— Эх, — вздохнула девица, дохрумкивая последний кусочек репки. — Дома у нас тоже сад был. Не такой богатый и большой, но мне нравился. Там такие вишни росли... Во! — она показала какого примерно размера были вишни. То яблоко, которое я Мелфе сорвал, им и в подметки не годилось. — А еще я там весной цветочки сажала. Синенькие такие и красненькие. Красивые были. Дракон, а давай себе тоже сад заведем.
— Сад?! — опешил я, представив вокруг пещеры заросли цветов и вишен и Мелфу, роющуюся на грядках. — Мелфа, мы же решили, что ты моя временная жена, пока мы тебе не найдем мужа человека. Вот у него и будешь сад заводить.
— Да, точно. Я и забыла об этом, — Мелфа печально опустила голову. — Ладно, пошли обратно. Мне что-то расхотелось гулять.
Я послушно развернулся, меня ждали теплые камешки во дворе. На них-то я и растянулся, когда мы оказались возле замка. Здесь нам повстречался Валат, рыцарь предложил Мелфе проводить ее до комнаты. Девица благосклонно приняла предложение, о чем-то заговорила со старшим из братьев, и они ушли. Валат по дороге что-то рассказывал, лихо подкручивал ус. Мелфа держала его под ручку, улыбалась. А мне неожиданно стало горько и больно, в груди все будто в комок собралось, я улегся на камни, пытаясь справиться с собой, но теплое солнышко уже не радовало, хотелось кого-нибудь разорвать, чтобы непонятное чувство пропало. Так что заснуть я так и не смог, а после обеда солнышко скрыли тяжелые темные тучи, они валом накатили неизвестно откуда, принеся с собой первый снег.
Я взобрался на стену, окружавшую замок, и огляделся. Снег был нетороплив. Падал он медленно и невыносимо печально на мокрые камни, на побитую морозцем траву, на опавшие листья. И полотнища туч тоже неторопливо и грустно плыли куда-то. В промежутки заглядывало солнце, его лучи были так ярки на темном фоне, что казалось, будто с неба на землю смотрят ангелы. И это здесь серо и холодно, а там, куда падает солнечный свет — ярко: играет красками еще не облетевшая листва на деревьях, изумрудом сияют озимые на спине холма — там лето, там волшебная страна, где лето никогда не кончается. Поспеши и вроде бы сможешь добежать до нее. Но вот разрыв в тучах сомкнулся, и вход закрыт, беги не беги. Так же, как везде, грустят серые деревья, жмется к земле тусклый холм. Не болело бы крыло, я бы сорвался сейчас и полетел туда, вдруг и правда удастся попасть в страну вечного лета.
На стене стало холодно, я спустился и отправился в замок, скоро придет лжелекарь, нечего мне маячить на виду, посижу пока в замке. Грэйн и Сверкалка готовились к миссии, Ральф и Валат нервно точили мечи, а Мелфа, Алия и Лилия-Ромашка зачем-то уединились в комнате хозяйки замка. Я прилег в большом зале у камина, надеясь, что кто-нибудь вспомнит бедного дракона и придет с ним поговорить. Ждал-ждал и уснул, не очень крепко, но того, как подошла Мелфа, не услышал.
— Дракон? — тихонько позвала девица.
— Что? — вскинулся я и чуть не отпрыгнул в камин, но титаническим волевым усилием взял себя в лапы. — Мелфочка, что с тобой? Ты себя хорошо чувствуешь? — на голове у Мелфы выстроилось что-то похожее на башню из волос, увенчанное белым колпачком, к острому концу которого была прикреплена вуаль, свивающая до самого пола. При этом волосы были стянуты так туго, что у Мелфы глаза стали длинными и узкими. — Кто это сделал с моей девочкой? Тебя кто-то пытал?
Мелфа, слушая мой сочувственный голос, вдруг начала всхлипывать, а потом вылетела вон, подхватив юбки.
Я растерянно заморгал и увидел Алию, стоящую в дверях. Матушка рыцарей пошла поближе.
— Зачем ты так? — укоризненно покачала она головой. — Она же для тебя старалась.
— Для меня? — опешил я.
— Да, для тебя. Хотела тебе понравиться. Решила, что ты не обращаешь на нее внимания, потому что она выглядит не как благородная девица, а драконам нравятся только самые благородные девушки, — Алия развернулась и ушла, оставив меня молча хлопать глазами.
А потом настала пора прятаться, и я так и не успел поговорить с Мелфой, попросить у нее прощения за невольную обиду.
Нет ничего хуже, чем ожидание, тем более, то ожидание, когда другие действуют, а ты сидишь и ждешь своей очереди. Ральф и Валат испытывали похожие чувства, братья ходили из угла в угол, от их мельтешения у меня уже начало рябить в глазах, а Грэйн с единорогом все общались с лекарем.
Меня раздирало любопытство, что же там происходит, чем же все закончится? Я уж хотел по примеру рыцарей встать и начать метаться по комнате, как вдруг неподалеку раздался крик. Мы дружно выскочили из зала, чтобы столкнуться в коридоре с невысоким человечком в зеленом балахоне. Глаза незнакомца, несомненно, того самого лекаря, округлились, но он не растерялся, метнув в нас горсть какой-то дряни. Я, прыгнув вперед, закрыл рыцарей грудью. Маленькие, не больше монетки, металлические звездочки, зазвенели, отскакивая от чешуи, и только одна рассекла бровь над правым глазом. Воспользовавшись нашим замешательством, человечек подскочил к окну, взобрался на подоконник и выскочил вон. Нет, здесь мне не пролезть! Окна замка куда меньше, чем в башне великана.
Растолкав рыцарей, я понесся к выходу из замка. К тому времени, как я выбрался наружу, силуэт лжелекаря уже почти растворился среди облаков. Он летает! Кто же это?! Я буду не я, если не догоню эту гадость и не узнаю! Боль в плече чуть не уложила меня на месте, когда я, заскочив на замковую стену, расправил крылья. Терпи, Дракон. Мелькнула белая молния, и возле меня оказался единорог, он уже успел принять настоящий облик и теперь спешно наколдовывал крылья.
— Оставайся в замке! — крикнул он мне.
— Ну уж нет!
Я оттолкнулся лапами, придав себе дополнительное ускорение, и над замком Роульфингов пронесся драконий рев. Терпи, Дракон!
Постепенно крыло разработалось и будто бы стало меньше болеть, зато рана вновь открылась, я почувствовал, как по боку потекла горячая кровь.
— Почему вы его упустили?! — накинулся я на единорога, пытаясь высмотреть летающего лекаря и стараясь не стонать.
— Мы не виноваты, он вел себя нормально, но начал что-то подозревать, когда увидел мозг дракона. Ты сказал, что этот кисель похож!
— Ну оплошал! Откуда же я знаю, как выглядит мой мозг, если он внутри головы.
— А может, не знаешь, потому что его у тебя нет?!
Разговаривать было трудно, ветер заглушал слова и уносил их прочь, поэтому приходилось орать друг другу.
— А как тебе вообще этот человек показался?
— Человек, как человек. Я даже не заподозрил в нем мага, настолько он хорошо прятал свою силу. Высший уровень!
— И он сам, без посредников заявился за ингредиентами?!
— Может, хотел сам все проконтролировать! А может, у него нет сообщников, может, он маг-одиночка?! Вон он! — Сверкалка наддал ходу, и мне пришлось тяжко. Плечо занемело, кончика крыла я и вовсе не чувствовал, меня начало сносить ветром, в глазах замелькали разноцветные искры, так что мага никак не удавалось разглядеть. Зато я разглядел огни и замок, как это я умудрился сделать круг?! Но это меня даже обрадовало — больше лететь не было сил, последние несколько десятков локтей я просто падал, пока моя голова не соприкоснулась с мостовой. Что-то треснуло, и я потерял сознание.
Глава 7
Дракон в плену
— Мелфа, пожалуйста, не надо больше накладывать свою мазь. У меня уже больше ничего не болит. Ну, пожалуйста, я буду себя хорошо вести, — отвратительный запах преследовал даже во сне, но, открыв глаза, девицу я не увидел, да я вообще ничего не увидел — вокруг было темно, как в могиле. Куда это меня затащили? Оглядевшись, я заметил наверху более светлые квадратики. Что это, где я? Но осмыслить собственное местонахождение не удавалось из-за раскалывающейся головы и одуряющего запаха. Ах да, кажется, я ударялся головой. С трудом подняв лапу, я ощупал череп. Один из рогов сломался под корень, что немало меня огорчило — когда теперь вырастет. Позор! Лет сто с разного размера рогами ходить! Но все эти мысли смыла волна головной боли и тошноты. Как же мне плохо!
Чуть позже выяснилось, что болит не только голова, но и многострадальное плечо, вдобавок меня познабливало. Не задумываясь больше о том, где нахожусь, я кое-как завернулся в крылья, уложил голову на холодные камни и отрубился.
Не знаю, сколько продлился сон или беспамятство, но в себя меня привели дневной свет и голоса где-то наверху. Тело, закоченевшее от холода, никак не желало просыпаться. Так в холоде и без еды можно и в спячку впасть, чего очень бы не хотелось: до прилета родственников осталось двадцать дней.
— Да, это тот самый дракон, — говорил между тем голос наверху. — Кровожадное чудовище, самый известный во всей Салисии похититель и пожиратель девиц, — слова встретило дружное испуганное аханье.
Это что, обо мне что ли? Я посмотрел наверх, чтобы узнать, кто это меня так срамит. Наверху оказалось большое круглое отверстие, забранное прочной решеткой, мне такую не сломать, даже если сумею до нее допрыгнуть. Возле отверстия стояли несколько человек.
— А что он делает с девицами перед тем как их сожрать!.. — да это же тот самый фальшивый лекарь! Я заметался, пытаясь выбраться, и обнаружил, что нахожусь в каменном мешке, стены которого были так гладки, что и когтем не зацепишься, видимо драконьим огнем обжигали. Неужели это не замок моих друзей?! Где же я тогда? Куда попал? Ой, Мелфочка, то есть мамочка, спаси! От безысходности я тихо заскулил.
— Ишь, чудовище, небось девицу требует! — испуганно сказал невысокий пузатенький человечек, заглядывая в яму.
— Конечно. А вы думаете, он сюда просто так явился? Наверняка прознал о вашей дочери, прекрасной Элире.
Какое знакомое имя! Где-то я его уже слышал.
— Ну, папенька, — гнусаво произнес еще один голос, на этот раз женский. — Ну, давай выпустим дракончика, он такой лапочка.
— Дочка! Ты в своем уме?! Этот монстр здесь для того, чтобы тебя сожрать.
— Ну, пусть покусает немножко, я не против, — милостиво согласилась девица.
И не докажешь ведь, что негодяй не я, а черный маг, — дракону никто не поверит. Элира! Вдруг я вспомнил, это же ведь невеста Валата!
— Послушайте! Послушайте! — люди отпрянули от решетки. — Отправьте весточку Валату в замок Роульфинг! Он знает меня! Пожалуйста!
— Он сожрал твоего жениха! — ужаснулся пузатенький.
Вот болваны!
— Никого я не жрал! Сэр Валат и его родственники — мои друзья.
— Папенька, может и вправду отправить весточку?
— Дочка, не смей слушать это чудовище! Оно здесь только для того, чтобы тебя сожрать!
— Так мы с вами договоримся о цене, уважаемый Макрий? Тысяча золотых за мертвого дракона.
— Маловато, уважаемый Мориан.
Ну и прозвище у этого черного мага, они почему-то все такие берут, чтобы обязательно в прозвище было упоминание смерти, иногда это кажется довольно забавным, только веселиться мне не хотелось.
— Две тысячи.
— Я лучше оставлю дракона себе и буду показывать как диковинку.
— Не боитесь, что он сможет выбраться из ловушки?
— В ней уже однажды содержали дракона, и он умер от старости, но вырваться так и не сумел.
— Ну, как знаете. Я предлагал три тысячи, вы отказались.
— Триии... — потянул Макрий, взглянул вниз на меня и решительно помотал головой. — Нет, даже за три не отдам.
Маг пожал плечами.
— Вы, наверное, надеетесь, что сможете заставить дракона показать его логово с сокровищами? Так знайте, что драконы никогда не хранят в своих логовах сокровища.
— А что же они там хранят? — опешил Макрий.
— Старые кости. Съедят кого-нибудь, а кости на память оставляют.
— Ложь! — возмутился я. — Мы, драконы, храним только священные кости предков!
— Вот видите, они еще и друг друга едят.
Мне здесь никого не убедить в том, что я хороший. Люди развернулись, уходя. Я еще покричал им вслед, чтобы они отправили весточку в замок Роульфинг, но никто не пожелал услышать бедного дракона. А если мне не удастся выбраться, а если я так и умру тут? На душе стало тоскливо, и я завыл.
— Эй! Заткнись там! — и на голову мне опрокинулось ведро помоев, отбив всякое желание страдать в голос.
Вот так и начались дни моего заточения. Я сидел в холодной, вонючей яме, видя только краешек неба. Кормить меня не кормили, только иногда обливали сверху водой. Маг Мориан, видимо не добившись ничего от хозяина замка, уехал, по крайней мере, я его больше не видел, а вот почтенный Макрий часто появлялся возле моей ямы. Сначала он просто стоял, разглядывая меня, и не обращая внимания на мои вопросы, вопли, требования выпустить или хотя бы отправить весточку к моим друзьям, а потом как-то, когда я уже потерял надежду на ответ, спросил вдруг:
— А это правда, что драконы не хранят в своих логовах сокровища?
— Правда, — устало кивнул я.
Макрий нахмурился, и я понял, что сильно его разочаровал.
— Зато драконы чувствуют, где находятся клады.
— Что?!
— Да, мы чувствуем золото, серебро, драгоценные камни, потому-то и не держим их дома, и поэтому не селимся рядом с золотоносными и среброносными жилами.
— И ты можешь сказать мне, где находится какой-нибудь клад?
— Могу, если вы выпустите меня.
Макрий потер рукой подбородок, он был далеко, а потому я не мог рассмотреть какое выражение на лице у хозяина замка.
— Одного клада за свободу — мало.
— А сколько же вы хотите?
— Десять! — возбудился Макрий. — Десять больших кладов, чтобы в каждом не меньше, чем десять тысяч золотых.
— Вряд ли в окрестностях вашего замка найдутся такие большие клады.
— Мне всего нужно сто тысяч золотых за твою свободу, а десять это будет кладов, или пятьдесят — мне не важно.
— Хорошо, — обреченно согласился я.
— Тогда начнем. Где находится ближайший клад?
Я сосредоточился и ответил почти сразу же.
— Он недалеко, в одном из подвалов замка, только не знаю, клад это или ваша сокровищница.
— Точнее! — у Макрия затряслись руки.
Пришлось как можно точнее описывать, где находится клад. Хозяин замка тут же убежал проверять, вернулся к вечеру, чумазый, наверное, сам клад выкапывал, но невероятно довольный.
— Еще!
— Покормите меня хотя бы.
— Еще пару кладиков и покормлю.
— Ну хотя бы маленький кусочек мяса, или пирог какой завалящий.
— Дракон, пара кладов и я покормлю тебя как следует.
Всю ночь этот маньяк меня пытал, узнавал что-нибудь про новый клад, несся его выкапывать, а потом возвращался за новыми данными. В одном его замке набралось целых шесть кладов, запасливые же были у Макрия предки. Сначала хозяин замка радовался, а потом начал жаловать, что клады попадаются очень маленькие, не больше сотни монет. Я знал, что он врет, клады были вполне приличные, я это чувствовал, но как доказать свою правоту? Так всю жизнь придется здесь сидеть, искать клады. Наконец я не выдержал.
— Покорми же меня! Я сейчас от голода сознание потеряю!
— Хилый какой дракон попался, — нахмурился Макрий. — Ну, так и быть, сейчас. Может после завтрака сможешь находить клады покрупнее, — и он удалился.
