Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

Я принялась с удвоенным энтузиазмом заговаривать Валов меч.

Мой энтузиазм сказался на вампирах не очень хорошо: некоторые обуглились. Но всё же минут через десять мы освободили всех и оказались перед следующим этапом проблем: как выбраться из подземелий, если мы сюда попали через чужой телепорт, а вампиров притащили оглушёнными? Особенно если учесть, что запас я порастратила, а даже если бы и нет, телепортировать такую груду народа я бы не смогла и на несколько саженей сквозь горную породу.

— Вы не видели, с какой стороны они приходили? — поинтересовалась я у Ролара, на котором после обрубания цепи начали заживать следы побоев.

Он помотал головой.

— Что тут вообще происходило? Что они с вами делали? — вопрошала Орсана, одной рукой вцепившись в мужа, другой поддерживая в вертикальном положении одного из Старейшин.

Ролар кивнул на чашу с углями:

— Жгли. По одному. От этого на полу загорались какие-то знаки.

Я на пару секунд онемела, потом решительно заткнула воображение. Истерить и горевать будем, когда выберемся, а сейчас надо понять, как это сделать. Знаки на полу — скорее всего каналы для переправления жизненной энергии куда-то в другое место. И вероятнее всего, это место по соседству. Если энергия, которую они таким образом собрали, ещё не израсходована, возможно, я смогу использовать её для телепорта.

Я вырвала несколько волосков и кинула в чашу. Тут же под ногами вспыхнули и затлели линии и руны. Точно, похоже, линии складываются в одну из оконечностей разветвлённого трискелиона, какой я часто видела в узорах в пещере с кругом, а ещё на плаще, который Лён надевает до и после ритуала. Если я права и это действительно тот символ, то энергия должна концентрироваться в его середине, значит, нам надо идти по лучу.

— Старейшина, — я перехватила пожилого вампира у Орсаны, чтобы она могла помочь встать тому, который катался по полу. Он уже утих и вроде бы начал восстанавливаться. — Что значит трискелион у вампиров?

— Три силы Повелителя, — ответил он, тяжело наваливаясь на моё плечо, с которого спешно разбежались пчёлы. — Телесная, ментальная и власть над смертью.

Я прикинула символические трактовки — похоже было на сбор энергии, похоже... но как-то не совсем. Ладно, деваться всё равно было некуда, надо было хотя бы выяснить, что там в центре.

— Пойдёмте, — позвала я. — Возможно, нам удастся телепортироваться из середины этой штуки.

Пойти получилось не у всех и не сразу. Вал тащил на себе двух обморочных вампиров, как мешки с картошкой, Орсана работала костылём ещё у одного. Остальные кое-как передвигались сами, цепляясь друг за дружку. Поначалу мы пытались задавать вопросы, но вампиры были почти не в состоянии отвечать.Несколько пчёл летели впереди, разведывая дорогу, которая вела всё глубже и глубже. Стены прохода блестели слюдой и какими-то ещё минералами, и если бы не обстоятельства, здесь было бы довольно красиво.

— Знать бы ещё, куда делись все эти дхуры, — заметил Вал, тревожно оглядываясь в проход, из которого мы пришли. — Вряд ли они свою доильню надолго бросили...

Эта мысль нам всем не давала покоя, но пока враги не возвращались, надо было ловить момент.

Внезапно за очередным поворотом закрученного луча трискелиона мы оказались в огромном сияющем зале. Сначала мне показалось, что он весь покрыт позолотой, но, приглядевшись, я поняла, что это свет отражается в многогранных лепестках гематита, покрывающих стены и свод. Пол пещеры был гладким, как водяное зеркало, и по нему золотыми ручьями растеклись символические линии, окружённые длинными вензелями алладарских рун.

Старейшина ахнул, и я наконец рассмотрела источник света в сердцевине символа — это было вертикальное марево от пола до потолка, а в нём неподвижно висел человек, как мушка в янтаре. Впрочем, не человек, конечно, а вампир, и крылья у него были на добрый аршин длиннее, чем у Лёна. Сияющие золотые волосы спускались почти до колен.

Оставив пожилого вампира у стены, я осторожно коснулась носком сапога гематитового зеркала. На ощупь оно было твёрдым, но от моего касания тут же побежали золотые круги, и по мере того, как они расходились, их линии разрывались, складываясь в рунические надписи, так что скоро вокруг меня расплывались и гасли цепочки непонятных слов.

Я всё же набралась смелости подойти поближе к инкубатору в центре. Фигура в нём была ко мне почти совсем спиной, и мне нестерпимо хотелось заглянуть ей в лицо, хотя я была вполне уверена, что никогда не видела этого Повелителя. Даже издалека было видно, что он выше остальных и шире в плечах. Крупные ладони с выступающими суставами висели безжизненно. Я осторожно переступила через золотую жилу, ведущую к столбу света, и обогнула его.

Лица у Повелителя не было. Я могла разглядеть контуры правильного овала, угол челюсти, но остальное терялось в бликах света, как будто там клубился искрящийся туман.

— Вольха! — раскатился по пещере гулкий голос Ролара. — Отойди от него сейчас же! Быстрее, иди сюда!

Меня не пришлось долго упрашивать — в два прыжка примчалась на край гематитового озера, где столпились вампиры.

— У него нет лица, — сообщила я.

— Он ещё не призван, — с растерянным благоговением произнёс один из Старейшин, вглядываясь в спину загадочного Повелителя.

— В смысле? — нахмурилась я. — Кто он?

— Май'Элай, — прошептал Ролар.

— Кто? — переспросили мы с Орсаной, а Вал тихо присвистнул.

— Повелитель тринадцатой долины, — пояснил Ролар, — который начал войну против людей.

Я внезапно поняла, что никогда не задумывалась, кто и почему начал войну, но, очевидно, решила, что первыми напали люди. Тринадцатая долина? Но ведь их всего двенадцать?

— И зачем его призывать? — с сомнением покосилась Орсана на композицию в центре зала.

— Кто-то хочет новой войны, — резюмировал Вал и харкнул на пол. В месте падения его слюны забурлило и зарябило рунами.

— Это бред! — рыкнул Ролар. — В тот раз люди были ослаблены Противостоянием, а нас было намного больше, но всё равно мы были разбиты вдребезги! И оставшиеся в живых Повелители клялись над трупом Май'Элая, что никогда больше не подвергнут расу такому риску и не посягнут на людские земли!

— Так он мёртв? — спросила я.

— Конечно, — вздохнул Старейшина. — Май'Элай был Повелителем великой силы, но страшной, чёрной души. Он вообразил, что может чуть ли не единолично стереть с лица земли род людской и вернуть земли, которые когда-то принадлежали алладам. И очень скоро поплатился за свою гордыню не только своей жизнью и жизнями всех своих подданных, но и тысячами и тысячами других алладов.

Припадочный вампир, которого волокла Орсана, осел на пол и провёл рукой по глади гематитового зеркала, вызвав новый водоворот рунических строк.

— Смотрите, эти надписи рассказывают историю... — сказал он внезапно внятно, хоть и хрипло. — Те, кто создал всё это, убили троих Повелителей, чтобы воссоздать его тело. Осталось убить ещё одного, чтобы вернуть его душу.

Убили троих?! Я немедленно вспомнила Риону и гороскоп. Нет-нет-нет, не может быть, нет!!! Ну какого окбанного гхырища он не сделал меня Хранительницей?! Теперь-то я учёная, я бы хоть поняла, жив он или нет! Не говоря уж о том, чтобы его вытащить...

— Вольха, ты же не думаешь, что это... — начал Ролар.

— Кто такиеони, зачем им это?! — одновременно с ним заговорила Орсана.

— Маги, — огрызнулся ещё один Старейшина. — Людские и эльфийские.

— Вампиры среди них тоже были, — возразил Ролар. — Судя по говору, кентарцы.

Вал и я высказались примерно в одинаковых выражениях, только я по поводу Кентара, а Вал — заметив перемены в обстановке. Над золотыми жилами тоже поднялось марево и пульсирующими волнами устремилось к центру трискелиона. Мне стало неописуемо дурно, как будто что-то внутри разорвалось и затопило всё нутро.

— Они убили ещё одного, — заворожённо сообщил бывший припадочный. — Теперь осталось только назвать имя, и мёртвый явится.

— Но мы же не будем этого делать, правда? — взмолилась Орсана, обводя взглядом изнурённых вампиров.

— Ни в коем случае, — согласился первый Старейшина. — Главное, не вздумайте сейчас произнести его имя вслух.

— Подождите! — осенило меня. — А это обязательно должен быть тот самый? Я хочу сказать, если они убили Лёна, и я назову его имя, может, он оживёт?

— Ты не знаешь наверняка, что убили именно его, — заметил Ролар.

Но кошмарная пустота внутри меня вопила иное.

— Слушайте, давайте назовём какое-нибудь имя, а? — встряла Орсана. — Пока этого не сделали они!

— Но если Лён жив... — снова начал Ролар, но я не стала слушать.

— То мы сотворим гомункула, но это лучше, чем если наоборот! — с этими словами я обернулась к телу Повелителя и звонко выкрикнула:

— Арракк-тур Тор ардВист Шэоннэл!

Глава 11 — Сомнение

Выпали на центральной площади перед храмом. Стражи шли первыми, потом Вэрд с Лерееной, Лён и Винсаарт. К тому времени, как Лён коснулся арлисской земли, нескольких Стражей уже положили — вокруг кипела резня. Только в отличие от истории с ложняками, теперь среди воюющих были также и маги, как Лён с досадой обнаружил, когда гворд вылетел из его руки и чуть не воткнулся ему же самому в шею.

К счастью, шедший следом Керрен что-то сделал, и гворд безвольно шмякнулся на землю, однако, стоило его подхватить, снова рванулся летать. На сей раз Лён уже был готов и нашарил сознание мага, вытворявшего эти фокусы. Разобраться в заклинании ему ничего не стоило — после Вольхиной подготовки к экзаменам Лён и сам мог бы легко сдать на магистра. В итоге снова рванувшийся гворд прилетел в горло самому магу.

За спиной послышались скандальные женские голоса. Лён обернулся, вращая подобранным гвордом — у дверей храма, от которых его изрядно отнесло толпой, Лереена орала на тщедушную стриженую блондинку, та робко огрызалась и бешено озиралась по сторонам в поисках поддержки.

— Ариена! — раздался сбоку голос Винсаарта.

Повелительница обернулась, как Лёну показалось, в ужасе. Клаттенец ринулся через площадь к своей жене, распихивая сражающихся вампиров и только чудом избежал попадания нескольких молний. Лён дёрнул следом за ним, но дорогу ему заградили пять гвордов и два пульсара.

Это было очень странное восстание. Вампиры робели перед Повелителем, но дороги не уступали. Пришлось погрузиться в их сознание и поискать причины, не переставая отражать выпады. Двое из пятерых вампиров, взявшихся за Лёна, были местными, и с их сознанием было что-то не так. Внушение, понял Лён. Не управление сознанием, а изменение памяти. Они совершенно искренне ненавидели Лереену и горели праведным гневом, ведь были уверены, что она казнила их отцов и приказала отобрать детей.

Проблема в том, что позавчера утром, когда это якобы произошло, Лереена была в Леске и совершенно никого не казнила. К Лёну эти двое сначала отнеслись с сомнением — вроде как нападать на других Повелителей в планах не было, но чем дальше, тем больше их память изменялась, образы плыли, события накладывались, и вот уже оба совершенно уверились в том, что Лён с Лерееной заодно и того гляди подаст ей на блюде тушёных вампирьих младенцев. Значит, маг, который контролировал их память, был поблизости и мог импровизировать на ходу. Однако его сознание не нащупывалось, а без этого ничего сделать с чужим заклинанием Лён не мог.

Трое остальных были из Кентара, и что творилось у них в головах Лёну было даже страшно разбирать — там жили чудовищные демоны прошлого, призраки великой Империи алладов и обязательное счастье в приказном порядке для всех, ради которого не грех и покрошить в капусту сотен пять сородичей. Заворожённый этим кошмаром, Лён чуть не пропустил очередной летающий гворд, но всё же вовремя увернулся. Он понимал одно: вампиры, участвующие в сражении, делают это не по своей воле, и убивать их нельзя, но как при этом не дать им перебить остальных?!

Он отбил пару остервенелых ударов и отскочил за дерево. То, что затеяли маги, расхлёбывать тоже должны маги.

— Отступаем!!! — заорал он Винсаарту, который по-прежнему тщетно пытался пробиться к храму, положив по пути изрядное количество повстанцев. У храма, впрочем, никого не было видно. — Назад! Мы ничего не можем сделать!!!

Лескский гарнизон внял команде и, побросав противников, собрался вокруг Лёна. Ни Вэрда, ни Лереены не было видно, Стражи вертели головами по сторонам и отбивались от нападающих, но таким макаром они рисковали оказаться в окружении.

Протолкнувшись через гарнизон и отбив ещё несколько ударов, Лён пробрался к Винсаарту и схватил его за шкирку.

— Уходим! Хватит! Её там уже нет!!!

Винс, кажется, давно уже потерял цель из виду и теперь заозирался, позволив Лёну утащить себя в гущу Стражей.

— Куда нам отступать, Повелитель? — в несколько голосов озвучили те вопрос, который уже несколько минут практически орали мысленно.

Лён просканировал нападающих магов — этот защищён от телепатии, этот лепит пульсар, эта расставляет ловушки, а вот эта собралась в телепорт, ловим!

Схватив магичку, Лён сунул ей в зубы своё запястье, чтобы у неё хватило сил пропустить через телепорт весь гарнизон. Хватило едва-едва: сам Лён успел вскочить в рамку в последний момент, и уже исчезая, видел, как женщина безжизненно осела на землю.

— ...Что ты натворила, мерзавка, да как у тебя рука поднялась?!

Лереена верещала так, как будто уже перекинулась во вторую ипостась. Кентарская девчонка дрожала от страха и была готова вот-вот расплакаться, но из последних сил держала оборону, парируя Лереенины обвинения заученными фразами.

— Это жертва малым ради спасения большего! — надрывно защищалась она. — Теми, кто не понимают, какое благо настанет в конце, можно пренебречь!

— Да?! Ну давай пренебрегай, сучка драная, я тебе пренебрегу! — с новой яростью разорялась Лереена.

Сочтя успокоение супруги делом безнадёжным, Вэрд воспользовался моментом, чтобы оценить расстановку сил. Как и Лён, он уже понял, что повстанцам изменили память, а кентарских вампиров, похоже, зомбировали годами, иначе объяснить такое болото в головах не выходило.

— Ариена! — донёсся сзади, сквозь лязг гвордов, голос Винсаарта.

Кентарка оборвала себя на полуслове, обернулась в ужасе, попятилась — и натурально дала дёру.

— Вот так... — обескураженно развела руками Лереена, которой стало не на кого орать. — А я даже не выяснила, куда она дела Ролара.

Вэрд оставил при себе комментарии насчёт конструктивности разговора и собрался последовать за Ариеной, когда из-за угла храма высунулся Керрен и поманил их обоих.

— Кажется, я нашёл, откуда это всё управляется, — тихо сообщил он, когда Повелители завернули за угол. — Вон тот домик соответствует центру сети. Полагаю, что их главное оружие именно там.

— Ну пойдёмте, посмотрим, что там, — пожал плечами Вэрд, направляясь к домику, который, как он знал, принадлежал Ролару.

— Вы только осторожно, — посоветовал Керрен. — Это, скорее всего, тот же маг, что зачаровывал свиток.