Волшебство без прикрас

— Может, как-нибудь повторим? — одеваясь, предложил я.

— У меня совсем нет свободного времени.

"Ну, конечно, — усмехнулся я про себя, вспоминая наши вчерашние посиделки. — Было бы желание, а остальное дело техники".

Ну, да ладно. Кто я такой, чтобы судить? Мне самому надо было бежать к Доратее, помогать собираться на занятия.

* * *

В комнате Доры меня ждал неприятный сюрприз: тот самый здоровяк по имени Захарий с огромной, как наковальня, челюстью и его холопчик.

— Ты чего приперся? — холодно спросила у меня Доратея.

— Как чего? — не понял я. — А как же сумка? Занятия? Мы?

Они с Захарим переглянулись и расхохотались.

— У меня, теперь, другой холопчик, — нарочито пафосно ответила Дора. Она села за стол, на котором стояло большое зеркало, и стала наносить макияж.

— А, как же я?

— А, ты лучше бы шел к своей новой хозяйке, — ответила Доратея, даже не смотря в мою сторону.

— В смысле новой?

— Забыл? Я вчера проиграла тебя в сквош.

"Как же так?" Я шел по коридору общаги в растерянных чувствах. Оказывается, вчера Никки меня не похищала, а забрала в качестве трофея, победив Доратею в сквош. Обидно, блин.

— Где тебя носит? Сумка сама себя не соберет, — проворчала Никки, когда я спустился в подвал. Она сидела в кресле, в гостиной, потягивая ароматный чай с бергамотом и крыжовенным вареньем.

— Сегодня моя очередь дежурить на кухне, — продолжала троллесса, пока я собирал сумку.

— И? — я сделал вид, что не понял, к чему она клонит.

— Что и?! — грозно прорычала троллесса. — Вечером, после ужина, чтоб был там! Ясно?!

— Ясно, — буркнул я.

— Только попробуй прогулять! Мигом продам на биофак для опытов!

Глава 29

Мне было все равно у кого ходить в холопчиках, а если подумать, то у Никки даже как-то попроще служилось. Утром приготовил завтрак, проводил на занятия и свободен, главное успеть к тому моменту, когда троллесса освобождалась. Потом потаскался с ней по Врамису, пока она тусила с сокурсниками. Благо друзей у нее почти не было и мы, как правило, буквально через час-два шли в ее подвал.

Правда, иногда мы задерживались на стадионе, троллесса любила наблюдать за тренировками студента пятого курса по имени Флудень Стулл — высокомерный отличник, атлет и красавец. Она старалась не подавать виду, что ходит на стадион ради него, притворяясь, будто читает учебник, но меня не проведешь. Вдобавок ко всему, мое предположение подтвердилось, когда Никки стала посещать факультатив по магии земли, который вел Флудень и несколько клубов, среди которых был клуб классической литературы, а моя хозяйка терпеть не могла классику, предпочитая современников.

Первое время, глядя, как Никки упражняется в колдовстве, я вспоминал слова Шеба и Гротта, о природной не расположенности троллей к магии. Вранье, как и все остальное, что они мне рассказывали.

Закончив упражнения, Никки принимала пенную ванну с различными благовониями, а я тер ей спину и соскабливал с пяток ороговевшую кожу. После мы шли в постель, где я ублажал хозяйку, а когда она довольная начинала храпеть, брал из ее запасов бутылку грога и шел к Аннираэль.

Я понимал, что так долго продолжаться не будет. Когда сэр Роквелл узнает о моем провале как холопчика Доратеи, меня тут же кинут обратно в застенки Эйвильстинна, или того хуже, казнят.

Поэтому, при первой же возможности, я стал присматриваться к новому холопчику Доры. Это был тщедушный низенький гоблин по кличке Гнида. Признаюсь честно, жальче, чем он, я еще никого не встречал. Если бы мне удалось убедить его сообщать обо всех передвижениях девицы, тогда я мог бы не волноваться насчет гнева сэра Роквелла.

Гнида, так же как и большинство холопчиков, был падок на алкоголь и азартные игры. Еще бы, когда ты находишься в услужении у великовозрастной детины, и это вершина твоей карьерной лестницы, бухло и кабак — последняя радость в жизни.

В нескольких кварталах от Врамиса, находилась таверна "Хромой коник" — излюбленное место холопчиков из академии. Я не раз слышал про это заведение, но пока у меня не возникло необходимости следить за Гнидой, мне и в голову не приходило покидать стены Врамиса. Работы и без того хватало.

Вечером, отделавшись от троллессы, я отправился в кабак, чтобы попытаться наладить с гоблином контакт. В "Конике", как и положено подобным заведениям, царили шум и веселье. Холопчики отрывались как могли, день прошел и у них была лишь ночь, чтобы забыться.

Я прошел к стойке и заказал пинту пива. Пойло оказалось мерзким и разбадяженным, не чета тому замечательному грогу, что мне удавалось добывать из запасов троллессы.

"Тем лучше, — промелькнуло в моей голове, — буду по чуть-чуть цедить и не придется покупать еще".

Я как мог, цедил мерзкое безвкусное пойло, но оно все же закончилось, а Гниды еще не было. Пришлось заказать еще одну пинту, чтобы не привлекать к себе внимание. Народу постепенно становилось меньше, холопчики не засиживались, завтра как-никак, вставать спозаранку.

Колоритная группка из четырех существ, а именно: минотвр, какой-то непонятный крылатый ящер, гном и эльф, расходиться не торопились. Они играли в местную карточную игру под названием Эйрос.

"Твою мать! Где он?! — подумал я, когда и вторая пинта пива опустела. — Сидеть дальше или возвращаться?"

Немного подумав, я остался. Но гоблин так и не появился. Что тут скажешь? Гнида — он и есть гнида.

* * *

Следующим вечером я решил проследить за этим хитрецом прямо от Врамиса и выяснить, куда он ходит. Вдруг, это поможет убедить гоблина помогать мне. Закончив работать по хозяйству и ждал гоблина у выхода из общаги. В этот раз он не заставил себя ждать. Когда Гнида появился, я шагнул в тень дома, у которого стоял, прижался к стене и, на всякий случай, затаил дыхание.

Гоблин, насвистывая веселый мотивчик, прошел мимо в направлении Южных ворот, при том, что "Коник" находился в другой стороне. "А, это уже интересно", — подумал я и, стараясь двигаться как можно тише и держаться в тени, последовал за ним.

На перекрестке Большой и Светлой улиц, гоблин свернул налево и через несколько кварталов он свернул в темный проулок. Здесь улочки стали узкими и вонючими.

"Куда тебя несет?" — подумалось мне.

Изрядно попетляв, Гнида остановился рядом с приземистым одноэтажным домишкой, осмотрелся по сторонам и вошел.

Я на цыпочках приблизился.

Внутри горел свет, а из окна доносились голоса.

"Надо бы послушать".

— ...на убыль, но Лантор говорит, что недуг еще может вернуться. Его средства нужно принимать непрерывно, — сказал хриплый женский голос.

— Это пока все, что мне удалось достать, — ответил Гнида.

— Я понимаю, — всхлипнула женщина, — хвала небу, что оно послало тебя нам.

— Передай Лантору, я отдам ему все до гроша, пусть только не прекращает лечение...

Закончив разговор, гоблин попрощался со своей знакомой и вернулся во Врамис. Я тоже вернулся. Достав спрятанную бутылку грога, поднялся на свою лавку и стал думать над тем, как использовать то, что удалось выяснить.

Глава 30

Я рассуждал так: "Раз Гниде нужны деньги, чтобы кого-то там вылечить, значит, его можно подкупить и вопрос с Доратеей будет решен". Оставалось найти нужную сумму. Где достать много денег и быстро? В голову приходили только два варианта: ограбить кого-то и попытаться выиграть. Заниматься грабежом мне совсем не хотелось, слишком уж велики риски, если попадусь, меня точно будет ждать плаха. А, вот, попытать удачу в Эйрос, вполне себе хорошая идея, тем более, что игра эта была довольно простая и незамысловатая, наподобие нашего "очка", только набрать нужно не двадцать одно, а тридцать три и карт в колоде было семьдесят две — пять мастей по тринадцать карт и еще семь особых карты.

В общем, ничего сложного, главное внимательно следить за картами и не терять голову в пылу азарта.

За время, проведенное в стенах Врамиса, мне удалось скопить немного золотых монет — на несколько ставок должно было хватить. Так что следующим вечером, я снова отправился в "Хромой коник". На этот раз, прихватив с собой бутылку грога.

Обстановка в кабаке царила, как всегда, шумная и жизнерадостная. Кто-то пил местное пойло, кто-то набивал желудок едой, а кто-то играл в карты.

— Господа, вы позволите к вам присоединиться? — произнес я, подходя к столу картежников. Все четверо окинули меня оценивающим взглядом.

— Вход — десятка, минимальная ставка — золотой, потолок не ограничен, — тасуя карты, сообщил гном.

— Без проблем, — улыбнулся я, отсчитывая десять золотых...

* * *

Буквально за пару часов я в полной мере узнал, что такое черная невезуха. Карты не просто не шли, они обходили меня стороной...

Короче говоря, я слил все до гроша.

Но расстраивала меня не потеря денег, а безвыходность ситуации — сорвать куш в Эйрос не получилось, а деньги нужны были как и прежде.

"Что делать?" — я сидел за столиком, пил грог и размышлял над тем, где бы раздобыть деньжат, когда до меня донесся интересный диалог:

— Этот Трутень совсем озверел, мало того, что у него самые высокие проценты в городе, так он еще накручивает долг за просрочку платежа. Опоздал всего на пару дней, а он влепил мне штраф: десять монет. Десять монет, Том!

— Знаешь, Флип, с твоей репутацией, кроме него тебе никто и гроша не даст, — ответил Том. — На твоем месте, я был бы и этому рад...

"Точно, кредит! — радостно стукнул я по столу. — Возьму в долг, и вопросов с деньгами не будет!"

Глава 31

В городе меня никто не знал, поэтому вряд ли нашелся бы хоть один желающий ссудить мне денег, кроме уже известного Трутня. Так что на следующий день, закончив все неотложные дела по хозяйству, я направился к нему.

Ростовщик жил в роскошном особняке в окрестностях Старого порта. У ворот дежурили два охранника в металлических нагрудниках, шлемах и алебардами в руках.

— Чего тебе? — спросил один из них.

— Денег хочу занять, — пожал я плечами.

— Тебе назначено? — охранник окинул меня оценивающим взглядом.

— Нет.

— Жди, — с этими словами он открыл ворота и скрылся за ними.

Вскоре охранник вернулся. Он разрешил мне войти и проводил по аллее до крыльца дома, где меня уже ожидал дворецкий — чопорный пожилой мужчина в сером сюртуке, седой шевелюрой и густыми бакенбардами.

Дворецкий проводил меня по длинному коридору в гостиную.

— Ожидайте, — указал он на одно из кресел. — Господин сейчас спустится, — сказав это, он вышел.

Минут через десять-пятнадцать, в гостиную вошел гном. На нем был сюртук с вышитыми золотом узорами, золотые кольца с каменьями и золотая цепь на шее. Он сел за стол, взял перо и, обмакнув его в чернильницу, спросил:

— Ваше имя?

— Женя.

— Полностью, пожалуйста.

— Евгений Скворцов.

— Какова цель вашего займа?

— Гм, — осекся я, — личные нужды.

— Понятно, — ростовщик что-то записал на листе пергамента. — Какое у вас обеспечение? — продолжил он.

— Что?

— Что можете предоставить в качестве залога?

— Мне вас рекомендовали, так как вы даете деньги в самых тяжелых ситуациях.

— Обеспечения нет?

— Нет.

— Понятно, — кивнул ростовщик и сделал очередную пометку на пергаменте. — Какую сумму вы хотите получить?

Я попытался вспомнить, сколько денег нужно было Гниде. Потом, прикинул, что мне наверняка понадобятся деньги и в будущем. Поэтому решил просить с запасом:

— Три тысячи.

Ростовщик посмотрел на меня с подозрительным прищуром. Потом, опять, сказал свое "Понятно", сделал запись и продолжил:

— Каков желаемый срок кредита?

"Смешно", — усмехнулся я про себя, ибо даже не представлял, когда, а главное чем, буду отдавать долг. В первую очередь нужно было не угодить на плаху за проваленное задание сэра Роквелла, а уж с этим кредитом что-нибудь придумаю.

— Максимально возможный, — ответил я.

— Понятно.

Почесывая пером за ухом, ростовщик какое-то время изучал свои записи и думал, а потом сообщил:

— Я могу выдать вам запрашиваемую сумму сроком на один год под триста процентов.

— Триста? — вырвалось у меня. Таких грабительских условий не позволяла себе даже микрокредитная контора, которая была у подземного перехода, рядом с магазином, где я работал. А, уж, наглее, чем эти микрокредиторы нужно было поискать.

— Совершенно верно, — невозмутимо ответил он. Дескать, не нравится кулеш, не ешь.

— Есть ли возможность уменьшить процент?

— Конечно, — расплылся в широкой улыбке, обнажив несколько золотых зубов, ростовщик, — залог, на случай если вы не сможете вернуть выданные деньги. Работа у вас, как ни как, далеко небезопасная.

— Понятно, — вздохнул я. Конечно, глупо было надеяться, что мне дадут деньги в долг под честное слово, видя впервые. Рискуя своими средствами, ростовщик хотел как следует подстраховаться и винить его за это нельзя.

— Так, каково будет ваше решение?

— Согласен, — кивнул я.

Ростовщик щелкнул пальцами. На столе передо мной возникли пергамент-контракт и перо...

Глава 32

Утром, проводив Никки на занятия, я отправился в столову Врамиса. Обычно, Гнида в это время там завтракал. Это утро не стало исключением. Он сидел, на одном из мест для холопчиков, и ковырял ложкой в манной каше. Выглядел гоблин еще жальче, чем обычно.

— Привет, — сказал я, подсев рядом.

— Привет, — тяжко вздохнул он, продолжая копаться в каше.

— Меня Жека звать.

— Ага, — безразлично кивнул гоблин.

— Слушай, я тут краем уха слыхал о твоей проблеме, — перешел я к делу.

После этих слов, Гнида прекратил ковыряться в тарелке. Он отложил ложку в сторону и вопросительно на меня уставился.

— Как говоришь тебя звать?

— Жека.

— Чего надо?

— Я помочь тебе хочу.

— Помочь? — поднял одну бровь Гнида.

— Да, с лечением. У меня есть деньги.

— А, — улыбнувшись, протянул гоблин, — с лечением! Но, деньги-то нужны немалые.

— Хватит? — я оттопырил край сумки и показал золото.

— Хватит.

— Вот и хорошо. Мы, холопчики должны помогать друг другу.

— Откуда такая щедрость? Мы ведь даже незнакомы, — насторожился Гнида.

— Мне нужна от тебя услуга.

— Продолжай.

— Я, хочу, чтобы ты мне рассказывал обо всех передвижениях Доратеи, с кем встречается, куда ходит, о чем говорит.

— И, все? — удивился гоблин.

— Да.

— Зачем тебе это?

— Люблю дуру, — я тяжело вздохнул. — И мне важно, чтобы ее никто не обидел. Это с виду она сильная, а на самом деле хрупкая, ранимая и беззащитная. Ну, что скажешь, по рукам?

— По рукам, — кивнул гоблин.

Глава 33

Вечером, получив первый отчет от Гниды, я поспешил к Ане — так я окрестил эльфийку Аннираэль, так было и короче, и русскому уху привычнее, в надежде на пропустить по стопке грога и получить доступ к телу. Мне не помешало бы как следует расслабиться, а то последние несколько дней выдались довольно непростыми.

— А, это ты, — небрежно произнесла она, открыв мне дверь. Приглашать меня войти, эльфийка, отчего-то, не торопилась. Окинув меня взглядом, она безразлично спросила: