— Как откуда?! — удивился Алексей, — вентиляция гоняет!
Гонт поднял рыла телекамер вверх, сфокусировал на колыхающихся ветвях деревьев и долго их снимал. Как чудо.
— Эта аллея деревьев — мелочь по сравнению с тем, что будет у нас в основном объёме.
— А это где? — тут же снова оживился Гонт.
Алексей широким жестом предложил двигаться дальше.
Они перешли через аллею и вошли в противоположный боковой коридор. Тут освещение было слегка приглушено, потому по всему его протяжению царил приятный полумрак. По дороге пересекли ещё несколько кольцевых коридоров и, наконец, вышли к ещё одному, весьма странному, на котором он и заканчивался. И заканчивался он прямо у большого окна с толстенным стеклом, явно многослойным, как и везде, где окна выходили в вакуум.
А за стеклом был мрак, в котором что-то периодически отсверкивало.
— А почему это в таком месте, внутри станции, такое стекло?
— Так и должно быть! Все крупные окна, неважно, куда они выходят, должны быть рассчитаны на перепад давлений минимум в одну атмосферу. Впрочем, за стеклом сейчас пока вакуум. — Пояснил Алексей.
— А что там?
— А ты приглядись. А если лень… — Алексей бросил взгляд на часы, — через двадцать минут там свет включат. Будет первое пробное включение системы световодов.
Гонт посмотрел по сторонам, повертелся, тяжко вздохнул и приготовился ждать. Так выдержал минут десять.
— Но, всё-таки, что там?
— Там «Основной жилой объём». Как на Л5. Только без зеркал и больших окон, потому площадь внутренней поверхности в три раза больше, чем там.
— А-а! Но… а как же освещаться будет?!
— Если на Л5 зеркалами, то здесь системой концентраторов и световодами.
— Поясни!
— Было бы, конечно, удобнее сначала увидеть, а потом получать объяснения… Но раз ждать долго…
— Вот-вот! Нетерпеливо подначил журналист и снова включил свои телекамеры.
— На Л5 цилиндр поделён на шесть полос-секторов. Три из них окна, а три, — напротив окон — жилые поверхности. Но у этой конструкции есть очевидный недостаток, который проигнорировали строители, просто тупо взяв за образец проект конца двадцатого века. Он состоит в том, что если конструкция вращается и создаёт на внутренней поверхности цилиндра нормальную гравитацию, то при раскрытии окон и отходе зеркал от главной оси в рабочее положение на их концах будет ускорение значительно больше одного «же». Это создаёт дополнительные трудности чисто конструкционного характера, и когда создаётся конструкция большего размера, то трудности тут же возрастают в энной степени. Конструктора «Звёздочки» вышли из положения очень просто — они проложили по оси жилого объёма маленький осевой цилиндр, в котором находятся световоды, берущие свет снаружи от концентраторов. Концентраторы и сам осевой цилиндр не вращаются вокруг своей оси, что начисто избавляет всю конструкцию от проблем с гравитацией… Вот! Сейчас увидишь.
Где-то далеко медленно начал разгораться пояс света. Сначала было непонятно, где он находится — то ли рядом, то ли где-то далеко. Но вот началась «заря» ещё одного пояса, ещё и ещё. Причём теперь было заметно, что загорается освещение именно от дальнего края внутренней поверхности гигантского цилиндра.
Пока вся внутренняя поверхность этого цилиндра была пуста. Только где-то далеко — километрах в полутора — было видно, как копошатся какие-то механизмы, ровняя насыпанный большими кучами грунт. Что делалось у дальнего края цилиндра, видно не было совершенно — слишком далеко.
Примерно через три минуты вся внутренняя поверхность была равномерно освещена, причём свет по яркости мало отличался от нормального солнечного дневного, к какому привык любой житель планеты Земля. Также стало ясно, что этот свет изливается от неширокого цилиндра, протыкающего всё пустое пространство по центру.
Сначала журналист рассматривал открывающиеся за стеклом пространства с жадностью истинно любопытного, но потом до него дошла некоторая неправильность того, что он видел.
И действительно — практически всё пространство просматривалось насквозь и без каких-то дымок, смазывающих детали дальних предметов. От этого всё, лежащее за стеклом, выглядело несколько нереально. Невозможно было сразу, без зацепок за ближние предметы, определить правильно масштаб. Да и тени в этом пространстве были изрядно резкими.
— Что-то оно какое-то нереальное… там, за стеклом… — наконец поделился он своими сомнениями с Алексеем.
— Что нереально?! — Не сообразил тот.
— Ну… вид за стеклом. Он какой-то слишком резкий…
— Так там же ещё воздуха нет! Там ещё вакуум! Ведь только-только заделали и загерметизировали. Весь объём. — С некоторым удивлением ответил Алексей. — Да и я говорил, что там сейчас вакуум.
— А чем будете заполнять? Откуда столько кислорода возьмёте? — подозрительно посмотрел на него Гонт.
— А зачем нам тут сразу кислород?! — удивился Алексей. — Тут же Венера рядом! Притащим жидкий азот — ведь семьдесят процентов должно быть его, сухой лёд, растопим всё это, получим углекислый газ, а дальше за нас всё хлорелла сделает — быстро и без затей.
— А кто такая Хлорелла?
— ?!!
— Это ваш специалист по атмосферам?
Сначала Алексей не понял — шутит ли журналист или действительно настолько необразован. Потом пригляделся и понял — действительно не шутит. Из глаз Гонта на пилота смотрел не просто недостаток образования, а самое настоящее дремучее невежество. Но тут Алексей просто не мог удержаться
— Нет, не она, а он. Диего Хлорелла, лицо испанской национальности, высококлассный специалист, прекрасный семьянин, счастливый отец пятерых детей и наш добрый камрад — выпалил он, единым духом еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться прямо сейчас.
— Очень хорошо! И все его дети тут? На Поселении вместе с ним? Можно ли познакомиться с ним и его семьёй? — тут же зажёгся энтузиазмом Гонт.
После ЭТОГО сдерживаться не было никакой возможности. Алексей просто стёк по стене от смеху. Хохотал он настолько громко и заразительно, что даже издали, проходящие мимо люди косились на него с немалым интересом. Типа: «А это что там такое было рассказано, что человек буквально помирает со смеху?!! Вот было бы здорово это услышать и передать дальше. Чтобы и самому посмеяться и других повеселить».
Гонт же из всего происшедшего понял, что сморозил очередную феерическую глупость. Слишком уж откровенная реакция была у пилота-провожатого. Дождавшись момента, когда Алексей утомился настолько, что уже просто не мог смеяться и лишь повизгивал, он мрачным тоном попросил его объясниться.
Алексей посмотрел на журналиста, икнул, и еле сдержал очередной рвущийся наружу приступ гомерического хохота. С трудом успокоился и приступил к пояснениям.
— Хлорелла — это водоросль. Маленькая микроскопическая водоросль, которая обитает в любом водоёме на земле, будь то океан или лужа. Она питается, как и деревья, трава — углекислым газом. А выделяет кислород. Живёт она так.
— А эта хлорелла, — с не меньшим подозрением спросил журналист, — такая генноинженерная бацилла Высших? Случаем не та, что убила четыре миллиарда людей?
Алексей посмотрел на Гонта как на больного и для пущей убедительности повинтил пальцем у виска.
— Ты чё! Мужик! Ты в своём уме? Ты действительно настолько необразован? Эта хлорелла — прародитель всей жизни на Земле! Она живёт там уже четыре миллиарда лет! И никакой геноинженерной бациллой Высших она не может быть в принципе! Уж мы-то не самоубийцы какой-то поганью пользоваться. У нас всё натуральное и проверенное.
Однако, как хорошо было видно, эта тирада Гонта не убедила.
— А ты проверь! — ехидно подсказал Алексей, — по информаторию. Проверь сам, что такое Хлорелла и когда она вообще на Земле появилась.
Гонт посмотрел изподлобья на пилота, но больше эту тему не развивал. Он снова отвернулся к окну и долго созерцал пока ещё пустые просторы.
— А что там? — Гонт ткнул пальцем в стекло, показывая вдаль. — что с той стороны пустого пространства?
— Там? Там то же, что и здесь. Жилой и производственный комплексы. Только ещё не достроенные. Тот торец цилиндра устроен так же, как и этот. Только предполагается, что с той стороны будет больше лабораторий и чисто служебных помещений.
— А на ту сторону цилиндра можно сходить?
— Ну… — замялся Алексей, — можно… Но я не хотел бы там сейчас путаться.
— Это почему?! — Тут же подпрыгнул Гонт. На него заявление Алексея подействовало, как удар током. Он тут же оживился, а Алексей мысленно отругал себя «идиотом».
— Да потому, что там тоже монтаж идёт полным ходом. Там — только-только всё загерметизировали и наполнили воздухом. В той части сейчас две трети неспящего населения работает.
— Так вы боитесь, что мы там им будем мешать?
— Не просто боюсь, а уверен! Им там и без нас очень тесно работать.
Гонт задумался надолго. Видно, ему очень хотелось туда попасть, но предупреждение Алексея его слегка притормозило.
— Нет, всё-таки давайте туда мы сходим. Это, надеюсь, не очень сложно? Не нужно одевать скафандры?
Алексей поморщился и покачал головой.
— Не нужно! Сейчас там, наверху, через осевой цилиндр, проходит несколько магистралей скоростного сообщения с тем торцом. Они герметизированы, и никаких скафандров не нужно.
— Так пойдём!
— Ну… вы сами этого просили! — с намёком сказал Алексей и развернулся в сторону лифтов.
Через минут двадцать они вынырнули на верхних этажах Поселения, где гравитация уже почти отсутствовала. Здесь, вблизи от оси вращения, скорость была слишком мала, поэтому особой разницы между ходьбой и полётом в невесомости не было. Было заметно лишь, что одна часть, на которой находится выход лифта, медленно движется относительно другой, отделённой широкой красной полосой. Зачем она была нарисована — непонятно, так как каких-то опасностей по пересечению этих двух пространств явно не было видно. Алексей, сопровождая журналиста, просто по воздуху перелетел границу и, указав тому дальнейшее направление полёта, направился в сторону шлюза, закрывающего вход на станцию скоростного поезда. При приближении створки шлюза услужливо раздвинулись и пропустили обоих внутрь. Но как только они влетели, то тут же вынуждены были прижаться к стене — вдоль помещения четверо поселян в красных спецовках толкали здоровенный контейнер. Контейнер, как видно, был тяжёлый, так как чтобы изменить траекторию его полёта, работникам приходилось прилагать усилия всем вместе.
— Привет Пилотам! — жизнерадостно поприветствовала Алексея вся четвёрка, — что, тоже на ту сторону?
— Да вот… — с кислой физиономией ответил Алексей, — сопровождаю телевидение с Земли.
— Другого, что ли, не нашлось, что тебя приставили? Удивился один из сопровождающих груз. — Ты же пилот «Дельты»!
— Решили, что я справлюсь с этим лучше. И к тому же его надо будет ещё на Венеру по-любому доставить.
— А! Так ты типа личного водителя при этом телевизионщике, — сказал работник и смерил оценивающим взглядом Гонта. — Но тогда как моя посылка?
— Не бойся, Виктор! Доставлю по назначению. Мне всё равно на Венеру только через «Девятку» рулить, — успокоил Алексей.
— Во! Видел? — кивнул Алексей на контейнер, обращаясь к Гонту. — И это здесь. А там вот так будет на каждом шагу.
Журналист на это никакого внимания не обратил — он увлечённо снимал процесс погрузки контейнера в один из стоящих рядом вагончиков.
Четвёрка работников поднатужилась, остановила весьма неспешное движение груза и в несколько дружных толчков отправила контейнер дрейфовать в сторону широко открытых дверей вагона. По тому, как они слаженно и ловко действовали, было понятно, что делают они такое давно и привычно.
— А почему они, — Гонт кивнул на работников, — не используют никакие механизмы?
Алексей неопределённо пожал плечами.
— А зачем? Ведь контейнер не такой уж и тяжёлый для невесомости. Реально механизмы понадобятся только на нижних этажах. Вот там они все сейчас и находятся. Эти ребята только по невесомости грузы толкают. И потому, что грузовую линию ныне перегрузили наши осветители. Они там как раз завершают монтаж последних светокабелей.
— Мы их увидим? Этих монтажников?
— Нет. Туда посторонним вход категорически запрещён. Опасная зона. Но если тебе очень хочется посмотреть, как они работают — можно сходить к диспетчерам. Запишешь с их камер.
Гонт кивнул и тут же забыл об этом.
Они вплыли в соседний вагон и пристегнулись. На весь вагон их было всего двое.
— А ты говорил, что будет очень тесно! — как обвинение кинул журналист.
— Так мы же ещё не приехали! Все там работают…
Говоря это Алексей нажал кнопку старта. Вагон тронулся с места, подъехал к створке ворот и почти уткнулся в неё. Так как они сидели на переедем ряде, то видели что и как происходило далее. Створки плавно ушли в стены, а вагон неспешно выплыл в почти абсолютную тьму. Створки ворот закрылись пропустив вагон, и тут же довольно приличное ускорение вжало пассажиров в спинки кресла. Продолжалось оно сравнительно недолго, и снова наступила невесомость.
— Не отстёгивайся! — предупредил Алексей, — торможение будет таким же, как и старт! Лучше смотри по сторонам.
— Но тут же ничего не видно!
— А ты приглядись. Скоро будут встречные поезда на соседних линиях, так что увидишь.
— А почему здесь свет не провели?
— А зачем?! Кому оно нужно?! Ведь это просто труба с несколькими транспортными магистралями.
Гонт снова пожал плечами, но к совету прислушался.
И действительно, через несколько минут полёта в темноте, он заметил огоньки идущих навстречу вагонов. В их неярком свете на несколько мгновений стала видна и вся осевая труба — ровная и пустая, если не считать блестящих паутинок тросов, по которым двигались вагоны. Гонт проследил за промелькнувшим назад пятнам света и снова уставился во тьму впереди.
— Как видишь, тут смотреть нечего — пустая труба и только, — заметил Алексей, на что Гонт разочарованно вздохнул.
В станции прибытия также почти никого не было, кроме, всё тех же четверых работников, на этот раз уже извлекавших из вагона прибывший груз.
