Удивительно, девушки не последовали за ней в спальню! Значит, от них можно отделаться... Но что тут делать? Телевизора нет, интернета нет... Читать разве только? Что там оставил Нефрит? История, история, снова история, — проглядела названия Мако. Тоска... Но делать было нечего, пришлось начать одну из книг, и время полетело незаметно...

-Юпитер, неужели ты весь день провела взаперти? — раздался голос от дверей, и девушка вскочила.

-Ты вернулся!

-Да. Я гнусно сбежал, — рассмеялся Нефрит, расцепляя ее руки у себя на шее. Вид у него был усталый, даже лицо осунулось. — Иначе бы ты не увидела меня еще пару суток...

-Ну так расскажи, что вы делали? Я хочу знать, чем занимается мой любимый муж! — кокетливо сказала Мако.

-Твой любимый муж, — с этими словами Нефрит упал в кресло, Мако тут же устроилась у него на коленях, — занимается скучными и неинтересными вещами. Сперва — совещание, куда ж мы без совещаний-то... Потом я долго разбирался с одной операцией. Ну, затем надо было поработать с бумагами, планами... Намечается одно дельце, возможно, мне придется уехать на пару дней.

-Но... я боюсь оставаться одна!

-Ничего, это еще нескоро. Познакомишься с кем-нибудь, будет не так скучно, — рассеянно ответил Нефрит. — А ты что, так и читала весь день?

-Нет, я... — Мако судорожно пыталась что-то придумать. — Я вышла погулять с Мелитайт и Меселайт... А потом со мной поздоровался Зойсайт.

-Вот как? — тут же напрягся Нефрит. О нет, только этого не хватало! Раз эта дрянь с первого же дня лезет к его жене, значит точно что-то затевает.

-Он просто поздоровался,— продолжила Мако. — И дал мне книгу по основам этикета, я читала её, пыталась понять, как вы живете...

-Покажи-ка мне книжку.

Нефрит взял толстенный фолиант.

-Гм, — он просмотрел первые страницы. — И в самом деле, обычная книга. На него не похоже.

-А что он мог мне подложить? Сборник неприличных рассказов? — Мако поерзала. — И вообще... А вдруг я и его перевоспитаю?

-Милая, — засмеялся Нефрит, — на него даже смертная казнь положительно не подействовала! А если серьезно, — он посмотрел девушке в глаза, — остерегайся его, я очень тебя прошу. Он и правда может казаться очень милым, я же говорил. Со своими подчиненными он на короткой ноге, но на смерть их отправляет без колебания!

-Ты серьезно? — прошептала Мако.

-С теми демонессами, что напали на меня, он работал давно и был к ним привязан, я это знал. Вернее, думал, что знаю. Но он не забрал их с собой после моего убийства, а оставил прикрывать свой уход, хотя точно знал, что они живыми не вернутся...

Мако молчала. Она вспоминала сегодняшний день, улыбки, смех Зойсайта. И чего это стоило? Он притворялся или нет?

-Милая, — Нефрит будто прочел её мысли. — Ты доверяешь мне?

-Конечно, дорогой, — ответила она твердо. — Я ведь обещала.

-Тогда, умоляю тебя, держись подальше от Зойсайта...

Зойсайт появился в кабинете, как обычно, не утруждая себя предупреждением о визите. Впрочем, Кунсайт ожидал его появления в самом скорейшем времени.

-Судя по выражению твоего лица, — сказал он, обернувшись, — ты снова сотворил что-то... хм... опасное.

Зойсайта лорд давно выучил наизусть. Если физиономия у него серьезная, хмурая, задумчивая — можно не беспокоиться, скорее всего, он обдумывает очередное задание либо же обеспокоен цветом своего лица. А вот если Зойсайт лучится радостью, если на его челе написано самодовольство, тогда жди беды. Вероятно, он сделал что-то, что ему самому кажется подвигом либо же удачной шуткой, вот только далеко не все разделяют это мнение! В этот раз Кунсайт знал наверняка, что послужило причиной такой опасной радости, и был готов отреагировать, как должно, но сперва...

-Что вы, мой лорд! — вскинул голову Зойсайт. — Я могу сказать, что всё прошло прекрасно, что Юпитер действительно доверяет мне! Более того, теперь она считает меня своим спасителем... — демон подавил смешок. — Как немного ей потребовалось! Я так и знал, что ей не понравится во дворце, а уж служанки ей достались... Они и меня бы напугали!

-Вот как... — протянул Кунсайт. — И что же произошло такого, что позволило тебе завоевать ее доверие?

-Насколько я понял, она решила прогуляться, мой лорд, — с удовольствием начал рассказ юноша. — И была настолько впечатлена увиденным, что не знала уже, куда бы скрыться... Пришлось спасти бедняжку, а она была так благодарна, что...

-Что провела с тобою наедине несколько часов, — скучным голосом завершил лорд, перебирая бумаги на столе. — Прекрасное достижение. Похвальное.

-Откуда вы... — Зойсайт осекся. — Те девицы?..

-Ну разумеется, — покосился на него Кунсайт. Одна из служанок Юпитер исправно поставляла ему информацию о том, что поделывает их госпожа, и догадаться об этом было не так уж сложно. — Разумеется, в твои покои они проникнуть не смогли... да и не посмели бы, однако о том, что ты увел жену Нефрита к себе и на протяжении изрядного времени оставался с нею, им известно. — Он развернулся и взглянул Зойсайту в глаза. — А теперь скажи мне, чем вы занимались?

-Я... спал, — сознался тот и заговорил очень быстро, чувствуя, видимо, что начальник недоволен. — Мой лорд, я страшно вымотался на последнем задании и мечтал лишь о том, чтобы лечь и уснуть, но мне на пути попалась Юпитер, я не мог упустить такой возможности! Клянусь, я пальцем ее не коснулся, я даже попытался объяснить ей кое-какие наши обычаи... Но я действительно не мог больше бодрствовать, а она отказывалась оставаться одна у себя в покоях, и я дал ей учебник этикета, а сам лег вздремнуть, даже в другой комнате. Вот и всё, милорд! Когда я проснулся, то отправил ее домой. Нас никто не видел, я ручаюсь!

-Кроме тех демонесс, что теперь служат Юпитер, — кивнул Кунсайт. — А также твоих слуг. Зойсайт... мне казалось, ты достаточно долго служишь в Королевской канцелярии, чтобы суметь осознать простую вещь, которая, однако, доходит до сознания не всякого обывателя. Догадываешься, о чем я? — Лорд выдержал паузу. Зойсайт молчал. — Мы привыкли считать слуг вещами, безгласными и невидимыми. Однако благодаря этому слуги — бесценный источник сведений о своих господах и идеальные шпионы. Ты не обратишь внимания на слугу, что вошел в покои, чтобы проверить светильники, на горничных, ты не будешь стесняться при них в выражениях... А они не откажут себе в удовольствии просмотреть выброшенные тобою в мусорную корзину черновики документов, а то и в несгораемый шкаф заберутся. Может быть, не из злого умысла, а по любопытству, но... Это всегда можно использовать. Теперь ты понимаешь, я надеюсь?

-Верно, мой лорд, — против ожидания, Зойсайт не растерялся, а наоборот, будто бы собрался и посерьезнел. — Мои слуги видели меня в обществе Юпитер и могут подтвердить, что мы всего лишь разговаривали о вполне невинных вещах.

-А доводилось ли тебе слыхать о такой вещи, как сплетни? — поинтересовался Кунсайт. — Кто-то из них сболтнет другому всего лишь слово, и этот снежный ком покатится с такой скоростью, обрастет таким количеством пикантных подробностей, что Нефриту в итоге останется только убить тебя на дуэли, чтобы защитить свою честь и честь супруги!

-Мои слуги слишком боятся меня, мой лорд, — сказал юноша сквозь зубы. — Они не осмелятся сплетничать обо мне, я ручаюсь!

-Вот как... — Кунсайт чувствовал, что этот момент очень важен. Именно сейчас можно испортить всё бесповоротно либо же дать новый толчок развитию событий. — Что ж, допустим, что свидетелей твоего опрометчивого поступка не оказалось, а слуги станут молчать. Да от слуг и избавиться несложно... Но есть еще кое-что. — Он поднялся, прошелся по кабинету, заложив руки за спину. Зойсайт настороженно молчал. Лорд обернулся к нему и произнес негромко, но весомо: — Есть немалая вероятность того, что Юпитер является шпионом.

-Но...

-Пренебрегать этой вероятностью мы не имеем права, — не дал ему договорить Кунсайт. — Мы не знаем истинного отношения воительниц к нам, но понимаем, что они не доверяют нам и не откажутся разузнать, каково истинное положение дел в Темном королевстве, каковы его слабые места. И ты, сотрудник Королевской канцелярии, приводишь эту предполагаемую шпионку в свои апартаменты, в которых, как я могу предположить, зная тебя, документы, в том числе секретные, разбросаны везде, где только можно, после чего спокойно засыпаешь, предоставив ей полную свободу действий... Скажи мне, Зойсайт, как можно расценить подобный поступок?

Повисло молчание.

-Как преступную халатность, мой лорд, — облизнув пересохшие губы, негромко ответил Зойсайт наконец. Очевидно, он действительно понял, какую глупость сотворил, и это было очень на руку Кунсайту.

-Это минимум, — кивнул он.

-Вы можете допросить моих слуг с пристрастием, — добавил Зойсайт, — они подтвердят, что Юпитер не покидала гостиной и не пыталась выведать какие-либо секреты...

-На этот раз не пыталась, — усмехнулся Кунсайт. — Но кто может гарантировать, что она не попробует сделать этого в дальнейшем?

Юноша молчал, разглядывая пол у себя под ногами.

-Если всё было именно так, как ты говоришь, — добавил лорд, — то тебе сказочно повезло, Зойсайт. Опять-таки — повезло на этот раз. Но я был бы признателен тебе, если бы ты не испытывал свою удачу подобными способами...

Зойсайт поднял глаза на своего начальника. Тот умел говорить так, что даже до самого тупого подчиненного доходило, в чем и как именно он провинился, хотя ничего обидного впрямую Кунсайт никогда не говорил, а себя Зойсайт тупым не считал.

Да, действительно, он очень увлекся этой игрой. Было так забавно чувствовать себя старше и умнее этой девушки, оказывать ей покровительство, отвечать на ее вопросы и посмеиваться про себя, видя изумление и неверие в очевидные факты... Ему подвернулся такой шанс выполнить то, о чем говорил накануне Кунсайт! Вот он и решил действовать по наитию, и не ошибся, как обычно: девушка ему поверила, да он и не собирался нарочно вводить ее в заблуждение.

Но усталость действительно застила разум. Хорошо, что Юпитер попалась ему в безлюдном коридоре (демонессы явно старались не допускать ее в общественные места, и правильно делали, только вели себя очень уж неуклюже, не привыкли иметь дело с человеком!), никто их не заметил. Хорошо, что служанки не бросились сразу же к Нефриту — докладывать, с кем удрала его женушка! Впрочем, если среди них есть подчиненная Кунсайта (а догадаться об этом несложно), то она знает, как нужно себя вести, и не позволит спровоцировать скандал, да и сплетни пресечет на корню. И прекрасно то, что Юпитер действительно просидела несколько часов над книгой, что не пыталась просмотреть бумаги, которые — лорд прав! — Зойсайт разбрасывает, где придется. Нет у него привычки после работы убирать всё в несгораемый шкаф с мощной защитой... а зря, наверное, Кунсайт прав, служебные инструкции не просто так придуманы!

В этот раз повезло. Повезет ли снова — еще неизвестно...

-А если... — сорвалось у него с губ. — Если она...

-Если Юпитер расскажет мужу, где и с кем провела столько времени, — верно истолковал его невнятный возглас лорд, — я не берусь гадать, что тот сделает. Искренне надеюсь, что у нее хватит соображения если не замолчать этот факт, — по-моему, воительницы патологически правдивы по природе своей! — то хотя бы не заострять на нем внимание. Служанки промолчат, конечно, но... Домыслить можно, что угодно.

Зойсайт молча стиснул зубы. Вот и пришел похвастаться, как легко ему удалось выполнить первую часть задания! Да он его провалил, по сути, и...

-Я повторяю, — лорд смотрел строго, но не презрительно, спасибо и не том. — Осторожность — превыше всего.

-Но мне так или иначе нужно встречаться с Юпитер, если вы по-прежнему желаете, чтобы я... — Зойсайт выразительно промолчал.

-Встречайся, но, прошу тебя, принимай меры предосторожности, — проронил Кунсайт и отвернулся к своим бумагам. — Мне странно, что я должен напоминать тебе о столь элементарных вещах. Я предпочел бы, чтобы ты встречался с нею на нейтральной территории, но если вы начнете таиться, это лишь привлечет ненужное внимание. Поэтому... иного выхода нет, но, повторяю, будь осторожен!

"Ты разочаровал меня", — ожидал услышать Зойсайт, но вместо этого Кунсайт, немного помолчав, спросил вдруг:

-Ты помнишь тэнну Амшталайт?

Имя упало, как камень в песок.

-Да, милорд... — проговорил Зойсайт враз севшим голосом. — Разумеется...

-Это хорошо, что ты не забыл, — кивнул Кунсайт. — Я не стану более произносить речей, Зойсайт. Я просто скажу тебе: если ты сейчас совершишь фатальную ошибку, если окажется, что Юпитер действительно шпионит за нами, а по твоей вине произойдет утечка информации, вытащить тебя из отдела дознания не смогу даже я. — Он помолчал, потом добавил устало: — Хотя бы потому, например, что окажусь рядом с тобой. Ты ведь мой подчиненный, я отвечаю за твои действия, не забывай об этом...

-Мой лорд!.. — Зойсайт подался вперед, представив ужасную перспективу. — Мой лорд...

Но пока он еще не там, пока можно опуститься на колени рядом с креслом Кунсайта — а тот не отнимет руки, за которую Зойсайт теперь держится, как утопающий за соломинку, — закрыть глаза и...

Нет. Успокоиться не получится. Потому что воспоминания слишком ярки, хоть им уже не один год. Потому что... Так и было задумано, приходит на ум Зойсайту, не в первый раз уже приходит, и он даже не спорит с этим.

Отдел дознания — всего лишь еще одно подразделение в недрах Королевской канцелярии, формально подчиненное лорду Кунсайту. Разумеется, по текущим делам ему достаточно тесно приходится взаимодействовать с этим отделом, мало ли, кого требуется допросить: предполагаемого ли шпиона, захваченного ли заложника... или возможного предателя. Которым может оказаться кто угодно, даже и сам лорд Кунсайт, как ни чудовищно звучит это предположение. Вот почему отдел дознания, который возглавляет милейшая и приятнейшая тэнна Амшталайт (дочь, кстати говоря, главы Финансового управления), на самом деле подчиняется напрямую королеве. Конечно, никто не станет беспокоить Ее величество по мелочам, но если в предательстве или ином преступлении будет заподозрен кто-то из служащих Управлений, членов Совета, иных высокопоставленных лиц, то дело будет доведено до сведения королевы, неважно, кто именно угодит в "пыточный приказ", как именовали этот отдел кое-какие остряки...

Зойсайт прекрасно помнил, как впервые узнал о существовании этого отдела. Вернее, знать он знал и раньше, но исключительно умозрительно, не доводилось сталкиваться с дознавателями лично. А в тот раз он кое-что натворил, такое, за что определенно полагалось наказание, и суровое, вот только лорд не стал ничего делать. Обошлось и без суровой отповеди, и без телесного наказания — что Зойсайт принял бы даже с радостью, — и без пытки отчуждением и молчанием. О нет, лорд всего лишь привел Зойсайта во владения тэнны Амшталайт, прекрасноликой зеленоглазой блондинки, какой она любила представать на публике.