-Непременно последую вашему совету, — произнес он сквозь зубы.
-И имейте в виду, лорд Кунсайт, — добавила она, — раз уж вы решились, то должны осознавать: быть отцом такому... ребенку — тяжелое испытание. Если вы не справитесь... — Она покачала головой. — А еще имейте в виду, что изменить решение и отказаться у вас не выйдет. Если вы сейчас, грубо говоря, подберете тэна Зойсайта и признаете его членом своей семьи, а через какое-то время бросите, потому что вам станет слишком тяжело, он может и не пережить такого удара, такого... предательства. А если переживет, то, вполне вероятно, возненавидит или вас, или весь мир, а чем это грозит, объяснять вам, думаю, не нужно... Ну что? — поинтересовалась Амшталайт после паузы. — Вы еще не передумали?
-У вас есть еще что-то? — вместо ответа спросил Кунсайт.
Нарисованная девушкой картина вовсе не манила радужными красками, да и сам лорд достаточно хорошо знал Зойсайта, чтобы понимать, насколько сложно придется обоим, но отступать не собирался. По разным причинам: и ради того, чтобы попытаться исправить содеянное, и из чувства долга, и...
Пора было признаться себе самому.
Из любви.
-О да, — улыбнулась Амшталайт. Она явно не собиралась выпускать жертву из цепких коготков. Каково же было Зойсайту наедине с ней?.. — Сейчас, лорд Кунсайт, я буду говорить, а вы будете меня слушать. Потому что Зойсайт ждёт вас, ждёт как победитель, и если вы отреагируете не так, как должно, то все усилия будут напрасны...
Она кратко обрисовала ситуацию, упомянула о том, что юноша выказывал желание отдать кристалл лорду лично... Да, верно, совсем как в прошлом! Всё повторяется... только немного иначе, словно отражается в кривом зеркале!
Но как, как эта девушка за несколько часов умудрилась понять то, до чего он не сумел додуматься за несколько лет?! Специалист, это верно...
Говорила Амшталайт и о злосчастной белой комнате:
-Мне, по счастью удалось выкрутиться и вытащить вас. Лорд Кунсайт, вы действительно не знали истинного предназначения этого помещения? Или знали и грубо солгали?
Он примерно представлял, но именно что примерно, остальное домыслил: для Зойсайта не требовалось сочинять слишком уж убедительную историю, тот все равно не стал поверять ее логикой.
-Ваше счастье, что вы действительно ошибались, — проговорила Амшталайт недобро. — И в ваших интересах, лорд Кунсайт, придерживаться именно этой версии. Можете даже покаяться, хотя вряд ли у вас получится убедительно! Вы же делали всё исключительно во благо тэна Зойсайта, не так ли?
Кунсайт кивнул. Да, вот это было самым страшным: осознание того, что пытался сделать лучше, а получилось...
-Я не повторю прежних ошибок, — сказал он.
-Искренне на это надеюсь! — Амшталайт вдруг поднялась и, опершись руками о столешницу, наклонилась почти к самому его лицу. Голос ее сделался медоточивым, и это странно контрастировало с ледяным пронзительным взглядом. Она сказала вполголоса: — А сейчас, лорд Кунсайт, вы пойдете к тэну Зойсайту и скажете именно то, что ему необходимо услышать. Надеюсь, вы приняли к сведению мои слова и сумеете поступить верно. — Она улыбнулась, и из-под маски прелестной девушки вновь выглянуло жуткое демоническое создание. — И если я узнаю, что вы продолжаете свои... психологические, если можно так выразиться, эксперименты — а я узнаю, не сомневайтесь, — в следующий раз мы с вами будем беседовать уже в моём кабинете. А может быть, и не в кабинете...
Она не угрожала, она просто предупреждала. Да и не было нужды грозить, Кунсайт и сам уже прекрасно осознавал, что теперь пути назад нет, а дорога, ведущая вперед, простой даже не кажется, и ошибаться настолько серьезно, как в этот раз, он не имеет права.
-Не лгите ему, — произнесла Амшталайт серьезно. — Он прекрасно чувствует фальшь, даже если не понимает, в чем дело. Но помимо того, тэн Зойсайт — очень умный юноша, и рано или поздно он расстанется со своими заблуждениями. И в ваших интересах, лорд Кунсайт, вовремя объясниться с ним таким образом, чтобы не разрушить его отношения к вам.
-Я понимаю, — ответил он негромко.
-Ну а раз так, всего доброго, лорд Кунсайт, — девушка выпрямилась. — Хотя я вам не завидую.
Она исчезла, а Кунсайт криво усмехнулся: тут позавидуешь, пожалуй! И ведь она будет наблюдать, пусть издалека, но, как выяснилось, со стороны тоже можно увидеть очень и очень многое... Это уже не извилистая разбитая дорога, это ходьба по канату, натянутому над пропастью. Если оступишься, то, может, сумеешь, сохранить равновесие и двинуться дальше, а может, рухнешь вниз, на острые скалы.
Впрочем, лорд не привык бояться трудностей...
*
Зойсайт приоткрыл глаза — к векам будто по пудовой гире подвесили, всё тело ломило, мысли туманились. Вот, значит, каково жертвам ловцов... И сколько времени еще придется приходить в себя, чтобы снова отправиться на охоту?
В комнате — той самой, где всё и произошло, — было тихо и довольно темно, на Земле, похоже, наступил глубокий вечер. Сколько же времени прошло, и...
Кристалл!..
Зойсайт рывком сел, чувствуя уже, что в ладони что-то зажато, и это не артефакт, у того совсем иная форма. Он медленно разжал пальцы... и глазам своим не поверил, когда увидел у себя в горсти переливающийся камень, один из самых дорогих.
-Не может быть... — сказал он шепотом. — Не может быть...
Стоило пережить всё это, чтобы получить кристалл, так похожий на тот, который он так и не смог раздобыть в прошлой жизни, раздобыть с одной лишь целью — отдать его Кунсайту и сказать... Что?..
Тень в изножье шевельнулась, и Зойсайт вдруг сообразил — он не один в комнате. Это Кунсайт сидит рядом с ним и терпеливо ждет, пока он соизволит очнуться, и лицо у него какое-то непонятное, будто бы усталое и даже осунувшееся. Была еще какая-то странность, но Зойсайт не сообразил, в чем она заключается.
-Мой лорд! — он подался вперед, забыв о боли, вообще обо всём, кроме своей добычи. — Я...
-Не вставай, — Кунсайт пересел ближе, взял его за плечи, внимательно всмотрелся в лицо, в глаза. Неизвестно, что он там разглядел, но взгляд его стал менее напряженным. — Не нужно. Тебе сейчас...
-Всё равно! — мотнул головой юноша. — Это нестрашно, пройдёт! Мой лорд, смотрите... возьмите, он ваш!!
Он протянул кристалл в сложенных лодочкой ладонях, будто собственное сердце.
-Я всегда мечтал подарить его вам, — просто сказал Зойсайт, и лорд снова взглянул как-то странно, а потом обхватил ладони юноши своими, крепко обхватил и прижал к груди. — Мой лорд?..
-Прости меня, — негромко сказал тот, и видно было, что говорить ему тяжело. — Я не представлял, что тебе придется пережить, и не понял очевидного. Я пытался сделать лучше, ради твоего же блага, а вышло... Всё пошло не так. Я едва тебя не потерял.
-Мой лорд... — юноша не верил своим ушам. — Вы...
-Твой подарок бесценен, — совсем тихо произнес он.
Зойсайт открыл рот, хотел сказать что-то, но почувствовал — не надо, сейчас лучше промолчать и не выяснять, за что именно просит прощения лорд, это можно сделать потом, а теперь главное то, что Кунсайт здесь, рядом, и не отталкивает его, ведь не отталкивает же, наоборот, всё не выпускает и не выпускает его рук... будто ждет чего-то.
Решения, сообразил юноша. Лорд ждет его решения, и — по спине прошел озноб — оно должно быть окончательным и бесповоротным. Божество сошло с пьедестала и оказалось таким же демоном, как он сам. Может, старше, опытнее и умнее, но не безупречным, не лишенным недостатков и способным допускать ошибки, как все остальные. И еще, кажется, он может страшиться, во всяком случае, во взгляде его сейчас читалась не просто тревога, что-то совсем иное... Может быть, он ожидал, что когда схлынет эйфория, Зойсайт вспомнит о том, кто прислал к нему Амшталайт, кто методично запугивал его, припомнит многое другое и... оттолкнет своего лорда? Не просто обидевшись, не в порыве ребяческой злости, а — по-настоящему? Могло ли такое быть?
А ведь могло, вдруг с небывалой отчетливостью осознал Зойсайт. Если бы Горсейскайт не заставил его понять, что Кунсайт действительно заботился о нём по-своему, только юноша этого не заметил, он мог бы и возненавидеть Кунсайта. От любви до ненависти один шаг, старая истина, юноша давно ее знал, но суть уловил только сейчас... и сделал движение навстречу лорду, почти не удивившись, когда тот, отпустив его руки, осторожно прижал Зойсайта к себе.
Обратной дороги не было.
-Я заберу тебя отсюда, — негромко сказал Кунсайт немного погодя. — Тебе нужно отлежаться. У меня...
-Я не хочу к вам, — сорвалось у Зойсайта, и он почувствовал, как напрягся лорд.
-Почему? — спросил он после паузы.
-Я там, как в тюрьме, — ответил юноша. Попробовать объяснить? Ведь он действительно никогда не говорил ничего подобного. — В прошлый раз... Я знаю, вы хотели, чтобы я отдохнул. Только...
-Я оставил тебя одного, — медленно проговорил лорд, явно не ожидавший услышать ничего подобного. — Но я не мог забыть обо всех своих обязанностях. И приходил, как только выдавалась свободная минута, пусть даже ты спал.
-Теперь мне это ясно, — кивнул Зойсайт. Всё правильно, тогда он действительно не понял. И Кунсайт не понял тоже, просто потому, что они на самом деле не привыкли разговаривать друг с другом и объяснять, почему всё именно так, а не иначе. — Но...
-Тебе там неуютно, — догадался лорд. — Тогда лучше и впрямь вернуть тебя домой. Вот только...
-Я с места не сдвинусь еще несколько дней, мой лорд, — через силу улыбнулся Зойсайт, посмотрев на него снизу вверх. Навалилась страшная слабость, снова потянуло в сон. — Не смогу просто. Сил нет совсем.
Тот нахмурился, потом встал и легко поднял Зойсайта на руки. Миг — и вокруг привычные стены и привычный же беспорядок жилища молодого демона.
Зойсайт кое-как улегся, понимая, что может отключиться в любой момент, а нужно было как-то завершить разговор, только нужные слова не шли, в голову лезла какая-то чушь. И Кунсайт тоже не знал, что сказать, это было очевидно, и распрощаться не мог, и...
-Останьтесь со мной, мой лорд, — попросил Зойсайт просто потому, что ему этого хотелось. — Пожалуйста. Ненадолго, пока я не усну...
-Конечно, — казалось, тот воспринял эту просьбу с облегчением и едва ли не радостью. Ну что же делать, если лорд не знает, как выйти из положения, усмехнулся про себя Зойсайт, придется придумывать что-то самому... — Спи. Я прикажу, чтобы к тебе никого не пускали.
-Не надо! — запротестовал Зойсайт. — Просто пусть не будят... а если кто придет в другое время, то пусть заходят. Иначе я же от скуки умру, мой лорд!
-Ну хорошо, — усмехнулся тот. — А теперь спи.
Зойсайт хотел сказать что-то еще, но в голове уже зашумело, и он провалился в черноту. И, кажется, услышал еще что-то на грани сна и яви, но, возможно, ему просто приснилось, будто Кунсайт тихо говорит: "Прости меня. Я скверный..." А последнего слова он не разобрал.
*
...-Ну, как прошла беседа, милая? — встретил Амшталайт лорд Горсейскайт, когда та вернулась на Землю, в его дорого обставленную гостиную.
-Даже слишком хорошо, дядя, — пожала она плечами.
-Ты выглядишь усталой, — сказала Ридерайт, обменявшись взглядами с супругом. За время отсутствия племянницы лорд успел ввести ее в курс дела.
-Ах, тётя, — усмехнулась девушка. — Легче договориться с любым иностранным резидентом, чем с Кунсайтом.
Она кратко передала содержание своего разговора с ним.
-Надеюсь, он осознал... глубину своих заблуждений? — приподнял брови лорд.
-Полагаю, что так, — кивнула Амшталайт. — Пожалуй, даже неплохо, что на работу ушло столько времени. За эти часы, я уверена, Кунсайт успел о многом подумать и многое понять. Он ведь умеет делать правильные выводы... в отличие от своего подчиненного!
-Подчиненный тоже постепенно научится, — усмехнулся Горсейскайт. — Во всяком случае, я искренне на это надеюсь. Так, значит, коллега Кунсайт получил небольшой урок, милая?
-Я была предельно корректна, дядя, — вздохнула девушка. — Впрочем, сильного давления и не потребовалось. Он действительно умеет признавать свои ошибки и не повторяет их.
-Да, всего лишь делает другие, хотя это-то нормально... — лорд задумался.
-Но вот угрызениями совести он вряд ли будет мучиться, — заметила Амшталайт.
-Это и к лучшему, милая, — ответил Горсейскайт. — Мучимый раскаянием коллега Кунсайт — это не совсем то, что нужно сейчас мальчику. Даже, я бы сказал, совсем не то!
-Да уж, — усмехнулась девушка. — Дядя... как я полагаю, вы не намерены прерывать общение с Зойсайтом?
-Я — нет, — лаконично ответил лорд. — Понимаю, о чем ты, дорогая моя. Если что-то изменится в худшую сторону...
-Вы примете меры, дядя, — закончила она. — Пока что вам это удавалось.
-Но если я зайду в тупик, то непременно посоветуюсь с тобой, милая, — улыбнулся Горсейскайт.
-А всё же я предпочла бы сама поработать с Зойсайтом...
-Коллега Кунсайт на это не пойдет, — покачал он головой. — Ты ведь сама убедилась... Тут дело и в том, что он опасается, как бы мальчик не выдал чего-то важного, и в банальном чувстве собственника.
-Кстати, дорогой... — нахмурилась Ридерайт.
-Я думаю, вам нужно многое обсудить, — Амшталайт поднялась. — А мне пора. Это был тяжелый день. Дядя, благодарю за помощь, без вас вряд ли бы что-то получилось.
-Всегда рад помочь, милая, — ответил лорд. — Навещай нас почаще.
-Непременно. Тётя...
Попрощавшись, Амшталайт исчезла.
-Как всё запуталось, дорогой, — задумчиво произнесла Ридерайт.
-Да нет, милая, наоборот, — усмехнулся тот, — клубок начинает распутываться, и главное — не дать ему накрутить новых узлов и петель!
-Ты сказал важную вещь, — напомнила женщина.
-О чувстве собственника? — уточнил лорд. — Да, верно... Не только наш юный друг ревнив, но и коллега Кунсайт, который к тому же еще и властен. И если уж он признает мальчика своим...
Он покачал головой.
-Дорогой, это может стать проблемой, — предостерегла Ридерайт.
-Я знаю, милая. И это обязательно нужно будет донести до нашего подопечного, в доступной форме, разумеется. Но не сейчас, запас времени еще есть: пока им надо разобраться в нынешних отношениях, а уж потом придет время строить новые. И вот тогда-то...
-Тогда ты и внесешь свою лепту, — усмехнулась она. — Важно не упустить момента, верно, дорогой? Если объяснить это слишком рано, Зойсайт попросту забудет. А если говорить уже после того, как он столкнется с проявлением... хм... ревности Кунсайта, будет сложно убедить его в чем-то.
-Убедить-то можно, милая, — вздохнул лорд, — но усилий это требует немалых. Так что... ты права, нужно уловить момент, а это тоже непросто. Но попытаться стоит.
-Думаю, у тебя получится, мой дорогой... — Ридерайт обняла мужа. — Но скажи, будь добр, что такое ты затеял с кристаллами? Ведь наши ученые наверняка пожелают исследовать тот, что оказался у Зойсайта, всё-таки случай необычный, а теперь...
-Я почти уверен, что он ничем не отличается от всех прочих, — ответил Горсейскайт. — Но даже если и отличается, милая, я предпочитаю лишить их этой информации, чем отменить маленькое чудо, которое, по-моему, кое-кому просто необходимо.
