— Наверняка! Как же без них! — невесело усмехнулся Курт и тоже выглянул за окно. Там, далеко внизу, стелились белые буруны над барьером коралловых рифов.
Дверь в соседний отсек отворилась, и на пороге появился донельзя мрачный Керим. Он, ничего не говоря, отсалютовал рукой обоим, прошёл к ближайшему креслу и плюхнулся в него. Было видно, что настроение у него хуже некуда.
Вслед за ним появился и шеф.
— Здравствуйте, господин Сингх! — дружно поприветствовали его Курт и Раман. Сингх церемонно поклонился, сел в пустовавшее кресло и как все, пристегнулся.
— Вы уже в курсе, что на сегодня у нас цель — оборотень класса «Сирена», — утвердительно сказал Раман. Все кивнули.
— Но обстоятельства складываются так, что нам надо, во что бы то ни стало взять, его живым.
— А не слишком ли мало нас? — задал тут же риторический вопрос Курт, удивлённо уставившись на шефа.
— Мало. — Кивнул Сингх. — Потому мало, что только вы трое, можете, не привлекая к себе лишнего внимания, найти этого мерзкого оборотня.
— Так он нас просто поубивает! — ляпнул прямолинейный Курт.
— Я не сказал, что его обязательно целым ловить…. — усмехнулся Сингх.
— То есть, сойдёт и в полудохлом состоянии его добыть? — уточнил Курт.
— Да. Вы правильно поняли, — мягко усмехнулся Сингх. — Тем более, что это оборотень. У них повышенная живучесть.
— Ну, хоть так… — кивнул Курт, — а как мы его найдём, если его сканеры не берут?
— Будда просветил? — усмехнулся Сингх.
— Ну, да! — пока вы там Керима пугали, — кивнул Курт в сторону второго отсека.
— Ну, что же, тогда мне не нужно много объяснять! — улыбнулся Сингх, — а искать его мы будем по следу. Вот этому.
Сингх протянул Раману накопитель. Тот его взял и прислонил к контакту на рукаве, и передал Курту. Тот повторил операцию, отдал накопитель Сингху и не удержался — посмотрел на высветившиеся на рукаве данные.
— Самый надёжный след — след ДНК, — заметив его интерес, сказал Сингх.
— А что Громобой такой кислый? — кивнул Курт на Керима.
— А вот это…, — тут же нахмурился Сингх, — слушайте внимательно!
Хвост мерка
Некогда, до Первой Катастрофы которую клирики называют Первым Апокалипсисом, здесь был огромный город с многомиллионным населением. Теперь здесь жило от силы несколько сот тысяч, размазанных по площади пары сотен квадратных километров.
Бывший центр города отстроили, но периферия как была в развалинах, так и осталась. Люди потихоньку обживали эти места. Расчищали уцелевшие дома и помещения, что ещё были не совсем уж побитые всемогущим временем. Возрождались древние ремёсла, возрождалась жизнь. Но даже за двести лет, минувшие с той Катастрофы, город так и не вернул себе ни былого величия, ни населения. Впрочем, на всей территории Индии ныне было населения от силы миллионов на пятьдесят.
Ясное дело это, ни в какое сравнение не шло с тем двухмиллиардным населением, что было накануне Апокалипсиса.
Раман стоял посреди улицы в своей же тоге буддийского монаха, которую ему, для маскировки, пришлось одевать снова. Теперь его боевая форма была скрыта от посторонних глаз. Также от посторонних глаз, его хламидой, было скрыто и вооружение, которое он в изобилии нацепил на себя ещё в авикаре. Да оно и понятно — если идёшь на такую сверхопасную «дичь» как вервольф-сирена, то лучше быть во всеоружии. Благо вооружение весило не так много, как в древние времена.
Мимо струилась толпа людей, занятых своими повседневными заботами. По улице стелились вполне привычные, обычные звуки и запахи нормального городка Индии.
Раман огляделся по сторонам, улыбнулся и раскланялся с торговцем, которого он знал и двинул вперёд, по направлению к одному из известных ему мест, где были входы в подземелья.
«Все крысы, живут в подземельях» — невесело усмехнулся он.
По пути он аккуратно старался заходить в те места, где было много народу. Сканер, который получил задание на поиск вполне конкретного спектра ДНК, имел радиус действия всего-то метров пять. Поэтому траектория движения Рамана представляла собой весьма витиеватую кривую. Он старался пройти рядом с любой мало-мальски крупной группой людей. Конечно, надо было петлять так, чтобы ни у кого из посторонних внимательных наблюдателей не вызывать подозрений. Ну, шарахается некий монах, еду нюхает, так как на неё денег нет, и ждёт, когда ему подадут.
И ведь подавали. Он даже прикинул, что вот так пройдя по рядам, будет к концу маршрута совсем сытый. Этому особенно способствовало то, что его занесло в торговые ряды. Так что появление пятёрки подозрительных личностей, неспешно бредущих посередине улицы, он заметил загодя. Пять лбов, хорошо вооружённых, сверкая напоказ вооружением, брели по улице. Причём у одного из них, был сканер. Что характерно, весьма несовершенной конструкции, так как был величиной с небольшой ящик и висел у оператора на шее.
Задание «не светить себя» Патрулям, какими они ни были, дано весьма категорическое. Нельзя «светиться» даже своим! Сингх несколько раз это повторил. А значит…
Раман поспешил «прикинуться ветошью» и, как бы невзначай, особо медленным шагом прошёлся мимо продавца какой-то снеди. Продавец понял намёк правильно. Тут же засуетился и стал совать Раману маленькую порцию чего-то весьма вкусно пахнущего.
Здесь монахов уважали. И подкармливали бесплатно.
Раман расплылся в улыбке и с поклоном принял подношение. Так что когда пятёрка поравнялась с ним, у него было весьма важное занятие — он со вкусом поглощал поданное. Кроме того, его боевой костюм, под туникой, был деактивирован и слился, маскируя и себя и хозяина по цвету и фактуре с телом. Чтобы не отсвечивать. Тем не менее, пассивные датчики Раман у себя отключать не собирался, так что когда пятёрка показала ему свои спины, у него был полный отчёт по тому, кто они, какое у них вооружение, и чего ищут.
Впрочем, кто они и так было ясно. Форма и герб Дома Блэр были тут известны очень хорошо.
«Так! — С тревогой подумал Раман, — предупреждения и предположения Сингха, начинают сбываться в самом нехорошем варианте».
Раман подождал, когда пятёрка скроется из глаз, и вызвал Громобоя.
Безмолвная речь, когда датчиками снимается речь с речевого центра, и передаётся в эфир, а там, у получателя, минуя звук, передаётся прямо на слуховой нерв, давно была известна… как утерянная технология ещё Первой Катастрофы. То, что её восстановила только «Интаком», объяснялось только глупостью одних, и страхом перед непреднамеренным нарушением Конвенции у других. На самом деле, она даже в принципе не могла относиться к Пути Дьявола. Ведь она ничего не изменяла в человеке. Впрочем, корпорация и не спешила делиться этим своим достижением со всем остальным миром.
«Громобой! У меня нехорошие новости! Только что встретил поисковую группу Дома Блэр».
«Не ты один, — тут же последовал ответ, — вот посмотри».
Раман прикрыл глаза и вызвал переданную картинку.
Тоже, как и здесь у него. Тоже пятёрка. Тоже со сканером. И ищут то же самое.
Керим, имея типичные семитские черты лица, смуглую кожу, в Бомбее прикинулся обычным горожанином из муслимов. Впрочем, и предки у него были муслимами, так что он мог играть роль неотличимо от реальности. Он даже набрался наглости пройти сквозь поисковую группу. Командир от такого, ясное дело, ошалел, но «что возьмёшь с тупого муслима?». Он злобно зыркнул в спину неспешно удаляющегося Керима, и вопросительно посмотрел на оператора. Тот отрицательно помотал головой, и командир тут же забыл о «придурке».
«Ну, ты нахал!» — мысленно хохотнул Раман.
«Зато я теперь имею чуть больше инфы, чем ты содрал своими датчиками» — ехидно заметил Громобой.
«И что это ты добыл?»
«Лови! Сейчас Громиле передам и шефу».
Раман остановился в теньке ближайшего магазинчика, прислонился спиной к стене и снова прикрыл глаза. Со стороны можно было подумать, что монах медитирует. Но на самом деле, в эфире завязался весьма оживлённый разговор.
Да, риск, на который пошёл Керим, того стоил. Оказывается, на ящике сканера был прикреплён небольшой голопортрет. Уж явно не любимой девушки оператора. Хотя девица, изображённая на голографии, и была ослепительно красива.
«Думаешь, это тот оборотень, которого мы ищем?»
«Наверняка. Обратил внимание на то, что девица нереально красива? Это характерно для оборотней класса «сирена». Или у тебя есть иные соображения?».
«Пожалуй, ты прав — согласился Раман. — Вызывай Громилу. Пора принимать решение. Нам серьёзно надо опередить патрули Дома Блэр».
«У меня такие соображения, — начал совещание Громобой, — если «сирена» захочет качественно скрыться, то обязательно постарается поставить под контроль местную преступную сеть. Через неё она постарается создать хаос на как можно большей территории. Причём будет использовать свои специфические ультраспособности. Нам, следовательно, надо опередить не только Дом Блэр, но и самого оборотня. Так как ближайший выход на преступную сеть это мерки[3], то, следовательно, у нас есть возможность получить выход непосредственно на неё и быстро. Есть некоторые разработки наших, что мне передал шеф».
« А не слишком ли мы спешим?» — тут же задал вопрос скептик Громила.
«Нет. Есть непроверенная информация, что мерки что-то нашли, или что-то откуда-то притащили. Что-то очень опасное. Нас собирались бросить на это дело только недели через две. Но тут эта дрянь вылезла, и нам надо её поймать. Даже если у нас ничего не получится, то мы поднимем среди них большой шум, что заставит их на время лечь на дно и затаиться. За это время наши раскопают всё, что надо. И выяснят, что мерки нашли и где хранится».
«Ну, а как же тогда оборотень?» — спросил Громила.
«Если оборотень наводит мосты с мерками, то мы, наведя большой шум, можем их спугнуть и сильно осложнить жизнь оборотню».
«Что-то слишком уж по-дилетантски, — с сомнением заметил Раман, — ловить оборотня, наведя большой шум».
«Нам не только надо попытаться его поймать, но и спугнуть Мерков».
«Таковы были дополнительные инструкции шефа?».
«Да. Это второй вариант наших действий. На тот случай, если мы напоремся на патрули Дома Блэр».
«Ну, если так… есть живец, или сами ищем?», — спросил Раман.
«Есть».
«Уже хорошо».
«Он же, вероятно, связан с искомым оборотнем».
«Насколько вероятно?» — спросил Раман.
«СБ утверждает, что он один из тех, кто выполняет поручения оборотня».
«А его ближайшее окружение?» — попытался уточнить Раман.
«Скорее всего, об истинных целях и заказчиках не подозревает».
«Всё равно тёмно как-то» — отозвался Курт.
Нужный субъект из мерков оказался плотным мужичком лет сорока. Вёртким, как ящерица, и весьма наблюдательным. Поэтому к нему прямо подходить не рекомендовалось. Служба безопасности, повесившая на него метку, предупредила, что рядом с ним могут оказаться ещё несколько подобных ему типов. Что тут же подтвердилось.
Громобой, для контроля прошедший мимо него, насчитал таких аж шесть человек. Стоило предположить, что они тоже либо сами мерки, либо работающие на подхвате шестёрки.
Ждать, когда клиент пойдёт туда, куда надо, а именно в подземелья, пришлось весьма долго. Тройка уже начала терять терпение, когда вся семёрка мерков, наконец, сдвинулась с места, вышла из забегаловки, где они постоянно ошивались, и пошла явно в сторону одного из проходов. Тройка охотников не спеша, каждый в квартале от преследуемых, взяв их в своеобразную «коробочку», последовала за ними.
Проводив их до входа, они свернули в неприметный переулок и, пройдя его почти до конца, вошли в обшарпанное помещение.
Это помещение с виду, так же, как и хозяин, было неотличимо от всех окружающих. Бедно, но добротно.
Посередине стоит стол, вытянутый когда-то из-под завалов и слегка почищенный, приспособлен по прямому назначению. Стулья, стоящие вокруг него, также носили явные следы и признаки производства далеко не в настоящую эпоху.
Ныне делали из дерева, но не из тех материалов, что переживают века. Шкафы и прочая мебель, в отличие от стола и стульев, были уже не антикварными. Как знала опергруппа Охотников, уже не раз проходящая через эти помещения, их вырезал и собрал сам хозяин, который иногда занимался плотницким делом на продажу.
Основное его занятие на все времена — содержать явочную квартиру для СБ и Охотников.
Хозяин встретил их стоя перед столом, невозмутимый и опрятный. Поздоровался со всеми по местному обычаю и тут же поднял руку, привлекая к себе внимание всех.
— Только что прошло сообщение по экстренному каналу. Передачи нашей службы обнаружены. Так как нет уверенности, что коды шифрования не раскрыты, всем необходимо перейти на дублированный канал альфа-4.
— Принято! — кивнул Громобой. И все тут же произвели необходимые переключения.
— Далее, — продолжил хозяин, — так как поступила новая информация, то ваша цель на сегодня изменяется. Новая цель — напарник оборотня. Предположительно, мужчина двадцати четырёх лет. Принадлежит Дому Блэр. Живец на него работает. Так что наиболее вероятная ваша цель сегодня — это напарник оборотня и склад мерков. Поступила информация, что склад достоверно существует в подземельях и в нём находятся какие-то материалы. Либо очень ценные, либо ещё вдобавок очень опасные. Отсюда, главная цель — напарник. Второстепенная — если получится попутно обнаружить — склад мерков.
Хозяин слегка смутился и, помявшись, добавил.
— Я заходил недавно в галерею Б-14 и там ощутимо тянет «призраком». Почти по всему протяжению.
Было известно, что одна из скрытых способностей Хозяина — так его все здесь называли — повышенное чутьё на некоторые технологии Апокалипсиса. Скорее всего, этот след в генах, что так проявился, ему достался по наследству от кого-то из воинства Детей Дьявола. Тогда рядовых иногда наделяли свойствами, полезными для хозяев.
Впрочем, именно и за этим его держали в явочной квартире — его чутьё помогало вовремя обнаружить применение маскировки представителей конкурирующих Сообществ. Хотя бы слуг и Повелителей тех самых Домов.
— Принято! Спасибо, хозяин, — с глубоким уважением ответил Громобой, — обязательно там пошарим!
Хозяин молча кивнул и провёл в подвал. Там находился один из тайных проходов в подземелья, которым пользовались только Охотники и Служба Безопасности. Остановившись возле ничем не примечательной стены, он оглядел троицу и застыл в ожидании. Здесь Охотники скинули, наконец, свои «наряды», оставшись только в боевых костюмах.
