Величие мастера

— Ваша милость, это какая-то ошибка, — взволновано говорил пухлый толстяк на коротких кривых ножках, который представился мастером экзекутором тюрьмы, — никто не мог бросить в тюрьму кого-либо без указания судьи, да ещё вашего человека.

— Вот его сестра вчера была арестована стражниками из вашей тюрьмы. Почти без объяснений забрали девушку, а моего человека избили и бросили в тюремную яму на сутки, — сообщил ему сквозь зубы маг.

Толстяк побледнел ещё сильнее, крупные капли пота превратились в ручейки.

— Где начальник тюрьмы? — рявкнул виконт.

— Он... он у себя дома, здесь только я, ещё казначей и старшина стражи, — пролепетал экзекутор. — Мы стоим перед вами, ваша милость.

— Так значит, это твои люди творят произвол? — Костя посмотрел на старшину.

Кряжистый мужик с короткой седой бородой и глубоко посажеными глазами, вздрогнул и качнулся назад, словно, собираясь отступить подальше от разгневанного парня.

— Я разберусь, ваша милость, обязательно разберусь, — негромко произнёс он.

Хлебное тёплое местечко, которое он занимал уже несколько лет, размягчили стражника, в душе всё сильнее укоренялась осторожность, опаска и даже рос страх. Страх, который сейчас глодал его душу.

— Конечно, разберёшься, — кивнул Костя, — обязательно, а иначе загремишь сам в камеру. Я тебя пропущу через все круги Бездны, которые только имеются в тюрьме. От долговой ямы, до пыточной камеры

Старшина вздрогнул так сильно, что звякнул кинжал на его поясе. Уж он-то понимал, чем ему грозит попадание в тюрьму.

— А ты что притих? — маг посмотрел на последнего из тройки тюремных чинуш. — Что там в твоих документах значится про его сестру?

— Ва-ва-аша милость, у меня в документах нет ничего такого. Никаких долгов на сто золотых вчера и в ближайшие дни не поступало, — с заиканием пролепетал представитель чернильной братии.

Маркин медленно провёл взглядом по троице, сморщился от их жалкого вида, потом стал раздавать приказания.

— Ты, — землянин указал на старшину, — ищешь вчерашних стражников, которые доставляли должников в тюрьму. Ты, — палец переместился в сторону казначея, — со всеми документами ко мне, любой клочок бумаги или пергамента по этому происшествию должен оказаться у меня, ясно?

— Я-я-асно, ваша милость, — проблеял тот и мелко затряс головой.

— А ты веди меня в камеры, где содержатся должники, — приказал Костя толстяку.

— Верина! — как только Итир увидел в клетке свою сестру, он молнией бросился вперёд и вцепился в толстые железные прутья. — Верина, я тут, я рядом, сейчас тебя освободят!

— Итир?! Ты?! Но как?..

Высокая худенькая девушка поднялась с грязной соломы и медленно подошла к решётке. Фамильное сходство было на лицо — рыжая, как и Итир, разве что волосы длинные и вьющиеся, в то время как у парня они торчали непокорными лохмами во все стороны.

— Документы на неё, — потребовал Костя у казначея, когда тот появился у решётки. Девушку всё ещё не выпустили — ключей от решётки не нашлось. Дежурный стражник краснел, бледнел и мекал... потом резко сознался, что отдал тот своему приятелю, некоему Плитеру, который и доставил вчера девушку.

Через два часа Костя знал всё.

Плитер, не самый умный стражник, но зато с огромным самомнением и мечтающий о власти, не раз и не два вершил тёмные делишки. Всё больше по мелочам, которые не интересовали начальство, а золото, получаемое от этих игр с законом, закрывало глаза начальства рангом пониже.

На Верину стражник положил глаз примерно с месяц назад. Сначала, пытался соблазнить традиционными способами, упирая на приближение к власти, деньги, потом стал подстерегать и угрожать. Желание получить девушку стало для стражника идеей фикс. Дошло до того, что он заплатил за подделку долговой расписки, с которой и наведался к девушке домой. План был таков: подержать Верину в клетке, дать ей прочувствовать атмосферу тюрьмы. После чего пообещать, что на её глазах порвёт расписку, если девушка согласится провести с ним ночь. Её брата Плитер не брал в расчёт, посчитав, что тот после побоев и ночи в тюремной яме спрячется дома.

Стражника Костя своей властью отправил в тюрьму, чтобы того после суда упекли лет на десять на каторгу. Вместе с ним туда же отправилась пара товарищей Плитера, которые часто помогали ему вершить подобные афёры. Начальника тюрьмы, который допустил такое, он снял с должности, и следом за ним отправил главного экзекутора и двух десятников, которые были в курсе делишек своих подчиненных, но закрывали на это глаза. Можно было бы копнуть глубже, но молодой маг побоялся, что тогда придётся половину местных работников отправить на эшафот, а оставшихся разделить пополам и потом кого на каторгу, а у кого конфисковать имущество и выгнать из города с клеймом во всю морду.

Графиня такого бы не простила.

Впрочем, она и уже сделанное не одобрила, мягко говоря.

Артефактору была устроена хорошая головомойка, но без выноса на общественность, так сказать, это мероприятие прошло в тесном семейном кругу.

Глава 7

После того, как землянину удалось установить контакт с МЫ, ему трижды пришлось побывать в особняке. И после третьего разговора со странным существом, обитающим в старом особняке, он решил навестить приёмную мать.

— Ему нужны камни духа. Очень сильные и большие, — сообщил молодой маг леди Чемтэр и её фавориту. — Это существо разрушается, мана, что ему я дал, не успевает задерживаться в кристаллах, в которых заключена сущность. Нужны новые, куда он переместится полностью.

— Сколько ему требуется камней?

— Пятнадцать. И очень-очень мощных. Не таких, конечно, как в охраннике в пещере, но немногим хуже.

— Что?! Драконьи камни душ?!

— Даже в империи столько нет!

Женщина и её маг воскликнули в унисон, поражённые словами молодого человека.

Тот в ответ пожал плечами, потом спросил:

— Не обязательно драконьи. Я просто как пример степени мощности привел. Можно и такие, которые в самых сильных 'центурионах' в империи используются. А это существо вам так сильно нужно? Я, собственно, от него получил не так много полезной информации. Зато проблем куда больше. Теперь ещё и поиск кристаллов взвалил на нас.

— Нужно, — с грустным вздохом ответила женщина.

— МЫ очень нужен. Пока он сотрудничал с одним из наших людей, то мы получали полезные знания, — следом за графиней произнёс Гербед.

— Руны? Заклинания? — тут же сделал стойку, как охотничья собака на свежий запах дичи, землянин.

— Не только и не столько их. Эта сущность, что заперта в подвале особняка, помнит о множестве таких вещей, как старые школы магии, загородные особняки древних магов, их дальние имения, военные лагеря, усыпальницы и склепы, в которых можно отыскать амулеты и артефакты, выполненные чуть ли не в единственном экземпляре. А кроме того, мы получили забытые знания выплавки нескольких сортов стали и бронзы, обработки металлов, месторождения руды — железной, медной и оловянной. Узнали про месторасположения серебряных рудников, золотых... да много чего мы узнали, пока был жив тот человек, — с горечью в голосе ответила своему приёмному сыну Аглая. — Чертёж печи для выплавки стали и превращения простого угля, который добывается из земли или в горах, в особый, который улучшает качество всех выплавок, стоит дороже, чем информация про десяток старых домов, где до великой войны проживали маги.

— Кому что, кому что, — покачал головой Костя.

— Для графства печи, сталь и уголь важнее, — повысила голос его собеседница. — Магия может многое, но она не всесильна и доступна немногим. Зато гвоздями, подковами, ножами, кольцами для тележных осей и многими другими вещами люди пользуются каждый день. В том числе и ты. Сколько бы ты смог поставить в строй големов, не имей достаточного количества стали и бронзы?

— Признаю, был неправ, — ответил он. Но его тон буквально кричал, что эти слова — не более чем попытка закончить ненужный для него спор и нравоучения. — Так что с камнями? Можно отыскать полтора десятка нужных?

— Можно, конечно. Недёшево выйдет, конечно, но дело того стоит, — ответил вместо Аглаи её фаворит.

— Когда? — жадно поинтересовался парень.

— Нескоро, Кост, несколько месяцев потребуется для этого. Подобный товар крайне редок и опасен для всех — покупателя, торговца, курьера. Придётся отсылать гонцов ко всем, в том числе и в соседнюю империю.

— К степнякам, — добавила графиня.

— И к некромантам, — негромко произнёс Гербед и внимательно посмотрел на Маркина. — В основном у них можно найти подобные редкие камни.

— Да плевать мне на них. Дело прошлое, я уже простил их... почти, — махнул рукой тот, подразумевая свою легенду, по которой его продали в плен к магам смерти, а те надели на него противомагический ошейник. — Не встречусь с ними — будут целы. Надеюсь, мне не придётся лично за камнями ехать?

— Нет, — ответила графиня, — с этим справятся мои надёжные люди.

— Хорошо. Тогда я бы хотел кое о чём попросить.

— Я тебя внимательно слушаю, сын.

— М-м, — молодой человек замялся, прежде чем сформулировать своё предложение, — не могли бы вы одолжить мне золота? С возвратом, хоть с процентами — отдам через несколько месяцев или под мою часть кристаллов.

— Зачем тебе такая сумма? — внимательно посмотрела Аглая на парня. — Не ошибусь, если предположу, что тебе требуется не сто монет, так?

— Так, — кивком подтвердил тот. — Мне нужно две с половиной тысячи, или три.

— Фьюить! — свистнул графский маг. — Откуда такие запросы? Проигрался или твой знакомый купец предложил какое-то дельце на паях? Почему у него не взял в долг, как уже делал?

— Не то и не другое, — Костя ожёг того злым взглядом, так как не понравилась едва скрытая насмешка в тоне мужчины. — Я хочу выкупить несколько домов на улице, где живу, по соседству с собой. И поселить там своих людей.

— Я могу найти в Верхнем городе большой особняк с флигелем для охраны и прислуги, там им всем будет комфортно, — предложила леди Чемтэр. — Тем более, твой статус уже не подходит для проживания в Ниж...

Кост Марг поднял верх ладонь, прерывая собеседницу.

— Прошу прощения, матушка, но мне нравится в своём доме. Тем более, после подаренного особняка с МЫ я неуютно буду себя чувствовать в новом здании, рекомендованном тобой, — произнёс он. Фраза прозвучала несколько вызывающе, грубо, практически, как и жест, но оба человека, которые сидели напротив, сами напросились. Попаданец чуть местным богам душу не отдал, когда решил войти в подаренную недвижимую собственность.

Судя по лицам графини и её чародея, намёк они поняли, но никак не прореагировали на него, ни у одного из сладкой парочки в глазах не мелькнула тень сожаления или совестливости о содеянном.

— А ещё, считаю, — продолжил молодой человек, — что часть улицы в личном пользовании и ряд домов вокруг моего, заселённые слугами и бойцами, моему статусу добавят плюс не меньший, чем проживание в особняке, пусть большом, но одном.

— Хорошо, — Аглая едва заметно дёрнула щекой, — пусть будет по-твоему. Но запомни, что однажды это может больно ударить по тебе.

— То есть? — парень нахмурился.

— Я не угрожаю, сын. Предупреждаю о коллизиях со статусом. Тебя посчитают влиятельные лица обладателем, м-м-м... — она запнулась, подыскивая по всей видимости мягкое сравнение.

— Взбалмошностью или заскоками в голове, — пришёл ей на помощь её вечный спутник, с саркастической улыбкой на губах. — В серьёзных делах не станут рассчитывать на твою помощь, и привлекать в самую последнюю очередь.

— Вот чужое мнение меньше всего меня волнует, — пожал молодой маг плечами.

— Зря, — веско сказала владетельница Траглара, потом сменила тему. — Хорошо, я выполню твою просьбу и выдам три тысячи золотых монет. Получишь их на руки завтра или на день позже. Мой казначей принесёт их тебе на дом. Помощь в покупке домов нужна?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Костя, — я сам всё сделаю.

Меньше всего ему хотелось, чтобы за него делали всё другие. Причём не подчиненные, которым он дал указание, а те, от кого он зависит в той или иной степени.

На этом разговор на серьёзные темы закончился, и дальше началась пустопорожняя беседа, щедро сдобренная уроками по этикету: как, что, о чём и с кем вести речи. Для землянина это было сущей каторгой, запоминал он едва ли двадцатую часть от того, что ему лилось в уши с двух сторон. А ведь уже, было, обрадовался, что после ритуала усыновления от него отстанут с подобными глупостями.

Наконец, и эта пытка закончилось, после чего Кост Марг раскланялся и поспешил к себе домой. Там дал указание Рефду, чтобы тот отыскал Зорта и привёл его сюда или договорился о встрече в любом удобном месте.

* * *

*

— Моё почтение, виконт Чемтэр, — низко поклонился старый знакомый землянина.

— Добрый день, Зорт, — кивнул ему тот. — Рад, что ты нашёл время для встречи.

— Хм, как бы невежливо и необдуманно отказывать, когда просят такие люди, как вы, — хмыкнул тот.

Разговор происходил в доме Кости. Его первый помощник местного риэлтора, с которым Маркин уже имел дело, сам не нашёл, но оставил записки там, где Зорт чаще всего бывал. И вот, сразу после полудня, тот стоял у двери в дом виконта. Напряжённый, но старательно скрывающий это, скорее всего, гадающий, зачем он понадобился приёмному сыну правительницы города.

— Брось, хватит лебезить. Зови по имени.

— Но...

— Если так хочется титуловать, то по имени и на вы, — прервал его протест парень.

— Хорошо, милорд Кост, — вновь поклонился тот и вопросительно посмотрел на своего собеседника.

— Пошли в комнату.

Когда все трое — рядом с молодым магом находился Рефд — расселись в креслах, владелец дома сразу перешёл к теме, ради которой и искал своего нынешнего гостя.

— Зорт, мне нужно выкупить несколько домов на этой улице, желательно как можно ближе к моему. Ещё лучше, чтобы три из них и мой соприкасались друг с другом, остальные два находились на той стороне улицы и в пределах видимости. Именно выкупить или обменять на те, что куплю в другом месте города специально для обмена.

— Хм, — риэлтор, как его мысленно называл про себя попаданец из другого мира, призадумался, при этом машинально стал теребить мочку левого уха. — Не такое и простое это дело. Здесь все зажиточные соседи — купчишки, мастера и прочий не бедный люд. Насколько можно рассчитывать?

— Три с половиной тысячи золотых. Но, сам понимаешь, что лучше сэкономить. Но! — маг поднял вверх указательный палец. — Без криминала, запугивания и прочих гадостей.

— А надавить титулом, а? — спросил мужчина. — Не думаю, что найдутся желающие становиться вашим врагом по такой банальной причине. Тем более, вы же платить будете.

— Не хотелось бы, Зорт. Иначе, зачем ты мне нужен, сам подумай?

— Хм, — гость вновь занялся мочкой уха, уйдя глубоко в свои мысли.

Костя терпеливо ждал, когда внутренний гений собеседника решит поставленную задачу. В самом деле, пожелай он своей властью обзавестись жильём и надавить на соседей, то они продали бы свои дома. Но тогда молодой человек обзавёлся бы весьма дурной славой. Такими делами хорошо заниматься, уже имея определённый вес и авторитет, тогда пострадавшие будут не гундеть под нос, что с ними подло поступили, а молиться от радости, что так дёшево отделались.