— Да-да! В первое отделение! Где я начинал. К Соловью-разбойнику! — отозвался Керим. — У него не захочешь, а научишься. Всему.
— И «виртуозному стихосложению»… многоэтажному… в первую очередь! — ехидно закончил Курт.
Видя такую унизительную реакцию Охотников, пленник заткнулся, но дёргаться не перестал.
— Да хватит дёргаться, балбес! Это всего лишь сканер! — с лёгким раздражением рявкнул на пленного Раман. — И пытать тебя никто не собирается.
Тем не менее, пленный всё равно в меру степеней свободы, которые ему позволяла «ловчая сеть», продолжил сопротивление.
— Трус! — заключил Раман и всё равно прицепил датчики, куда нужно. — Трус и дурак!
На минуту Раман застыл, считывая данные. Пленный, тоже убедившись, что пытать не будут, перестал дёргаться и просто злобно зыркал то на одного, то на другого Охотника.
— Однако! — удивлённо воскликнул Раман, выходя из оцепенения.
— Ну, как? — с тревогой спросил Керим.
— В нём гнили нет! — сразу же ответил Раман, сматывая датчики.
— Уровень «экзо»?
— Очень высок. Шестьдесят один процент.
Курт, до этого лишь прислушивавшийся к разговору, аж присвистнул.
— Ценный экземпляр! — совершенно по-другому глянув на «трофей», сказал Керим.
— Но главная хохма не в этом… — поправился Раман.
— ?
— Он — не Игл. Это его ординарец.
— Вот чёрт! — чертыхнулся от досады Курт. — И где его тогда искать? А то я так надеялся, что заметём племяша канцлера!
— Тебе экзота от Дома Блэр мало? — спросил Раман.
— Мало! — честно заявил Курт и посмотрел вопросительно на Керима.
— А мне пока достаточно, — неопределённо отозвался Керим.
— Это почему? — удивился Курт.
— Уже полчаса нет связи с СБ.
Охотники переглянулись.
— Типун тебе на язык, — в сердцах высказался Курт, обращаясь к Раману, — за твоё предсказание! Так, кажется, у вас русских говорят?
— Гм… так! Думаешь атака патруля Блэр?
— …Или Инквизиции, — тут же высказал предположение Керим.
— А эти-то за каким хреном нашу СБ драть будут? — удивился Раман.
— Они все ныне очень дёрганые и никому не доверяют, — сказал Керим и многозначительно посмотрел на «трофей». — Возможно, из-за вот этих.
Пленник, прислушивающийся к дискуссии Охотников побледнел. Ему явно не светило ничего хорошего ни от попадания в руки Инквизиции, ни от попадания в руки своих же бывших соратников. Впрочем, как он считал, и в руках Охотников Корпорации ему тоже ничего хорошего не грозило.
— Будем исходить из наиболее вероятного — нас решила замести Святейшая, — начал в слух рассуждать Керим.
— Удерём! — флегматично заметил Курт и пожал плечами.
— Но тут ещё один аспект проблемы… — нахмурился Керим и посмотрел на Рамана. Тот вернул обратно взгляд вопросительный.
— Он ТОЧНО без Тьмы? — спросил с нажимом Керим.
— Точно, точно! Я не совсем уж криворукий, чтобы со стандартным оборудованием разучиться обращаться, — обиделся Раман.
— Жалко отдавать? — коротко кивнув в сторону пленника, спросил Курт.
— Ещё бы! — сказал Керим и оценивающе посмотрел на «трофей».
Юный ординарец из всех этих переглядываний и реплик понял, что его сейчас будут убивать. На его лице появилась явственная тень обречённости, но сквернословить на этот раз он не стал.
В этот же момент как подтверждение худших подозрений пришёл сигнал сразу с четырёх «сторожей», что оставляли сотрудники СБ на известных входах в Лабиринт.
— Атака началась! — констатировал Курт.
— Насколько я знаю, из всех патрулей СИ в городе сейчас всего два отряда, — задумчиво, но уже с некоторым раздражением выдал Керим.
— Так мы просто дадим дёру через второй уровень. А там выходов столько, что упарятся пыль глотать! — тут же выдал «анализ» Курт.
— Проблема тут не в этом. А вот в этом. — Керим снова кивнул на пленника.
— Как вытащить? — догадался Курт.
— Да. Как вытащить «трофей» и замазать глаза клирикам. Ведь они неизбежно побывают здесь, — Керим многозначительно обвёл глазами убежище, — и поймут, что кого-то мы утащили с собой.
— Так это очень просто! — Тут же начал толкать предложение Раман. — Я беру кусок мяса и как бы случайно сдаюсь патрулю СИ. А вы тем временем выходите на поверхность и уносите этого балбеса.
— Хороший вариант! — одобрил Керим и весьма странно посмотрел на пленника. Взгляд его был при этом как у хирурга, решающего, что у пациента отрезать, чтобы он жил.
— Руку, — тут же подал предложение Курт, — правую.
Через пять минут пленника с аккуратно обработанной культей, нашпигованного обезболивающими, снова запаковали в «сеть» и двинулись на выход.
Первым шёл командир — Керим.
Пленного, как мешок барахла, нёс на плече Курт, и он шёл вторым. Значительно отставая от них, вышел Раман, так как добавлял последние штрихи к картине «ужасного боя с применением деструкторов». Довольный произведенной работой, он спрятал деструктор и весёлой походкой, вприпрыжку через трупы мерков, бросился догонять своих.
Сработали ещё три «сигналки» и добавили беспокойства.
— Что-то их много для двух отрядов СИ… — заметил Курт.
Охотники переглянулись, но всем сомнениям положил конец «голубок». Он неслышно вынырнул из тьмы подземелий и завис перед лицом Керима, мельтеша своими радужными прозрачными стрекозиными крыльями. Командир подставил ладонь и погрузился в чтение донесения.
Сам способ доставки сообщения говорил о многом. Хотя бы о том, что СБ не доверяет «обычным» для этих операций способам связи.
— Так, ребята, всё хуже некуда. Это — не СИ. У нас на хвосте ПЯТЬ отрядов Боевых Котов Дома Блэр.
— Какой чести мы удостоились! — присвистнул Курт.
— Есть варианты, как от них удрать? — спросил Керим и этим самым открыл военный минисовет. — Кстати, у них настройки наших боевых костюмов. Так что мы скоро будем у них как на ладони.
— «Крот»? — с ненавистью спросил Курт.
— СБ разбирается, а нам приказано во что бы то ни стало выбраться.
Бег с грузом и препятствиями
Беготня по уровням и тоннелям весьма утомительна, особенно когда у тебя на хвосте ТАКАЯ армада. Через полчаса беготни стало ясно, что, во-первых, их внаглую «ведут» и, во-вторых, их загоняют зачем-то на нижние уровни.
— Есть вариант, как от них удрать! — Задумчиво сказал Раман, зачем-то заглянув за угол, хотя доподлинно было известно, что в настоящее время там никого нет. Остальные тут же заинтересованно обратили взоры к нему. Даже пленный.
— Короче, так… Нас оттесняют на второй и трети уровни. Следовательно, они там сделали некую ловушку на нас и ждут, когда мы туда попадёмся.
— Ага. Прошлое попадание в наши ловушки им, наверное, покоя не даёт! — с усмешкой заметил Курт.
— Да-а! Славненько они тогда в мои ловушки влипли… — с наслаждением вспомнил Керим, но тут же сменил тон на серьёзный. — Есть нечто, что мы до сих пор не учли?
— Есть. Мы и, особенно, они, — Раман кивнул вверх, намекая на Патрули Блэр, — не учли то, что я знаю подземелья чуть лучше, чем всякие прочие.
При этих словах лицо у Рамана приобрело хищное выражение.
— Есть аж две галереи, которые заведомо не знают Блэрцы. В первую, пожалуй…
Раман красноречиво посмотрел на Курта.
— …Отправим Громилу с трофеем, — во вторую — Керима. А я поиграю с ними в догонялки. У них есть настройка на наши боевые костюмы? Да только в путь! Пусть бегут у меня на хвосте. Я им такое устрою — чертям в аду страшно станет!
— Опять в героя решил сыграть? Как в Пекине? — с неодобрением отозвался Керим.
— Нет. Не буду. — Усмехнулся Раман.
— Покажи и докажи!
Раман с улыбкой поднял обе руки, показывая, что готов выложить всё.
— Буду рассказывать на словах, — начал он. — Если у них есть наши настройки, то лучше чуть-чуть перестраховаться и не светить схемы. Вдруг крот передал и коды?
— Разумно.
— Итак! Там впереди, — Раман указал в темноту, — идут два ответвления влево. Второстепенные галереи. Для Громилы актуальна вторая.
— Это та, где несколько зал в конце и капище сатанистов, которых накрыли шесть лет назад?
— Да, та самая. У тебя, как всегда, хорошая память.
Раман сдержанно улыбнулся и продолжил.
— Там есть такая неприметная ниша — одиннадцатая справа по ходу от основной галереи. Если смотреть на неё вплотную, не заходя в неё, — то ничего особенного не видно. Но если в неё зайти, то хорошо видно, что правая стена от дальней стены отстоит на пятьдесят сантиметров, образуя щель. Достаточно, чтобы протиснуться. Через два метра, если пойдёшь по ней до конца, ты выпадаешь в вообще очень древний тоннель. Кто его строил — не знаю. Но кладка там совершенно древняя. Может, и тысячу лет назад его построили. А может, и ещё ранее. Если пройти по этому тоннелю три километра…
— ТРИ КИЛОМЕТРА?!! — с изумлением спросил Керим.
— Да, три километра… Так вот, если пройти до конца этот тоннель, то выйдешь в храмовый комплекс Прометея. У индийцев он как-то по-иному назывался… Но сейчас там эти извращенцы-грекофилы окопались. Выходит тот тоннель прямо в нижний ярус переделанного храма. Плита там просто подымается. Правда, тяжёлая — килограмм на восемьдесят. Главное — не забыть её на место поставить. Так вот, мой план таков: берёшь вот этот «призрак».
— Где добыл? — тут же профессионально заинтересовался Керим.
— С мёртвого мерка снял, когда вы этого придурка в чувство приводили. А когда насели Блэцы, уже не до перечисления трофеев было.
На «придурка» пленный отреагировал предсказуемо — шумно втянул в себя воздух и гневно засопел.
— Не боевой… — тут же заметил Курт.
— Ясное дело! Боевой был бы в полтора раза больше… Но я отклонился… Когда протащишь трофей по той щели, то поставишь «призрака» в самое основание. Там объём маленький и место такое, что будет полное впечатление у любого ментала, как от следа применения в недавнем прошлом.
— Хех! Ловко! — сказал Курт и показал большой палец. Керим тоже улыбнулся.
— Весьма остроумно! — одобрил он, но я чуть-чуть план Будды дополню.
Курт вопросительно посмотрел на того, а Раман меж тем просто сохранил бесстрастное выражение.
— Мы им и сканеры забьём так, что определить нас будет возможно только вплотную. Перестрой параметры костюма на «крысюка»! — приказал Керим.
Курт, поначалу несколько растерялся. Но через секунду до него дошло. Он вошёл в настройки сканера и быстро извлёк из него параметры типичного представителя серого хвостатого племени. После этого он подключился к настройкам маскировочных полей костюма и ввёл эти параметры в память. Далее оставалось их только отправить на исполнение.
— Ловко ты придумал! А сами-то чего не примените?
— Бери «трофей» и сваливай. Мы постараемся задержать Боевых Котов Блэр.
Курт тяжело вздохнул. Он понял, что друзья преднамеренно не будут менять настройки костюмов, чтобы увести от него преследователей.
— Вы уж постарайтесь удрать от них, — сказал Курт, взваливая тело себе на плечо.
— Постараемся! Да поможет нам Аллах! — сказал Керим.
— …И Будда тоже! — добавил Раман, расплываясь в улыбке.
Курт выпрямился, по-военному отдал честь, развернулся и тяжело побежал во тьму галерей.
Когда он скрылся во тьме, Раман повернулся к Кериму и продолжил прерванный разговор. Пока блэрцы сражались с ловушками, у них было ещё некоторое время на то, чтобы детально обдумать путь собственного спасения.
— Подумаем здраво: они будут действовать так, как им подскажет интуиция. А им интуиция подсказывает, что мы С ЭТОГО УРОВНЯ будем прорываться наружу — наверх.
— Не факт… но… продолжай.
— Всех подземелий они не знают, и если их затащить на предпоследний уровень, у нас может появиться шанс удрать.
— Но у нас «призрак» был всего-то один. Как ты представляешь этот процесс удирания на тех уровнях?
— Есть и там несколько мест, где никто не бывал, и никто о тех галереях не знает.
— Ты уверен?
— На все сто!
— Будет очень печально, если их и эти — Керим красноречиво ткнул в пространство пальцем, — тоже знают. Но что предлагаешь? Как я понимаю, просто неизвестные галереи — это лишь четверть дела.
— Конечно. Если костюм Громилы уже скоро будет перекрыт помехами от призрака, то нам, значит, надо в определённый момент от них избавиться. Избавиться — это не только снять, но и поставить на самоуничтожение. Тогда преследователи заведомо потеряют наш след.
— Ни разу не бегал голым! — воскликнул Керим со смешанными чувствами раздражения и стыда. Тем не менее, было видно, что он уже понял — иного пути выбраться и не потерять лицо, просто нет. Да и подставить крота как поставщика недостоверной информации о костюмах Охотников тоже стоило. Ведь при таком раскладе Патрули Блэр не просто останутся с носом, но ещё они будут уверенны, что записи об их нападении на Охотников Корпорация получила в полном объёме.
— Ну а соль твоего плана?
— Соль — две вентиляционные шахты, проходящие насквозь через все уровни. Там скобы по всей длине. И начинаются они вот в этом помещении.
Раман быстро куском мела, который он достал из своих бездонных загашников, начертил на полу план одной из частей предпоследнего уровня. В конце одной из галерей его палец упёрся в неприметный квадрат.
— Добраться до них просто — отбрасываешь мусор в левом углу и видишь большое квадратное отверстие. Завалишь его за собой. А вот сбросишь свой костюм — вот здесь.
Палец Рамана указал на одну развилку не так далеко от той самой комнаты. «Крысюка» применять начинаешь прямо сейчас.
