Дочь воздуха

Повелитель эльфов смерил нас взглядом своих сияющих звёздным светом глаз.

— Привет и тебе, Л'ииикькая, — высвистел он моё имя почти так же, как это делают дети воздуха. Ты пришла, чтобы мы вернули тебе небеса?

Волшебник крепче прижал меня к себе, но ничего не сказал. Я боялась взглянуть ему в глаза и смотрела прямо перед собой на сказочно прекрасное лицо эльфа. Добрый народ славился своей жестокостью.

— Да, повелитель, — выговорила я. — Я выполнила все твои условия и пришла к тебе. Отпусти меня. Мне тяжело на земле. Я устала таскать это тело.

— Твоё желание будет исполнено, — ровным голосом ответил эльф. — А ты, смертный. Ты пришёл, чтобы ответить за своё преступление. Готов ли ты принять мой приговор?

Волшебник чуть напрягся, и я догадалась, что он хотел положить руку на рукоять своего кинжала, но решил с этим повременить. Он долго молчал, а после тяжело выговорил:

— Да, повелитель доброго народа.

Вокруг нас раздались тревожные шепотки. Смертный отказался принять власть повелителя эльфов, хоть и согласился на его суд. Что он задумал?

— Ты чёрный волшебник, — медленно произнёс властитель доброго народа. — Ваш орден ломает и калечит всё живое по своей прихоти. Ты разорил наше пастбище, и мы остались без мёда. Ты пытался поработить свободных сильфов. Ты завёл дочь ветров в ловушку. Что ты ответишь на это, смертный?

— Я не знал, — пожал плечами маг. — И я исправил сотворённое зло там, где это было в моих силах.

— Зло есть зло, — непреклонно произнёс властитель эльфов.

— Повелитель... — вмешалась я. — Рейнеке-маг спас меня от костра. Он пошёл против своих собратьев, чтобы спасти меня.

— Ты говоришь за него, Л'ииикькая? — уточнил эльф. Я кивнула. — Это всё, что ты можешь сказать в пользу смертного?

— Нет... — Я сглотнула, пытаясь справиться с мучительной болью, которая разрывала грудь. — Не только... Он дал мне много радости... Я... я люблю его. Отпусти его, повелитель.

— И всё же ты хочешь вернуться в небо, Л'ииикькая?

— Мне тяжело на земле, — глухо произнесла я. — Это не моё тело. Я не могу больше его таскать.

— Пусть так, — кивнул повелитель эльфов. — Л'ииикькая, ты виновна в себялюбии и беспечности. За это ты будешь наказана. Рейнеке-маг, ты виновен в невежестве и упрямстве. За это ты будешь наказан. Таково моё решение, и оно не изменится.

— Что вы сделаете с нами? — спросил волшебник, делая шаг вперёд и загораживая меня собой.

— Ты узнаешь в своё время, — был ответ повелителя эльфов. — А сейчас спой для нас.

— Спеть?! — поразился Рейнеке-маг. Такого поворота событий он не ждал.

— Пой, смертный, — подтвердил эльф. — Пой для нас. Пой для своей женщины, которая томится на земле. Она забудет тебя, вернувшись в небо, но песню твою запомнит, так пой же.

— Повелитель! — вскрикнула я от разрывающих меня боли и горя. Эльф посмотрел мне в глаза безжалостным звёздным взглядом, и я сникла.

— Пой, смертный, — приказал эльф. — Иначе наши лучники поразят вас стрелами. Ты умрёшь, а Л'ииикькая вернётся на небо. Но перед этим ей будет больно.

— Пой, Рейнеке, — взмолилась я. — Я хочу, чтобы ты жил. Пожалуйста.

Чёрный волшебник медленно улыбнулся. Отрешённой и нежной улыбкой. Его руки коснулись струн, и послышался долгий и чистый звон. От тоски, звучавшей в нём, хотелось не плакать — хотелось выть подобно смертельно раненному зверю.

— Только для тебя, — проговорил маг. И запел.

Не иметь корней, словно не родиться.

От того ветров так беспечны лица.

От того в душе запевает буря.

Не иметь корней, ни о чём не думать.

Музыка распахнула передо мной бескрайнее небо... ветра, то добрые, то злые, но всегда — родные и близкие. Облака и тучи, развевающиеся одежды и волосы... запах грозы.. свежей листвы... оглушительный аромат цветов. Свобода и лёгкость. Беспечность. Нет прошлого, нет будущего, есть только одно мгновение. Счастье быть сильфом.

Тем владеет мир, кто владеет миром.

Брось на ветер жизнь и уйди счастливым.

Как собаке кость — пусть наполнит брюхо.

Дети облаков, вам достанет духа.

Слова свободно лились, голос мага был красив как никогда, музыка завораживала, туманила взгляд... и тело моё с каждым словом становилось всё легче и легче, словно вся тяжесть земли, весь налипший плах ссыпался с него...

Он и ссыпался. Но не вниз, возвращаясь в породившую его почву. Мои русые волосы потяжелели, заблестели золотым блеском и удлинились. С каждым словом мага они делались тяжелее и длиннее, а моё тело — всё легче и прозрачней.

Допев куплет, волшебник покосился на меня и резко оборвал музыку. Струны жалобно взвизгнули. Меня словно кто-то дёрнул за потяжелевшие волосы. Добрый народ заставил пение смертного сделаться освобождающим меня заклинанием, и тишина была мучительна для ещё не до конца изменившегося тела.

— Продолжай, смертный, — милостиво кивнул повелитель эльфов.

— Вы... вы обманули меня!

— Это часть твоего наказания, Рейнеке-маг, — возразил эльф. — Твоего и её.

— Рейнеке... — взмолилась я. Мой голос прозвучал как вздох ветра в глухую ночь. — Пожалуйста, Рейнеке... я не могу больше... мне больно... прости меня, Рейнеке.

— Продолжай, смертный, — повторил повелитель эльфов. — Её освобождение нельзя отменить.

Забросив на спину гитару, маг рванулся ко мне, обнял, прижал к себе...

— Мне больно, Рейнеке, — простонала я. — Я не принадлежу земле. Не терзай меня, любимый мой. Отпусти... я задыхаюсь...

Потрясённый, маг разжал объятья. Из моих глаз лились слёзы. Последние слёзы Лики-человека. Я провела бесплотной рукой по щеке любимого. Он не мог ощутить больше, чем дуновение ветерка. Прикоснулась губами к губам. Он не ощутил ничего.

— Отпусти меня, Рейнеке-маг, — выдохнула я.

Что любил забудь в танце поднебесном.

Ни к чему печаль на лице чудесном.

Ни к чему тоска, стон и боль утраты.

Прежнее оставь небесам в уплату.

Мои волосы выросли ещё больше, заполнив шелковой массой всю зелёную площадь. Теперь они были у основания белыми и бесплотными — волосами сильфа — и только на уровне лопаток превращались в золотые пряди.

— Вы наказаны достаточно, — подытожил повелитель эльфов. — Отпусти Л'ииикькаю в небо, смертный, и мы отпустим тебя.

— Нож, — прошелестела я голосом ломким, как шорох сухой листвы в траве. — Отруби золотые пряди, Рейнеке-маг, и я сделаюсь свободна. Возьми себе одну. Эльфы не станут возражать. И...

— Да, любовь моя? — спросил волшебник, с трудом вслушивающийся в мою чуть слышную речь.

— И верни мне нож, — закончила я, слишком поздно поняв, какого продолжения ждал смертный.

Он отрезал мои волосы одним ударом.

Оружие не выпало из руки человека — оно прошло сквозь, сделавшись столь же бесплотным, что и моё тело. Мир изменился. Мои ноги больше не касались тяжёлой и жадной земли, а воздух воспринимался плотнее и реальней, чем прежде. Окружающие нас эльфы светились тёплым светом той жизни, средоточием которой они являлись. Рядом с ними смертный казался неуклюжим и тусклым. Человек. Всего лишь человек. Такой же, как и все они, дети земли — тяжёлый, жадный, упорный и...

Светло-карие глаза смотрели на меня с надеждой. Смотрели сквозь меня, потому что человеку я наверняка казалась прозрачной. В глазах надежда мешалась с болью и с самого дна поднимались чёрные водовороты отчаяния.

Я дала ему дудочку...

Я проливала из-за него слёзы...

Так недавно это казалось важным.

Он освободил меня от смертного тела. Он спас меня от костра. Он дал мне много радости.

Я забуду его ещё до исхода дня.

Подплыв к магу по воздуху, я обвила его шею руками и поцеловала так крепко, как только могла. Что он почувствовал, кроме холодка и дуновения?.. Губы смертного шевельнулись, отвечая на поцелуй.

— Позови меня, когда я буду нужна тебе, — пропела я. Маг кивнул, как будто в самом деле мог слышать. — Я приду на твой зов, где бы ты ни был. И где бы ни была я. Обещаю.

Разжав объятья, я взлетела прямо в небо. Сделала круг над лагерем эльфов и увидела, как закутанная в коричневый плащ фигура повернулась спиной к повелителю эльфов и шагнула прочь. Маг обнял гитару и тронул струны. Отсюда, из воздуха, музыка была ещё прекрасней, чем на земле. Я улетала, а вслед мне неслась песня. Обещая. Уговаривая. Связывая.

Не свернуть с пути, обернувшись дымом.

Пусть страдает тот, кто владеет миром.

Пусть оплачет, кто в землю возвратится.

Память отпустить — словно не родиться

Но поёт свирель по утру и в полдень.

И среди ветров есть, кто вечно помнит.

Чтоб в закатной мгле бурею явиться.

Может быть, и ты сможешь возвратиться?

— Глава седьмая. Загадки

Едва смолкла песня, как эльфы исчезли. Погасли их волшебные огни, а после вспыхнул солнечный свет, как будто с мира сдёрнули серый плащ. Рейнеке оглянулся. Не было ни эльфов, ни их палаток. Только птицы пели, да ещё откуда-то доносился противный детский смех. Чёрный маг повесил гитару за спину и пошёл прочь. Он привык к этому смеху, который то ли есть, то ли его нет, звучащему на самой границе слышимости. И этот смех означал неприятности.

Смех... мерзкий смех вредного ребёнка. Эльфы. Проклятие, которое замедлила Лика. Договор с добрым народом...

— Эй, как тебя! — позвал чёрный маг. — Я знаю, что ты здесь! Покажись!

Никто не ответил. Стало тихо. Рейнеке пожал плечами. У него было мало желаний, но все они обычно исполнялись. Ни дом, ни родня, ни даже магия не были так важны, как дороги и песни. И — Лика. Л'ииикькая, сумел выговорить он. Короткий щёлкающий звук, а потом как свист стрижа, сперва пронзительный, а потом затухающий. Дочь воздуха. Его женщина. Не человек. Существо иной природы, создание магии, бесплотное и неощутимое... бестелесная женщина в его руках, поцелуй как дуновение ветерка, голос, которые не слышится, а — угадывается. Потеряна. Потеряна навсегда.

Она забудет тебя, вернувшись в небо, но песню твою запомнит...

Я приду на твой зов, где бы ты ни был.

Отпусти меня, Рейнеке-маг.

- Что ты сможешь сделать?

- О, всё, что может ветер!

Он найдёт. Он придумает способ, как её вернуть. А пока...

Маг достал из-за пазухи дудочку. Она была такой лёгкой, словно её сделали не из листка даже, из лепестка. Поднёс к губам. Подудел. Звук вышел едва различимый, словно далёкий вздох. Ветки деревьев зашелестели, словно отвечая. Рейнеке прижал дудочку плотнее к губам и засвистел сильнее, выводя знакомый мотивчик. Над головой что-то щёлкнуло, стукнуло, подул сильный ветер. На голову магу упала шишка. Рейнеке поднял глаза и удивлённо нахмурился. Деревья вокруг были покрыты нежно-зелёной листвой. Следующую шишку он поймал и успел разглядеть мелькнувший среди ветвей хвост. Белый с чёрной полосой.

Рейнеке поднёс шишку к губам и пробормотал несколько слов. А после отправил крохотный снаряд обратно. Раздался пронзительный крик, белка показалась целиком. Белая, с чёрной полосой по спине и с ярко-красными ушами. Она выпрямилась во весь рост и грозила магу кулачком. Рейнеке удивлённо поднял брови и странный зверёк исчез. Маг зашагал дальше. В лесу слишком сильна была магия эльфов. Теперь он ощущал её явственно. Слишком сильна и это мешало внятно воспринимать действительность. Ветер, белки... такой же морок, как полумрак посреди дня.

Куда идти? У кого просить совета? И стоит ли? Белый брат его уже никогда не простит. Плевать. Он не понимал, какое чудо держал в руках и какое сокровище пытался бездумно уничтожить. Рейнеке зябко повёл плечами. Что было причиной, он не знал, но ему явственно увиделось то, чего так боялась Лика. Саламандра, огненная ящерица, рвалась из пламени факела, раззявив пасть. Сколько сильфов погибли там, на сооружённом братом помосте? Серый брат ему не помощник. Он имеет дело только со смертью и её проявлениями. Мать? После её письма брату ждать от неё помощи было глупо. Учитель... а если — написать? Извиниться, попросить прощения? Рассказать о том, чему был свидетелем? Учитель жесток, но мудр, он поймёт и поверит. Вместе они как-нибудь найдут ключ... ключ...

Рейнеке задумался. Когда он творил свои чары возле сильфовой арфы... когда странное оружие прошло через его руки... на миг он увидел... тогда он думал — показалось... может, именно поэтому маг не сердился на девушку, которая чуть не сделала его калекой. Он видел её взгляд, лицо, позу. Так встают, чтобы защитить последнее, так спасают родных и близких. Так не нападают. А он — видел. Сотканную магией сеть и бьющиеся в ней призрачные фигуры. Мгновение. Думал — показалось. но...

Учитель не остановится. Он опутает сильфов сетью, наколет на булавку, распотрошит и будет изучать. Он ведь готов был изучать своего ученика, и, кажется, не прочь был увидеть, как Рейнеке умирает от своего проклятья. Так было бы ещё интересней. А сильфы...

Ловить сильфов — большой грех, ветра не простят тебе подобного ни в твоей жизни, ни в жизни твоих потомков... Мир тебя за это накажет...

Рейнеке плевать было на сильфов, как и на людей и на эльфов. Плевать на последствия, новые проклятия и несуществующих потомков. Но чтобы Лика металась в сетях как пойманная сачком бабочка...

Он поправил гитару. Лес закончился, начинались поля. Как бы то ни было, сейчас его путь лежал обратно в Два Моста. Похороны, наверное, отложат до возвращения наследника.

Петь не хотелось. Была какая-то песенка про то, как хорошо идти по дороге и смотреть на проплывающие на небе облака... Рейнеке поднял взгляд. Где-то там, в небе летает Лика. И пляшет от радости, что вернулась домой. Он прижал к губам дудочку. Танцующий мотивчик, как будто ребёнок бежит, приплясывая на ходу... Первые звуки дались легко. На душе полегчало. В спину подул лёгкий и, казалось, такой же танцующий ветерок. Небо было по-весеннему свежее, облака лёгкие и как будто только что выстиранные аккуратной хозяйкой. Кто знает, может быть, оно так и есть... Рейнеке свернул вместе с дорогой и увидел, как прямо на него несётся белая коза с чёрной полосой на хребте и красными ушами. Рога у неё были тоже ярко-красными, как будто уже обагрёнными чьей-то кровью. Или для того, чтобы на них не так была заметна свежая кровь... кинжал сам собой очутился в руке... и тут коза исчезла. Рейнеке только сейчас понял, что не заметил, откуда она появилась. Играть ему расхотелось. Он спрятал дудочку и пошёл дальше, держа в руке обнажённый кинжал.

Эльфы не бросили свои игры. Это было... неприятно. Однако Лика сказала правду: холодное железо в самом деле защищало. Рейнеке задумался, не заглянуть ли ему в придорожную кузницу и не обвешаться ли гвоздями, чтобы в будущем избегать таких вот приключений. Одно дело — узнавать новое, а другое — когда это новое нападает на него из-за угла. Нападает... он никогда не видел таких животных. Белый-красный-чёрный. Свет-кровь-тьма, день-солнце-ночь... Когда мать пыталась снимать с него проклятия, она изрисовала его знаками именно этих цветов. Но в Чёрном Ордене ничего об этом не знали. Мать не была настроена отвечать на вопросы, но что-то такое сказала... что-то о том, что это волшебство древнее всего, о чём он только может узнать.