— Демон, да? Ты же сам меня так назвал, — ухмыляясь высунул язык на бок, — Может, ты еще обратно свое тело хочешь?
Ирука сжимал кулаки в бессильной злобе, но ничего не делал.
А вот я, как умел, гнусно улыбнулся:
— А не-по-лу-чи-шь! — проговорив по слогам, показал язык. — А хочешь, — весело воскликнул, — я тебя прямо здесь убью, а? Хочешь умереть? Ведь хочешь?!
Безбашенно скалясь в маньячной улыбке, я представил как когти на руках начали светиться потусторонне-зеленым цветом. Взмах, светящийся, как от фонарика росчерк в воздухе и маска брызнула осколками, но ее кусочки исчезли, так и не коснувшись пола.
— Нет! — заслоняя руками лицо, крикнул Умино. — Прочь! Сгинь, демон!
— Я не сгину! Никогда! — рыкнул я, а бывший владелец тела пропал, не издав ни звука, будто его тут никогда не было.
Резко выдохнув, сжал зубы, опустив ставшие нормальными руки.
— Теперь это мой мир, — прошипел, зло пялясь в серую хмарь, — Не твой.
Какое-то время декорации еще держались, а затем пропали в черно-серой пелене, которая незаметно для меня стала светом, пробивающимся через закрытые веки.
Выдохнув весь воздух, что даже голова закружилась, я почувствовал настоящее тело. Под лопаткой смятый футон, нога во сне вылезла на волю. Брезгливо поморщившись, оттер грязную воду рукой, зевнул.
— С добрым, блин, утром, — прошипел потянувшись.
Сегодня, будто специально, склоки начались с новой силой. Я пытался как обычно решить дело миром, но, в конце концов, просто запугал скандалистов и разогнал их в разные концы каравана. За-дол-ба-ли! Вконец.
Чувствуя себя котом, которому не дали почесать когти о шкуру противника, я весь день был дерганным и едва сдерживался, чтобы не начать материться. Зато до самого вечера тишина была идеальная, было слышно только буйволов, да лошадей, которые беспокойно вздрагивали и водили ушами стоило мне приблизиться.
~ Если так пойдет дальше, я смогу довести какую-нибудь несчастную лошадку до разрыва сердца.
Встряхнув головой, вздохнул и пнул камешек с дороги в кусты.
Услышав звяканье, я обернулся. Бряцая потертыми кольцами на навершии деревянного посоха, ко мне подошел жрец из нашего каравана.
Этот пожилой, но не дряхлый для своих лет, мужчина всегда был там, где были раздоры.
Он разрешал дело миром с легкой светлой улыбкой, когда я уже готов был убивать склочных мужиков-истеричек. То ли он и в самом деле был так безмятежно счастлив в этом бренном мире, то ли морщины так застыли на его лице, но я еще ни разу не видел его хмурым.
— Добрый вечер — сказал он, чуть прищурившись, точно его ослепило солнце мелькнувшее между темных облаков.
Скептично выгнув бровь, я кисло сказал:
— Рад, если для вас он добрый. Жаль, про себя не могу сказать то же самое, — раздраженно дернул я щекой, свернув свиток, который я читал на ходу.
— Возможно, вам стоит немного передохнуть и посмотреть на все по-другому? — чуть наклонив голову, сказал монах, стараясь не отставать.
— Не подскажите, как именно? — с легким сарказмом поинтересовался я.
И, как ни странно, но монах действительно смог предложить мне что-то полезное. Свою разновидность медитации для "успокоения и просветления сознания". Правда, тогда я поблагодарил за совет его больше из вежливости.
— Спасибо вам, Сэтоши-сан.
— Мне больше нечем отплатить за свое спасение.
Он был в лагере рабов и увязался вместе со всеми в Коноху. Почему — я не интересовался, как-то не до того было, а потом было просто неудобно.
В ходе нашей, немного затянувшейся беседы, выяснилось, что не только шиноби и самураи, но и монахи знали, как пользоваться чакрой. Только их развитие пошло немного по-другому пути. Монахи пытались достичь просветления с помощью медитативных практик, и в своей узкой нише смогли кое в чем превзойти даже шиноби, которые не были так сосредоточены на самопознании.
А еще монаха заинтересовали мои истории.
— Только не говорите мне, Сэтоши-сан, что мои истории и вас напугали, — усмехнулся я.
— Понимаете, Умино-сан, — немного замявшись и тщательно подбирая слова, сказал монах. — Те истории, которые вы рассказываете, они очень интересные и действительно жуткие потому что, как бы это лучше сказать... слишком чужие. Они слишком отличны от того, к чему мы все привыкли. Они словно истории с другого, иного мира.
После чего со смешком добавил, — и судя по тому, какие они страшные, там демоны живут, не иначе.
Я, внутренне вздрогнув, только безмятежно улыбнулся в ответ, — у меня хорошая фантазия, вот и все, Сэтоши-сан.
Только под вечер, перед привалом, мы закончили наш неожиданно полезный и интересны для меня разговор.
Вот есть же приятные собеседники и адекватные люди, с такими время утекает, как сквозь пальцы вода! А не эти задолбавшие меня вконец скандалисты!
Больше из любопытства, чем реально надеясь на "исцеление", я отошел от лагеря подальше и сев в позу лотоса, принялся тянуть на одной ноте мантру, которую подсказал жрец.
На удивление быстро я почувствовал себя лучше. И в голове прояснилось.
А на следующий день мы достигли первого относительно крупного (для местного захолустья) городка. Дорога, как тут часто бывает, проходила прямо через город. Когда мы сделали привал на площади, я заметил "фотороботы" преступников. Некоторые из них были похожи на тех, кто работал на Гато. Я старательно запечатывал тела всех десятников, бывших недошиноби, недосамураев и просто бандитов, которые выглядели постарше и поопытнее. Хорошо, что Наруто наделал мне целую кучу свитков — много народа поместилось. Путем перебора распакованных тел мы с начальником стражи наконец нашли нужных местной Фемиде покойников. Я долго провозился, но зато хоть деньги какие-то получил. Впрочем, если за тело не будет награды, у меня все равно есть куда их девать — отдам ирьенинам для практики.
На следующий день дождь застал нас в дороге. Пришлось делать привал и прятаться под тентом.
Сырые палки все никак не желали разгораться, Саске вызвался их чуть подсушить, но тут вышел Наруто и сложил печати для огненного шара. Не успел я и рта раскрыть, как в кучку хвороста полетел шарик размером с баскетбольный мяч. Ветки разбросало, пепел повис в воздухе и посреди этого я услышал тихое "упс, даттебайо".
Хорошо хоть, что с неба лило как из ведра, так что смыть грязь и пепел можно было, не тратя питьевую воду.
— Наруто, ты слегка перестарался, — присев рядом с виновато выглядевшем блондином, улыбнулся я.
— Я знаю. Я не хотел, — уныло ответил Узумаки.
— А если знаешь, то зачем сделал? — смахнул с волос блондина мусор.
— Я хочу овладеть элементом Огня, — раздосадовано буркнул мальчик.
— Наруто, при работе с техниками, особенно с теми, которые ты еще не освоил, нужно соблюдать осторожность.
— Я постараюсь — все также уныло пообещал Наруто.
— Кстати, а почему ты почти все время тренируешь огонь, а не, скажем, воздух? Ведь у тебя с ним получается гораздо лучше. Или не работаешь с фуиндзютсу.
Наруто помотал головой.
— Огонь — это круто, даттебайо! Те, кто хорошо им владеют — настоящие шиноби Страны Огня, Их уважают, вот! Потому что видно, что в их сердцах горит Воля Огня, — явно процитировал кого-то мальчик. — А еще, Огонь — сильнейший элемент и владеть им — круто!
Я поднял бровь и скептично хмыкнул.
— Считаешь, что огонь лучше всех элементов?
— Да — с жаром начал было говорить Наруто, но осекся. — Извини, Ирука, я не хотел тебя обидеть, правда. Но я думаю, что огонь — самый лучший элемент, даттебайо!
— "Даттебайо"?
Наруто тяжко вздохнул и пробормотал что-то вроде: "ябольшенебудуэтоговорить"
— На самом деле все элементы примерно одинаковые, — изобразил на иллюзорном экране зависимость элементов друг от друга, — у всех свои плюсы и минусы.
Тут я заметил Хатаке, который очень пристально пялится на мое изобретение и потому решил свернуть разговор:
— Катон не лучше и не хуже других. Дома мы подробно их все разберем, — прикрыв лицо рукой, будто зеваю, я прошептал, — Умение пользоваться элементом огня не говорит об исключительности шиноби, его выдающейся силы воли, любви к своему дому или остром уме. От того, владеешь ты катоном или нет — все это не зависит.
Потянувшись, сказал уже нормально:
— Но в целом катон полезный элемент и если считаешь, что владение огнем докажет, что ты настоящий шиноби Страны Огня, то можешь продолжать. Только аккуратней — не сожги тут все, ладно? — зевнул уже по-настоящему, — Да что за день такой, все время засыпаю.
Однажды вечером мы сидели у костра и вдруг Саске сказал:
— Я думал над тем, что вы говорили, Ирука-сенсей. Про команду.
Мальчик, на секунду задумавшись, пожевал губу.
— Я не хочу, чтобы мне кто-нибудь помогал. Я должен убить Итачи один.
Наруто посмотрел недоуменно, но ничего не спросил. Не такой уж он и нетактичный!
— Обязан, — тем временем продолжал Саске. — Это моя месть. Я должен его превзойти и убить. И никто более. Мне не нужна будет ничья помощь!
Теперь настала моя очередь серьезно задуматься. Наконец я, как мне показалось, нашел нужные слова:
— Хм... Саске, как бы тебе помягче сказать, — невольно сделал паузу, подбирая слова. — Ты был лучшим учеником класса. Ты один из сильнейших генинов выпуска.
Саске слабо улыбнулся, Он все же был честолюбив и ему нравилось, когда его высоко оценивают. А Наруто в это же время обиженно надулся. Похоже, он вспомнил Академию.
— Ты скоро будешь чуунином, — продолжил я, и самодовольная улыбка Учихи стала еще чуть шире.
— Но Итачи в твоем возрасте уже был капитаном АНБУ и что важнее — полным джонином.
Улыбку с лица Саске как ластиком стерло. Теперь он смотрел на меня словно я его оскорбил, раздраженно кривясь. А Наруто, напротив, с трудом давил улыбку и веселье.
Но я продолжил, безжалостно рассказывая очевидное.
— Итачи становился сильнее. Теперь он шиноби S класса. Причем сильно выше среднего. Тебе придется пройти долгий путь, чтобы хотя бы сравняться с ним нынешним. А он наверняка тоже не будет сидеть сложа руки, жизнь нукенина полна опасностей, нужно выживать. А значит тренироваться и становиться сильнее.
— Я превзойду его, — сжав кулаки, упрямо сказал Саске.
— Не сомневаюсь, — ответил я. — Конечно, ты его однажды превзойдешь. Но как скоро это будет? А если он не доживет до этого времени? Быть нукенином опасно, — снова повторил я, чтобы до Саске дошло. — Опасно, даже если ты нукенин S класса. А вот вместе с сильной командой ты сможешь его убить, причем гораздо раньше, чем в одиночку.
Саске насупился и призадумался.
— Помнишь, я тогда сказал, что не обязательно играть по чужим правилам?
— Помню, — буркнул брюнет, — я не буду делать того, чего он хотел!
Я, кивнув, продолжил:
— Мы шиноби. Мы не играем по чужим правилам, мы же не самураи. И не деремся "честно". Мы делаем все, чтобы победить. Хочешь убить его сам? Ты можешь победить его не только став сильнее его, но и создав обстоятельства, при которых он проиграет. Например — собрав команду, которая будет сильнее Итачи. Ты говорил, что хочешь возродить свой клан?
Саске непонимающе глянул на меня.
— А как ты его возрождать будешь, если погибнешь из-за своего юношеского максимализма? Бой насмерть — это не тренировочные пихания-толкания на полигоне в академии. Синяком ты точно не отделаешься. Думаешь, это будет славной победы — умереть от ран вместе с Итачи в общей луже крови? Или ты думаешь, что будешь настолько силен, что Итачи, нукенин S — класса, тебя даже задеть не сможет?
А что, если ты погибнешь, потому что некому будет прикрыть тебе спину?
А если ты будешь ранен и после победы не сможешь защитить себя от новых угроз?
Или тебе будет нужен медик?
С каждым новым вопросом глаза брюнета становились все больше. С этой стороны на свою месть Учиха раньше не смотрел, но сейчас задумался. Он осмотрел меня и Наруто так, будто впервые увидел. Похоже, он узрел в нас перспективу и возможную пользу. Ну, пусть пока хоть так.
Чем ближе была Коноха, тем меньше я волновался из-за погони. Я даже позволил себе расслабиться и стал реже сканировать окрестности.
Неподалеку от какой-то деревушки, название которой у меня вылетело из головы, мы повстречали команду Куренай. Она сбавила шаг, чтобы идти в ногу с Хатаке, а вот ее подопечные пошли дальше, к седьмым.
Ну что я могу сказать? Сенсей команды номер восемь — красивая и эффектная женщина. Все при ней — и фигура, и лицо, и то, как она себя держала. Чуть шею себе не свернул, провожая ее взглядом. Почувствовал себя подростком, который на улице красивую девушку увидел.
"Слюни подбери, тут нечего ловить, — мысленно осадил себя, — Асуме я не конкурент".
Так как они тоже шли в Коноху Юхи притормозила у хвоста каравана, возле Хатаке, дежурно пофлиртовав, а когда поняла, что тот не смотрит и не реагирует, начала спрашивать о том, как дела и прочую ерунду. Какаши тут же начал жаловаться на меня, даже книжку закрыл и начал жестикулировать. Вот что значит — задели Собакина за живое. Куренай поначалу опешила от откровенности Хатаке, но потом начала что-то тихо спрашивать, что мне уже было не расслышать из-за посторонних шумов. Хотя по обрывкам слов и так понятно, что обо мне. Юхи поинтересовалась, как Чучелу живется со шпионом от Данзо под боком. Неприятно было такое слушать, хоть и любопытно. А Куренай то ли недооценила чувствительность моего слуха, то не сочла нужным скрывать свое мнение обо мне. Обидно.
Разочарованно вздохнув, я наконец обратил внимание на восьмых.
Самым высоким среди подростков был Шино, он подошел первым, а за ним подтянулись и остальные.
Спокойный и сосредоточенный, Абураме вежливо поприветствовал "седьмую команду" в стиле Йоды и отошел в сторонку — наблюдать. Краем глаза я заметил, как из широкого ворота его безразмерной куртки, похожей чем-то на смирительную рубашку, вылетело что-то, издалека похожее на хорошо откормленных мошек. Скорее всего, это были те самые жуки. В дрожь бросает от одной мысли, что в твоем теле живут насекомые. Фантазии, если честно, не хватает представить каким образом такое возможно, да и не хочется воображать, чтобы завтрак на дороге не оставить.
Робкая Хината, безостановочно теребя завязки капюшона, молча пристроилась справа от Наруто. Жутко краснея и заикаясь она прошептала приветствие и затихла.
А вот Киба, сразу, как Акамару сделал свои дела на придорожное дерево, шлепнул его себе на голову и начал докапываться, иначе и не скажешь, до Наруто с Саске уверяя их, что стал в десять раз круче. В десять раз зловонней — верю. Круче — сомнительно. От мальчика ощутимо припахивало собачатиной, не до слез конечно, но все равно приятного мало.
Киба вызывал стойкую ассоциацию с киношными оборотнями, потому что у него были вертикальные звериные зрачки в каре-желтых глазах, и ярко выраженные клыки. А еще напоминал принцессу Мононоке из мультфильма Миядзаки. Но не только из-за вытатуированных на щеках красных треугольников, а потому, что вел себя Инузука хамовато и нагло, как она.
