«Слух скоро очень понадобится, когда выйду к людям», — подумал он как самооправдание и сделал первые шаги вперёд. В цивилизацию.
Он посмотрел на отсветы, пробивающиеся через листву, и они показались ему такими далёкими… как звёзды над головой, густо усеявшими горячий небосвод. Но надо было идти. Иначе все геройства, что он учинил там внизу, теряли очень много изначального смысла. Он всегда считал, что победить — это не только поубивать врагов в сражении, но и вернуться домой. Это было не просто правило, а Правило.
Раман тяжко вздохнул и собрал волю в кулак.
Шатаясь от слабости, стиснув зубы, он продрался через заросли и вышел на окраины. Благо от этого выхода до них было недалеко.
Совсем рядом светили фонари жилых кварталов.
Последним усилием воли он ободрал ближайшие лопухи и соорудил себе нечто типа набедренной повязки.
— Эй! Кто здесь? — раздался голос хозяина, вышедшего на лай собаки.
— Это… — только и успел выговорить Раман. На большее сил уже не хватило.
«Чё-о-орт!! Регенерация… нет сил! Что-то мне последнее время катастрофически не везёт!» — подумал Раман и потерял сознание.
Лэйла
Сознание возвращалось долго и с трудом. Раман не помнил такого. Может, он просто не попадал в такие большие неприятности с такими большими и многочисленными ранениями. Потому и помнить особо нечего было.
Как обычно бывало при более мелких ранениях, перед тем, как выплыть окончательно в реальный мир, пред мысленным взором появилась картинка внутренних повреждений. Самая неприятная рана была в сердечной мышце. Там застрял весьма крупный осколок и просто так выходить не собирался. Организм среагировал единственно правильным образом в сложившейся ситуации — пустил кровь в обход, переключив часть функций сердца на другие органы. Естественно, из тех, что были целыми. Если бы было с собой достаточно питательной смеси-восстановителя, то, возможно, он бы и не оказался в настолько плачевном состоянии. Резервов организма на такую массу дыр просто не хватило. Запечатать — запечатал, но восстановить далее не смог. Итог — полное истощение. Хорошо ещё мозги целыми остались. Как головной, так и спинной. Укреплённые углеродным волокном кости удар выдержали. Жаль, что сердце вот так, со всех сторон, нельзя защитить. Да и заметят такие «усовершенствования» на любом просвечивании. С соответствующими последствиями объявления как минимум экзотом. Приходится довольствоваться тем, что есть — дублированием и инженерией на уровне клеток и молекул.
Но всё равно… истощение. И от этого никуда не денешься…
«Кстати, куда меня занесло? — Подумал Раман. — Последнее, что помню, так это меня опознали как «того самого монаха» и предложили оттащить к лекарю».
«Интересно, и кто этот коновал, если умудрился меня до сих пор не залечить вусмерть?» — подумал «на закуску» Роман и, наконец, открыл глаза.
Потолок был чистый, но привычной люстры на нём не было. Это означало, что он не в «цивилизации».
Раман перевёл взгляд на стены, медленно обвёл им вокруг.
Находился он в довольно просторном помещении. Как видно из обстановки и конструкции окон — в восстановленной части Бомбая. Раман это знал потому, что ему довольно часто приходилось бывать в таких жилищах. К тому же это позволило сравнить достаток людей, его приютивших. Здесь, в том районе, где он находился, жили сравнительно бедно, но в этом доме — чуть богаче, чем в других.
«Впрочем, последнее не удивительно, — продолжал обдумывать ситуацию Раман, — если лекарь ещё и реально лечит, то хотя бы из благодарности вылеченные должны дарить все эти феньки и красивости»
А «фенек и красивостей» по стенам висело немерено.
«Уважают лекаря!» — с удовлетворением подумал он и услышал мягкие шаги. Раман поспешил скосить глаза.
К его лежанке подошла женщина в тёмно-синем сари, богато украшенном орнаментом. Женщина была худощавой, стройной, и на лицо ей было лет сорок. По чертам лица — типичная дочь Индии. По некоторым отличительным признакам одеяния и висящих украшений — не мусульманка. Да и не могла бы она, будучи мусульманкой, вот так просто зайти в комнату к больному мужчине.
Из-за её спины вывернулся некий парнишка лет четырнадцати, занёс в комнату какую-то корзину, глубоко поклонился и спросил, нужен ли он ещё «госпоже Лэйле».
Та жестом отпустила его.
Парнишка снова глубоко поклонился и исчез из поля зрения.
«Ага, — подумал Раман, — теперь хоть знаю, как зовут хозяйку!»
К тому же её лицо ему сразу показалось смутно знакомым. Он быстро порылся в памяти и вспомнил то самое происшествие у лавки с овощами. То ощущение, которое его пронзило. Дежавью!
«На ловца и зверь бежит, — подумал Раман и закончил безрадостно — только сам ловец находится в полудохлом состоянии».
Слабость была чудовищная.
Раман по-скорому сделал ревизию своих резервов и тут же пришёл к грустному выводу: дёргаться не светит. Резервов почти ноль. Даже НЗ вычерпан на две трети. Но оно и ясно — чуть не убили.
Раман быстро просчитал, что будет, если он вот так разом использует оставшуюся треть НЗ.
И опять остался в пессимизме.
Что бы даже просто подняться на ноги, того запаса не хватит. Всё уйдёт на восстановление.
Раман сомкнул веки и смирился с судьбой.
«Чему быть — того не миновать, — подумал он, — а двум смертям не бывать».
Хозяйка погремела инструментами, взяла, как определил Раман, из ванночки шприц, чем-то наполнила и подошла вплотную к его лежанке.
Накатило снова дежавью. Так же, как и тогда на базаре. Раман мысленно подобрался. Чего бы это ни было, но оно может представлять опасность…
Правда, если его сперва откачали, то, тогда спрашивается, зачем?
Лэйла стянула до пояса простыню, укрывавшую тело Рамана, и, мягко касаясь повязок, провела пальцами вдоль вен, артерий и основных энергетических меридианов.
Дежавью сменилось таким ощущением, что Раману резко стало плохо.
«Биосканнер оборотня! Нихренассебе!!! Так, не дёргаться и не показывать виду!!! Надеюсь, защитная маскировка до сих пор действует. Если это оборотень Дома Блэр, и она определит во мне… короче, мне будет полная и окончательная хана. В этом состоянии я даже против слабенького «серого» не вытяну».
Тем временем Лэйла закончила сканирование тела и аккуратно вколола содержимое шприца.
Как ни опасался Раман, в нём оказалась просто доза глюкозы.
Обыкновенной, безопасной, без примесей и добавок.
«Всё страньше и страньше, полумала Алиса, — вспомнил Раман сказку Кэрролла. — По крайней мере, прямо сейчас меня не собираются убивать».
Но то, что последовало за этой инъекцией, его вообще повергло в крайнее изумление.
Он почувствовал, как следующей порцией в его вену влилось весьма не маленькое количество «стандартного питательного раствора».
Или, как его между собой называли Охотники — «Восстановителя».
То, что его не собираются убивать, тут же стало абсолютно ясно. Лошадиная доза восстановителя не то что Рамана, она обыкновенного человека на ноги поставит.
« А может, она меня именно за обычного человека и держит?» — подумал Раман, но тут же отбросил эту мысль как опасную. Надо всегда исходить из худшего.
Раман по-быстрому перенаправил потоки и восстановил свои минимальные боевые свойства. Жёстко расправился с осколком в сердце, переправив его в желудок, и схватил ничего не подозревающую хозяйку за запястье.
Та, явно не ожидавшая такой прыти от почти мёртвого, по её мнению, пациента, сначала изумлённо уставилась на его руку, а потом перевела взгляд на лицо.
На неё изучающе смотрели тёмные глаза человека, явно готового к самому худшему. И к крайним мерам.
— Кто ты, Лэйла? — задал первый вопрос Раман, рассчитывая получить полные и исчерпывающие ответы. Он на это искренне надеялся, потому, что просто хотел жить. И жить долго.
Лэйла дёрнулась, и на её красивом личике тут же проступил испуг. Видно, она никогда ещё не сталкивалась со «стоп-захватом». Если бы кто-то наблюдал за этой парой со стороны, то ничего подозрительного не увидел. Просто человек, к которому применили «стоп-захват» нервной системы, не мог двинуться. Ни боли, ни неприятных ощущений — просто не может двинуться и всё. Раман не применил бы эту свою способность здесь ни под каким видом, но обстоятельства требовали. Они были таковы, что от получения нужной информации, причём немедленно, вполне могла зависеть и его жизнь, и жизнь очень многих людей, с ним связанных.
— Ты?! Ты меня держишь?!
— Да, — ответил Раман, и в его голосе не было ни угрозы, ни успокоения. Просто констатация факта.
— Зачем? Ведь я тебе помогла!
— Спасибо, но сейчас мне нужны ответы. И от них тоже может зависеть моя жизнь.
— Если ты хочешь узнать, знает ли кто-нибудь о том, что ты здесь, — это знает глава семьи и его сын, что тебя сюда притащили. Они сами условились никому не говорить, что ты здесь, так как если кто-то монаху нанёс такие раны, то наверняка хотел убить. А если хотел убить, то может прийти и завершить своё дело. Но тогда и меня он может убить.
— Это они там? — Раман кивнул за окно.
— Да, это они. Они решили тебя и меня охранять, до тех пор, пока ты не поправишься и не расскажешь, кто мог поднять на тебя руку…
«Говорит правду», — отметил про себя Раман, выйдя на контроль и высшей нервной деятельности.
— Ты уверена, что они никому больше не говорили о моей беде?
— Уверена. Здесь все меня защищают.
— Какое отношение ты имеешь к Дому Блэр?
— Никакого. Я всех сторонюсь, кто относится к Домам или Инквизиции.
— И мерков?
— И мерков в особенности.
— Они злые! — почти обиженно добавила Лэйла после небольшой паузы.
— Отрадно это слышать, — чуть расслабился Раман.
— Тебе нельзя долго говорить — ты ещё слаб, — умоляюще сказала Лэйла, и в смыслах, ею высказанных, слышна была только забота о пострадавшем.
— Даже после того, как ты мне только что внутривенно, без применения шприцов и инъекторов, ввела приличную дозу универсального питательного раствора?
— Откуда ты знаешь?
— Знаю! — твёрдо сказал Раман. — Просто это знаю.
Лэйла с испугом присмотрелась к Раману, но потом расслабилась. Лицо её разгладилось, и испуг сменился на удивление.
— Но ты не Тёмный!
— Как интересно ты заговорила, Лэйла! — улыбнулся Раман и с неподдельным интересом в свою очередь стал разглядывать Лэйлу. — А откуда ты узнала, что я не Тёмный?
— Я… я просто знаю…
— А ведь ты тоже — не Тёмная, — сказал Раман.
— Ни единого тёмного пятнышка, — добавил он чуть погодя шутливо. — Ка-ноль, встречается очень редко. А у тебя именно ка-ноль!
— А это что? — снова испугалась Лэйла.
— Так мы в своём кругу отмечаем степень присутствия Тьмы в Душе человека. Ноль — это значит, что у тебя её нет.
— А, — робко начала Лэйла, — у тебя её тоже нет?
— Чуть-чуть есть, потому что я из Стражей Тьмы.
На лице Лэйлы мгновенно нарисовался сильный испуг и благоговение.
— Простите нас! Если бы мы знали, что Вы Страж, то поместили бы Вас в помещение, более подобающее Вам! — залепетала она, на что Раман рассмеялся.
— Прекрати, Лэйла! Ты уже мне оказала все почести, что только возможно. Тем хотя бы, что помогла выкарабкаться с того света.
— Но у Вас такие раны…
— Раны не в счёт. Я Страж. И в том состоянии для меня необходим был питательный раствор, который ты ввела. Даже те бальзамы, которыми ты обработала мои раны, были излишни. Раны и так очень быстро заживут на мне.
— Я… простите меня, я не знала такого о Стражах! — опять благоговейно залепетала Лэйла.
— Чепуха! Всё хорошо, Лэйла. Но всё равно остаётся вопрос, который меня до сих пор мучает.
Лэйла снова насторожилась. Хотя осознание того, что её сейчас держит за руку не Тёмный и не просто некий Светлый, а Страж Тьмы, не позволяло испугаться сильно. Раман почувствовал у неё даже нарастающее любопытство.
— Кто, Ты, Есть? — доброжелательно, но жёстко спросил Раман.
— Не мучайте меня, Страж, вы ведь уже сами давно догадались, кто я есть на самом деле.
— Догадался. И теперь хочу узнать, почему ты ТАК прячешь свои сверхспособности. ПОЧЕМУ прячешь — это понятно. Меня интересует выбор способа. Почему именно ТАК.
— Я помогаю людям.
— Для помощи людям?
— Да.
— А почему?
— Потому что другие способы ведут во Тьму. Почти все Высшие ушли во Тьму.
От Рамана не укрылось слово «почти». Оговорка, или правда тут некая сокрыта, — предстояло выяснить. Так как никаких ментальных защит у Лэйлы он не обнаружил, то быстро пробежался по «корешкам», отвечающим за специфические способности. Там было пусто. Это уже сильно интриговало. Обладать ТАКИМИ способностями, да ещё в таком окружении, и ВООБЩЕ ими не пользоваться!
То, что она о них не знает, можно отбросить сразу. Это как знание о способности дышать и не дышать, о том, что есть рука или нога. Знание об этих способностях практически неотъемлемо. Их нельзя ни забыть, ни просто не чувствовать их.
— Ты тщательно обходишь многие из своих сверхспособностей. Они у тебя не использованы с очень давних времён, — продолжил «допрос» Раман, но вёл его уже очень осторожно. Ему уже явно и сильно не хотелось как-то оскорбить или даже напугать Лэйлу. Впрочем, он также боялся до конца поверить в такую удачу.
— Вы даже это можете определить? — со страхом спросила Лэйла.
— Я ведь Страж. Но всё равно, почему? — стал настаивать Охотник.
— Я не хочу ими обладать, — нахмурилась Лэйла, — Мне достаточно того, что помогает лечить людей.
— То есть ты сознательно их заблокировала?
— Да.
— Ты их боишься?
— Боюсь их реализовать.
— Но для этого не нужно их блокировать. Достаточно просто не применять во зло.
— Но если кто-то обладает сверхспособностями, то он неизбежно захочет их реализовать.
— Да, захочет. И реализует.
— Но тогда снова возникает деление на Высших и низших. А это приведёт к Большому Злу.
