Воплощение в Подлунном Мире 3

— Зачем, я ведь и так рядом с тобой, — из-под воды вынырнула странная прозрачная штука и зависла напротив лица Рейчел.

Рысь рефлекторно отпрянула назад и зашипела.

— В чем дело? Не ты ли хотела, чтобы я приблизилась?

— Что это такое? — спросила настороженно кошка.

— Ты про мое щупальце? — странная прозрачная штука почти полностью вынырнула из воды. Рысь с ужасом осознала что эта штука тянется к телу Ро Ю и имеет длину не меньше пятнадцати метров! — Похоже, ты никогда не видела медуз. В таком случае, смотри внимательно.

От представшего в следующий миг зрелища шерсть Рейчел стала дыбом. Поверхность пруда вокруг Ро Ю забурлила от десятков... нет, наверное даже сотен щупалец! Они словно сотни живых змей извивались и скользили по воде, пробуждая в тех кто их видел древние инстинктивные страхи.

— Мяа-а-а-а! — не выдержав, Рейчел с криком бросилась прочь.

— Он вылечил ее за несколько секунд, представляешь? — Лонг Ву поставил перед гостем чашку с горячим чаем.

— А ты уверен, что это не мошенничество? — спросил Юн Синь, глядя на кружку пива, которую хозяин дома налил себе.

— Эффект лечения был виден невооруженным взглядом, — Лон Ву отхлебнул пенный напиток. — Шерсть Рейчел сразу стала рыжей, и она даже немного выросла.

— Я и не думал, что бывают такие целительские техники, — задумчиво сказал Юн Синь.

— Старейшина Ли Шэн подтвердил, что такие техники действительно существуют, но мало кто решается их применять, — Лонг Ву взял полоску тонко нарезанного сушеного мяса. — Потому что это запрещенные техники.

— Запрещенные? Тогда неудивительно, что стоимость его услуг так высока.

Шурх! Что-то быстрое ворвалось в комнату и исчезло под столом.

— Рейчел? — Лонг Ву, заметивший рыжее пятно, наклонился и увидел забившуюся в угол кошку. — Что случилось? Ты съела всю рыбу в доме Мастера Мианг Линь и тебя выгнали?

— Мяу.

— Успокойся, никто тебя здесь не обидит, — после недолгих уговоров Лонг Ву удалось выманить Рейчел из-под стола.

— Твоя кошка выглядит напуганной, — заметил Юн Синь.

— Мяу, злая медуза страшная!

— Ро Ю что-то с тобой сделал?

— Твоя кошка разговаривает! — гость от испуга выплюнул чай.

— Рейчел магический зверь четвертого уровня, но не бойся, она не причинит нам вреда, — поспешно сказал Лонг Ву.

— Но она все-таки...

— Я с ней не один день живу, и к тому же она несколько раз спасала меня, предупреждая об опасности.

Юн Синь покачал головой и молча вернулся за свое место за столом, продолжая бдительно наблюдать за кошкой. Впрочем, он понимал, что в случае если та решит напасть у него не было ни единого шанса отразить атаку, с его-то уровнем силы.

— Ты не должен про нее никому рассказывать, а то у меня будут неприятности, — на всякий случай сказал Лонг Ву.

— Мяу, я хочу как можно быстрее покинуть город! — заявила Рейчел, успокаиваясь.

— Ты боишься Ро Ю? Что случилось в доме Мианг Линь? — спросил Лонг Ву.

— Злая медуза коварная и жестокая!

— Злая медуза? — удивился Юн Синь. — Это еще один магический зверь?

— Нет, она так называет Мастера Ро Ю, — пояснил Лонг Ву. — Так что он сделал?

— Мяу, я хотела ему отомстить, немного покусать за то, что он так больно лечит.

— Немного покусать? — Лонг Ву и Юнь Синь переглянулись, у них возникло дурное предчувствие.

— Я дождалась ночи и прокралась в комнату Ро Ю, — кошка замолчала вспомнив предупреждение медузы и птички что она ни в коем случае не должна раскрывать их истинных личностей. В сущности, на данный момент рысь еще не сделала ничего не поправимого. Ну, подумаешь, пробралась в комнату Ро Ю и столкнулась с Мианг Линь, та даже не разозлилась и сама ей указала на местонахождение "жертвы", встретив которую она позорно убежала, даже не поцарапав "цель".

— И что же было в комнате Ро Ю? — спросил Юн Синь.

— Там была Мяунг Линь, — ответила кошка автоматически, в этот момент ее мозг работал над придумыванием правдоподобной лжи чтобы объяснить чего она испугалась и почему убежала. Впрочем, это было уже не нужно, собеседники додумали все за нее.

— Ничего себе! — с завистью протянул Лонг Ву. — Кто бы мог подумать, что у них зашло так далеко!

— Значит слухи были правдивыми, — Юн Синь, часто занимавшийся сбором информации, был в курсе всех городских сплетен.

— Мяу, — кошка почесала голову задней лапой, не понимая о чем говорят эти двое.

— Тебе нужно как можно быстрее покинуть город! — сказал Лонг Ву.

— Мяу! Я убегу далеко-далеко, так что злая медуза не сможет меня найти и потребовать Кристаллы Сердец! — составила новый "план мести" Рейчел.

— Ну ты можешь хотя бы немного помочь в охоте? — спросил Лонг Ву, который надеялся немного разбогатеть, используя силу магического зверя.

— Мне все равно нечего делать, почему бы и нет, — согласилась кошка.

Очередь у южных ворот Горнграда была совсем небольшой. Лонг Ву поправил заплечный рюкзак, в котором пряталась Рейчел, и убрал в карман Пространственное кольцо, чтобы стражники не удивлялись почему он носит снаряжение на себе, а не уберет его в артефакт.

— Ты Лонг Ву? — писарь, тщательно документировавший имена всех входящих и выходящих искоса посмотрел на парня.

— Да, я, — молодой охотник мысленно ругал кошку. Неужели его сейчас схватят и бросят в тюрьму из-за Рейчел?

— Для тебя есть сообщение, кхм, — писарь взял со стола пергаментный свиток и развернул. — Слушай внимательно: если лечение не будет оплачено все узнают ее лисий секрет.

Лонг Ву ощутил как внутри рюкзака обеспокоенно зашевелилась кошка. Чтобы не выдать ее, он повернулся спиной к стене и удивленно спросил:

— Какой секрет?

— Здесь не сказано, — писарь бросил свиток в корзину. — Это все, можешь идти.

— Вылезай, — Лонг Ву расстегнул рюкзак, убедившись что поблизости никого нет.

— Это ужасно! Злая медуза знает мой секрет! — едва выбравшись на свободу, тут же начала жаловаться Рейчел.

— И что у тебя за секрет? — спросил парень.

— Мяу, это секрет! Ужасный секрет! Если мой котик узнает, он на меня даже не взглянет! — рысь вернулась к истинному размеру. — Если я не заплачу злой медузе, она раскроет секрет этой пернатой вертихвостке, и та тут же воспользуется им, чтобы очернить меня перед котиком!

— Пернатой вертихвостке? — переспросил Лонг Ву.

— Лю Мин! — как ругательство выплюнула имя Рейчел. — Эта Гром-птица давно положила глаз на моего ирбиса!

— Лю Мин? — парень вспомнил, что так звали одну из девушек в доме Мианг Линь. Значит, она не человек. Но тогда может и прозвище злая медуза никакое не прозвище, а название вида, к которому принадлежит в действительности Ро Ю? Мианг Линь спит с...

— Она даже ходила перед ним голой, представляешь? Превратилась в человека и притворилась, что моется в озере!

— Кто, злая медуза? — спросил Лонг Ву, чьи мысли были заняты странным целителем.

— Нет, вертихвостка Лю Мин, — тут Рейчел поняла, что она как-то неправильно ответила на предыдущий вопрос и спросила. — Откуда ты знаешь, что Ро Ю магический зверь?

— А Ро Ю магический зверь?

— Нет, я это не говорила! Мяу этого не говорила!

Но отрицать очевидное было поздно. Более того, чем яростнее рысь пыталась это сделать, тем больше Лонг Ву уверялся в верности своей догадки.

— Мианг Линь знает? — спросил парень.

— Мяу, Ро Ю не магический зверь.

— Знает или нет?

— Мяу, — Рейчел ничего не осталось, как признать очевидное. — Знает.

— Тогда почему у них такие близкие отношения? — Лонг Ву сформулировал вопрос более корректно, чем то, что вертелось у него в голове.

— Что ты имеешь в виду? — спросила кошка.

— Ну ты же застала Мианг Линь в комнате Ро Ю ночью!

— А, это, Мяунг Линь просто медитировала, получив от злой медузы ее злую Ци. Ро Ю говорит, что таким образом можно помочь человеку достигнуть следующего уровня силы. Интересно, работает ли этот метод с магическими зверьми? — Рейчел задумалась.

— Не хочешь проверить? — спросил Лонг Ву.

— Мяу хватило участия в прошлом эксперименте, — рысь поежилась. — Пусть лучше вертихвостка проверяет... хотя она и так шестого уровня.

— Значит Ро Ю — магический зверь, который может лечить и усиливать других? — парень проанализировал услышанное и пришел к выводу о способностях медузы. — Необычное сочетание, но оно не делает его сильным. Как кто-то с такими навыками смог развиться в дикой природе до пятого уровня?

— Вообще-то основная способность злой медузы управлять водой, — ответила Рейчел. — Но ей показалось этого мало, и она стала создавать разные способности, подражая человеческим техникам. Перед тем, как приняться за мое лечение, она говорила, что хочет научиться летать, и для этого ей нужно изменить структуру собственных внутренних каналов.

— Изменить структуру внутренних каналов? Разве это возможно? — изумился Лонг Ву.

— Не знаю. Но вчера она летала.

Парень мысленно содрогнулся. Сильный монстр, имеющий возможность осваивать любые техники, умный и умеющий идеально притворяться человеком — что нужно этому существу? Может быть Мастер Мианг Линь вынуждена быть с ним?

— Это ужасно, — Лонг Ву покачал головой. Если бы он был Небесным Мастером... нет, Небесным Лордом, обычный Небесный Мастер вряд ли справится с таким чудовищем.

— Да, придется охотиться почти целый месяц, чтобы собрать Кристаллы Сердец для злой медузы, — грустно сказала Рейчел.

— Как идет подготовка? — поприветствовала я Шилу, вернувшуюся после визита в городскую ратушу.

Надо сказать, что ее отсутствие в течение дня заставило меня по-новому оценить роль девушки из прошлого. В силу моей и Мианг Линь занятости именно Шила обычно составляла компанию Лю Мин, развлекая и социализируя ее. Изучив современный алфавит, она читала вслух найденные в доме книги. Вдохновленная этим примером, птичка заинтересовалась повышением уровня грамотности и, разумеется, обучать ее пришлось девушке из прошлого. Конечно, роль "няньки" была растратой потенциала представительницы космической цивилизации, но, честно говоря, я слабо представляла как ее можно использовать. Основная профессия врач-терапевт и дополнительные ксенобиолог и археолог предполагали наличия массы технических устройств, которых в настоящее время не существовало. Да, теоретически девушка могла бы провести аппендэктомию, но на практике с имеющимися в наличии инструментами я бы не рискнула доверить ей жизнь больного.

— Они все идиоты, — Шила упала на диван с вымученными видом и откинулась на спинку. — Как можно с таким хилым бюджетом и минимальной инфраструктурой думать о приеме международных... междугородних спортивных соревнований? Тут даже есть заброшенные кварталы, представляешь, они думали разместить гостей там!

— После такого оскорбления чиновники дружно переселились бы на кладбище, — ответила я. — А Горнград получил бы славу самого нищего города региона.

— Тут даже нет ни одной арены вместимостью более пятисот зрителей! — продолжила жаловаться Шила.

— Да, арена должна быть большой, чтобы ее можно было разделить на сектора. На начальном этапе Турнира обычно проводят 8-10 поединков одновременно, — Мианг Линь присоединилась к обсуждению. — Ро Ю, чем ты занимаешься на моем столе!

— Я делаю летающий меч, — концентрируя тепло пламени свечи в одной точке, я медленно резала металл.

— У тебя уже есть, и не один.

— Этот будет особенным. Все те игрушки имеют неподходящую форму. Они может быть и удобны для обычного фехтования, но для летающего меча у них слишком много лишнего. Сама подумай, нужна ли мне гарда или рукоять, если я управляю клинком посредством Ци?

— Мианг Линь, а как в других городах решают проблему размещения гостей во время Турнира? — спросила Шила.

— В других городах намного больше постоялых дворов и гостевых домов. В обычное время их снимают торговцы или охотники. В Горнграде такого нет, численность населения еле держится на отметке пятьдесят тысяч, если бы не шахты — не было бы и этого.

— Значит этот город в упадке? — спросила Шила. — Это из-за неудачного географического положения?

— Причем здесь географическое положение? — удивилась Мианг Линь. — Все дело в том, что у нас слишком мало Небесных Мастеров. Люди боятся за свою безопасность и по возможности стремятся перебраться в другие города. Если бы путешествия по дикой местности не были такими опасными, у нас бы уже совсем не осталось населения.

— Помнишь, мы разделились на две группы, покидая Мертвый город? — сказала я. — Любая группа больше пяти человек будет привлекать внимание магических зверей. И пусть это будут существа лишь первого-третьего уровня, их постоянные атаки сделают путешествие опасным. Конечно, в первую очередь страдать будут те, кто не в состоянии себя защитить. Сильный охотник без особых проблем может в одиночку (так даже безопасней) добраться из Горнграда в тот же Порт-на-Яр или Миллград, но ему будет трудно, почти невозможно перевезти свою семью. Можно, конечно, купить места в караване, но это очень дорого и тоже не гарантирует безопасности. Большое скопление людей может спровоцировать мини-волну и тогда охранники скорее всего будут думать не о том, как защитить спутников, а о том, как спастись самим.

— Какой страшный мир! — Шила поежилась. — Странно, что монстры не нападают на города в таком случае.

— Иногда нападают, — "обрадовала" ее я. — Это называется Волна и это худший кошмар для разумных магических зверей.

— Мы впадаем в бешенство, если Волна застает нас в истинном облике, — продолжила Лю Мин.

— И почему это происходит? — продолжала задавать вопросы Шила.

— Никто не знает, — ответила Мианг Линь.

— Но можно с большой вероятностью утверждать, что Волну может вызвать событие, влекущее массовую миграцию магических зверей, — сказала я, откладывая первый образец летающего меча в сторону. — Например, землетрясение.

— Кстати, о миграциях, — Небесная посмотрела на меня. — Охотники жалуются, что численность магических зверей вокруг Горнграда аномально низкая.

— А разве так не должно быть? — удивилась я. — Во время сезона дождей многие территории были затоплены, естественно, что они должны были уйти повыше в горы.

— Обычно к этому времени звери возвращались, — Мианг Линь с сомнением покосилась на образец. — Ро Ю, это не меч, а какой-то странный металлический ромб.

— Он не странный, а эффективный! Именно такими и должны быть летающие мечи, с заточкой по каждой грани. Кстати, не покажешь мне технику, которую ты обычно используешь для увеличения прочности оружия?

Мианг Линь посмотрела на меня тяжелым взглядом и молча извлекла из Пространственного кольца клинок. Видя ее готовность к сотрудничеству, я сразу же закрыла глаза и сосредоточилась на активации энергетического зрения. Хм, а это намного проще, чем полет, задействуется всего один меридиан и циркуляция по кругу.

— Спасибо, завтра мы наконец-то сможем приступить к настоящим тренировкам, — спокировав структуру техники в будущий артефакт, пообещала я.