Звонок в дверь заставил девушку вздрогнуть. Руки дрожали, она с трудом справилась с замком.
Первым, что увидела Мако, был букет роз — роскошных, алых, огненных. Она несмело взглянула выше — в синие глаза, в лицо, которое, казалось, она не забывала никогда...
-Это я, — сказал Нефрит.
-Ты... — только и смогла проронить девушка.
Больше говорить было не о чем...
Соседи очень возмущались потом: кто-то рассыпал розовые лепестки на лестничной площадке, так ведь можно поскользнуться и разбиться!..
*
Тем же вечером девушки собрались в храме Хикава. Усаги извелась в ожидании, Мамору хотя бы мог заняться работой — при нем был ноутбук.
-Ну как? — бросалась Усаги к каждой из подруг.
-Ничего, — спокойно отвечала Рей, — обошлось.
-Без происшествий, — вторила Минако, — такой галантный кавалер оказался!..
-Да, всё было спокойно, — подтверждала Ами, а сама думала о чем-то постороннем, наверно, о своей лаборатории.
-Я только одного не пойму, — сказала Рей. — Зачем им вообще было объявляться? Если они в другом мире... мы бы никогда и не узнали, что они существуют, что они живы!
-О-о! — воскликнула Минако. Это было одним из немногих сведений, что удалось выудить из Кунсайта. Либо же тех, что он милостиво предоставил ей в пользование, но сейчас это не имело значения. — Я знаю, зачем! Кунсайт сказал, что они... ну, не они сами, а другие, время от времени будут появляться на Земле. У них там кое-чего не хватает, мир не как наш, очень отсталый, так что...
-Будут воровать? — вставила Рей.
-Нет, у них тут, кажется, какая-то фирма есть, — ответила та. — Всё законно, они станут платить, как положено... Ну а на случай, если мы засечем их подчиненных, они и решили подстраховаться — вдруг мы сразу кинемся в бой, не разбирая, кто это? Возьмем и прикончим мирного бухгалтера или там еще кого. А явились именно они, потому что мы их знаем хотя бы. Мы б не стали с каким-то незнакомым демоном разговаривать, правда?
-Это уж точно, — буркнула хозяйка дома. — Ну да ладно. Если так, если людей они трогать не будут, то и пускай... Вот бы понять еще, как это их королевство провалилось куда-то, а проход к нам остался!
-А они сами толком не знают, — просветила Минако. — Королевство куда-то провалилось, а проход остался привязан к Земле, повезло им!
-Не то слово... — вздохнула Рей. — Их только нам и не хватало! О, Мако! Ну что же ты так опаздываешь?
-Я... — Мако, растрепанная, с раскрасневшимися щеками, обвела их каким-то совершенно незнакомым взглядом. — Ой, девочки... я выхожу замуж!..
Немая сцена была ей ответом.
-Ты с ума сошла? — осторожно спросила Рей. — Он же не человек. Он...
-Я его люблю, — отвечала та. — Остальное неважно!
-Оставь, бесполезно, — Минако потянула Рей за рукав. — Она по уши втрескалась, я уж знаю, как это бывает!
-И что нам теперь делать? — тихо спросила Усаги.
-Попробуем выяснить, как те отнесутся к такой новости, — скривилась Рей. — Мако, ты ненормальная!
-Я его люблю, — упрямо повторила та. — Он меня тоже! Столько веков — а мы узнали друг друга, мы...
Переубедить ее так и не удалось. Единственное, что грело душу остальным девушкам, так это осознание одного факта — в Темном королевстве тоже не знают: то ли связать смутьяна и упрятать подальше, то ли запретить женитьбу, то ли придумать, как извлечь выгоду из этой странной ситуации...
*
-Ну что же, господа, — голоса гулко отдавались под сводами зала Совета, — каковы будут предложения по разрешению этого досадного недоразумения? Жаль, что приходится отвлекаться по таким пустякам, однако...
-С вашего позволения, это далеко не пустяки, Ваше величество, — заметил один из лордов. — Подобное недоразумение способно серьезно осложнить нам жизнь, в особенности в той части, что касается работы на Земле. Этих девиц опасно... хм... обижать — нам же и аукнется.
-Передавить по одной, — бухнул другой, сторонник решительных действий.
-Не выход, — парировал первый. — Стоит тронуть одну, остальные тут же насторожатся, и легко с ними справиться не выйдет. А кому, как не вам, знать, что именно сейчас отвлекать бойцов на подобные миссии попросту нельзя!
-Да уж, это точно, — буркнул тот и замкнулся в молчании. Проблему обороны рубежей сегодня уже обсуждали, и ничего особенно обнадеживающего лорд поведать не смог.
-Тогда что, господа? — напомнила королева о предмете беседы.
-Я считаю, что следует запретить эти отношения, сославшись... хм... хотя бы на непреодолимое различие в нашей и человеческой физиологии, — высказался Кунсайт.
-Тогда они будут предаваться платонической любви, — сардонически заметил первый из говоривших. — Представляете, какие стихи может написать этот влюбленный?..
-Запрещать нельзя! — категорически заявил еще один лорд. Самый старший из присутствующих, он занимал место в Совете еще тогда, когда остальные только начинали учиться говорить.
-Отчего же? — полюбопытствовала королева.
-Оттого, Ваше величество, — отвечал тот, — что этот Нефрит — молокосос, и в голове у него одна дурь. Кто из присутствующих обременен потомством, — он обвел взглядом заседающих, — тот не даст солгать: нет лучшего способа заставить мальчишку что-то сделать, нежели это что-то запретить. Это раз. Заковать этого ошалевшего от любви болвана в цепи и запереть где-нибудь мы не можем, поскольку он выполняет ответственную и важную для всего королевства задачу. Это два. Произвольно открывать и закрывать проход на Землю по десять раз на дню — коллеги вон то и дело по делам туда шастают! — это никакой энергии не хватит, а обойти охрану... у таких ребят мигом прорезывается невероятная изобретательность, уж придумает что-нибудь. Это три.
-И каков же вывод? — поинтересовалась королева, зная, что более трех аргументов лорд выдвигает редко, но аргументы эти таковы, что ими можно насмерть зашибить слона, а выводами сподручнее всего крушить стены вместо тарана.
-Брак — разрешить, — отрезал он. — На выгодных нам условиях.
-Выгодные условия?.. — начал Кунсайт, но его прервал первый из высказавшихся.
-Я поддерживаю, Ваше величество, — сказал он по обыкновению вкрадчиво, — именно из соображений обеспечения выгодных условий для Темного королевства. Видите ли... хотя уважаемый коллега Кунсайт уверяет, будто проблем с девушками-воительницами на Земле не возникнет, и у нас нет повода сомневаться в его словах, равно как и словах его подчиненных... — Тут лорд улыбнулся, а Кунсайт скрипнул зубами. — Однако же полной уверенности у нас нет. Кто знает, что может взбрести в головы этим девицам? Сегодня они постановили, что не враги нам, а завтра заключат, что погорячились с принятием решения, и начнут охотиться за подданными королевства! Прошу понять правильно: меня крайне волнует этот вопрос, поскольку по большей части именно сотрудники моего управления станут осуществлять взаимодействие с Землей...
-Ваши опасения вполне обоснованны, — кивнула королева.
-Пожалуй, стоит упирать на то, что жить тэн Нефрит может только здесь, — заметил тот.
-Именно! — воскликнул старый лорд. — О чем я и толкую, господа!
-Заложницу иметь нелишне, — высказался и сторонник силовых методов решения проблем.
-Я думаю, стоит обсудить это подробнее, — решила королева. — Ну а составление брачного контракта мы поручим специалисту...
Она кивнула еще одному лорду. Тот улыбнулся в ответ. Можно было не сомневаться, в изложенном замысловатым языком местных юридических терминов контракте простые девушки с Земли мало что поймут, равно как не сумеют в полной мере оценить возможные последствия опрометчивого поступка своей подруги...
*
К вечеру третьего дня девушки получили список условий, на которых Темное королевство соглашалось на брак его подданого с жительницей Земли.
Ознакомившись с выдвинутыми требованиями, Рей уверилась было, что на такое Мако не пойдет никогда, как ни была бы сильна ее любовь к Нефриту. Минако была настроена не столь оптимистично, потому что на собственном примере знала, каких глупостей способна наделать по уши влюбленная девушка. Ами предпочла помалкивать, а Усаги, судя по всему, из прочитанного поняла только предлоги: уж больно витиеватым слогом изъяснялся составитель письма.
-Значит, что выходит... — Минако почесала в затылке. — Они заявляют, что Земля их не интересует. Энергия землян — тоже, только какие-то товары, но это мы уже обсуждали. Следовательно, делать здесь им нечего, особенно Нефриту — у него теперь работы полно, и никто его на Землю не отпустит. Я правильно поняла?
-Вроде так, — кивнула Рей. Они с Минако часа три бились, пока сумели свести цветистое суесловие к нескольким основным тезисам. Ами могла бы помочь, но, как нарочно, она смогла вырваться из лаборатории лишь только что, ну а Мамору вовсе не было в городе — его куда-то услали по работе.
-Выходит, раз Нефрит не может жить здесь, то Мако придется жить с ним там, в другом мире, — закончила мысль Минако. — Бывать на Земле она сможет, но нечасто, потому что замужним дамам неприлично болтаться где-то в одиночку.
-А в том мире, насколько я поняла, — добавила вдруг Ами, изучавшая письмо, — обычных людей нет вовсе. То, что кто-то похож на человека, еще не означает, что он человек... вот как наши знакомые.
-Ужас какой! — пробормотала Усаги, представив мир, населенный исключительно демонами. — Это же кошмар!
-Про кошмар потом поговорим, — обрезала Рей. — Дальше! Если Земле будет угрожать опасность, Темное королевство обязуется отпустить Мако нам на помощь. Но взамен они требуют, чтобы мы оказали поддержку, если у них сложится критическая ситуация. Они там готовятся к войне, — пояснила она на всякий случай, — соседи им как-то не очень рады.
-Понимаю соседей... — проворчала Минако. — А еще, кстати, детей у Мако с Нефритом не будет, скорее всего. Он же не человек, так что...
Ами хотела что-то сказать, но всё же промолчала.
-Ну? — спросила Рей. — И как вам это? Мако, что скажешь?
-Когда свадьба? — поинтересовалась та.
Воцарилось молчание.
-Ты серьезно? — уточнила Минако. — Договор кабальный, жить тебе придется... неизвестно где, общаться — не пойми с кем, учебу ты бросишь, нас будешь видеть очень редко... И детей ты хотела, а теперь...
-Но я его люблю! — серьезно ответила Мако. — Как вы не понимаете? И я же не буду там пленницей, я смогу вернуться, когда захочу, ведь правда? Там же так написано!
-Ты будешь заложницей, — сказала Ами негромко, но на этот раз ее услышали.
-И правда, — сообразила Минако. — Пока Мако будет там, мы ничего не рискнем сделать, если демоны вдруг решат пошалить на Земле! Вот это да...
-Я в это не верю, — отрезала та. — Нефрит меня любит, ну поймите! Как же он сможет меня использовать?
-Он — может быть, а другие? — хмыкнула Рей.
-Нефрит меня защитит, — уверенно сказала Мако. — Я ему доверяю!
-Бесполезно... — вздохнула Минако. — Ну и что мы можем сделать? Оспорить эти вот условия? — она кивнула на письмо.
-Это вариант, — кивнула Рей. — Пока время протянем, может, у Мако в голове прояснится!
-Ничего не выйдет, — торжественно сказала Мако. — Мы хотим пожениться как можно скорее, и вы меня не остановите!
-Добавьте хотя бы пункт про развод, — мрачно попросила Минако. — Вдруг потом опамятуется?
-А развод тут упомянут, — обрадовала Рей.
-И на том спасибо...
*
В последнее воскресенье перед свадьбой — Нефриту до сих пор не верилось, что ему так легко позволили подобную женитьбу, пусть и выдвинув кое-какие условия, — он решил нанести визит. Потом ему будет не до прогулок по земным городам, да и кто его отпустит? Нет, раздобыть метку-пропуск можно, но что ему здесь делать?
Именно поэтому он стремился завершить все незаконченные дела. После уже не получится, а бросать что-то, не доведя до конца, он не любил.
Вот он, знакомый домик. Нефрит решительно надавил кнопку звонка, и дверь распахнулась мгновенно, едва не угодив ему по лбу.
-Ох, прошу прощения, — проговорила девушка, — я не знала, что на крыльце кто-то есть...
-Я позвонил, — сообщил Нефрит.
-Звонок не работает, — указала та на прикрепленный к двери листок бумаги, где в самом деле значилась просьба стучать, — электрика вот вызвали. Если вы к... отцу, то его нет сейчас. Что-то передать?
-Ты меня не узнаешь? — вопросом на вопрос ответил Нефрит, и девушка наконец посмотрела ему в лицо.
-Ты?..
-А ты не рада меня видеть, Нару?
-Рада... — тихо проговорила она. — Просто... просто мне не верится, что это возможно... Это правда ты? Не кто-то другой в твоем облике?
-Вроде бы я, — серьезно ответил он, — и я по-прежнему терпеть не могу шоколадный пудинг. Но раз обещал — должен разделить его с тобой.
-Это бред какой-то... — девушка помотала головой. — Или я сплю, и мне снится сон, или меня сбила машина, и мне всё это мерещится!
-К счастью, машина тебя не сбивала, — улыбнулся Нефрит, — и ты определенно не спишь. Мы так и станем стоять на пороге? Может быть, пригласишь войти?
-Я... Нет, прости, — Нару быстро захлопнула дверь и для надежности прижалась к ней спиной. — Я уже уходила, когда ты... Теперь я живу не здесь.
Нефрит нахмурился, не понимая.
-Мама вышла замуж, — пояснила девушка, спускаясь со ступеней, — за очень солидного господина, и...
-Он тебе не по душе, — заключил Нефрит.
-Мне удобнее в студенческом общежитии, не приходится далеко ездить, — ушла от ответа Нару. — А маму я навещаю по выходным, пока отчим играет в гольф.
-Понятно... — он зашагал рядом, погладывая на неё.
За эти годы она заметно изменилась: из обычной девчушки, каких тысячи, выросла очаровательная девушка (не столь прекрасная, как его будущая супруга, мысленно поправился Нефрит, но всё же весьма и весьма симпатичная). Правда, было в ней что-то такое... непонятное.
-Я провожу тебя? — спросил он.
-Разве что до станции, — улыбнулась она. — Сейчас еще свободно, а потом будет столпотворение, хочу успеть проскочить...
-А как же пудинг? — поддел Нефрит.
-Я их больше не ем, — серьезно ответила Нару, взглянув на него. Глаза у нее и прежде были совсем не детские, словно она понимала что-то, не доступное остальным, а теперь Нефриту показалось, будто девушка заглянула ему в душу. Если, конечно, считать, что у демонов тоже есть душа. — Я вообще разлюбила сладкое.
-Понятно... — протянул он, хотя ничего не понял.
-Я рада, что ты жив, — негромко сказала девушка. — И рада, что ты вспомнил о своем обещании... я тогда была такой глупой!.. Только признайся, Нефрит, — она вдруг резко остановилась, так что прохожим пришлось огибать престранную парочку.
-В чем?
-Ты ведь никогда меня не любил, верно? — произнесла Нару.
-Нет, — не смог солгать он. — Не любил. Но ты кое-чему научила меня, и за это я тебе благодарен. А ты...
-Лучше не спрашивай, — предостерегла она, отправляясь дальше, — я ведь вижу, что ты не хочешь знать ответ...
Должно быть, в Нару действительно было что-то необычное: недаром она притягивала неприятности, недаром на нее реагировал артефакт. И как знать, не выучилась ли она обращать это странное свойство себе во благо? Иначе откуда ей знать, что Нефриту сейчас совсем не хочется слышать о том, как она когда-то его любила, а быть может, любит и до сих пор, потому что эти слова он желает слышать только от одной девушки...
