Воплощение в Подлунном Мире 3

— Одинокие тигры и волки, — старик видимо представил изнывающих от скуки магических зверей и ушел в прострацию.

— Ро Ю хорошо понимает характер магических зверей, — сказала Мианг Линь, чтобы сгладить неловкость. — Ну так что скажете, старейшина, вы поддержите нас на городском совете?

— Н-н... мне надо подумать! — прямой отказ был бы оскорблением, поэтому Ли Шэн взял паузу, хотя мы с Небесной поняли что он не в восторге от "моей идеи".

Мианг Линь посмотрела на меня словно говоря "Придумай что-нибудь чтобы его убедить!" Мало того, что она придумала довольно сложный план чтобы оправдать свое нежелание присутствовать на Турнире, так теперь еще и не хочет допускать участников и их сопровождающих в Горнград. Причина, по всей видимости, крылась в прошлом Небесной. Ну не может такой сильный Мастер появиться на пустом месте, из ниоткуда! Чтобы достигнуть Небесной ступени мало одного таланта, нужны еще ресурсы и соответствующая техника развития. И первое, и второе держат в своих руках кланы, зорко следящие а не появится ли на их территории перспективный гений. Даже если это будет сын служанки или дочь ремесленника — талантливого ученика непременно заметят, окружат заботой и будут растить, внушая ему преданность новой семье. Конечно, эта система не идеальна, в крупных кланах есть и кумовство, и потакание своим, но все прекрасно понимают, что сила опирается на Небесных Мастеров, которыми могут стать лишь настоящие гении.

Одиночка Мианг Линь выпадала из этой системы. За ее спиной не стоял клан, однако она каким-то образом умудрилась подняться до текущего уровня силы, собрав при этом немалую коллекцию техник и артефактов. В ходе осторожных расспросов мне удалось узнать, что Небесная в один прекрасный день явилась в Горнград и потребовала представить соответствующую ее статусу позицию власти. На тот момент в городе было только три Небесных, поэтому за нее можно сказать схватились руками и ногами. Из двух вопросов "откуда взялась Мианг Линь" и "что будем делать если случится очередная Волна" всех больше беспокоил второй.

Куда-то мои мысли убежали не туда, сейчас надо сказать что-то убедительное в поддержку "моей идеи".

— Мастер как всегда в первую очередь беспокоится о безопасности Горнграда, — сказала я. — Но, на мой взгляд, важнее экономический аспект. Смотрите, если Турнир будет проводиться в городе, то городской совет должен позаботиться о местах размещения гостей. Это значит, что город должен потратить кучу денег на строительство гостиниц, которые после окончания Турнира окажутся никому не нужны. Арендная плата, которая будет получена за те две недели, что будут длиться бои, не оправдает расходы, которые из-за срочности работ окажутся непомерно высокими. Если же соревнования будут проходить в горной долине — там гости воспримут размещение в собственных палатках как норму, потому что в дикой местности домов не строят. Мы должны будем позаботиться только об устройстве арены и мест для зрителей, а также охране двух-трех узких входов в долину (мы же выберем место, которое будет защищено скальными грядами).

— А вы подумали, каково будет простым людям? Я говорю не про воинов, которые могут самостоятельно добраться до места проведения Турнира, а про тех, кто не владеет Ци.

— Если вы имеете ввиду своих коллег-целителей, то для них можно организовать сопровождение и провести в долину под охраной. Это же касается и торговцев, они даже могут поднять цены на товары, которые будут продавать на месте проведения Турнира. Конечно, мы не будем запрещать кланам-участникам посещать Горнград, но все равно, число гостей будет значительно меньше критической массы. К тому же новость о месте проведения Турнира должна отпугнуть хотя бы часть иногородних купцов, что позволит нашим торговцам получить большую выгоду. В последний день соревнований мы можем устроить "уникальный аукцион в диких землях", не допуская туда чужаков. Только, конечно, желательно выставить там что-то уникальное...

Старик молча хмурился. Я решила подсластить пилюлю еще больше.

— Если соревнования будут проводиться в горной долине это будет очень выгодно для гильдии целителей Горнграда. Своим-то мы поможем добраться до места проведения Турнира, а вот чужаки будут лишены такой привилегии. У них будет два варианта: остаться в городе или нанимать охрану, при том, что в таких условия цены на сопровождение взлетят в несколько раз. Да это будет им попросту невыгодным, ведь неизвестно заранее смогут ли они отбить дорожные расходы.

— У крупных кланов обычно свои целители, — ворчливо сказал старик, но чувствовалось, что последний аргумент его немного зацепил.

— Ну так от тех, кто имеет своих лекарей при любом раскладе гильдия целителей не получила бы никакой выгоды, — ответила я.

— Мне надо посоветоваться с другими старейшинами.

— Конечно, но времени осталось немного, — сказала Небесная. — Подготовка к Турниру будет обсуждаться через два дня.

Мианг Линь и Ли Шэн переключились на обсуждение вопросов, связанных алхимическими пилюлями и я быстро потеряла нить разговора. Вскоре в гостиную вернулась вся честная компания, отправившаяся на обед. Рейчел довольно разлеглась посреди комнаты, девушки сели на диван, а Лонг Ву стал в уголке, не зная куда себя деть.

— Она съела весь рыбный суп, — тихо пожаловалась Жи Ян, подойдя ко мне.

— У меня еще много рыбы, — я достала Пространственное кольцо, в котором хранила ингредиенты для приготовления пищи.

— Ох, что-то я засиделся, — Ли Шэн кряхтя встал из-за стола.

— Спасибо что навестили, старейшина, — Мианг Линь поднялась, чтобы проводить гостя.

Лонг Ву отделился от стены и направился к выходу из комнаты.

— Рейчел, идем, — тихо сказал парень, проходя мимо кошки.

— Я остаюсь! У них еще много рыбки, — рысь плотоядно облизнулась.

Вскоре гости были выпровожены и Мианг Линь вернулась в гостиную.

— Спасибо за поддержку, Ро Ю, но я боюсь, что этого недостаточно. Даже если гильдия целителей будет на нашей стороне — у нашей идеи все равно не будет большинства голосов.

— Нашей? Это была твоя идея, между прочим, которую ты почему-то приписала мне!

— Это и в твоих интересах! Чем дальше место проведения Турнира, тем меньше риска что тебя узнают.

— Узнают и что? Я официально Небесный Мастер, делаю что хочу. И пусть только попробуют напомнить мне о мифическом долге перед кланом — никто мне не помогал, у меня даже не было доступа к ресурсам. Ну а если они решат настоять на своем силой — после того, как ты мне поможешь доработать технику работы с летающим мечом шансов у них не будет.

— О чем вы вообще спорите? — спросила с любопытством Лю Мин.

— Помнишь, Мианг Линь недавно упоминала, что очередной Турнир боевых искусств состоится в Горнграде? — сказала я.

— О! А мне можно будет посмотреть? — сразу же загорелась птичка.

— Да, конечно. Но речь не об этом. По сути Горнград не готов принимать такое крупное соревнование. Мианг Линь придумала выход — проводить соревнование в горной долине.

— Почему-то мне кажется, что ты многое недоговариваешь, — усмехнулась Шила. — Вы кого-то не хотите видеть на этом Турнире или от кого-то скрываетесь?

— Тебя это не касается, — хмуро сказала Небесная. — Ро Ю, ты должна придумать как убедить совет принять наш план.

— Это довольно сложно и муторно. Для начала нужно разработать... план расходов, — подумав, сказала я. — И красиво его представить. С картинками, графиками, сколько город потратит на те или иные действия, сколько сэкономит по сравнению с вариантом проведения соревнований в городе.

— Отлично, вот и займись этим! — обрадовалась Мианг Линь.

— Почему я? У меня нет на это времени, мне надо дорабатывать технику летающего меча.

— Тогда кто?

— Не знаю, поручи кому-нибудь, у тебя же куча подчиненных.

— Они даже не поймут зачем это нужно.

— У меня действительно нет на это времени, — я нахмурилась. По сути, то, что я имела ввиду в другом мире называлось бы бизнес-планом и презентацией. Единственным человеком, который знал что это такое и насколько это может быть убедительным была я... Нет, не только я! Шила, девушка из прошлого, представитель высокоразвитой цивилизации наверняка должна знать о таких вещах. — Но у нас есть кто-то, кто справится с этой работой лучше меня.

— Кто? — спросила Мианг Линь.

— Шила Вейн.

— Я? — девушка из прошлого чуть не упала с дивана. — Но я даже не знаю местных цен, как я буду составлять план расходов?

— Мианг Линь даст тебе своих подчиненных, которые в этом разбираются. Твоя задача представить цифры в красивой наглядной форме так, чтобы они убедили большинство согласиться с тем, что местом проведения Турнира должна стать горная долина. Конечно, вы должны будете прикинуть во что обойдется проведение соревнований непосредственно в Горнграде, чтобы было с чем сравнивать.

— Я не буду этим заниматься, какая мне с этого выгода, — она отвернулась.

— Ну, если ты поможешь и сделаешь свою работу хорошо, я помогу тебе пробудить способность управлять Ци, — пообещала я.

Надо сказать, что заполучив технику развития Шила каждый день по нескольку часов тренировалась, пытаясь почувствовать внутреннюю энергию. Однако все ее усилия оказались тщетными.

— Каким образом ты мне поможешь?

— Ро Ю, это исключено! — вмешалась Мианг Линь, догадавшись о методе, который я намеревалась использовать. — Ни в коем случае! Ты мне обещала!

— Успокойся, с ее знаниями о техниках Ци она все равно ничего не поймет. И потом, в ее же интересах сохранить секретность о том, каким образом она пробудила способность управлять внутренней энергией и почему не могла этому научиться самостоятельно.

— Мяу, — лежавшая посреди комнаты с довольным видом Рейчел приподняла голову и посмотрела на Шилу. — Кажется следующей подопытной кошкой будешь ты!

Вспомнив, как рысь жалобно мяукала во время первого сеанса лечения, девушка из прошлого побледнела.

— Не бойся, это совсем не больно, — сказала я, чтобы ее успокоить. — Мы с Мианг Линь каждый день этим занимаемся.

— Вы... каждый день... — Шила покраснела. — Я... я... не такая!

— Не знаю, что ты там себе вообразила, но это всего лишь обмен энергиями.

— Обмен энергиями? — спросила Лю Мин. — А правда, что таким образом можно увеличить свою силу?

— Иначе бы я не предлагала Шиле этот метод, — я кивнула.

— Тогда... хочешь, Шила, мы с тобой обменяемся? — предложила птичка.

— Ни в коем случае, ты ее поджаришь своей Ци! — осадила ее Мианг Линь. — Вспомни, что было с бревнами, на которых ты тренировалась.

— Тогда почему Ро Ю думает, что может мне помочь?

— У меня гораздо лучший контроль и, кроме того, я знаю специальную технику, которая позволяет передавать энергию не вызывая проблемы с совместимостью.

— Интересно, а с помощью этой твоей техники можно увеличить силу магического зверя? — спросила Лю Мин.

— Не знаю, может быть, — я пожала плечами.

— Не хочешь проверить? — птичка многозначительно посмотрела на лежащую с закрытыми глазами рысь. Только поворачивающиеся влево-вправо уши выдавали, что она не спит, а внимательно следит за разговором. — Рейчел, ты хочешь побыстрее продвинуться к пятому уровню?

— Хочу, но участвовать в экспериментах не буду! — категорически отказалась рысь.

— Жаль, — Лю Мин разочарованно вздохнула.

— Но на людях это точно работает, — сказала я.

— Ладно, я помогу вам сделать, что вы просите, но если у вас ничего не получится в итоге это будет не моя вина! И еще, оплата вперед! — Шила была настроена решительно.

Рысь беззвучно ступала по доскам пола, подкрадываясь к цели. По своей природе Рейчел была довольно злопамятной кошкой и сейчас ее целью было отомстить Ро Ю за испытанную во время экспериментального лечения боль. Конечно, убивать злую медузу она не собиралась, так, напугать и немного покусать, чтобы та почувствовала беспомощность и извинилась. В том, что задуманное удастся, Рейчел не сомневалась. Во-первых, она вернула свою силу, во-вторых, Ро Ю, как морской монстр не могла принимать истинный облик на суше. Последний аргумент был особенно важным, поскольку сражаться в человеческом облике магические звери почти не могли, и рысь была уверена, что то же касалось морских существ.

Кошка на мгновение остановилась перед дверью, концентрируясь на чувстве жизни. Да, похоже Мианг Линь уже ушла из комнаты Ро Ю и можно было начинать свою месть. Рысь стала на задние лапы и надавила передними на дверную ручку. Та с тихим скрипом повернулась. Рейчел немного подождала, боясь что цель ее почувствует, но Ро Ю даже не сдвинулась с места.

"Ха-ха, она спит и ни о чем не подозревает! — кошка проскользнула в открывшуюся дверь и приблизилась к сидящему на полу силуэту. — Попалась!"

Рысь прыгнула, намереваясь продемонстрировать свое превосходство и силу, однако в следующий миг у нее возникло ужасное предчувствие.

— Мя, — только и успела выдохнуть Рейчел, прежде чем отлететь к стене от мощного удара в грудь.

В следующий миг комнату осветило светом Солнечной Жемчужины.

— Я знала, что доверять магическим зверям нельзя, — в руках Мианг Линь непонятным образом возник меч.

— Это недоразумение, мяу, — рысь как ни в чем не бывало выбралась из обломков и отряхнулась. Ее особые способности включали быструю регенерацию и кое-что еще. — Я искала Ро Ю.

— Подкрадывание ночью по-твоему недоразумение?

— Ну я же не виновата что вы одинаково пахнете и ощущаетесь чувством жизни! — возмутилась Рейчел. — Я думала ты давно ушла из ее комнаты и хотела немножко покусать эту злую медузу...

— Немножко покусать? — Мианг Линь подняла бровь. Неожиданно эта идея ей понравилась. Ро Ю не один раз демонстрировала свое превосходство и даже однажды при помощи подлых трюков победила ее в спарринге, так что Небесная была очень даже не против если бы кто-то поставил "злую медузу" на место. Да, было бы здорово, если бы эта хитрюга прибежала просить ее о помощи. — Пожалуй, она этого заслуживает.

— Мяу, даже ты это понимаешь! — обрадовалась Рейчел.

— Ро Ю обычно не ночует в доме, — Мианг Линь убрала меч. — Каждый раз, передав мне некоторое количество своей Ци, она идет к пруду.

— Тогда я пойду туда, — сказала Рейчел и убежала.

Рысь тихо выскользнула из дома и побежала по тропинке между деревьями. Она хорошо знала местность, и поэтому ей не составило труда добраться до небольшого пруда, находившегося во владениях Мианг Линь.

"Странно, — спрятавшись в кустах неподалеку от водоема, Рейчел внимательно оглядывала местность. — Почему я не чувствую ее присутствия? И что это за Ци ощущается в воде?"

Покинув укрытие, рысь подошла к пруду и недоуменно коснулась его поверхности лапой.

— Рейчел, ты меня искала?

Кошка подняла голову и увидела возвышающуюся в середине пруда фигуру. Это была Ро Ю и, похоже, разлившаяся вокруг Ци принадлежала ей.

"У, злая медуза! Даже подкрасться незаметно к ней невозможно. Но все равно я тебя покусаю!"

— Ро Ю, мне надо тебе что-то сказать, подойди поближе, — сказала рысь.