Волшебство без прикрас

— Чего тебе?

Такой прием, меня, мягко говоря, озадачил.

— Э-э-э, — протянул я, пытаясь придумать, что сказать. В итоге, у меня в голове не нашлось ничего лучше, чем:

— Привет.

— Ты так или по делу? Я, вообще-то тренируюсь...

— О! Может, и меня потренируешь?

— А, ты смелый, — ответила Аня, приподняв одну бровь. — Проходи...

Переступив порог её комнаты, я оказался на зеленом, окруженном со всех сторон трибунами, поле. Это напомнило мне игру крыль, в которой я принял участие на службе у Доры. От нахлынувших воспоминаний, по спине побежали мурашки.

— Личный стадион? — осматриваясь, присвистнул я.

— Держи, — Аня кинула мне длинную палку, — это ученический посох.

— Ого, я смогу колдовать?

— Не знаю, — пожала она плечами, — не каждый холопчик справляется с волшебными предметами, — эльфийка взяла свой посох, и со словами: "Давай-ка посмотрим, на что ты способен", выставила один его конец вперед. Из него в тот же миг вырвалась струя пламени.

Я машинально выставил свой посох вперед. Достигнув меня, пламя налетело на невидимый купол и пошло дальше, не причинив мне ни малейшего вреда.

— Так-то! — вырвалось у меня.

— Ты не так прост, да? — прищурившись, спросила эльфийка. Не дожидаясь ответа, она повторила трюк с огнем.

На этот раз, отразив её удар, я решил ответить: выставил посох вперед и, как учил меня Танкред, представил лёд...

Из моего посоха вырвалось несколько ледяных глыб и полетели в Аню.

От неожиданности она, на мгновение, замялась, но в последний момент успела сотворить защитное заклятие. Все глыбы растаяли, превратившись в воду, которая обрушилась на эльфийку.

— Ты чего творишь?! — взвизгнула она.

— Извини...

— Придурок! — эльфийка взмахнула рукой. Стадион исчез, и мы вновь были в её комнате.

— Придурок, придурок! — смаковал в клетке Уголек.

— Не мог, что-нибудь попроще сотворить?

— Ды я как-то...

— Ды я как-то, — передразнила меня Аня.

— Придурок! Придурок! — не унимался ворон.

— Заткнись ты уже! — прикрикнула она на птицу и наложила заклятие. После чего та, притихла и лишь моргала своим черными глазками.

— Даже не знаю, как так вышло, — по новой начал я извиняться.

— Запомни, магия — не твоё!

После этого, Аня выставила меня за порог.

"Вот тебе и выпил грога с последующим доступом к телу", — вздохнув, подумал я.

Получив отказ от эльфийки, мне захотелось напиться еще сильнее, так что мой путь был прямиком в "Хромой коник". Так как время было "самое то", веселье в кабаке буквально кипело. Кроме этого, я встретил там Гниду, сутулую Вилму и троицу гномов, которые служили семейке Вульпианов. В общем, надрались мы знатно...

Глава 34

После вчерашней попойки в "Конике" с Гнидой и остальными, я сильно проспал и Никки была просто в бешенстве, она разбудила меня, огрев тапком по голове.

— Глупый заморыш, из-за тебя я опоздала на пару по магии земли! Профессор Флейм очень суров к тем, кто опаздывает! Теперь, на экзамене, он будет спрашивать меня более строго! — орала троллесса.

Пока я собирал ее рюкзак, моя хозяйка еще несколько раз огрела меня тапком и отвесила крепкий подзатыльник.

— Кажись все, — пробормотал я, когда положил коробку с обедом в правый отсек рюкзака.

— Точно?! Все проверил?!

— Все... — внезапно к горлу подступила волна, мне ничего не оставалось, как стремглав броситься в туалет — наблюю в комнате и троллесса, точно, сломает одну из моих конечностей.

— Заморыш, я тебя убью! — крикнула она мне в след.

Проблевавшись, я почувствовал себя значительно лучше, но слабость никуда не делась — оно и понятно, спал всего ничего и выпил несколько ведер пойла. Главное, не спровоцировать мою хозяйку. В таком взвинченном состоянии, она из-за любой ерунды может покалечить.

Я умылся холодной водой, более-менее придя в чувство и, уже собирался выходить, как вдруг, из унитаза донесся непонятный звук. Я повернулся. Из унитаза вверх, словно тростник, тянулось что-то непонятное черное, похожее на толстого червя. Оно выросло до потолка, изогнулось дугой, и его конец направился ко мне.

— Что за хрень? — пробормотал я, судорожно соображая, что делать.

Остановившись на уровне моего лица, червь замер. Он какое-то время пристально "смотрел" мне в глаза. Вдруг раздался негромкий щелчок, и у него появилось множество острых ножек, на спине возник чешуйчатый панцирь, а на конце, который по-прежнему находился на уровне моего лица, стали прорисовываться контуры пасти с огромными зубами.

Видя такую картину, я невольно попятился. Многоножка издала пронзительный рев, широко разинув пасть, которая уже полностью прорезалась, обнажив несколько рядов, острых, словно бритва, клыков. Из моей груди вырвался непроизвольный крик, и я, напрочь забыв про оглушающий браслет, который мне выдал Танкред, без оглядки бросился прочь из туалета.

— Госпожа, бегите!

— Заморыш, ты чего?! — сердито пробасила троллесса, когда я пробежал мимо нее. Словно ответ на ее вопрос, в комнате, потрескивая хитиновыми пластинам, появилась гигантская многоножка. Сметая все на своем пути, она устремилась за мной.

Видя такой вандализм, трепетно относящаяся к своему интерьеру Никки, пришла в неистовое зверство. Она грозно заорала и, размахивая кулаками, бросилась на гигантскую тварь.

Сколопендра, злобно клацая зубами и не обращая на хозяйку ни малейшего внимания, продолжала приближаться ко мне. Это с ее стороны было опрометчиво. Огромный кулак троллессы, словно молот обрушился на голову многоножки. На мгновение даже показалось, что тварь от удара охнула.

Тут же последовал левый хук, после которого сколопендра лишилась приличного количества зубов. Она отскочила в сторону и несколько раз тряхнула головой. Из разбитой пасти по комнате стали разлетаться брызги зеленой крови.

— Бабушкин ковер! — завопила Никки, когда кровь попала на него.

Глаза троллессы налились кровью. Она схватила обломок стола, набросилась на многоножку и принялась охаживать ее по чем придется. После третьего удара, голова зверюги треснула, а ее содержимое забрызгало все вокруг, окончательно испортив бабушкин ковер.

— Теперь, у нас есть уважительная причина опоздания, — сказал я, показывая на безжизненное тело гигантской сколопендры. Но все оказалось не так просто. Труп многоножки внезапно вспыхнул зеленым пламенем и быстро сгорел, оставив после себя кучку пепла и зловонный дым.

— Вот же ж блин, — пробормотал я, почесывая затылок.

Глава 35

Из-за всего, что приключилось сегодняшним утром, Ники опоздала на занятия по магии земли на добрых пол пары. За это профессор Флейм отчитал ее перед всем курсом, а потом еще задал написать реферат на тему "Изменения в магии земли за последние сто лет".

Когда двери аудитории захлопнулись за спиной троллессы, я направился обратно в наш подвал. Мне предстояло много работы. Нужно было выбросить разбитую не подлежащую ремонту мебель, подмести осыпавшуюся штукатурку и отмыть зеленую кровь сколопендры. Вот где логика? Почему пятна крови не сгорели, так же как и многоножка?

На выходе из учебного корпуса мне встретился Гнида.

— Женя...? — округлил он глаза.

— И тебе привет, — улыбнулся я.

— Привет...

— Как сам-то, после вчерашнего?

Вопрос скорее был риторический, так как у Гниды все было написано на лице. Правда, он всегда выглядел жалко и болезненно, но сегодня, его вид был болезненнее обычного.

— Хреново, — простонал он. — Иду в "Коник", поправить здоровье. Пойдешь?

— Извини, не могу, работы с утра много появилось...

Мы перекинулись еще парой дежурных фраз, после чего, пошли каждый своей дорогой.

* * *

Наводя в подвале порядок, я все думал: "Кто мог натравить на Никки эту гигантскую тварь?" Желающих поглумиться над ней, было хоть отбавляй, троллессу во Врамисе, мягко говоря, недолюбливали. Но, вот, чтобы убить! Не каждый на такое способен. Плюс, по дороге в учебный корпус, Никки обмолвилась, что магия, при помощи которой была сотворена гигантская сколопендра, довольно крутого уровня — доступного не каждому студенту пятого курса. Говорить о втором курсе, на котором учились основные недоброжелатели моей госпожи, и говорить не приходилось.

Все это наводило на неутешительные мысли о том, что Никки перешла дорогу довольно сильному волшебнику.

* * *

После занятий, троллесса осталась в библиотеке готовить реферат, а мне велела продолжить уборку в подвале. Пользуясь этим, я решил сделать небольшой перерыв и заскочить к Ане. Быть может, она что-нибудь знает или подскажет, где искать след злодея. Ведь пока я холопчик троллессы, мне угрожает такая же опасность как и ей.

Когда я пришел, эльфийка пила чай и читала книгу.

— Привет, — сказала она, отложив учебник в сторону. — А, я думала, ты обиделся за вчерашнее и больше не придешь. Извини, что так получилось...

"О, этот чудесный виноватый тон", — улыбнулся я про себя.

Выслушав извинения эльфийки, я, для вида, немного поломался и простил ее. После чего рассказал про утреннее нападение гигантской сколопендры.

— Ужас, — покрутила она головой, — за такое не только исключают из Врамиса, еще и сажают в Черногор, — с этими словами Аня, поставила передо мной чашку и наполнила ее чаем.

Сделав пару глотков, я спросил:

— Как думаешь, кто смог бы такое провернуть?

— Из студентов никто, для подобного нужно не только это уметь, но и обладать достаточным опытом.

— Неужели кто-то из преподов?

— Не обязательно. Достаточно сильный волшебник, сможет преодолеть защиту Врамиса. Может, дело в родителях Никки?

— А, что с ними? — не понял я.

— Я слышала, они у нее что-то вроде королей среди троллей.

— Ну, надо же! Она почему-то никогда про это не говорила. Думаешь, через нее хотят отомстить им?

— Я бы поставила на это. В то, что это дело рук кого-то из преподов или какой-то студент-вундеркинд смог сам в нужной мере освоить нужные заклинания, я просто не верю.

— Получается, по академии расхаживает маг-убийца, который охотится за троллессой и ему по фигу, если он попутно грохнет и ее холопчика?

— Ага, — кивнула Аня.

"Дело-то — дрянь", — пронеслась у меня в голове неутешительная мысль.

Глава 36

Весь оставшийся вечер я думал о словах своей подруги. Если эльфийка права, где-то, совсем рядом, затаился матерый волшебник, желающий грохнуть троллессу. И все бы ничего, но велика вероятность, что я могу попасть под раздачу, как это чуть не случилось сегодня утром. Убийца, при всей своей крутости, недооценил Никки, это нас и спасло. Теперь, он знает, с чем имеет дело и будет действовать наверняка.

За ужином, я попытался обсудить ситуацию с Никки, но она недовольно отмахнулась от меня, словно от надоедливой мухи и, как ни в чем не бывало, стала ужинать. В общем, моя хозяйка вела себя на удивленнее спокойно, особенно если учесть нависшую над нами опасность.

Как только госпожа улеглась спать, я отправил сообщение Танкреду, в котором рассказал об утреннем инциденте, умолчав, что случай произошел в подвале троллессы. Было бы неплохо, если сэр Роквелл прислал бы кого-нибудь на помощь.

Закончив с пергаментом, я взял из тайника бутылку грога, оставшиеся деньги и отправился в "Хромой коник". Ели помощи не будет, придется действовать самому. Для этого, первым дело, нужно вычислить этого гада. Как это сделать я не знал, зато знал опытного специалиста, способного мне с этим помочь. Осталось найти, где он живет, а если хочешь кого-то найти, иди в "Хромой коник".

* * *

Обстановка в "Конике" царила по обыкновению веселая. Пьяные гномы, напрочь лишенные слуха, горланили песни. Картежники, как всегда, играли в своем углу. В общем, все как обычно, многолюдно и шумно.

За одним из столиков сидел Гнида. Пьяный гоблин меня не заметил. Он оживленно спорил о чем-то с парочкой гремлинов и эльфом. Пройдя мимо них, я направился к барной стойке.

Получив один золотой, Патлатый Чак — лысый владелец кабака, рассказал мне, где живет тот самый гном Сидор, у которого мы с Танкредом приобрели зелье для Доратеи.

Время было позднее, вряд ли гном обрадуется мне, но тянуть было нельзя, кто знает, когда убийца совершит очередное нападение. Так что мне оставалось не тратить время понапрасну, а допить пиво и как можно быстрее найти его дом.

* * *

Знакомый домишко Сидора, я нашел на южной окраине Вройса. Постучал. Вскоре, послышалось приближающиеся шаги. Дверь со скрипом отварилась, на пороге показался знакомый тощий мужчина с большими глазами навыкате, редкими седыми волосами, острым крючковатым носом и, не менее острым, подбородком, который покрывала неровная щетина. Это был охранник гнома по имени Амонеуск. В одной руке он держал свечной фонарь, в другой ружье. Наставив на меня длинное четырехствольное дуло охранник проврчал:

— Чего тебе, долговязый?

— Здравствуйте, мне нужен мастер Сидор.

— Зачем он тебе?

— У меня есть к нему дело.

— А деньги-то у тебя есть? — Амонеус вытянул вперед фонарь, чтобы получше рассмотреть меня.

— Есть.

Он задумчиво поиграл скулами, после чего убрал ружье и пригласил войти в дом.

Мы прошли в гостиную, где у камина в кресле сидел Сидор и, попивая чай, читал книгу, которая висела в воздухе на уровне глаз. Не отрываясь от чтения, гном небрежно бросил:

— Ну, говори, что надо?

Я, в общих чертах, обрисовал ему задачу, дескать, нужно вычислить волшебника, который может прикидываться кем-то другим.

— О, — нарочито важно протянул гном, отставляя в сторону чашку с чаем. Книга захлопнулась и опустилась на столик рядом. — Тут не все так просто, — продолжал Сидор. — Все зависит от его умений. Если он прячется при помощи маски или какого-то другого высокотехнологичного устройства, это одно, а если он так крут, что меняет внешность магией — совсем другое и требует иного подхода.

Тут же в памяти всплыли слова Ани, об уровне волшебного мастерства убийцы.

— Думаю, мы имеем дело с магическим перевоплощением, — ответил я.

— Уже что-то, — с этими словами Сидор встал с кресла, на какое-то время вышел. Когда гном вернулся, в руках у него было нечто похожее на старый катушечный магнитофон. Коробка, маленький круглый экран, Ф-образная антенна, несколько клавиш и две большие лампы.

— Вот, дорверское чудо техники — гордо сказал Сидор. Он поставил устройство на стол передо мной и благоговейно добавил, — Определитель.

— Чего? — у меня начало крепнуть ощущение, что гном хочет меня "обуть".

— Долговязый, ты из какой глуши вылез? Ладно, смотри, — махнул он рукой и, не дожидаясь ответа, нажал одну из кнопок на устройстве. Аппарат мерно заурчал, словно довольный кот. Лампы стали испускать еле заметное свечение, которое постепенно становилось ярче. Антенна начала вращаться вокруг своей оси, а экран налился голубоватым цветом.

Затем, гном достал из ящика стола кольцо с большим красным камнем, надел его на палец, направил на один из стеклянных стаканов и что-то пробурчал. Миг спустя, стакан до краев наполнился красной жидкостью. Определитель заурчал еще громче, его лампы стали моргать, а в центре голубоватого экрана появилась зеленая точка.