, делясь своими знаниями и одновременно впитывая чужие.

Потом была Война, которая принесла всему миру опустошение. Школа была разрушена до основания, библиотека уцелела чудом. Предполагая нечто подобное, только не столь масштабное, создатели упрятали камни душ, содержащие сущность МЫ глубоко под землю, в основание фундамента, разрушить который даже архимагу было не под силу без тщательной подготовки. Позже появился на руинах Юрдаркана Траглар, а на останках фундамента построили один особняк. Чуть позже снесли обветшавшее здание и возвели новое, то самое, которое подарила Аглая Косте, руководствуясь неведомыми ему мыслями.

Века не пошли на пользу Мы. Без специального ухода и подпитки энергией, сосуды для душ понемногу разрушались, а с ними разрушались и слепки душ, теряя бесценные знания и память о себе.

Проклятье — это особое вампирское (пусть и не знали или забыли жители этого мира об этих ночных созданиях и называли такие чары по-другому, но землянину привычнее было сравнивать с вампирами) заклинание, которое МЫ смог наложить на весь особняк, включая всё имущество. Атаковать просто так никого не мог, но вот защищать свои вещи, как некогда ему приказали создатели, было по силам, заодно и восполнял жизненной энергией нехватку маны в накопителях. Когда землянин прикоснулся к орочьему шлему, то давно не 'питавшийся' МЫ поспешил активировать проклятье, надеясь забрать жизнь сильного мага или хотя бы отщипнуть от него кусочек...

До того момента, пока не вернулась графиня со своим магом, Костя в раздумьях провёл не один день, даже забросил все свои дела и учёбу. И первым делом, как только оказался в кабинете графини, он задал вопрос:

— Матушка, а зачем ты мне подарила проклятый особняк?

Графиня вздрогнула и встревожено произнесла:

— Надеюсь, у тебя хватило ума не входить в него?

— Он мой, почему я не должен был посещать его? — пожал плечами молодой человек в ответ. — Разумеется, вошёл.

— Брал что-то? Касался? — женщина побледнела.

— Матушка, хватит. Потом будете задавать вопросы, сначала я хотел бы получит ответ на свой.

— Как ты смеешь, мальчишка, — холодно произнесла женщина. — Я твоя мать и твоя графиня! Ты...

— Аглая, успокойся, пожалуйста, — остановил речь графини Гербед. — Кост в своём праве, теперь он член твоей семьи и может спрашивать больше, чем кто-либо. Кост, — маг обратился к молодому человеку, — этот дворец был наградой тебе, всё честно, но одновременно и проверкой...

Да уж, ему было о чём поразмыслить, когда покинул дворец матери. Аглая и Гербед уже давно положили глаз на землянина. Графского мага поразил тот объём маны молодого чародея, от которого тело Кости в астрале буквально светилось. Да и знания парня, то, как он использовал руны, привлекли пристальное внимание опытного владельца Дара. Оставлять такого человека на вольных хлебах — кощунство! Именно так посчитала парочка из боевого мага и правительницы графства Чемтэр. В лоб не пошли, посчитав, что настолько сильный и перспективный маг, если взбрыкнёт, то проще будет убить, чем сделать союзником.

Впрочем, Маркин знал о таком внимании, была у него уже однажды беседа с этой парочкой, в ходе которой они приоткрыли часть своих карт. Как оказалось, это были жалкие десятки, утаив козыри (и, тут землянин был уверен даже в этом, последнем, разговоре они не всё выложили и однажды он узнает и про джокера), которые показали только сейчас.

Проклятый замок должен был обломать молодого перспективного мага. Способов тут было полно. Рано или поздно Аглая и Гербед исподволь привязали бы землянина к себе очень прочно. Был у них и способ снять проклятие МЫ, если бы Костя не справился и попал под этот удар.

— В общем, чтобы с тобой ни случилось — нас бы всё устроило, — изобразил кривую улыбку Гербед в конце своего рассказа. — Однажды мы совершили ошибку с виконтом Днастарзом, когда полученные знания вскружили ему голову, и он решил начать свою игру.

Кроме того, виконт заинтересовался тёмной стороной магии, некромантией, к которой у него оказалось предрасположение. МЫ подсказал ему, как правильно провести инициацию и стать магом смерти, хотя до этого момента Днастарз не знал, что способен плести цепочки рун. А это было серьёзным обвинением, мало того — бросило бы тень на саму графиню, вассалом которой являлся виконт. И это решило его судьбу.

После виконта никто не смог установить связь с МЫ. Три обнищавших барона с задатками к магии и один средней силы маг бездарно погибли, выпитые созданием древних магов. Помогать им графиня не пожелала, блюдя тайну особняка: люди оказались бесполезными, а узнали очень много, так что лучшее решение — это дать им умереть.

— Поразительно, какое совпадение: он виконт, я виконт, он был с вами и я оказался на вашей стороне, — пробурчал Костя, когда разговор был близок к завершению.

— Ты в моей семье, а не просто на стороне, — произнесла графиня. — Надеюсь, понимаешь всю важность этого события.

В том разговоре Костя узнал многое. Например, хоть и не было сказано напрямую, а всё больше намёками, что его чуть ли не с первой встречи у городских ворот после покушения на графиню, дуэт из власти и магии решил использовать для получения доступа к знаниям древнего создания из проклятого особняка. Гербед по каким-то причинам общаться с магическим древним компьютером не мог или не желал. Боялся? Драконы его знают.

С раздутой от новых знаний головой Костя со своими людьми вернулся домой, в Нижний город. Но и там ему отдохнуть и подумать не дали.

— Кост, к тебе рвётся Итир, случилось у него что-то, — сообщил Рефд, когда землянин только вылез из ванны и собрался полежать, одновременно размышляя над новыми новостями.

— Да что там ещё? — простонал Костя. — Как же плохо, когда ты всем нужен.

У хромоногого рыжего, Костиного постоянного огранщика (качество работы у него — выше всяческих похвал и он легко согласился принести клятву, за нарушение которой его ждала бы страшная кара) магических кристаллов, случилась беда: сестру забрали в долговую тюрьму, чтобы продать в рабыни.

— Я же почти всё выплатил, — со слезами на глазах говорил он землянину, — остаток долга — сущая мелочь, но вчера вечером пришла стража и забрали Верину. Не могу и представить, оттуда взялась ещё одна долговая расписка на столь большую сумму. Я попытался вступиться, объяснить про ошибку, но меня избили и бросили в яму к городским нарушителям, и только час назад я сумел освободиться. Господин Марг, прошу вас помочь мне. Я на все соглашусь, что потребуете... у меня же кроме сестры больше никого.

— Виконт Чемтэр, — поправил его Рефд.

— А? — непонимающе посмотрел сначала на него, следом на мага огранщик, потом до него начало доходить и он спустя секунду бухнулся на колени перед Костей. — Ваше сиятельство, помогите, умоляю...

— Встань, хватит унижаться, — с раздражением произнёс Костя. — Ты свободный человек, не нужны здесь эти рабские выходки.

— Ваше сиятельство...

— Вставай и приведи себя в порядок. Рефд, дай ему что-то из одежды и пусть помоется. Итир, я не собираюсь бросать тебя в беде и помогу насколько это в моих силах, скажи, сколько ты должен?

— Ещё неделю назад оставалось всего семь золотых, а вчера стало сто! — тяжело вздохнул огранщик.

Рядом присвистнул Рефд. Сумма была немалая, да и такой резкий скачок весьма всех впечатлил.

— Сказали, что нашлась новая долговая расписка отца, оттого и долг возрос.

— Иди и приведи себя в порядок.

Через двадцать минут умытый и переодевшийся Итир ждал Костю во дворе. Синяки и ссадины никуда не делись, но хоть исчез неприятный запах сточной ямы, от которого глаза буквально слезились. Ещё через час Костя со своим отрядом и големами стоял во внутреннем дворе тюрьмы, где содержались должники. Напротив лебезили несколько местных начальников, потеющие от страха. Про землянина они уже знали и ничего хорошего не ждали от его визита. Да и распухшее от побоев лицо Итира, который стоял рядом с виконтом, радости не добавляла, скорее, наводило на грустные мысли, что под их руку случайно попал человек нового представителя рода Чемтэр.