— А ты, — заметил Керим,— я вижу, очень мрачный. Чего такого раскопал?
— Из того, что имею право сказать, так это что у неё коэффициент КС — восемьдесят два на восемнадцать, интеллект двести пятьдесят, ИЧ — три к пяти[4].
Керим и Курт дружно присвистнули.
— Да уж! — хохотнул невесело Курт. — Пять за то, что человек, но восемьдесят два за то, что редкостная сволочь.
— Гм… мда! Я такого и не видел ни разу… чтобы восемьдесят два было… Да даже пятьдесят встречается редко очень!
— У неё было очень много времени стать сволочью.
— Какой у неё возраст? — тут же насторожился Керим.
— Почти двести шестьдесят. Она реликт Изменённых с Первого Апокалипсиса.
Керим вытаращился на оборотня и непечатно ругнулся.
Раман меж тем осмотрелся и пришёл к каким-то своим выводам.
— Интересно, тут не все «мухи» подохли от этого «призрака»? — спросил он у Керима и кивнул в сторону переливающихся в воздухе призрачных отражений.
— Проверял. Все целы. «Голубкá» хочешь запустить? — догадался Керим.
— Да. Есть острая необходимость. Ситуация вышла слишком далеко за пределы нашей компетенции.
Раман как ведущий специалист по «прослушке» давно уже мучился этой проблемой. Уже первая «прослушка» оборотня его очень сильно смутила. То, что он получил, вышло далеко за пределы, в которых он мог бы себе позволить принимать самостоятельные решения. Впрочем, оно вышло за пределы и полномочий Керима.
Раман вытащил из пенала прикреплённого к груди маленький, короткий «карандаш». Быстро слил в него сообщение, все полученные материалы и дал команду.
«Карандаш» ожил, «вырастил» крылья и шустро полетел куда-то во тьму.
— Что-то экстраординарное выплыло? Хуже того, что ты нам сообщил?
— Да, — мрачно ответил Раман, смотря во тьму вслед улетевшему «голубку». При такой передаче данных приходилось долго ждать, так что в группе очень быстро наступила скука.
Ведь пока получат, пока оценят, что получили, пока, МОЖЕТ БЫТЬ, по обычным каналам отдадут распоряжение — пройдёт минимум минут двадцать.
— Ждём, значит.
Керима несколько покоробило, что его вот так резко «отодвинули». Конечно, он стажёр, и этот весьма молодо выглядящий Охотник — один из опытнейших…. Но всё равно было неприятно.
— О поимке мерков и найденном складе написал?
— Конечно!
Керим снова посмотрел в сторону пляшущих посреди тоннеля призраков, но так как до получения распоряжений свыше было всё равно нечего делать, как-то надо было это время убить.
— Слушай, Будда, ты у нас самый эрудированный в управлении. Не мог бы ты что-нибудь рассказать об оборотнях? Особенно, класса «Сирена». А то их так давно не было, что даже из наших инструкций их поудаляли.
— Чуешь, что придётся ещё встретиться?
— Ну…да!
— Правильно считаешь. По моему мнению, тоже придётся. Если такая монстрятина нам попалась.
— Это действительно «Сирена»?
— Да. ТТХ разложить?
— Примерно знаю. Но хотелось бы исторический экскурс. Ведь к нам так много дряни из прошлого лезет!
Последнюю фразу Керим сказал как ругательство.
— Ну, если историю….
Раман подождал, когда Керим заглянет в склад и вернётся на своё место.
— Всё нормально, — успокоил его Раман, — этой мерзавке ещё долго восстанавливаться, прежде чем она сможет попытаться бежать.
— Это радует, — неопределённо сказал Керим и кивнул, — я готов слушать.
Раман выдержал паузу и начал.
— До сих пор оборотни считались и считаются одними из самых опасных Изменённых. Чисто исторически они полностью подтвердили свою репутацию. Основа сущности оборотня — возможность пластичного изменения и облика, и внутренних органов без существенного изменения интеллекта и потерь памяти. Они могли скопировать, и довольно быстро, облик и физические характеристики почти любого из людей. Они могли даже, постепенно изменяя самих себя, добиваться хоть и медленно, но того же, что добивались другие Высшие через креаторы.
Фактически, оборотень — это бесконечная изменяемость и изменения. Могут ли они для своих надобностей принимать физический облик животных? Да, могут. Именно поэтому они и стали такими опасными. Волк или медведь с интеллектом человека — это страшная сила. Но всё равно они старались не принимать облик зверей. Считали его крайне неэффективным вообще и оставляли его только на крайний случай — если иного выхода просто не существует.
Такова была изначальная задумка этой «модели» Высших.
Когда во времена Первой Катастрофы часть Высших ударилась в безудержное физическое совершенствование — втянулась в гонку самовооружения — оборотни избрали путь сильно отличающийся от всех прочих ветвей. Если все остальные пошли по пути самому быстрому и опасному — через создание и применение так называемых «креаторов», то оборотни почти сразу от него отказались Они нашли способ обойтись в большинстве случаев от креаторов. Да, это было более медленный путь, но он оставлял огромный манёвр на случай, если что-то пойдёт не так. Причём оборотни избрали путь совершенствования больше защиты, чем нападения. Они стремились приспосабливаться к условиям, становящимся всё более вредными и опасными для жизни. Главной защитой для них стала идеальная маскировка, позволяющая подобраться иногда совершенно вплотную к своим врагам. И они этим пользовались всенепременно, когда затрагивались их жизненно важные интересы.
Главным оружием у них был «Удар подчинения». Весьма мерзкая штука…. Если человек стоит без защиты, то после удара он становится совершенно безвольной тряпкой. Оборотень может применять «Удар» как на одного избранного человека, так и на множество. В этом случае, если на группу бьёт, то, чтобы подействовало, нужно отсутствие у всех нашей защиты. Иначе эффект даже для близкостоящих к человеку с защитой будет смазан.
— А всегда оборотень применяет именно «Удар»? — вставил вопрос Керим.
— Ну, собственно, «Удар» — это штука такая, слишком сильная. И требует сразу очень много энергии. Применялась как оружие против Высших. То есть против своих.
Для подчинения группы в их арсенале есть и «песня». Действие то же, но нужно весьма долгое время, чтобы подействовало. К тому же, не действует на тех, кто в защите. У нас, кстати, изначальная настройка защиты была именно против «песни оборотня».
— Подожди. Вопрос важный есть….
Раман посмотрел вопросительно на морщащего лоб Керима.
— Если я не ошибаюсь, — начал он осторожно, — то такие технологии как «Удар» должны были бы изначально разрабатываться в лабораториях, а после переводиться в соответствующие наборы креаторов….
— Поначалу так и было. Но после оборотни насобачились все полученные изменения передавать биохимическим путём как информацию. В сущности, тело оборотня — это сама по себе фабрика креаторов. Но медленно работающая.
Поэтому, на определённом этапе они даже отказались от дальнейшей эскалации и противостояния и переделок своего организма. Собственно, именно этот отказ, как тебе известно, их и спас от уничтожения.
В один прекрасный день они проснулись и увидели, что все их враги внезапно окочурилсь. Они не стали разбираться в том, что их сгубило, а попытались взять под контроль оставшихся в живых людей. Кое-где им даже это удалось. Но ненадолго.
Святая Инквизиция нашла способ их определять где угодно. Это изобретение неизвестного гения из обыкновенных людей стало первым определителем Изменённых. Далее этот определитель, который впоследствии назвали Сканером Вампиров, претерпел весьма незначительные изменения и дожил до наших дней в виде вот этого.
Раман похлопал себя по груди, где находился сделанный как медальон, вшитый в костюм тот самый сканер.
— После этого, — продолжил Раман, — началось массовое избиение оборотней. Кстати, тогда погибли и те, кто в принципе врагами людей не были, но их поубивали уже из страха.
— Так же, как и значительно позже экзотов, — добавил Керим.
— Вот-вот! Но беда в том, что оставшиеся в живых оборотни, отбросили своё прежнее решение по отказу от самомодернизации. И дальше стали модернизировать себя в сторону совершенствования средств маскировки и защиты. Поэтому мы вынуждены были совершенствовать и средства обнаружения. Как говорят хроники, последнего оборотня из Высших, завалили сто пять лет назад. Последнего же из «серых», спалили на костре Святой Инквизиции сорок лет назад. Так же считалось, что они не оставили после себя креаторов. Как показывают последние события, в которых мы участвуем, благодушие последних сорока лет было безосновательным.
— То есть нам придётся начинать всё сначала? Снова искать и истреблять оборотней? Снова шарить в поисках креаторов оборотней?
— Да, если на этот раз удастся разобраться в способах их маскировки. А насчёт креаторов…. «Темна вода во облацех…», — добавил он по-русски.
— Ты прям, как Василий Иванович, изъясняешься.
— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — сдержанно улыбнулся Раман и процитировал новую поговорку.
— Но что с креаторами? — вернулся Керим к теме.
— Что с креаторами оборотней? Да неизвестно про них нихрена!
— Ты хочешь сказать, что, возможно, этих оборотней на самом деле много и нам до скончания века придётся с ними не только планету делить, но и воевать?!!
Раман неопределённо пожал плечами.
— Возможно, так. Но, может случиться, что НАШ оборотень была последняя из их рода.
Керим нахмурился, посмотрел по сторонам, но не нашёл ничего иного, как перевести разговор на другую тему.
— Я всё хотел узнать, что это за ниши вдоль основных галерей. По виду они там совершенно не нужны.
— Говорят, что на них, ещё во времена Первого, что-то очень большое было смонтировано. Охватывающее все подземелья. А потом, незадолго до Исхода, демонтировали.
Неожиданно перед лицом Рамана застыл тот самый отправленный им «голубок». Быстро, как мотылёк, махая своими сверхтонкими радужными крыльями, он всем видом показывал, что пора его взять в руки.
Раман подставил ладонь, и «голубок» тут же упал на неё, сложив в воздухе крылья.
Минуту считывал сообщение. Потом зачем-то глянул в потолок, сделал глубокий вдох и медленный выдох. Нахмурился.
— Что, совсем плохо? — спросил Керим.
«Совсем. Я получил очень странный приказ» — ответил безмолвной речью Раман.
Сухой остаток
«Получил странный приказ?» — удивился Керим.
Если даже обычно невозмутимый Раман назвал приказ странным, то, скорее всего, он ну очень необычный.
«Код получил», — сказал Раман, и быстро перебросил его на приёмник Громобоя. Тот ещё больше удивился. По полученному коду получалось, что Раману предоставлен карт-бланш. И он, командир, не в праве ему ничем препятствовать.
Раман поморщился, помотал головой, как бы отгоняя неуместные мысли и посмотрев в глаза Кериму начал инструктаж.
«Итак, чтобы ни случилось», — не дёргаться. Если она меня снова «Подчинением» приголубит, тоже ничего не делать. Я уже раз за сегодня принял корректор. Второй раз его уже нельзя — мозги «опухнут».
«Но…».
«Никаких «но»! — отрезал Раман, — оклемаюсь!».
«Далее…. Я предполагал, но сейчас удостоверился. Она действительно из Высших. Это значит, что минут через пятнадцать, она восстановит силы для нового удара и начнёт регенерироваться. Мне надо успеть до того, как она восстановится до возможности побега. Надо успеть, вытянуть то, что не удалось сделать сканером».
«А разве такое возможно? Ну, что-то утаить от сканера…»
«Возможно, если нужные воспоминания и связанная с ними информация закрыта ментальным кодированием…. Это новейшая разработка одного из Домов. У неё именно такой блок. Вытяну я эту инфу или нет, я её спровоцирую, прикинувшись слабаком и лопухом».
«На что спровоцируешь?»
Раман не ответил. Он просто поднял руку и быстро пошёл внутрь склада. Керим двинул следом.
На складе они застали всё ту же картину.
Сидя на ящике, Курт с мрачным выражением лица, держал на прицеле оборотня. Причём в руках у него был не парализатор, а пулевой пистолет с разрывными пулями.
— Выйдите оба, пожалуйста, — сказал Раман, поравнявшись с Куртом.
Курт бросил удивлённый и вопросительный взгляд на Керима. Тот кивнул и оба тут же направились к выходу.
Удостоверившись, что они вышли, Раман подошёл к безвольному телу, посадил, прислонив к стене, и грубо пнул его.
Оборотень дёрнулась и открыла глаза. Минуту её глаза были пустыми. Но по мере того, как она приходила в себя, по мере того, как она осознавала куда попала и каково её ныне положение, глаза наливались злобой.
— Привет, Хелен! — тихо поздоровался с ней Раман.
— Просканировал, охотник?
— И это тоже, — сказал Раман, глядя на неё сверху вниз.
Хелен откинула голову назад и посмотрела в потолок.
— Как ты смог выдержать «Удар подчинения», низший? — она перевела взгляд с потолка на маску шлема Рамана. И взгляд этот метал молнии. Слово «низший» в её устах было наполнено таким презрением, что Раман за своей маской невольно улыбнулся.
— Узнаю, «старую-добрую» терминологию «сверхчеловеков», — тихо и ёрнически парировал Раман.
— …И как ты смел на меня напасть, мразь! — не унималась оборотень.
— Да вот, посмел! — Хмыкнул Раман, — а то, что выдержал удар…. «Прогресс не стоит на месте».
— Лжёшь церковник! Эта технология за пределами вашей вонючей доктрины!
— Даже для дома Блэр, на который ты до недавнего времени работала? — подковырнул Раман. В ответ Хелен зашипела как заправская змея. Удар попал в цель.
— Ты всегда была коброй, Хелен! Королевской коброй! — перешёл на откровенные насмешки Раман, — и ты, кстати, ошиблась, я не церковник. Церковники за тобой ещё придут. Спешат, аж спотыкаются.
Раман почувствовал новый, но очень слабый удар на подчинение.
— Не пытайся, Хелен. Не получится. Эта сеть — моя личная. И в ней есть одна хреновина. Как раз для таких, как ты — она разбалансирует ваши боевые системы.
На этот раз Хелен слегка задумалась.
— Откуда ты знаешь так много, Охотник?!
В ответ, Раман просто молча снял маску с лица. Маска раздалась посередине, и скользнула в воротник.
Лицо Хелен побледнело.
— Вижу, узнала, — как утверждение произнёс Раман, — не сомневайся, это лицо — моё собственное. Это ты меняешь их по десять раз на день.
